Дядя Линь, выслушав, не только не нахмурился, но, напротив, радостно хлопнул ладонью по столу:
— Да в чём тут трудность! Это же, напротив, великая удача!
Удача?
Госпожа Сунь на миг растерялась и не сразу поняла, что имеет в виду муж:
— Господин, что вы этим хотите сказать?
— Раньше мы мечтали наладить связи с Дворцом наследного принца, но не находилось подходящего случая. А теперь небеса сами подарили нам такой шанс! — глаза дяди Линя блестели от восторга, и он самодовольно поглаживал бороду. — Надо признать, Ашу и Асяо — наши настоящие счастливчики. По пути в столицу они, хоть и навлекли на себя неприятности, зато познакомились с наследным внуком. А он, как известно, человек холодный и безжалостный, но всё же сам вручил им свою визитную карточку! Значит, Ашу ему приглянулась.
Теперь, когда мы отправимся в Дворец наследного принца просить помощи для лечения глаз Асяо, у нас появится повод снова показаться наследному внуку и укрепить знакомство. А там, глядишь, и постоянные визиты наладятся — выгоды от этого не перечесть…
Чем дальше говорил дядя Линь, тем больше он воодушевлялся.
Госпожа Сунь с досадой прервала его:
— Господин, вы ошибаетесь. Завтра я пойду с Ашу в Дворец наследного принца не к наследному внуку, а чтобы просить аудиенции у супруги наследного принца.
Дядя Линь бросил на неё косой взгляд:
— Да что вы говорите! Женская ограниченность, короткое зрение. Как только вы переступите порог Дворца наследного принца, разве наследный внук не узнает об этом? Если у него есть интерес, он непременно сам появится.
А даже если и не появится — всё равно увидеть супругу наследного принца уже само по себе удача. Наследный внук уже подрастает и скоро вступит в брачный возраст. Супруга наследного принца, конечно, особенно заботится о его женитьбе. Ашу прекрасна и изящна, да к тому же уже знакома с наследным внуком. Увидев её, супруга непременно обратит внимание.
А раз обратит внимание — значит, шанс уже есть.
Пусть даже и не стать главной невестой наследного внука — быть его наложницей тоже значит обрести богатство и почести на всю жизнь.
Дядя Линь, увлёкшись своими мечтами, даже вздохнул с сожалением:
— Жаль, что у Аянь нет такой удачи…
Госпожа Сунь наконец всё поняла и энергично закивала:
— Вы правы, господин. Я недостаточно обдумала ситуацию. Простите мою близорукость. Будьте спокойны: завтра, когда мы придём в Дворец наследного принца, я непременно расскажу супруге наследного принца, как наследный внук спас Ашу.
Дядя Линь одобрительно кивнул:
— Именно так! Расскажи — и подробно, и ясно. И приготовь щедрый подарок для визита.
Госпожа Сунь поспешно согласилась.
Супруги ещё долго обсуждали детали при свете лампы, прежде чем лечь спать.
…
На следующее утро Лин Цзиншу и Лин Сяо, как обычно, пришли поприветствовать старших.
Дядя Линь тоже был здесь и ласково расспросил Лин Сяо о лечении глаз. Тот ответил на все вопросы.
Госпожа Сунь окинула взглядом Лин Цзиншу и недовольно нахмурилась, увидев её скромный наряд:
— Ашу, сегодня мы идём в Дворец наследного принца просить аудиенции у супруги наследного принца. В таком виде тебе нельзя появляться! Беги скорее переодевайся во что-нибудь яркое и новое, надень изящные украшения. Если у тебя нет подходящей одежды или украшений, зайди к Аянь и выбери что-нибудь у неё…
Она была необычайно заботлива.
Когда это госпожа Сунь так озаботилась её внешним видом?
Лин Цзиншу слегка улыбнулась и ответила:
— Благодарю вас за заботу, тётушка. Я привезла с собой немало новых нарядов и украшений. Конечно, в первый визит к супруге наследного принца слишком простой наряд покажется неуважительным. Но я так переживаю за глаза Асяо, что у меня нет ни настроения, ни желания наряжаться. Думаю, супруга наследного принца не станет осуждать меня за это.
Госпожа Сунь всё ещё не сдавалась:
— Я понимаю твою привязанность к брату и то, что тебе не до нарядов. Но всё же нужно соблюдать приличия. Вдруг супруга наследного принца обидится — разве это не будет хуже?
Она сделала паузу и многозначительно добавила:
— К тому же в Дворце наследного принца ты можешь встретить знакомого человека. Девушке стоит выглядеть посвежее — это всегда располагает.
…
Знакомого человека в Дворце наследного принца?
Вот оно что!
Лин Цзиншу чуть заметно нахмурилась, но тут же овладела собой и спокойно ответила:
— Сегодня я иду в Дворец наследного принца только ради лечения Асяо и прошу аудиенции у супруги наследного принца. Если я разряжусь, как на праздник, супруга может меня неправильно понять. Лучше не стоит.
Её тон был спокоен, но решимость — непоколебима.
Госпожа Сунь больше не стала настаивать.
С Лин Цзинъянь можно было говорить хоть мягко, хоть строго — она всё равно слушалась.
Но Лин Цзиншу — племянница, да ещё и девушка с характером. Спорить с ней — только неловкость нажить.
…
Госпожа Сунь осталась ни с чем, и в комнате повисло неловкое молчание.
Госпожа Цзян, самая находчивая из всех, поспешила сгладить неловкость:
— Ашу от природы красива — и в простом платье, и в наряде. Не зря же я смотрю только на неё!
Лин Цзиншу улыбнулась:
— Тётушка-невестка, не хвалите меня так. В моих глазах вы умны, добры, нежны и заботливы — вы настоящая красавица.
Госпожа Цзян тихонько рассмеялась:
— Да ты умеешь льстить куда лучше меня! Каждое слово — прямо в сердце.
Они ещё немного посмеялись, но тут госпожа Сунь неожиданно вставила:
— С тех пор как Тюймянь вышла замуж, ей, правда, не в чём упрекнуть. Вот только если бы она поскорее забеременела и подарила нашему роду здорового наследника — было бы совсем прекрасно.
Опять началось!
Улыбка госпожи Цзян слегка дрогнула.
Каждый раз, когда заходила речь о детях, она будто получала удар в самое больное место и замолкала.
Лин Цзиншу намеренно сменила тему, чтобы выручить невестку:
— Тётушка, до Дворца наследного принца уже близко? Мы ведь едем почти час.
Госпожа Сунь приподняла занавеску и взглянула наружу:
— Вот он, прямо впереди.
…
Дворец наследного принца находился совсем рядом с императорским дворцом.
От главных ворот дворца до входа в Дворец наследного принца — не больше времени, чем горит благовонная палочка.
Резиденции принцев Ань, Кан и Янь, а также дворцы принцессы Чанпин и принца Жун тоже располагались поблизости от императорского дворца, недалеко от Дворца наследного принца.
Центр Лояна был местом, где земля стоила целое состояние. Простые люди не могли позволить себе жильё здесь и селились в пригороде. Лишь самые богатые и знатные семьи владели домами в центре. Даже чиновники четвёртого ранга, такие как дядя Линь, со всей своей семьёй занимали лишь трёхдворные особняки.
Улицы здесь были вдвое шире и ровнее обычных городских. Каждая резиденция занимала огромную территорию и поражала роскошью резных балок и расписных колонн.
Императорская власть стояла над всем, и род Ян стал самой благородной кровью в государстве Чжоу. Принцы, принцессы, внуки императора и прочие члены императорской семьи обладали множеством привилегий, позволявших им стоять выше законов государства…
И среди них — её враги.
Лин Цзиншу приподняла занавеску, посмотрела наружу, а затем тихо опустила её.
Госпожа Цзян смотрела на спокойный профиль Лин Цзиншу, не в силах понять, о чём та думает.
В её возрасте девушки обычно живут беззаботно, заботясь лишь о нарядах и мечтая о юноше, который им нравится, — как, например, Лин Цзинъянь.
Лин Цзиншу была даже младше Лин Цзинъянь на несколько месяцев, но в ней не было и следа легкомысленности. Она всегда улыбалась, но спокойно и сдержанно — никто не мог проникнуть в её мысли.
И даже сегодня, когда предстоял визит в Дворец наследного принца и просьба к супруге наследного принца, она не выказывала ни малейшего волнения…
— Тётушка-невестка, почему вы всё время на меня смотрите? — мягко спросила Лин Цзиншу, прерывая размышления госпожи Цзян.
Та очнулась и пошутила:
— В этой карете ты самая красивая — кого же ещё мне смотреть?
Лин Цзиншу улыбнулась:
— Не хвалите меня так. В моих глазах вы умны, добры, нежны и заботливы — вы настоящая красавица.
Госпожа Цзян тихонько рассмеялась:
— Да ты умеешь льстить куда лучше меня! Каждое слово — прямо в сердце.
Они ещё немного посмеялись, но тут госпожа Сунь неожиданно вставила:
— С тех пор как Тюймянь вышла замуж, ей, правда, не в чём упрекнуть. Вот только если бы она поскорее забеременела и подарила нашему роду здорового наследника — было бы совсем прекрасно.
Опять началось!
Улыбка госпожи Цзян слегка дрогнула.
Каждый раз, когда заходила речь о детях, она будто получала удар в самое больное место и замолкала.
Лин Цзиншу намеренно сменила тему, чтобы выручить невестку:
— Тётушка, до Дворца наследного принца уже близко? Мы ведь едем почти час.
Госпожа Сунь приподняла занавеску и взглянула наружу:
— Вот он, прямо впереди.
…
Дворец наследного принца был устроен ещё величественнее, чем резиденции принцев и принцесс.
По обе стороны главных ворот стояли огромные каменные львы. У входа в два ряда выстроились стражники Восточного дворца в доспехах и с копьями — их вид внушал страх и уважение.
Конечно, карета не могла подъехать прямо к воротам — это было бы верхом неуважения к наследному принцу. Ещё за несколько десятков шагов её следовало остановить, а управляющего посылать к боковым воротам с визитной карточкой.
Привратник Дворца наследного принца принимал карточку, затем докладывал об этом. Только после одобрения супруги наследного принца гостей допускали внутрь.
Госпожа Сунь послала человека с карточкой и теперь нервничала:
— Надеюсь, супруга наследного принца сегодня свободна и согласится нас принять.
По правилам, чтобы просить аудиенции у супруги наследного принца, следовало заранее, за два дня, прислать приглашение и дождаться подтверждения. А теперь они явились без предупреждения — если их откажутся принимать, будет ужасный позор.
Госпожа Цзян, напротив, оставалась спокойной:
— Супруга наследного принца славится своей добротой и простотой. Если у неё будет время, она наверняка нас примет.
Как дочь рода Цзян, пусть даже незаконнорождённая, она с детства впитала в себя гордость знатного рода. Её тон при упоминании супруги наследного принца был куда естественнее, чем у госпожи Сунь.
Госпожа Сунь, услышав утешение невестки, немного успокоилась и подумала про себя: «Ещё раз убеждаюсь, что тогда господин поступил мудро, устроив этот брак. Жаль только, что Тюймянь до сих пор не родила наследника…»
…
Привратник не имел права входить во внутренние покои. Он передал карточку служанке у ворот, а та — Ей, старшей служанке при супруге наследного принца.
Ей была лет двадцати, с овальным лицом и красивой внешностью. Она шла бесшумно, не колыхая даже подола платья, и вошла во внутренние покои:
— Супруга наследного принца, семья чиновника Отдела Министерства общественных работ Линь прислала визитную карточку и просит аудиенции.
Женщина, сидевшая в покоях и просматривавшая счета дворца, подняла голову:
— Посылали ли они заранее приглашение?
Это и была супруга наследного принца из рода Су.
Наследному внуку исполнилось пятнадцать, а супруга родила его в восемнадцать лет. Значит, ей сейчас тридцать три. Но благодаря роскошной жизни и уходу она выглядела не старше двадцати пяти: её лицо, слегка подкрашенное, было прекрасно и благородно.
Род Су происходил из семьи учёных. Её отец, Су Юй, был великим наставником своего времени, возглавлял Государственное училище и был учителем самого наследного принца. Его ученики были повсюду, а репутация в учёном мире — безупречной.
Ей почтительно ответила:
— Нет, видимо, торопились и забыли об этом правиле.
Супруга наследного принца слегка нахмурилась, но ничего не сказала.
Ей, хорошо знавшая характер госпожи, осторожно спросила:
— Если супруга не желает их принимать, я велю вернуть карточку?
— Ладно, раз уж приехали — приму, — спокойно ответила супруга. — Семья Линь сама по себе не важна, но чиновник Линь всегда верно служил Восточному дворцу. Если я откажусь их принять, это может охладить рвение других. Да и старшая невестка Линей — из рода Цзян, а они в родстве с наследным принцем.
В конце концов, именно род Цзян давал им право на аудиенцию.
http://bllate.org/book/2680/293423
Готово:
