Лин Цзиншу: «......»
* * *
Принц Янь в алой парчовой одежде сидел один за просторным круглым столом из грушевого дерева, за которым свободно поместились бы пятнадцать человек. Позади него, незаметно и бесшумно, появились пять или шесть стражников. Это были лишь те, кого можно было увидеть. На самом деле тайных охранников, сопровождавших принца в тени, насчитывалось как минимум несколько десятков.
На столе громоздились миски и блюда — на первый взгляд, не меньше двадцати яств. Принц Янь был чрезвычайно привередлив в еде: обычно он пробовал каждое блюдо лишь раз, и если позволял себе второй укус, это уже означало, что кушанье поистине изысканное и вкусное.
После обеда на столе осталось почти столько же еды, сколько и до него.
Дверь открылась.
Си-гунгун вошёл с приторной улыбкой и низко поклонился:
— Доложить Вашему Высочеству: визитная карточка доставлена девятой госпоже Линь.
Принц Янь приподнял бровь:
— О? И какова была её реакция?
«Презрение!»
«Отбросила, как ненужный хлам!»
«Ещё и жестоко высмеяла меня!»
«Если бы не восьмая госпожа Линь взяла карточку, сегодня я бы провалил поручение!»
Си-гунгун с горечью думал об этом, но не осмелился произнести ни слова. Вместо этого он широко улыбнулся и с преувеличенной почтительностью заговорил:
— Девятая госпожа Линь была вне себя от радости! Едва не расплакалась от благодарности! С благоговением приняла карточку, наговорила кучу слов признательности и сказала, что лично придёт выразить Вам свою благодарность...
— Так почему же она не пришла? — с лёгкой усмешкой перебил его принц Янь.
Улыбка Си-гунгуна на мгновение застыла, но он тут же восстановил прежнее выражение лица и продолжил, ещё ниже кланяясь:
— Раб осмелился принять решение за Ваше Высочество и не позволил девятой госпоже Линь приходить. Это самовольство — прошу наказать!
Принц Янь бросил на него ленивый взгляд, в голосе не слышалось ни гнева, ни удовольствия:
— Сяо Сицзы, ты уже два года служишь при мне?
Си-гунгун не мог понять, к чему ведёт этот вопрос, и с трепетом ответил:
— Да, Ваше Высочество.
— Ты всегда был высокомерен и задирист — это мне давно известно.
От этих слов лицо Си-гунгуна побледнело. Он рухнул на колени:
— Раб не смеет! Простите, Ваше Высочество!
Принц Янь слегка скривил губы, и в его голосе прозвучал холод:
— Ты пользуешься моим именем, чтобы запугивать других — пусть. Ты же мой человек, и твоё поведение отчасти отражает моё достоинство. Пускай другие тебя боятся — это даже к лучшему. Но ты не должен был думать, будто я глупец, которого можно обмануть!
— Только что передо мной эта девятая госпожа Линь не проявила и тени смирения. Напротив, её слова были остры, как клинок, и она не уступила ни на йоту. Как ты думаешь, станет ли такая гордая особа уважать тебя, простого дворцового слугу?
— Вся эта болтовня про «восторг» и «слёзы благодарности» — просто выдумка, чтобы обмануть меня, верно?
Последняя фраза прозвучала со злобной насмешкой.
Си-гунгун задрожал всем телом и начал безудержно кланяться:
— Ваше Высочество всевидящи и мудры! Раб осмелился сказать ложь... но за два года службы у Вас у меня нет заслуг, так хоть есть усердие! Умоляю, пощадите мою ничтожную жизнь...
Он рыдал, стучал лбом об пол — каждый удар был настолько сильным, что вскоре лоб покраснел и опух.
Выглядело это жалко и унизительно.
Но принц Янь оставался безразличен.
Все эти дворцовые евнухи — настоящие лисы. Они прекрасно умеют злоупотреблять доверием, лгать и манипулировать. Если господин не проявит достаточной жёсткости, такие слуги легко начнут им вертеть.
Обычно принц не обращал внимания на подобные мелочи, но если решал наказать — делал это без колебаний.
...
Лоб Си-гунгуна уже истекал кровью, боль пронзала до костей. Но даже она меркла перед леденящим страхом, который заполнял его сердце.
«Всё кончено!»
Он позволил себе заноситься, и теперь в глазах принца остался образ дерзкого и высокомерного слуги. Провалил поручение, соврал — и был пойман с поличным... Каждое из этих преступлений каралось смертью.
Евнухи — рабы императорского двора. Их назначали служить в дома принцев и принцесс, и их жизнь полностью зависела от воли господина. Стражников редко казнили — даже за проступки им обычно оставляли жизнь. Но евнуков... Их могли избить до смерти палками и завернуть в циновку, чтобы выбросить на кладбище безымянных. Ни надгробья, ни поминок.
Сегодняшний день стал последней каплей.
Си-гунгун понял: он слишком зазнался, считая себя приближённым к принцу, и теперь поплатился за свою дерзость.
Наконец принц Янь нарушил молчание:
— Хватит кланяться. Расскажи мне всё, что произошло. Без единой лжи. Иначе тебе придётся ждать, кто похоронит твой труп.
Си-гунгун больше не осмеливался лгать. Он заговорил с невероятной скоростью и красноречием, подробно описав всё случившееся.
Быть приближённым к принцу — значит обладать особыми талантами. Си-гунгун умел не только быстро говорить, но и мастерски подражать чужой манере речи и выражению лица. Он точно передал холодную, чуть насмешливую интонацию Лин Цзиншу:
— Раб не хотел сознательно обманывать Ваше Высочество. Просто... Ваша доброта была встречена неблагодарностью. Девятая госпожа Линь даже не удостоила карточку внимания! Рабу стало обидно за Ваше Высочество. В итоге карточку приняла восьмая госпожа Линь — иначе бы раб не выполнил поручение.
— Я боялся расстроить Вас, поэтому и осмелился приукрасить... Хотел лишь, чтобы Ваше Высочество было в хорошем расположении духа. Ни в коем случае не хотел Вас обмануть!
Он говорил со слезами на глазах, с искренним раскаянием.
Но принц Янь слушал рассеянно, устремив взгляд за окно.
* * *
Покои «Тинчжу» славились прекрасным видом. Сидя у окна, можно было наблюдать за всем, что происходило перед таверной «Динсянлоу» и на улице.
Взгляд принца Янь упал на что-то внизу, и в его глазах мелькнула искра интереса.
Только стоявший рядом стражник заметил, на кого смотрит принц.
Из экипажа вышли несколько женщин в вуалях, лица их были скрыты. Одна из них, в небесно-голубом платье, садилась в карету. Принц Янь неотрывно смотрел именно на неё.
Лица не было видно, но даже по изящной фигуре можно было догадаться: перед ним редкая красавица.
Видимо, это и была та самая девятая госпожа Линь, о которой говорил Си-гунгун.
Лин Цзиншу, будучи чрезвычайно чуткой, почувствовала чужой взгляд и резко обернулась. Сквозь лёгкую ткань вуали её глаза встретились со взглядом принца Янь.
Принц Янь приподнял бровь и усмехнулся.
Девятая госпожа Линь не подала виду — мгновенно повернулась и скрылась в карете.
Экипаж тронулся без промедления и быстро исчез из виду.
«Упрямая, гордая... но при этом умная и проницательная девятая госпожа Линь...»
Принц Янь прищурил длинные глаза, и на его губах мелькнула загадочная улыбка.
Си-гунгун заметил, что принц отвлёкся, и обрадовался: значит, казнь ему не грозит.
— Раб предан Вам всей душой! Умоляю, пощадите мою ничтожную жизнь, дайте возможность искупить вину и служить Вам верно!
Принц Янь фыркнул:
— Жаль, что ты стал евнухом. С таким талантом давно бы стал знаменитым актёром в театральной труппе.
В голосе звучала насмешка — значит, дело с ложью было закрыто.
Си-гунгун обрадовался и заискивающе улыбнулся:
— Благодарю за комплимент! Но раб навеки останется при Вашем Высочестве — в театр ему не попасть.
Принц Янь поморщился:
— Иди умойся, смой кровь и слёзы. От тебя тошнит.
Си-гунгун поспешно удалился.
Как только он вышел, принц Янь обратился к стражнику:
— Ли Цзюнь, прикажи людям разузнать всё о Лин Чжиюане, начальнике отдела Министерства общественных работ. Особенно — обо всех, кто живёт в его доме.
Последнюю фразу он не произнёс вслух, но Ли Цзюнь всё понял и немедленно ответил:
— Слушаюсь!
...
Лин Цзиншу сидела в карете спокойно, но в мыслях перебирала события перед отъездом.
Мельком, да ещё и против света — разглядеть толком не удалось.
Но она точно знала: за ней наблюдал принц Янь.
В прошлой жизни она была заточена в семье Лу и мало что помнила о внешнем мире. Знала лишь, что в итоге трон занял именно принц Янь, но о его характере и привычках не имела ни малейшего представления.
Сегодняшняя встреча длилась мгновение, и они обменялись лишь несколькими фразами. По ним можно было сделать лишь самый поверхностный вывод: принц Янь вёл себя как своенравный и безрассудный повеса — совершенно не похожий на всегда холодного и непроницаемого наследного внука.
Но истинная сущность принца Янь оставалась загадкой.
В молчании они доехали до дома Линей. Было уже около четырёх часов дня.
Все направились к госпоже Сунь.
Она удивилась, увидев их унылыми:
— Что с вами? Вы же целый день гуляли — почему вернулись такие унылые? Неужели что-то случилось?
— Ничего особенного, — хором ответили все.
Ответ прозвучал слишком дружно — будто заранее сговорились.
Госпожа Сунь насторожилась и, не глядя на Лин Цзинъянь и Лин Цзиншу, спросила у госпожи Цзян:
— Юйнян, правда ли, что сегодня ничего не произошло?
Госпожа Цзян сохранила спокойствие:
— Мы сначала зашли в «Хуэйчуньтан» — там записали имя младшего двоюродного брата Сяо и велели прийти утром пятнадцатого числа, чтобы увидеть лекаря Вэя. Потом отправились обедать в «Динсянлоу».
— Там было очень людно, и свободен оказался лишь один частный зал. Мы уже устроились, как вдруг пришёл другой гость, которому этот зал был заказан. Возникло недоразумение, пришлось немного поволноваться. К счастью, вскоре освободился другой зал, мы поели и вернулись домой.
— Всё это мелочи, но настроение всё равно испортилось. Простите, что заставили Вас переживать.
Она не солгала ни словом, но искусно обошла все важные детали. Если правда всплывёт, госпожа Цзян не сможет обвинить в обмане старших.
Действительно предусмотрительно и тонко.
Лин Цзиншу невольно почувствовала к ней уважение.
http://bllate.org/book/2680/293410
Готово:
