Никто не отреагировал так быстро, как Си-гунгун. Он почти мгновенно развернулся и упал на колени:
— Доложу Вашему Высочеству: управляющий таверны «Динсянлоу» поступил возмутительно! Он осмелился отдать Вашу гостиную другим гостям. Ваш слуга велел ему попросить этих людей уйти, но они отказались. Более того, они начали оскорблять Ваше Высочество! Такое терпеть нельзя! Вашему Высочеству ни в коем случае не следует прощать таких людей!
Лицо госпожи Цзян побледнело.
Этот Си-гунгун явно разжигал конфликт и без зазрения совести клеветал на них!
Если принц Янь в самом деле разгневается, сегодня они навлекут беду на весь род Линь!
Как только Лин Цзинъянь услышала голос принца Янь, её сердце забилось быстрее, и она невольно поднялась, обернувшись к двери.
Лин Цзиншу тоже незаметно взглянула в ту сторону.
Едва Си-гунгун договорил, как перед всеми предстал юноша лет пятнадцати–шестнадцати.
Кожа его была белоснежной, брови — изящными и вытянутыми. В слегка прищуренных глазах играла беззаботная усмешка, а взгляд, скользнув по собравшимся, будто околдовывал, заставляя сердца трепетать и щёки румяниться.
На нём был роскошный багряный парчовый кафтан с золотой окантовкой, на поясе — белый нефритовый пояс, к которому подвешены изящный ароматный мешочек и кусок жирового нефрита. В руке он держал расписной веер с изображением красавицы, а на пальце сверкал чёрный нефритовый перстень.
Такой наряд на обычном юноше выглядел бы вульгарно. Но на нём всё смотрелось естественно и лишь подчёркивало его врождённое величие и высокомерие.
Власть и богатство буквально излучались от него.
Этот юноша и был тем самым принцем Янь — младшим сыном нынешней императрицы и самым любимым ребёнком императора!
Наконец-то она снова его видела!
Лин Цзинъянь совершенно забыла о страхе и с восторженным томлением смотрела на багряного юношу.
Лин Цзиншу тоже наблюдала за ним, но в её сердце всё глубже становился холод.
У неё с принцессой Чанпин — счёт за похищенного жениха, а с императрицей Сюй — кровная вражда. Она поклялась отомстить, а значит, по самой своей судьбе стоит напротив принца Янь…
С появлением принца Янь никто больше не осмеливался произносить ни слова. Управляющий, дрожа всем телом, упал на колени, умоляя о пощаде:
— Всё это вина слуги! Прошу милости Вашего Высочества…
Принц Янь даже не взглянул на него. Его взгляд скользнул по собравшимся.
В этой высокомерной, надменной манере он напоминал наследного внука.
Однако наследный внук был сдержан и немногословен, отчего казался ещё более внушительным. А принц Янь, напротив, излучал дерзкую вольность. Он без стеснения и без тени сомнения разглядывал присутствующих.
Заметив Лин Цзинъянь, которая с восторженным томлением смотрела на него, принц Янь не проявил ни малейшего интереса. Он лишь мельком взглянул и тут же отвёл глаза.
Затем его взор упал на лицо Лин Цзиншу — без косметики, но необычайно прекрасное.
Глаза принца Янь вспыхнули интересом, и он прямо спросил:
— Это ты сейчас говорила?
Лин Цзинъянь: «……»
Лин Цзиншу тоже слегка удивилась, но не ответила, а быстро посмотрела на Лин Цзинъянь.
Щёки Лин Цзинъянь снова залились румянцем. Но на этот раз не от стыдливой радости, а от разочарования и гнева.
С тех пор как несколько месяцев назад она случайно встретила принца Янь в таверне «Динсянлоу», его образ навсегда отпечатался в её сердце. Она думала о нём день и ночь, всеми силами стараясь увидеть его снова…
И вот, наконец, они встретились! Но всё пошло совсем не так!
Он даже не удостоил её вторым взглядом и совершенно не обратил на неё внимания.
Он вовсе не помнил, что видел её раньше!
Лин Цзинъянь крепко прикусила губу, и в глазах быстро навернулись слёзы — обида и горечь переполняли её.
Увидев, что Лин Цзиншу молчит и не отвечает принцу Янь, Си-гунгун разъярился и пронзительно закричал:
— Наглец! Принц Янь задаёт тебе вопрос, а ты осмеливаешься молчать! Ты, видно, жизни своей не ценишь!
Едва он договорил, как Лин Цзиншу повернула к нему взгляд и спокойно спросила:
— А ты кто такой?
Си-гунгун на мгновение растерялся и машинально ответил:
— Я — Си-гунгун, придворный слуга при принце Янь.
Только после этого он осознал, что его, взрослого мужчину, запугала одна лишь аура юной девушки, и ему стало стыдно. В ярости он снова сверкнул глазами:
— А ты кто такая? Как смеешь вести себя дерзко перед Его Высочеством принцем Янь!
Увы, в этот момент Си-гунгун всё ещё стоял на коленях перед принцем и, вывернув шею, чтобы говорить, выглядел не угрожающе, а скорее комично.
Лин Цзиншу даже улыбнулась, и в её глазах мелькнула насмешка:
— Значит, вы — Си-гунгун. Вы без устали твердили, что мы ведём себя вызывающе и будто бы «жизни своей не ценим». Скажите, пожалуйста: это воля принца Янь или ваши собственные домыслы?
Си-гунгун: «……»
Какая язвительная и острая речь!
Не дожидаясь, пока Си-гунгун сможет возразить, Лин Цзиншу продолжила, сохраняя спокойствие:
— Мы, простые люди, внезапно увидев особу столь высокого сана, на миг растерялись. Но Его Высочество, будучи великодушным, не стал нас винить. А вы, злой слуга, пользуетесь властью, чтобы запугивать других. Вы отвратительны и достойны презрения! С такими, как вы, рядом, сколько бед вы уже навлекли на Его Высочество! Сколько раз ваше поведение портило репутацию принца Янь, приписывая ему высокомерие и жестокость! Неужели вам не стыдно оставаться при нём!
……Каждое слово — как нож в сердце!
Си-гунгун в ярости покраснел до ушей и задрожал всем телом. Но он не осмеливался снова оскорблять её и, сдерживая унижение, принялся бить челом, рыдая:
— Ваше Высочество! Слуга предан вам всем сердцем, это подтвердят небеса и земля! Эта неизвестно откуда взявшаяся девчонка клевещет на слугу! Слуга невиновен…
Принц Янь, однако, не проявил к нему ни малейшего интереса.
Его взгляд всё ещё был прикован к Лин Цзиншу — спокойной и холодной, как лёд.
В его прищуренных глазах загорелся живой интерес:
— Кто ты?
……
На вопрос Си-гунгуна можно было не отвечать, но на вопрос принца Янь — нельзя.
Лин Цзиншу собралась с мыслями, слегка опустила голову и сделала реверанс:
— Отвечаю Вашему Высочеству: девица по фамилии Линь, девятая в роду.
Имя, разумеется, называть не следовало.
Но принц Янь, похоже, не знал, что такое скромность и такт, и прямо спросил:
— А каково твоё имя?
Лин Цзиншу ответила спокойно и достойно:
— Имя девушки знают лишь её родные. Посторонним не подобает его знать. Ваше Высочество — человек образованный и воспитанный, наверняка не станет принуждать меня к такому.
Какая дерзкая и остроумная девчонка!
Си-гунгун, всё ещё стоявший на коленях перед принцем, мысленно злорадно усмехнулся. Он служил принцу Янь уже два года и прекрасно знал его нрав.
Принц Янь с детства привык, что все исполняют его желания, и не терпел возражений. Эта девятая госпожа Линь ответила именно так — она просто подписала себе приговор. Пусть ждёт гнева Его Высочества!
……Но ожидаемого гнева не последовало!
Принц Янь не рассердился. Напротив, он приподнял бровь и улыбнулся:
— Ты права. Это я невежливо поступил.
Он и без того был необычайно красив, а улыбка сделала его глаза по-настоящему чарующими, будто в них расцвели персиковые цветы.
Именно такой улыбкой он когда-то очаровал Лин Цзинъянь, заставив её влюбиться с первого взгляда.
Но сейчас его глаза видели лишь Лин Цзиншу. Лин Цзинъянь словно не существовало.
Слёзы навернулись на глаза Лин Цзинъянь, и лишь последняя гордость и упрямство не дали ей разрыдаться прямо здесь.
Госпожа Цзян, в полном смятении, не могла сообразить, что делать дальше.
Но сейчас главное — выйти из этой неловкой ситуации. Остальное… можно будет обсудить с Лин Цзинъянь позже.
Госпожа Цзян взяла себя в руки и сделала два шага вперёд, почтительно поклонившись:
— Рабыня Цзян, кланяюсь Его Высочеству принцу Янь. Мой супруг — Лин Цзи, ныне студент Государственной академии. Его отец — Лин Чжиюань, служит в Министерстве общественных работ.
Она чётко обозначила своё происхождение и статус.
Принц Янь, хоть и занимался делами двора и ежедневно присутствовал на советах, обычно общался лишь с главами министерств. Обычный чиновник четвёртого ранга, такой как Лин Чжиюань, не заслуживал его внимания.
Услышав слова госпожи Цзян, в памяти принца мелькнул лишь смутный образ какого-то мужчины средних лет:
— Лин Чжиюань, чиновник Министерства общественных работ?
Госпожа Цзян почтительно подтвердила:
— Да, Ваше Высочество.
После того как госпожа Цзян вышла вперёд, внимание принца Янь отвлеклось, и он больше не мог так откровенно смотреть на Лин Цзиншу:
— Ты из рода Цзян? Неужели ты из семьи Герцога Великобритании?
— Да, мой отец — Цзян Хао, служит в Министерстве ритуалов. Герцог Великобритании — мой двоюродный дядя, — ответила госпожа Цзян. Будучи женщиной из знатного рода, она быстро овладела собой и чётко представила всех присутствующих: — Та, что только что говорила с Вашим Высочеством, — моя двоюродная сестра из пятой ветви рода Линь. Рядом с ней — её брат-близнец Лин Сяо.
А это — моя свояченица, младшая дочь старшей ветви рода Линь, восьмая в семье.
С этими словами она бросила многозначительный взгляд на Лин Цзинъянь:
— А-Янь, чего ты стоишь? Иди скорее кланяйся Его Высочеству принцу Янь.
Взгляд её был одновременно напоминанием и предупреждением.
Перед ними стоял не простой юноша — с родом Линь нельзя было ссориться.
Госпожа Цзян всегда была мягкой и доброй, и такой суровый, почти строгий взгляд она почти никогда не позволяла себе.
Лин Цзинъянь вздрогнула, наконец приходя в себя. Она крепко сжала губы и вышла вперёд, кланяясь:
— Девица Лин Цзинъянь, кланяется Его Высочеству принцу Янь.
Лин Цзиншу: «……»
Какая непристойная откровенность! Разве благовоспитанная девушка так легко называет своё имя? Лин Цзинъянь, видимо, совсем потеряла голову от принца Янь и забыла о всякой скромности.
Принц Янь бегло взглянул на Лин Цзинъянь:
— Встань.
Без сравнения с Лин Цзиншу, Лин Цзинъянь, конечно, тоже была миловидной и привлекательной. Но на фоне настоящей жемчужины её тщательно накрашенное личико казалось бледным и неясным.
Принц Янь по-прежнему не вспомнил, что видел её раньше.
……
«Ваше Высочество принц Янь, ведь мы уже встречались здесь, в таверне „Динсянлоу“, несколько месяцев назад на третьем этаже! Неужели вы всё забыли?»
Лин Цзинъянь изо всех сил сдержалась и проглотила эти слова, тихо поблагодарив и отойдя за спину госпожи Цзян.
Хоть как-то удалось избежать позора.
Госпожа Цзян незаметно выдохнула с облегчением, собралась и вежливо сказала:
— Сегодня мы, должно быть, побеспокоили Его Высочество и испортили вам настроение за трапезой. Мы сейчас же уйдём. Если вдруг что-то сказано было не так или неуместно, прошу Ваше Высочество быть великодушным и не взыскать с нас.
Отношение госпожи Цзян было столь почтительным, что принцу Янь стало неловко продолжать настаивать на своём.
Да и на самом деле он не чувствовал себя особенно оскорблённым.
Будучи самым младшим сыном императора Великой Чжоу, он с рождения стоял выше всех. Все вокруг исполняли его желания, а отец и мать буквально носили его на руках. Поэтому у него выработался дерзкий и своенравный характер.
Девушки, которых он встречал, либо поклонялись ему за его высокое положение, либо восхищались его необычайной красотой, либо покорялись его дерзкой вольности.
Он давно привык к восхищённым взглядам. Но Лин Цзиншу, наоборот, оставалась холодной и безразличной — такого он почти никогда не видел. Это пробудило в нём любопытство и интерес.
Разумеется, будучи истинным принцем, он не опустится до насилия или принуждения.
Госпожа Цзян собиралась уйти, и принц Янь не стал её удерживать:
— Ладно, это не так уж важно. Пусть сегодняшнее дело останется позади.
Управляющий и Си-гунгун, всё ещё стоявшие на коленях, чуть не заплакали.
Управляющий — от облегчения, что избежал беды.
Си-гунгун — от ужаса, что беда вот-вот настигнет его.
……
Принц Янь всё ещё стоял у двери, а управляющий и Си-гунгун, стоя на коленях, полностью загораживали проход.
Чтобы выйти, нужно было, чтобы принц Янь отошёл в сторону…
Но кто осмелится попросить об этом?
Госпожа Цзян колебалась, как вдруг Лин Цзиншу сказала:
— Прошу Его Высочества принца Янь сначала войти в гостиную.
http://bllate.org/book/2680/293408
Готово:
