— Не совсем так, — сказала Лин Цзиншу, смешав правду с уловкой. — Отчасти — чтобы избежать встречи с братьями и не устраивать неловких сцен, от которых пострадало бы чужое и наше собственное достоинство. А отчасти — чтобы сопровождать Асяо на лечение…
Лин Цзинъянь уже давно забыла о прежней досаде и, услышав эти слова, скорчила гримасу:
— Да брось меня одурачивать! Я вовсе не понимаю твоих мыслей. Двоюродный брат Цянь всё ещё ребёнок, так что естественно, что ты не можешь питать к нему чувств. Но двоюродный брат Лу Хун — образец благородства: происхождение, внешность, учёность — всё на высшем уровне, да ещё и питает к тебе искреннюю привязанность. Почему же ты остаёшься к нему совершенно равнодушной?
Лин Цзиншу, конечно же, не собиралась говорить правду и уклонилась от ответа:
— В мире полно выдающихся юношей. Разве я обязана отвечать на чувства каждого, кто ко мне неравнодушен?
…Короче говоря, просто не нравится Лу Хун!
Лин Цзинъянь хитро прищурилась и тихо засмеялась:
— Ашу, мне кажется, Его Высочество наследный внук смотрит на тебя особо! Он до сих пор не выбрал себе невесту, а все столичные девушки уже точат зубы. Ты так прекрасна — если сумеешь привлечь его внимание, даже если не станешь наследной внучатой супругой, то хотя бы боковой супругой — и то на всю жизнь будешь жить в роскоши и благополучии.
Лин Цзиншу: «…»
Да ты что?!
В сознании Лин Цзиншу мгновенно всплыло то холодное, красивое лицо юноши. Она без малейшего колебания ответила:
— Ты, должно быть, ошиблась!
Тон её был резким и окончательным.
Лин Цзинъянь, увидев, что Лин Цзиншу не желает развивать эту тему, тут же перевела разговор на другое.
Именно в этот момент судно слегка качнулось.
Они снова отправлялись в путь!
* * *
Правительственное судно семьи Лин шло прямо за флотилией наследного внука.
Тень ночной атаки разбойников всё ещё висела над всеми, как мрачная туча. Люди стали похожи на испуганных птиц — малейший шорох вызывал панику. Лишь следуя за кораблями Его Высочества, они обретали хоть какое-то спокойствие.
Они двигались вместе, стояли на якоре вместе, отдыхали вместе.
Когда пришло время отдыха, дядя Лин действительно повёл Лин Цзи на судно наследного внука, чтобы выразить почтение. Женщинам, разумеется, было неуместно следовать за ними.
Лин Сяо, слепой и неуклюжий в передвижении, не захотел идти и остался в каюте Лин Цзиншу. Он сидел молча, задумчиво, не зная, о чём размышлял.
— Асяо, что с тобой? — с беспокойством спросила Лин Цзиншу.
Сегодня весь день прошёл в суете и тревогах, а после полдня она провела у Лин Цзинъянь, так что до сих пор не замечала странного состояния Лин Сяо. Лишь теперь она обратила внимание на его подавленность.
Лин Сяо натянуто улыбнулся:
— Ничего, со мной всё в порядке.
Улыбка получилась вымученной и неестественной.
Это вовсе не «ничего» — он явно был чем-то озабочен.
Из-за слепоты Лин Сяо редко общался с посторонними, но зато обладал исключительной чуткостью и тонкостью восприятия.
Лин Цзиншу мягко сказала:
— Неужели всё ещё думаешь о вчерашней ночи?
Лин Сяо не хотел признаваться, но никогда не лгал перед Лин Цзиншу. Спустя долгую паузу он тихо кивнул. Он вырос в уединённых покоях и никогда не сталкивался с такой ужасающей опасностью, как прошлой ночью.
Лин Цзиншу сжала сердце от боли, увидев его в таком состоянии. Она подошла и обняла его хрупкое тело:
— Всё уже позади. Не мучай себя понапрасну.
Лин Сяо глухо пробормотал:
— Ашу, я такой бесполезный. Когда появились разбойники, я не смог тебя защитить, стал лишь обузой… Я совершенно бесполезен.
Когда Лин Цзиншу решительно последовала за похитителями, ему было невыносимо больно. И впервые он так ненавидел собственную слепоту и бессилие!
Если бы он видел, он хотя бы мог встать перед Ашу! Хотя бы не пришлось бы беспомощно слушать, как её шаги удаляются по палубе. Хотя бы смог последовать за ней, как Байюй, не раздумывая, рискуя жизнью ради неё.
Но он ничего не смог сделать. Он упал на холодную палубу, слушал, как уходят её шаги, и плакал, слабый и беспомощный…
Он действительно бесполезен!
Он просто отброс!
Слёзы скатились по щеке Лин Сяо и упали на руку Лин Цзиншу — прохладные, как роса.
— Как ты можешь быть обузой? — с болью и нежностью в голосе сказала Лин Цзиншу. — Асяо, для меня ты самый лучший и достойный юноша на свете, самый добрый и заботливый младший брат.
Лин Сяо молчал. Его плечи слегка вздрагивали, и время от времени доносилось прерывистое всхлипывание.
Лин Цзиншу тихо вздохнула и тоже замолчала, лишь мягко гладя его по спине.
Ему тяжело на душе. Хорошо, что он смог выговориться и выплакаться — это лучше, чем держать всё внутри.
…
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем плач Лин Сяо поутих.
Лин Цзиншу вытерла ему слёзы платком:
— Теперь тебе полегчало?
Лин Сяо смущённо кивнул. Ему уже не ребёнок, а всё равно расплакался, как маленький… Даже перед самой близкой Ашу ему было неловко.
— Никто не ожидал такой беды. Теперь всё благополучно разрешилось, и прошлое осталось в прошлом. Не думай больше об этом, — тихо сказала Лин Цзиншу. — Ты не видишь, и это создаёт трудности. Но как только мы приедем в столицу и лекарь Вэй вылечит твои глаза, ты сможешь защищать меня.
Лин Сяо энергично кивнул:
— Ашу, я хочу как можно скорее добраться до столицы, как можно скорее увидеть лекаря Вэя и попросить его вылечить мои глаза!
Три «как можно скорее» подряд рассмешили Лин Цзиншу.
Она засмеялась и, как маленького, ласково поддакнула:
— Да-да-да, мы скоро приедем в столицу. Затем пойдём в Хуэйчуньтан, попросим лекаря Вэя осмотреть тебя. Даже если придётся потратить все деньги — лишь бы вылечить твои глаза.
Лин Сяо недовольно возразил:
— Ашу, я всего лишь на несколько часов младше тебя, мы почти ровесники. Перестань относиться ко мне, как к ребёнку!
Какой же всё-таки ребёнок! Всё в этом недовольстве!
Лин Цзиншу улыбнулась, но в душе тяжело вздохнула.
В прошлой жизни Лин Сяо был обручён, но до свадьбы госпожа Ли отравила его. Бедный Лин Сяо не успел ни жениться, ни завести детей — погиб в самом расцвете лет.
Её слова были наполовину шуткой, наполовину — искренним сожалением.
Она сама не собиралась выходить замуж и рожать детей. Её единственное желание — чтобы Лин Сяо жил, как обычный человек: женился, завёл детей и прожил счастливую жизнь.
Лин Сяо наконец выдавил:
— Я не хочу жениться так рано. Сначала вылечу глаза, потом буду учиться и сдавать экзамены, чтобы добиться чиновничьего звания. А потом сам выберу тебе достойного мужа. Только когда ты выйдешь замуж, я подумаю о своей свадьбе.
Лин Цзиншу полушутливо ответила:
— Я никогда не выйду замуж, так что не трать на меня заботы.
Лин Сяо неожиданно остро отреагировал и нахмурился:
— Ашу, ты что-то скрываешь от меня?
— Конечно нет, — Лин Цзиншу отрицала, даже не задумываясь.
Но ответ прозвучал слишком быстро!
Именно это выдавало её.
Взгляд Лин Сяо был пуст и лишён фокуса, но он точно «посмотрел» на неё:
— Ашу, мы с тобой родные брат и сестра, рождённые одной матерью. Ты жалеешь и бережёшь меня, заботишься обо мне. Мои чувства к тебе такие же. Я тоже хочу стать твоей опорой. Возможно, сейчас я ничего не могу сделать, но хотя бы разделю с тобой твои тревоги.
— Не считай меня ребёнком. Я уже вырос. Перестань скрывать от меня всё.
Лин Цзиншу умело прятала свои переживания. Даже Лин Цзинъянь и другие, жившие с ней бок о бок, ничего не заподозрили. Но разве можно было обмануть Лин Сяо, с которым она была связана душой?
Лин Сяо давно всё понял, но молчал — из деликатности и заботы.
Глядя на лицо, столь похожее на своё, Лин Цзиншу вдруг охватило желание.
Рассказать ему всё!
Пусть даже столько людей предавали, обижали и причиняли ей боль — Лин Сяо никогда её не предаст.
Тяжесть мрачного прошлого и ненависти давила на сердце, как огромный камень. Это был ком в горле, мешавший спать и есть, преследовавший день и ночь. Если бы кто-то мог разделить с ней эту ношу, ей стало бы легче…
Но слова, уже готовые сорваться с языка, превратились в беззаботное уклонение:
— Асяо, у меня нет от тебя секретов.
Пусть эту мучительную боль несёт только она!
На лице Лин Сяо мелькнуло разочарование, но он больше не стал допытываться.
Ашу скрывает правду, наверное, чтобы я не переживал! Я должен скорее повзрослеть и стать сильным, чтобы стать для неё опорой.
* * *
Следующие несколько дней плавания прошли спокойно и без происшествий.
Его Высочество наследный внук большую часть времени проводил в каюте, читая книги, и редко выходил на палубу.
Лин Цзиншу, хоть и стремилась приблизиться к нему и заручиться поддержкой, действовала осторожно и не предпринимала поспешных шагов.
Из рассказа Лин Цзинъянь она поняла: этот молодой наследный внук холоден, безжалостен и жесток в методах — не тот, кого легко обмануть. Ей нужно тщательно всё продумать, чтобы, пытаясь использовать его для мести, не вызвать подозрений.
Эти дни она проводила в каюте: то с Лин Сяо, то беседуя с Лин Цзинъянь и госпожой Цзян. Ненавязчиво и незаметно она выведывала всё, что знали о наследном внуке.
Госпожа Цзян и наследный внук были дальними родственниками. Хотя они редко общались, госпожа Цзян знала гораздо больше, чем Лин Цзинъянь, которая слышала лишь городские слухи.
— …Ашу и Аянь уже рассказала тебе, как Его Высочество приказал высечь служанку и посадить чиновника Восточного дворца в тюрьму? — с многозначительной улыбкой сказала госпожа Цзян. — Не всё так просто, как кажется на первый взгляд.
В глазах Лин Цзиншу блеснул интерес, и она осторожно спросила:
— Тётушка-невестка намекает, что за этим скрывается какая-то подоплёка?
Лин Цзинъянь тоже с любопытством насторожила уши.
Целыми днями сидеть на корабле было скучно, да и здесь не было посторонних. Госпожа Цзян великодушно поделилась тем, что знала:
— В прошлый раз, когда я ходила в дом к дяде-герцогу, чтобы выразить почтение, случайно услышала, как он кое-что упомянул…
Под «дядей-герцогом» госпожа Цзян имела в виду Герцога Великобритании Цзян Е.
Покойная императрица Цзян происходила из дома герцога. Герцог, обладавший огромной военной властью и высоким положением, поддерживал тесные связи с дворцом наследного принца, поэтому знал тайны Восточного дворца.
— …Дядя сказал, что та служанка была подарена императрицей наследному принцу. Опираясь на покровительство императрицы, она открыто шпионила за дворцом. Наследный внук намеренно нашёл благовидный повод, чтобы наказать её. Императрица была в ярости, но ничего не могла поделать.
В глазах госпожи Цзян читалось восхищение.
После смерти императрицы Цзян император возвёл на престол императрицу Сюй. Она пользовалась милостью императора и обладала большим влиянием, и теперь весь двор находился под её властью.
Императрица Сюй всё чаще позволяла себе вольности. Она открыто дарила служанок во все княжеские дома. Все князья прекрасно понимали, что это её шпионки, но вынуждены были терпеть.
Наследный внук же не захотел глотать эту обиду. Он использовал столь же открытый и законный метод, чтобы избавиться от шпионки императрицы Сюй. После того как служанка покончила с собой, он лично отправился во дворец «исповедоваться в вине».
Что могла сделать императрица Сюй?
Разве она могла из-за простой служанки вступить в открытый конфликт с наследным внуком?
Ей пришлось стиснуть зубы и проглотить обиду.
…
Лин Цзинъянь была поражена:
— Тётушка-невестка, теперь, когда ты так рассказала, Его Высочество оказывается по-настоящему грозным!
— Конечно, — в голосе госпожи Цзян звучала гордость за родственника. Она перевела взгляд на Лин Цзиншу, погружённую в размышления: — Ашу, о чём ты задумалась?
http://bllate.org/book/2680/293395
Готово:
