Ван Тун, всё ещё стоявший на коленях, невольно сжался внутри.
Его Высочество от рождения обладало величественной строгостью и ледяным нравом. Даже телохранители, сопровождавшие его день и ночь, не осмеливались смотреть ему в глаза, не говоря уже о том, чтобы возразить. А эта девица Лин Цзиншу — какая наглость...
— Ашу!
— Двоюродная сестрёнка Ашу!
Голос Лин Сяо, дрожащий от тревоги и слёз, и торопливый оклик Лин Цзи прозвучали одновременно.
Лин Цзиншу обернулась и тихо позвала:
— Асяо.
Напряжение, которое она держала в себе всё это время, вдруг спало. В её глазах блеснула облегчённая влага.
Наконец-то всё позади! Все целы и невредимы — слава небесам!
Лин Сяо, лишённый зрения, обладал необычайно острым слухом и обонянием. Воздух был пропитан тошнотворным запахом крови. Раненые разбойники и стражники стонали от боли.
Это было настоящее адское пекло.
Холодный ужас поднялся из глубин души и мгновенно охватил всё тело. Лин Сяо почувствовал, как ледяной холод сковал его руки и ноги, а слёзы сами потекли по щекам.
Поддерживаемый Цзинъюем, он на ощупь добрался до Лин Цзиншу и, всхлипывая, произнёс:
— Ашу, ты всегда была доброй и хрупкой, не переносила вида крови. Сегодня ночью тебя, должно быть, сильно напугали...
Добрая и хрупкая? Не переносит вида крови?
Юноша в чёрных одеждах с насмешкой взглянул на Лин Цзиншу.
Когда она только что рубила врагов, в ней не было и следа кротости или слабости. Хотя, возможно, она действительно не переносит крови — иначе зачем ей было так долго рвать?
Лин Цзиншу крепко сжала руку Лин Сяо и уклончиво ответила:
— Разбойники все убиты, тебе больше не о чём волноваться.
Затем обратилась к Лин Цзи:
— Двоюродный брат, сегодня ночью нам так повезло — подоспело подкрепление вовремя. Пойди скорее сообщи дяде и тёте, чтобы они не тревожились.
Лин Цзи поспешно кивнул. Его взгляд скользнул по лицу «подкрепления», и он вдруг вздрогнул. Быстро подойдя ближе, он почтительно поклонился:
— Благодарю Его Высочество Наследного принца за спасение.
…Так вот он кто — наследный принц Ян Яо!
Императорский наследник был сыном императора и покойной императрицы Цзян, старшим сыном императора. В десять лет его провозгласили наследником престола. В шестнадцать лет принц женился, а на следующий год его супруга родила сына.
Рождение старшего внука от законной жены чрезвычайно обрадовало императора. Мальчику даровали имя Яо, а уже на сотый день издали указ о его провозглашении наследным принцем. С этого момента положение наследника окончательно утвердилось.
В тот же год наложница Сюй родила сына. Императору, уже перешагнувшему сорокалетний рубеж, был дарован младший сын, которого назвали Ян Ци и пожаловали титул принца Янь.
Таким образом, наследный принц и принц Янь формально были дядей и племянником, хотя на деле племянник оказался старше дяди на несколько месяцев.
Лин Цзиншу ранее предполагала, что юноша в чёрном — один из этих двоих.
…
Наследный принц взглянул на лицо Лин Цзи.
Он видел его всего несколько раз, но обладал феноменальной памятью и сразу узнал:
— А, это же двоюродный зять из рода Лин. Не нужно так кланяться — вставайте и говорите стоя.
Герцог Великобритании приходился наследному принцу двоюродным дядей, а госпожа Цзян была из боковой ветви рода Цзян, следовательно, также состояла с ним в родстве. При встрече следовало обращаться к нему как к двоюродному брату.
Когда госпожа Цзян выходила замуж, наследная принцесса лично приехала с наследным принцем на свадьбу. Госпожа Цзян иногда навещала дворец наследника, поэтому принц и видел Лин Цзи несколько раз.
Услышав обращение «двоюродный зять», Лин Цзи почувствовал себя польщённым и, поднявшись, вежливо сказал:
— Ваше Высочество, отец и мать всё ещё в каюте. Я сейчас же сообщу им радостную весть о нашей безопасности. Прошу вас пока вернуться на борт и отдохнуть. Утром мы явимся к вам с поклоном.
Палуба была усеяна трупами. Раненых разбойников связывали стражники, и кровь почти покрасила в алый цвет доски и воду вокруг. Даже Лин Цзи, увидев это, почувствовал мурашки по коже и тошноту. Разумеется, нельзя было допускать, чтобы госпожа Сунь, госпожа Цзян или Лин Цзинъянь увидели подобное зрелище.
Наследный принц безразлично кивнул, но вдруг бросил взгляд на фигуру Лин Цзиншу и спросил:
— Она тоже из рода Лин?
Лин Цзи не посмел медлить с ответом:
— Да, это старшая дочь пятого дяди, её имя — Цзиншу.
«Тиха, как дева, прекрасна, как цветок. Ждёт меня у городских ворот. Люблю, но не показываюсь — терзаюсь в ожидании».
Цзиншу… Лин Цзиншу! Действительно прекрасное и нежное имя. Однако её вид, когда она только что рубила врагов, никак не вяжется с понятиями «нежность» и «кротость»...
— Госпожа Линь сегодня увидела кровь и, вероятно, сильно испугалась. Ей лучше как можно скорее вернуться в каюту и отдохнуть.
Бросив эти слова, Его Высочество величественно удалился.
Лин Цзи не сразу уловил скрытый смысл слов принца и подумал, что Лин Цзиншу просто напугали трупы и кровавое месиво на палубе.
Бедная двоюродная сестра! С детства воспитанная в утончённой обстановке, она никогда не сталкивалась с подобным ужасом. Госпожа Цзян и Лин Цзинъянь тоже перепугались, но им не пришлось лицом к лицу столкнуться с разбойниками. А Лин Цзиншу ради спасения всех добровольно вышла к ним и даже позволила увести себя на палубу.
К счастью, наследный принц вовремя пришёл на помощь. Иначе бы Лин Цзиншу сегодня, скорее всего, не миновать беды... Посмотрите только, как побледнела её физиономия — наверняка от ужаса перед трупами под ногами.
Лин Цзи внутренне вздохнул и невольно выразил сочувствие взглядом:
— Сестрёнка Ашу, иди с Асяо в каюту отдохнуть. Как только здесь всё «приведут в порядок», я вас позову.
Лин Цзиншу подняла голову и тихо кивнула.
Затем, держа за руку Лин Сяо, она обошла труп главаря разбойников и вошла в каюту.
Её шаги сначала были неуверенными, но постепенно становились всё твёрже, а спина выпрямилась, как стрела.
…
Ван Тун, всё ещё стоявший на коленях, только теперь поднялся и быстро начал командовать стражниками, приводя всё в порядок.
Лин Цзи с детства изучал конфуцианские тексты и верил в учение Конфуция и Мэнцзы. Хотя он и учился верховой езде и стрельбе из лука, это были лишь показные упражнения. Никогда прежде он не видел столько мёртвых и раненых. Даже смотреть на это было тошно, поэтому он охотно передал всё Ван Туну.
— Я всего лишь книжный червь, никогда не сталкивался с подобным. Не знаю, как здесь поступать, — искренне поклонился он. — Прошу вас, господин Ван, распорядитесь всем сами.
Ван Тун, будучи командиром стражи наследного принца, давно привык к почтительным и заискивающим взглядам окружающих, поэтому лишь улыбнулся в ответ.
Взгляд Лин Цзи упал на труп главаря, и он удивился.
Оружие стражников наследного принца — в основном длинные мечи или луки со стрелами. Но этот главарь разбойников был убит коротким клинком, вонзившимся прямо в грудь.
Кинжал длиной не более двух чи, явно очень острый, полностью вошёл в тело, торчала лишь рукоять, инкрустированная несколькими драгоценными камнями.
…Какой стражник носит такое оружие?
Подожди-ка… Почему ему всё больше кажется, что он уже видел этот кинжал совсем недавно?
Ван Тун последовал за его взглядом, подошёл, вырвал кинжал из тела и протянул окровавленное лезвие Лин Цзи:
— Это кинжал госпожи Линь. Жаль терять такой предмет. Прошу передать его обратно владелице.
Лин Цзи: «……»
Да!
Этот кинжал действительно принадлежал Лин Цзиншу.
Когда разбойники заставили её идти с ними, она прижала его к собственной шее. Но… почему он оказался в груди главаря?
Мысли Лин Цзи спутались. Он уставился на окровавленный клинок, будто увидел привидение.
Ван Тун, глядя на его ошарашенное лицо, презрительно усмехнулся:
— Вы правильно услышали и правильно поняли. Главарь разбойников пал от руки той самой «доброй, хрупкой и не переносящей вида крови» госпожи Линь. Ситуация была критической: главарь, уже раненый, всё ещё держал её. Если бы он схватил её в последний момент, то наверняка потащил бы с собой в могилу. Но госпожа Линь проявила решительность и первой нанесла удар.
Он сделал паузу и добавил:
— Подобное не стоит афишировать — это может повредить репутации госпожи Линь. Я позабочусь, чтобы стража наследного принца хранила молчание. А вот слуг и матросов с вашего судна вам придётся увещевать самому.
С этими словами он вложил кинжал в руку Лин Цзи.
Лин Цзи опустил глаза на оружие. Оно казалось невероятно тяжёлым, но ещё тяжелее было его сердце.
Если бы не ради спасения всех, Лин Цзиншу никогда бы не пошла на такой шаг. Она прекрасно понимала, как опасен путь, но всё равно пошла.
Если бы с ней что-то случилось, как бы старшая ветвь рода Лин посмела вернуться в родовой дом? Как бы они посмотрели в глаза младшей ветви?
Лин Цзиншу была вынуждена убить человека. Эта хрупкая девушка оказалась настолько решительной и находчивой — это вызывало восхищение и стыд у него, взрослого мужчины.
Об этом нельзя рассказывать!
Если слухи пойдут, пострадает не только честь рода Лин, но и сама Лин Цзиншу станет изгоем в глазах общества...
Лин Цзи быстро принял решение, глубоко вдохнул и ответил:
— Благодарю вас за напоминание, господин Ван. Я знаю, что делать.
…
— Отец, старший брат и Асяо вышли на палубу, и там больше не слышно звуков боя. Мы в безопасности? — дрожащим, хриплым голосом спросила Лин Цзинъянь, которая плакала от страха весь этот час.
Дядя Лин прислушался и неуверенно ответил:
— Действительно, на палубе больше нет шума. Похоже, всех разбойников убили.
Госпожа Сунь тоже охрипла:
— Кто-нибудь, зажгите свечи!
Служанки, до этого парализованные страхом, наконец пришли в себя, поднялись и зажгли свечи.
В каюте наконец появился свет.
Лицо госпожи Цзян вдруг изменилось, и она дрожащим голосом произнесла:
— За дверью шаги.
Все побледнели.
Шаги были не громкими, но быстро приблизились к двери. Та скрипнула и открылась.
Лин Цзинъянь уже закрыла глаза и завизжала. Лица дяди Лина и госпожи Сунь мгновенно побелели.
— Не бойтесь. Это мы с Асяо, — раздался уставший голос Лин Цзиншу из дверного проёма.
Все с облегчением выдохнули.
Лин Цзинъянь тут же замолчала и, словно обретя силы, бросилась к Лин Цзиншу, обняла её и зарыдала:
— Сестрёнка Ашу, слава небесам, ты вернулась целой! Когда ты уходила с разбойниками, я так испугалась, что даже не посмела попросить тебя остаться… Прости меня…
Дядя Лин и госпожа Сунь почувствовали стыд и, переглянувшись, молча отвернулись.
Они безмолвно наблюдали, как Лин Цзиншу уводят разбойники. Никто не осмелился сказать ни слова. Теперь, вспоминая это, они чувствовали себя трусами...
— Тётушка Янь, не вини себя, — мягко и спокойно сказала Лин Цзиншу. — В той ситуации сохранить жизни всем нам было уже чудом. К тому же они пришли именно за мной. Если бы я не пошла с ними добровольно, они всё равно не оставили бы меня в покое.
— Дядя и тётя молчали, наверное, чтобы сохранить силы и найти возможность спасти меня. Я прекрасно понимаю вашу заботу.
Дядя Лин и госпожа Сунь почувствовали жар в лице, прекрасно понимая, что Лин Цзиншу просто ищет оправдание их трусости...
Какая чуткая, понимающая и добрая девушка!
Дядя Лин прочистил горло и сказал:
— Ашу, ты сегодня очень постаралась и, должно быть, сильно перепугалась. Заходи скорее, поговорим.
— Да, Ашу, заходи, — ласково добавила госпожа Сунь.
http://bllate.org/book/2680/293391
Готово:
