— Шу-цзе’эр, иди сюда, к тётушке, — ласково поманила Лин-ши, приглашая Лин Цзиншу подойти поближе.
Как бы ни было ей неприятно, Цзиншу не могла ослушаться и шагнула вперёд, тихо произнеся:
— Тётушка.
Рядом с Лин-ши сидел Лу Ань, и его взгляд естественным образом упал на девушку.
Будто на неё уставилась жадная и зловещая змея — всё тело мгновенно напряглось и окаменело. Это была чисто физиологическая реакция, которую даже самая железная воля не могла подавить.
Цзиншу собралась с духом и поклонилась Лу Аню:
— Здравствуйте, дядюшка.
Лу Ань улыбнулся легко и непринуждённо:
— Шу-цзе’эр, твоя тётушка говорит, будто ты отлично разводишь редкие сорта пионов. Какие именно сорта ты выращивала? Расскажи-ка мне.
Его взгляд мельком, но пристально скользнул по её прекрасному лицу и изящной фигуре.
С тех пор как Лу Ань приехал в дом Линов, он почти всё время проводил в гостях и редко появлялся во внутренних покоях. Цзиншу же всячески избегала встреч с ним, и сейчас впервые они оказались так близко друг к другу и заговорили наедине.
В желудке всё перевернулось, снова накатила тошнота — ещё сильнее, чем тогда, когда Лу Хун коснулся её пальцев.
Цзиншу с трудом подавила позывы к рвоте. Лицо её слегка побледнело, но выражение оставалось спокойным:
— Тётушка, верно, преувеличила. Я просто развлекаюсь, чтобы время скоротать.
— Ты, дитя моё, совсем не любишь хвалиться! — засмеялась Лин-ши и взяла её прохладную, изящную руку в свои. — Я уже водила твоего дядюшку по саду пионов и показала ему все твои цветы. Он в восторге!
Последние два дня Лин-ши дважды втайне расспрашивала сына, и Лу Цянь твёрдо стоял на своём: он любит Цзиншу и не возьмёт в жёны никого другого.
Зная упрямый нрав сына, Лин-ши не осталась глуха к его просьбам и начала всерьёз обдумывать эту свадьбу. Цзиншу старше Лу Цяня всего на два года — разница невелика. Можно сначала обручиться, а через несколько лет уже венчаться…
Подумав так, Лин-ши смотрела на Цзиншу ещё теплее.
— Тётушка слишком хвалит меня, — скромно опустила голову Цзиншу и незаметно придвинулась поближе к Лин-ши.
Оба — и тётушка, и дядюшка — вызывали у неё лютую ненависть. Но уж лучше быть рядом с Лин-ши, чем с Лу Анем.
Лин-ши ласково улыбнулась:
— Между своими не нужно прятаться за вежливостью и пустыми словами. Я искренне тебя люблю!
И, повернувшись к пятому господину Лину, с полушутливым видом добавила:
— Братец, мы с Шу-цзе’эр так сошлись, что я хочу взять её в невестки!
Пятый господин Лин не воспринял это всерьёз и легко ответил:
— Хорошо, договорились.
Если бы Лин-ши действительно собиралась сватать сына, то Лу Хун — умный, красивый и старший сын рода Лу — был бы прекрасной партией. Такая свадьба не опозорила бы Цзиншу.
Сердце Цзиншу болезненно сжалось.
Проклятый Лу Хун!
Она ведь чётко и без обиняков отвергла его, а он всё равно просит мать ходатайствовать за него…
Впрочем, брак — дело серьёзное, и такие шутки за столом не считаются настоящим предложением. Лин-ши лишь проверяла реакцию пятого господина Лина. Вскоре она перевела разговор:
— Сноха, а когда вы с братом планируете возвращаться в столицу?
Госпожа Сунь улыбнулась в ответ:
— Хотелось бы погостить подольше, но ваш брат служит в Министерстве общественных работ и взял всего два месяца отпуска. Дорога займёт немало времени, так что через несколько дней нам придётся собираться в путь.
Лин-ши с сожалением вздохнула:
— Думала, ещё побудем вместе!..
В те времена расстояния были огромны, а дороги — долгими и трудными. От Цзичжоу до Лояна — тысячи ли, и встречи случались редко. После этого прощания, возможно, пройдут годы, прежде чем они снова увидятся.
От слов Лин-ши старшая госпожа Лин тоже загрустила.
Ей уже семьдесят, и ей так хотелось, чтобы дети и внуки были рядом. Но вот и день её рождения прошёл, и все снова разъедутся кто куда…
...
Когда все ушли, старшая госпожа Лин оставила Лин-ши наедине.
— Ахуэй, ты всерьёз говорила о свадьбе? Обсуждала это с мужем?
Лин-ши кивнула:
— Такое дело я не осмелилась бы затевать без его одобрения. Мы уже поговорили, и он отлично отзывается о Цзиншу. Ему очень нравится идея породниться с вашим домом.
Старшая госпожа облегчённо выдохнула, и на лице её заиграла улыбка:
— Если и твой муж согласен, то ничего дурного в этом нет. Родственники станут ещё ближе — сплошная радость.
Лин-ши кашлянула, смущённо опустила глаза и тихо сказала:
— Свадьба, конечно, радость… Но тут вышла небольшая заминка.
Старшая госпожа удивилась:
— Какая заминка?
— Я хочу сватать не Ахуна, — ещё больше смутилась Лин-ши, но вынуждена была признаться: — А Ацяня!
Старшая госпожа онемела.
Неужели она ослышалась?
— Ахуэй, повтори-ка… Ты хочешь сватать не Ахуна?
— Я спросила Ахуна, — вздохнула Лин-ши с горечью, — он сказал, что хочет сосредоточиться на учёбе и не торопится жениться. Я решила, что дело закрыто. Но тут Ацянь заявил, что влюблён в Цзиншу и требует, чтобы я ходатайствовала за него…
— Да это же безрассудство! — воскликнула старшая госпожа, наконец пришедшая в себя. — Ахун ещё не женился! Как можно сватать младшего?
Да и вообще, в её глазах Лу Цянь — ещё ребёнок. Откуда у него понимание чувств и брака?
— Я сама так ему и сказала, — вздохнула Лин-ши. — Но он словно одержимый: «Если не отдадите мне Шу-цзе’эр, я останусь холостяком на всю жизнь!» Наговорил кучу глупостей… Хорошо ещё, что это было с глазу на глаз. Услышь его отец — пришёл бы в ярость!
— Эти два дня я думала: Ацянь с детства слаб здоровьем и избалован. Если женить его на Цзиншу, которая старше на два года и такая рассудительная, — это даже к лучшему. Во-первых, исполнится его желание, во-вторых, она будет заботиться о нём.
Старшая госпожа немного успокоилась и задумчиво произнесла:
— В твоих словах есть разумное зерно. Но… Цзиншу придётся долго ждать свадьбы. Это несправедливо по отношению к ней.
Лу Цяню всего двенадцать, да и ростом он маловат — женить его можно не раньше шестнадцати. Получается, Цзиншу придётся ждать до восемнадцати. Лучшие годы пройдут в ожидании.
Цзиншу с детства была тихой, послушной и особенно нравилась старшей госпоже. При мысли, что внучка станет старой девой, сердце её сжалось.
— Мама, я всё понимаю, — мягко взяла Лин-ши руку старшей госпожи. — Да, Цзиншу придётся потерпеть. Но Ацянь упрям как осёл. Если я не выполню его просьбу, он и правда наделает глупостей. Прости мою наглость, но я прошу тебя согласиться. Если ты одобришь, то и братец не откажет.
Старшая госпожа нахмурилась, разрываясь между чувствами.
Цзиншу — внучка, Ацянь — внук. Оба — родная кровь. Кого обидеть — одинаково больно.
Но Лин-ши, увидев, что старшая госпожа не отвергла просьбу, обрадовалась и искренне заверила:
— Мама, я ведь родная тётушка Цзиншу. В доме Лу я буду заботиться о ней как о собственной дочери и не допущу, чтобы ей причинили хоть каплю обиды.
Старшая госпожа наконец вздохнула:
— Ладно… Раз уж ты так настаиваешь, я соглашусь. С братцем поговорю сама.
И строго добавила:
— Ахуэй, помни свои слова. Обязательно береги Цзиншу и не дай ей страдать.
Лин-ши, убедившись, что мать согласна, обрадовалась и без колебаний поклялась:
— Если я когда-нибудь обижу Цзиншу, пусть меня поразит молния и я умру без покаяния!
Старшая госпожа сердито на неё посмотрела:
— Зачем такие страшные клятвы? Достаточно искреннего намерения.
...
Выйдя из покоев Юнхэ, Цзиншу похолодела. Губы её плотно сжались.
Байюй, постоянно находившаяся рядом с хозяйкой, уловила её настроение и тихо сказала:
— Госпожа, тётушка, кажется, шутя проверяла реакцию господина.
Если пятый господин Лин и старшая госпожа согласятся, Цзиншу не сможет отказать — даже если захочет.
Такова судьба женщин: брак решают родители и свахи, а не сама девушка. Горько и безнадёжно.
Цзиншу горько усмехнулась, но в глазах не было и тени улыбки:
— Семья Лу — знатная. Для Линов породниться с ними — большая честь.
К тому же Лу Хун умён и красив. Кто бы не согласился? Неудивительно, что и пятый господин, и старшая госпожа так рады.
Байюй нахмурилась:
— Но вы же не любите молодого господина! Что делать, если господин согласится?
Цзиншу глубоко выдохнула:
— Я найду способ заставить их передумать. Не волнуйся.
Она не уточнила, какой именно, но Байюй почему-то сразу стало спокойнее.
Хозяйка по-прежнему мягка, но стала гораздо спокойнее, рассудительнее и решительнее. Раз сказала — значит, уже придумала план.
Молча, хозяйка и служанка вернулись в павильон Цюйшуй.
...
Вдруг Цзиншу остановилась.
Перед ней стоял хрупкий, изящный юноша с радостной улыбкой на лице:
— Сестрица Шу!
Настроение Цзиншу и без того было мрачным, а разговаривать с Лу Цянем ей не хотелось вовсе.
— Чем обязаны, двоюродный братец Цянь? Зачем пожаловали в павильон Цюйшуй?
Лу Цянь, не в силах сдержать волнение, подошёл ближе и тихо сказал:
— Сестрица Шу, у меня к тебе очень важное дело.
Важное дело?
Какое важное дело может быть у них двоих?!
Цзиншу нахмурилась, в душе мелькнуло смутное беспокойство, но она тут же подавила его:
— Говори прямо здесь.
Лу Цянь, глядя на её холодное лицо, не удержался и сделал ещё два шага вперёд:
— Это дело нельзя, чтобы кто-то услышал. Нам нужно уединиться в тихом и надёжном месте.
Цзиншу инстинктивно отступила на два шага, увеличивая дистанцию.
Улыбка Лу Цяня дрогнула, но он тут же оправился:
— Сестрица Шу, давай зайдём в павильон Цюйшуй и поговорим там.
Цзиншу собралась с мыслями и кивнула:
— Хорошо, идём.
В голове мелькали догадки: неужели Лу Цянь узнал, что его мать собирается сватать его, и пришёл сообщить ей «радостную» новость?
В павильоне Цюйшуй слуг не так много, и найти «тихое и надёжное» место было нетрудно. Цзиншу, разумеется, не повела его в свои покои, а выбрала западный флигель.
Там она обычно играла на цитре и читала. Небольшая комната была аккуратно прибрана. За окном росло дерево хайтаня.
Лёгкий ветерок шелестел листьями, добавляя обстановке изящества.
Байюй, сообразительная служанка, не дожидаясь приказа, отошла и закрыла за ними дверь, встав в нескольких шагах, чтобы видеть проходящих слуг, но не слышать разговора.
...
— Так зачем ты ко мне пришёл? — нарушила молчание Цзиншу.
Лу Цянь, редко имея возможность побыть с ней наедине, был вне себя от счастья и выпалил:
— Сестрица Шу, я уговорил мать! Она скоро попросит бабушку и дядюшку Лина устроить нашу помолвку!
Цзиншу: «...»
http://bllate.org/book/2680/293372
Готово:
