Лу Хун стиснул зубы и ответил:
— Матушка так заботится о моём браке, что я глубоко тронут. Но сейчас я хочу целиком посвятить себя учёбе и не думаю о женитьбе.
Такой ответ стал для Лин-ши полной неожиданностью.
Она невольно взглянула на Лу Аня.
Тот тоже выглядел крайне удивлённым и прямо спросил:
— Тебе не нравится Шу-цзе’эр?
Лу Хун молчал.
* * *
Лу Хун полагал, что отлично скрывает свои чувства, однако на самом деле все прекрасно всё видели.
По происхождению Лин Цзиншу была ниже Лу Хуна, но её красота и талант встречались раз в тысячу лет. А уж тем более Лу Хун был к ней неравнодушен — потому этот брак вовсе не казался неуместным.
Скрытые, не вполне приличные мысли Лу Аня также не мешали ему одобрять союз с семьёй Лин. В комнате были только четверо — родители и два сына, посторонних не было, и Лу Ань не стал церемониться, спросив напрямую:
— Ты не испытываешь чувств к Шу-цзе’эр?
Лицо Лу Хуна сначала покраснело, потом побледнело — эмоции сменяли одна другую.
У Лу Аня не хватало терпения ждать.
— Ты не хочешь жениться на Шу-цзе’эр? — повторил он, нахмурившись.
Бедный Лу Хун! Вчера его юношеская гордость была раздавлена отказом Лин Цзиншу, потом Лу Цянь вновь вскрыл эту рану, а теперь отец настойчиво требовал объяснений…
Лу Хун не мог признаться в истинных причинах и, собрав всю волю в кулак, твёрдо ответил:
— К Шу-бомо у меня лишь чувства старшего брата к младшей сестре, ничего более. — Не давая Лу Аню вставить слово, он продолжил: — Отец, сейчас я хочу усердно учиться и жениться лишь после того, как получу чиновничий ранг и добьюсь карьерных успехов. Прошу вас, позвольте мне так поступить!
— Глупости! — лицо Лу Аня потемнело. — В прошлом году ты только сдал экзамен в префектуре. Ждать несколько лет до провинциального экзамена, потом ещё — до столичного и императорского… Кто знает, доживёшь ли ты до того дня, когда получишь степень цзиньши! Неужели ты не женишься, пока не станешь цзиньши? Если Шу-цзе’эр тебе не по душе, отложим эту свадьбу. Вернёмся в Цзичжоу — подберём тебе другую подходящую партию.
Когда Лу Ань хмурился, все в доме замирали от страха.
Лу Хун, хоть и не хотел соглашаться, не осмеливался возражать и молча опустил голову.
Лин-ши на мгновение растерялась, но быстро пришла в себя и поспешила сгладить ситуацию:
— Господин, не гневайтесь. То, что А-Хун стремится к знаниям и не хочет рано жениться, — это даже хорошо. Раз уж у них с Шу-цзе’эр нет судьбы, не будем больше поднимать этот вопрос. К счастью, я ещё не говорила об этом пятому брату, так что неловкости не будет…
Внезапно раздался голос:
— Матушка, я хочу жениться на Шу-бомо!
Лин-ши: «……»
Лу Хун: «……»
Лу Ань: «……»
Шесть глаз мгновенно уставились на Лу Цяня, произнесшего эти ошеломляющие слова.
Все трое выглядели так, будто проглотили яйцо целиком, особенно Лу Хун — его поразило до глубины души.
Лу Цянь, словно не замечая их изумления, повторил:
— Старший брат не хочет жениться на Шу-бомо и отказывается от этого брака. А я люблю Шу-бомо и хочу взять её в жёны.
Лин-ши растерялась окончательно:
— Это же безрассудство! Тебе всего двенадцать, ты ещё ребёнок! Откуда у тебя такие понятия о любви? Даже если и женишься, это будет не раньше, чем через несколько лет…
— Мне двенадцать, всего на два года младше Шу-бомо, — выпрямил тощую грудь Лу Цянь, и на его юном лице появилось упрямство, не соответствующее возрасту. — Я знаю, что такое любовь. Я хочу быть с Шу-бомо каждый день и прожить с ней всю жизнь. Я ещё несовершеннолетний, но мы можем уже сейчас обручиться. Через четыре года мне исполнится шестнадцать, ей — восемнадцать, и я заберу её в наш дом.
Лу Цянь не шутил — он говорил совершенно серьёзно.
Лин-ши резко вдохнула. Она уже собралась что-то сказать, но Лу Ань раздражённо перебил:
— Брак — не игрушка! Как ты смеешь так легкомысленно к этому относиться! По старшинству сначала должен жениться старший брат, а уж потом младший.
В семье Лу Лу Ань был строгим отцом, чьё слово было законом. Жёны, наложницы и дети всегда трепетали перед ним и никогда не осмеливались возражать.
Увидев гнев отца, Лин-ши дрогнула и тут же подала Лу Цяню знак глазами: скорее проси прощения у отца!
Но Лу Цянь сделал вид, что не заметил тревоги матери, и гордо произнёс:
— Старший брат с детства одарён и талантлив в учёбе. Раз он не хочет рано жениться, чтобы не отвлекаться, значит, в будущем обязательно сдаст экзамены с блеском и прославит наш род. А я — младший сын, гораздо менее способный, и вряд ли добьюсь чего-то в науке. Лучше мне побыстрее жениться и подарить семье потомство.
— Кроме того, хоть я и несовершеннолетний, я отлично понимаю свои чувства. Если встретил женщину, которая мне по сердцу, разве не естественно желать взять её в жёны? В чём здесь ошибка?
Эти, казалось бы, странные доводы звучали удивительно логично.
Лу Ань разгневался, что младший сын осмелился возразить, но гнев не помешал ему трезво подумать. Через мгновение он вынужден был признать: слова сына имеют смысл.
Главное — заполучить Лин Цзиншу в семью Лу. Будет ли она женой старшего или младшего сына — разницы почти нет…
Когда выражение Лу Аня смягчилось, Лу Цянь почувствовал прилив надежды и с мольбой взглянул на мать:
— Матушка, я никогда в жизни так сильно никого не любил. Если смогу жениться на Шу-бомо, буду счастлив до конца дней и больше ни о чём не пожелаю.
На юном лице застыла взрослая решимость, отчего возникало странное ощущение диссонанса.
Лин-ши пришла в себя и с лёгким упрёком посмотрела на сына:
— Тебе всего двенадцать, впереди ещё вся жизнь. Не говори глупостей вроде «всю жизнь» — это смешно!
— Брак — дело серьёзное. Нужно хорошенько всё обдумать, прежде чем решаться. Ты всё время твердишь, что любишь Шу-цзе’эр, но, может, это просто порыв или привязанность, как у брата и сестры? Если уж обручитесь, потом не отвертишься.
Тон Лин-ши уже не был таким резким.
Лу Цянь обрадовался и без раздумий ответил:
— Матушка, не беспокойтесь. Я никогда не передумаю.
Жить с Лин Цзиншу рядом — вот его самая заветная мечта в прошлой жизни. Вернувшись в прошлое, он лишь укрепился в своих чувствах — как он мог передумать?
Лин-ши и Лу Ань обменялись взглядами, после чего она сказала, обдумав:
— Это не шутки. Дайте нам с отцом несколько дней, чтобы всё обсудить и принять решение.
Лу Цянь сдержал восторг и вновь стал послушным, как всегда:
— Благодарю отца и матушку.
……
Лу Хун молчал.
Он смотрел на Лу Цяня так, будто видел его впервые.
Слова, сказанные вчера, ещё звучали в ушах. Он отчётливо помнил заботливые утешения младшего брата… Почему же всё изменилось за одну ночь?
Когда же Лу Цянь успел влюбиться в Лин Цзиншу?
И как он мог этого не заметить?
Позже братья вместе с родителями отправились в покои Юнхэ, как обычно — поклониться старшим, поговорить и обменяться любезностями с другими двоюродными братьями. Потом начали прибывать гости на день рождения, и шум, веселье и суета не уступали вчерашним.
Лу Хун весь день был погружён в тревожные мысли и провёл его в полубреду.
Лишь вечером ему наконец представилась возможность поговорить с Лу Цянем наедине:
— Второй брат, пойдём со мной, мне нужно кое-что спросить.
Его лицо было мрачным, голос — приглушённым.
Лу Цянь, как будто ожидая этого, спокойно кивнул и последовал за ним в комнату.
Это спокойствие ещё больше разозлило Лу Хуна. В груди вспыхнул гнев, и он резко сказал:
— Второй брат, ты сегодня утром говорил серьёзно? Ты правда хочешь жениться на Шу-бомо?
Лу Цянь поднял глаза и вместо ответа спросил:
— Старший брат, разве я стану шутить над собственной судьбой?
Слова «собственная судьба» прозвучали особенно колюче.
Лу Хун пристально смотрел на юное, ещё не сформировавшееся лицо брата и вдруг горько рассмеялся:
— Я был таким глупцом! Мы живём под одной крышей, ты прекрасно знаешь мои чувства, а я даже не подозревал, что ты тоже влюблён в Шу-бомо.
Теперь всё стало ясно!
Вот почему Лу Цянь так волновался за его отношения с Лин Цзиншу!
Вот почему вчера так настойчиво расспрашивал!
Он вовсе не заботился о нём — он хотел убедиться, что Лу Хун окончательно отказался от надежд!
Это ощущение предательства причиняло невыносимую боль, и Лу Хун уже не мог сдерживать раздражения:
— Второй брат, отец и мать собирались сватать за меня Шу-бомо. Что бы ты сделал, если бы я тогда согласился?
В голосе звучала горькая насмешка.
Лу Цянь остался невозмутим:
— Раз ты отказался, зачем об этом думать?
Как же ему не думать?
— Шу-бомо должна была стать моей женой! — Лу Хун уставился на брата, с трудом выдавливая слова сквозь стиснутые зубы. — Ты поступаешь так, будто отбираешь у меня то, что принадлежит мне по праву.
Слово «отбираешь» задело самую больную струну в душе Лу Цяня.
Тот изменился в лице и холодно ответил:
— Старший брат, такие слова — неуместны! Мужчина не женат, девушка не замужем — при чём тут «отбирать»? Ты сам отказался от этого брака, и лишь тогда я попросил отца и мать разрешить мне свататься. Разве я не имею права на неё, если ты от неё отказался?
Лу Хун молчал.
Он и представить не мог, что Лу Цянь окажется таким резким и жестоким в словах. Лицо его то краснело, то бледнело. Гнев вспыхивал всё сильнее:
— Лу Цянь! Я отказался потому, что она не любит меня, и я не хотел заставлять её выходить замуж против воли. А ты? Ты знал, что она мне дорога, и всё равно попросил родителей устроить свадьбу! Разве это не отнимать у другого любимую женщину?
В глазах Лу Цяня вспыхнул холодный, почти пугающий огонь, и он мрачно произнёс:
— Думай, что хочешь. Но я обязательно женюсь на ней!
Лу Хун побледнел от ярости.
Лу Цянь больше не смотрел на него и развернулся, чтобы уйти.
— Постой! — Лу Хун сдержал гнев и окликнул его. — Ты настаиваешь на этом браке, и я ничего не могу сказать. Но я прошу тебя выполнить одно условие.
Лу Цянь остановился и обернулся:
— Какое?
— Прежде чем свататься, ты должен сам объясниться с Шу-бомо и получить её согласие, — глубоко вздохнув, сказал Лу Хун. — Если она откажет, не смей настаивать.
Лу Цянь не задумываясь согласился:
— Хорошо, я обещаю. Как только закончится день рождения бабушки, я сразу поговорю с ней.
……
Реакция Лу Цяня сильно удивила Лу Хуна.
Неужели он думает, что одним словом сможет покорить сердце Лин Цзиншу? Та ведь даже его, Лу Хуна, отвергла без колебаний! Как она может выбрать Лу Цяня, который младше её на два года и во всём уступает старшему брату?
Лу Хун нахмурился и предостерёг:
— Если Шу-бомо откажет тебе, не смей преследовать её. — Он слишком хорошо знал упрямый характер младшего брата.
Лу Цянь приподнял бровь и самоуверенно улыбнулся:
— Шу-бомо не откажет мне.
Лу Хун молчал.
Откуда у него такая уверенность?
Лу Цянь больше не стал ничего объяснять и ушёл.
Лу Хун долго стоял на месте, не шевелясь. На прекрасном лице застыли боль и сожаление.
……
Празднование дня рождения старшей госпожи Лин длилось три дня подряд.
После окончания банкетов все в доме Лин были измучены до предела. Однако ещё предстояло разобраться с множеством дел: женщины по-прежнему не могли отдыхать.
Домашними делами заведовали невестки по очереди. Первая невестка, госпожа Сунь, хотя и вернулась в дом, но лишь ненадолго гостила и не вмешивалась в управление хозяйством. Она проводила дни в покоях старшей госпожи Лин, беседуя с ней и Лин-ши, и наслаждалась спокойной жизнью.
А вот госпожа Ли и другие невестки не могли позволить себе такой роскоши: им предстояло проверять подарки, распределять их по кладовым, вести учёт и подсчитывать расходы на банкет — голова шла кругом.
Лин Цзиншу тоже несколько дней подряд была занята и устала. Но, к счастью, после того как она в тот день решительно отвергла Лу Хуна, он больше не появлялся перед ней, и на душе стало гораздо легче.
http://bllate.org/book/2680/293371
Готово:
