Однажды подсказав — можно и во второй раз без стеснения просить совета…
Лин Цзиншу бесстрастно отказалась:
— Это моё тайное искусство. Никогда не передаю его посторонним.
Лу Хун онемел.
Улыбка на его лице застыла.
За всю жизнь ему довелось повстречать немало благородных девушек: одни — застенчивые и робкие, другие — строгие и учтивые, а некоторые и вовсе смелые, бросавшие на него томные, полные чувства взгляды.
Но чтобы кто-то так открыто заговорил с ним, а потом так грубо отверг — такого с ним ещё никогда не случалось.
Неловкость, унижение, гнев, досада… Хотелось развернуться и уйти, но ноги будто приросли к земле.
Все эти противоречивые чувства сковали высокомерного первенца семьи Лу, и он застыл на месте, не зная, как реагировать дальше.
Лин Цзиншу с наслаждением выплеснула накопившуюся злобу и почувствовала глубокое удовлетворение. Спокойно приказала:
— Байюй, пойдём обратно.
С этими словами она прошла мимо Лу Хуна, даже не взглянув на него.
Байюй на мгновение опешила, но тут же бросилась вслед за госпожой.
Лу Хун остался стоять в одиночестве и смотрел, как удаляется изящная, прекрасная, но безжалостно холодная фигура девушки.
……
Лу Хун долго стоял на том же месте, словно душа покинула его тело.
Его размышления прервал знакомый голос:
— Эй, старший брат!
Лу Хун очнулся и улыбнулся:
— Второй брат.
Перед ним стоял юноша лет одиннадцати-двенадцати, с белоснежной кожей и изящными чертами лица. Это был второй сын старшей ветви семьи Лу — Лу Цянь.
Лу Цянь родился недоношенным — менее чем через восемь месяцев после зачатия — и с детства был слаб здоровьем. Лишь благодаря множеству дорогих лекарств и отваров ему удалось выжить. Он значительно уступал сверстникам в физической силе, а ростом едва доходил до груди Лу Хуна.
Отношения Лу Хуна с мачехой Лин-ши были прохладными, но этого младшего брата он искренне любил и берёг. Между ними царила крепкая дружба.
— После обеда тебя нигде не было, — с лёгким недовольством пожаловался Лу Цянь. — Я искал тебя повсюду. Почему ты один тут стоишь, словно в трансе?
Лу Хун инстинктивно не захотел рассказывать о встрече с Лин Цзиншу и уклончиво ответил:
— Пионы зацветают лишь в апреле, но в саду дома Лин уже распустились трёхцветные пионы в марте. Мне было нечего делать, вот и решил полюбоваться чудом.
Боясь, что младший брат начнёт допытываться, он поспешно указал на цветущий куст неподалёку:
— Смотри-ка, это «Лоянский шёлк». На одном кусте расцвели цветы разного окраса, и даже листья у них не похожи!
Лу Цянь последовал за взглядом брата.
Крупные цветы, спрятавшись среди изумрудной листвы, сияли необычайной красотой.
— И правда прекрасно! — восхитился Лу Цянь. — Бабушка говорила, что это вырастила двоюродная сестра Шу. Какая она умница и мастерица! Жаль, она всё ещё поправляется после болезни, и я её ещё не видел…
— Двоюродная сестра Шу ушла совсем недавно! — вырвалось у Лу Хуна.
В глазах Лу Цяня мелькнула жаркая искра, и голос его дрогнул:
— Старший брат, ты уже видел сестру Шу?
Лу Хун не заметил странного возбуждения брата и кивнул:
— Да, видел. Я пришёл в сад с пионами, и как раз застал её там.
Первое впечатление от неё навсегда запечатлелось в сердце. Наверное, он не забудет его до конца жизни.
Жаль только, что, по какой-то причине, первое впечатление Лин Цзиншу о нём оказалось… нет, даже «плохим» — это мягко сказано. Скорее, крайне негативным.
Наверняка здесь какое-то недоразумение. В следующий раз обязательно спрошу у сестры Шу и всё разъясню.
Пока Лу Хун предавался мечтам, прошло некоторое время, прежде чем он опомнился.
Подняв глаза, он встретил пристальный взгляд Лу Цяня:
— Старший брат, о чём ты задумался? Неужели думаешь о сестре Шу?
Лу Хун слегка смутился и кашлянул:
— Ерунда какая. Не выдумывай.
Лу Цянь подмигнул и вдруг весело спросил:
— Старший брат, сестра Шу очень красива? И добрая ли она?
Лу Хун сдержал волнение и кивнул:
— Да, несомненно, красива. Но доброй её не назовёшь. Взгляд у неё такой ледяной, что можно замёрзнуть насмерть.
Лу Цянь продолжал допытываться:
— А о чём вы говорили?
Лу Хун уже собрался ответить, но вдруг почувствовал неладное и рассмеялся:
— Зачем тебе так подробно знать? Мы только что познакомились, просто назвали имена и поклонились друг другу. Больше и разговаривать-то не успели.
Разумеется, он умолчал о том, как его дружелюбие было резко отвергнуто.
Лу Цянь улыбнулся, но улыбка вышла неестественной:
— Да так, просто спросил.
И тут же перевёл разговор:
— Время послеобеденного отдыха почти вышло. Пойдём в домашнюю школу дома Лин, а то опоздаем.
Лу Хун согласился с улыбкой, но перед уходом невольно бросил последний взгляд на цветущий «Лоянский шёлк».
Лу Цянь заметил этот едва уловимый жест и в глубине глаз мелькнула тень, не свойственная его возрасту.
……
Байюй молчала всю дорогу, но, вернувшись в павильон Цюйшуй, не выдержала и осторожно спросила:
— Молодой господин Лу очень красив и вежлив, не проявил ни малейшей грубости. Почему же госпожа так жестоко поставила его в неловкое положение?
Госпожа обычно добра и приветлива, даже со служанками редко говорит строго. Сегодня же, при первой же встрече с двоюродным братом, она вела себя так холодно и безжалостно — это было совершенно непонятно.
Лин Цзиншу, встретившись и с Лин-ши, и с Лу Хуном, чувствовала сильное внутреннее смятение, хотя внешне оставалась спокойной. Раздражённо ответила:
— Нет никакой причины. Просто он мне не нравится. Разве для ненависти нужны основания?
Байюй онемела.
Лин Цзиншу резко осадила служанку, но тут же пожалела об этом. Байюй спрашивала из заботы, как она могла на неё сердиться?
— Прости меня, Байюй, — смягчила тон Лин Цзиншу, на лице её появилось искреннее раскаяние. — Я не хотела тебя обидеть. Просто я ненавижу всех из семьи Лу. От всего сердца. Не хочу с ним ни малейшего общения.
Байюй растрогалась до слёз.
В то время слуги занимали низкое положение, и хозяева часто срывали на них злость, били и ругали. Где ещё увидишь, чтобы госпожа извинялась перед служанкой? Госпожа слишком добра к ней!
— Раз госпожа не любит молодого господина Лу, просто не общайтесь с ним впредь, — быстро переключилась Байюй и начала давать советы. — Госпожа Лин, вернувшись, наверняка пробудет здесь некоторое время. Молодые господа Лу живут в доме Лин, и встреч не избежать. Госпоже стоит чаще общаться с восьмой барышней. Если молодой господин Лу заговорит с вами, восьмая барышня обязательно отвлечёт его.
Это и вправду неплохая мысль.
Лин Цзиншу одобрительно кивнула.
Байюй обрадовалась, что её совет приняли, и продолжила с энтузиазмом:
— А если молодой господин Лу придёт в павильон Цюйшуй, госпожа может просто притвориться больной и не принимать его.
Лин Цзиншу улыбнулась и согласилась, но про себя подумала иначе.
Байюй так говорит, потому что не знает характера Лу Хуна.
Если он решит приблизиться к кому-то и завоевать расположение, у него найдётся множество способов. Просто прятаться — не выход. Но у неё давно окаменело сердце, и никакие ухаживания не растопят его. Так что, в сущности, и беспокоиться не о чём.
……
На следующее утро.
Только подойдя к входу в покои Юнхэ, она столкнулась лицом к лицу с братьями Лу Хуном и Лу Цянем.
— Сестра Шу! — в глазах Лу Хуна вспыхнула радость. — Мы с младшим братом пришли навестить бабушку. Не думал, что так повезёт встретить тебя здесь.
Сегодня на нём была светло-голубая одежда ученого, волосы аккуратно собраны в узел голубым платком. По сравнению со вчерашним днём, когда он выглядел как избалованный аристократ, сегодня он казался куда скромнее и благороднее. На лице, прекрасном до совершенства, играла уместная улыбка, а тёмные глаза нежно смотрели на неё.
Какая же девушка, мечтающая о любви, устоит перед таким юношей?
Какое «удачное» совпадение!
Ясно, что он заранее поджидал здесь, приказав слугам следить за её передвижениями, чтобы устроить эту «случайную» встречу.
Лин Цзиншу едва заметно скривила губы, её глаза оставались ледяными.
— Лу-брат, — сухо произнесла она.
Лу Хун старался изо всех сил, чтобы устроить эту «случайную» встречу, и, конечно, не собирался отступать из-за такой мелкой неудачи. Он улыбнулся:
— Сестра Шу, не надо так официально. Я старше тебя на два года, можешь звать меня просто брат Хун.
Лин Цзиншу осталась равнодушной:
— Мне нужно зайти в покои Юнхэ и поприветствовать бабушку. Если Лу-брат не торопится, будь добр, посторонись. Не загораживай дорогу.
Лу Хун онемел.
Байюй смотрела на Лу Хуна, чьё лицо то краснело, то бледнело, и вдруг почувствовала к нему сочувствие.
Странно: обычно такая добрая госпожа сегодня проявила особую неприязнь к этому двоюродному брату, даже не пытаясь вежливо отделаться. Холодный взгляд, холодные слова — чуть ли не прямо сказала: «Ты мне отвратителен, убирайся прочь».
Лу Цянь всё это время молчал, но пристально смотрел на холодное, прекрасное лицо Лин Цзиншу. Внутри него бушевало потрясение, о котором никто не знал.
Его взгляд был настолько пристальным, что невозможно было не заметить. Он мгновенно пробудил в ней далёкие, неприятные воспоминания.
Лин Цзиншу насторожилась и посмотрела на Лу Цяня.
— Сестра Шу, — Лу Цянь тут же пришёл в себя и, улыбаясь, поклонился. — Я Лу Цянь. Можешь звать меня младший брат Цянь или просто Ацянь.
Худощавый юноша был невысок ростом, даже чуть ниже неё. На белом лице играла обаятельная улыбка, а изящные черты лица сильно напоминали Лин-ши.
Лин Цзиншу чуть заметно нахмурилась, но тут же разгладила брови и ответила поклоном:
— А, младший брат Цянь.
Отношение было не особенно тёплым, но всё же значительно лучше, чем к Лу Хуну.
Лу Цянь весело продолжил:
— Раз мы все здесь собрались, давайте вместе зайдём в покои Юнхэ и поприветствуем бабушку! Веселее будет. Сестра Шу, прошу, входи первой.
С этими словами он вежливо отступил в сторону.
Только его юный, наивный вид в сочетании с такой «взрослой» учтивостью выглядел немного комично.
Лин Цзиншу хотела отказаться, но повода не было, и она спокойно кивнула, первой шагнув внутрь.
В глазах Лу Цяня мелькнула радость, и он весело позвал брата:
— Старший брат, пойдём и мы.
Лу Хун же был совершенно подавлен. Его пылкая надежда разбилась о лёд, и теперь он чувствовал себя пронзённым холодом до самых костей. К тому же он сильно унизился перед младшим братом и никак не мог прийти в себя. Он машинально кивнул, чувствуя лишь глубокую досаду.
……
После возвращения Лин-ши в покои Юнхэ стало оживлённее, чем обычно.
Старшая госпожа не хотела расставаться с дочерью и велела ей поселиться прямо в павильоне Юнхэ. Братья Лу Хун и Лу Цянь жили в гостевых покоях и ежедневно приходили кланяться. Все невестки, внуки и внучки приходили утром и вечером, а даже пятый и четвёртый господа Лин показались лицом.
Главный зал покоев Юнхэ был просторным, но от такого количества людей всё равно казался тесным.
Старшие сидели и беседовали, а младшим не полагалось садиться, поэтому они стояли группами и тихо разговаривали между собой.
Лин Цзиншу, как обычно, встала рядом с Лин Сяо и тихо спросила:
— Асяо, где ты был вчера? Я тебя весь день не видела.
Лин Сяо обычно заходил в павильон Цюйшуй несколько раз в день, но вчера его совсем не было.
Лин Сяо улыбнулся в ответ:
— Старший брат повёл третьего брата в домашнюю школу и, увидев, что я свободен, велел пойти послушать. — Он помолчал и вздохнул: — Но многое я не понял.
На его красивом лице отразилась грусть и разочарование.
После того как он ослеп, читать и писать стало невозможно. Это было его величайшее сожаление.
Слуги при нём умели читать и часто читали ему книги вслух. Но никто не объяснял смысла текстов, поэтому он понимал лишь отрывочно и смутно. В домашней школе же он не разобрал и половины.
Лин Цзиншу сжалось сердце от жалости. Она взяла его за руку и нежно утешила:
— Асяо, если тебе так нравится учиться, выход есть.
— Ашу, не утешай меня, — уныло пробормотал Лин Сяо. — Я ведь ничего не вижу. Как я могу учиться?
http://bllate.org/book/2680/293358
Готово:
