Окружение постепенно рассеялось, и юйлиньцы медленно вернулись на прежние позиции. Однако они по-прежнему крепко сжимали оружие и не сводили глаз с троих — боялись, как бы Янь Хао вдруг не бросился на Хэлянь Юя.
— Вэй, не бойся, — обратился к Му Вэй Хэлянь Юй, протягивая ей руку. — Я немедленно отвезу тебя в Шанцзин и вызову лучших императорских лекарей. Они вылечат тебя!
Му Вэй покачала головой. На её губах заиграла печальная, почти прозрачная улыбка. Солнечный свет озарял лицо, делая кожу такой тонкой, что сквозь неё проступали синеватые прожилки.
— Хэлянь Юй, если бы не твои приказы, твои люди не пустили бы стрелы в меня и Янь Хао, — сказала она. — Если ты не отпустишь его, я больше не хочу жить.
Она улыбнулась ему:
— Что бы ты ни сделал, я никогда не стану винить тебя. Ты был ко мне по-настоящему добр.
— Глупая Вэй, — нежно взглянул на неё Янь Хао. — Он ведь не отпустит меня. Разве мы вчера не договорились умереть вместе?
Но теперь он уже не желал этого.
— Я больше не хочу, чтобы ты умирала со мной. Живи! Живи хорошо! Пусть тебе будет радостно — тогда и я в загробном мире буду счастлив.
— Нет, Янь Хао! Я не стану жить без тебя! Если ты умрёшь, я непременно последую за тобой! — Му Вэй с трудом пошевелилась. — Дай мне кинжал… Я сама вонзю его себе в грудь.
Хэлянь Юй стоял рядом, слушая их, будто он и вовсе не существовал, и чувствовал одновременно ярость и отчаяние. Но даже в этом состоянии он продолжал тревожиться за жизнь Му Вэй. Услышав, что она хочет покончить с собой, он в ярости закричал на Янь Хао:
— Янь Хао, ты разве мужчина?!
Его глаза пылали, когда он уставился на противника:
— Ты хоть раз подумал о бремени, лежащем на твоих плечах? Разве тебе совсем всё равно, что стало с Наньянем?
Если Янь Хао умрёт, Му Вэй непременно наложит на себя руки. А что тогда останется ему, Хэлянь Юю? Без Му Вэй весь его мир станет серым и бессмысленным.
— Янь Хао, как ты можешь умереть?! Если ты уйдёшь, что станет с твоими подданными?
В душе Хэлянь Юй презирал самого себя: ведь он прибыл сюда, чтобы схватить Янь Хао, а теперь умоляет его жить и не терять надежду. Как всё это могло произойти?
— Хэлянь Юй, ты правда готов отпустить Янь Хао? — в глазах Му Вэй вспыхнула надежда. Она тяжело задышала и подняла на него взгляд. Крупные капли пота стекали с её лба.
— Да, я готов отпустить его, — ответил Хэлянь Юй, глядя на её раненое плечо с болью и злостью. Всё перед глазами окрасилось в красный — от её крови и от свадебного наряда. Вчера её вели под руку, и они с ним совершили обряд бракосочетания, а сегодня он нашёл её в этой пещере, и сейчас она с такой нежностью смотрит на Янь Хао… Это почти свело его с ума.
Он хотел просто развернуться и уйти, но не смог оставить её. Глядя на её мертвенно-бледное лицо, он почувствовал невыносимую боль и, понизив голос, прорычал Янь Хао:
— Янь Хао, соглашаешься или нет?
Янь Хао опустил глаза на Му Вэй. В его взгляде читалась глубокая боль расставания. Они наконец сбежали вместе — как он может бросить её и спастись один? Разве он тогда мужчина?
Он тяжело вздохнул:
— Вэй, я не могу оставить тебя. Даже если умру, то рядом с тобой.
— Ты сошёл с ума?! — Хэлянь Юй почувствовал, как голова закружилась от гнева. — Я уже пошёл на самое крайнее, согласившись отпустить тебя! Император лично приказал схватить тебя, а я нарушаю указ! А ты всё ещё упрямствуешь и играешь в благородную любовь?!
Он смотрел, как они обмениваются томными взглядами, и в груди у него сжималось от боли. Он сжал кулаки так, что костяшки побелели, и едва сдерживался, чтобы не ударить Янь Хао в лицо.
Му Вэй стиснула зубы и толкнула Янь Хао правой рукой. Слёзы хлынули из её глаз.
— Нет, Янь Хао! Ты должен жить! Ты обязан жить хорошо!
Стрела попала ей в левую лопатку, но почему-то при движении правой руки боль отдавала и в рану. Му Вэй нахмурилась, взглянула на Хэлянь Юя, чьё лицо исказила боль, и тихо спросила:
— Хэлянь Юй, ты дашь мне слово? Я вернусь с тобой, но ты должен отпустить Янь Хао и не нарушать обещания!
— Не волнуйся. Я не Янь Хао. Слово князя Тайюань — не ветром сказано! — Хэлянь Юй хлопнул себя в грудь. В его глазах мелькнула надежда: если Му Вэй согласится вернуться, если он продолжит проявлять заботу и нежность, а Янь Хао больше не будет мешать, у него ещё есть шанс.
— Янь Хао, уходи! Быстрее уходи! — Му Вэй схватила его за одежду. — Не заботься обо мне! Помни: живи! Живи хорошо!
Её взгляд нежно скользнул по нему, словно пытаясь навсегда запечатлеть этот миг.
Янь Хао смотрел на неё сквозь слёзы. Кровь на её лопатке уже потемнела, а лицо становилось всё бледнее. Он понял: промедление смертельно.
Свистнув, он подозвал коня. Вскоре раздался топот копыт, и белый скакун вынесся издалека, остановившись прямо перед ними.
— Хэлянь Юй, позаботься о Вэй! — дрожащими руками Янь Хао передал Му Вэй в руки Хэлянь Юя и сам вскочил в седло. Юйлиньцы за спиной Хэлянь Юя тут же потянулись за луками, и раздался громкий звон оружия — резкий и тревожный.
— Хэлянь Юй, ты не посмеешь нарушить слово! — в панике воскликнула Му Вэй и схватила белоперую стрелу правой рукой.
Хэлянь Юй испугался ещё больше и сжал её руку:
— Вэй, что ты делаешь?
— Если ты убьёшь Янь Хао, я сейчас же выдерну стрелу! — хотя она чувствовала слабость, голос её звучал твёрдо и ясно. — Ты же знаешь: если стрела выйдет, кровь хлынет рекой. И если её станет слишком мало, я не выживу.
— Вэй, я же сказал, что не такой человек, — Хэлянь Юй рявкнул на юйлиньцев: — Вы что творите?! Немедленно прекратить! Кто разрешил вам действовать без моего приказа?!
Пока он отвлекался на подчинённых, Янь Хао пришпорил коня. Цзинь И, давно привыкший к его командам, мгновенно рванул вперёд. Один из юйлиньцев, увидев, что Янь Хао ускользает, проигнорировал приказ и пустил в него стрелу.
Янь Хао не обернулся. Услышав свист за спиной, он лишь резко повернул руку и поймал стрелу в воздухе. Затем обернулся и метнул её обратно. Хотя он и не использовал лук, стрела вонзилась в грудь юйлиньца с силой падающей звезды. Презрительно усмехнувшись тем, кто остолбенел от ужаса, Янь Хао скрылся в горах. Вскоре он и его конь исчезли из виду.
— Ваше сиятельство… — один из юйлиньцев в ужасе посмотрел на Хэлянь Юя. — Он был в доспехах, а стрела всё равно пробила насквозь…
Хэлянь Юй безучастно взглянул на упавшего воина. В его голосе звучал лёд:
— Я же велел вам не нападать. Но он не послушал. Янь Хао — мастер боевых искусств, вам с ним не тягаться. Зачем было лезть на верную смерть?
— Благодарим за наставление, ваше сиятельство! — юйлиньцы, глядя на тело товарища, содрогнулись от страха. Теперь они поняли: князь Тайюань запретил нападать не из слабости, а из заботы о них. Все были до слёз благодарны.
— Когда вернёмся в столицу, никто не смей упоминать, что видел вторую барышню Му вместе с этим Янь Хао! — холодно окинул их взглядом князь Тайюань. — Считайте, что мы никогда не встречали Янь Хао.
— Есть! — хором ответили юйлиньцы.
Капля доброты требует океана благодарности. Князь Тайюань — добрый человек и родной брат императора. Если Янь Хао не пойман, пусть сам объясняется с государем. Они же сделают вид, что ничего не знают.
Ведь речь шла о чести Тайюаньского княжеского дома. Как мог князь допустить, чтобы этот позор разгласили?
Все смотрели, как Хэлянь Юй медленно уносит Му Вэй, и в душах их рождалась горькая мысль: «Неужели князь так унижается? Ведь мужчина, достойный этого имени, не должен страдать из-за одной женщины. Он — настоящий князь! Разве не найдётся других, кто захочет стать его супругой?»
Оставалось лишь вздохнуть: любовь — загадка, разрешить которую не дано никому.
* * *
В зале Хуаби царила мрачная тишина. Лишь позолоченные подсвечники мерцали, и дрожащий свет отражался на лице старшей госпожи Юйвэнь, придавая ему странный, почти неживой вид.
Лицо её было словно покрыто известью — жёсткое, без единой эмоции. Брови слегка нахмурены, глаза сверкали яростью, устремлённой на великую наставницу Юйвэнь. Высокий нос напоминал клюв ястреба, готового вонзиться в жертву.
— Это ведь ты, глупая женщина, всё подстроила, верно? — старшая госпожа Юйвэнь глубоко вдохнула, сдерживая желание влепить ей пощёчину.
Великая наставница Юйвэнь дрожала:
— О чём говорит матушка? Я не понимаю.
— Не понимаешь? — голос старшей госпожи стал усталым. — Сегодня свадьба князя Тайюань, и по пути к свадебным носилкам кто-то напал, пытаясь похитить вторую барышню Му. Неужели ты скажешь, что это не твоих рук дело?
Великая наставница избегала её взгляда, острого, как лезвие:
— Почему матушка сразу подумала на меня? Зачем мне это? Разве я с ума сошла?
— Бах! — звук пощёчины заставил её в ужасе раскрыть глаза.
— Ещё осмеливаешься возражать?! — старшая госпожа смотрела на неё с отчаянием. — Ты с годами всё глупее! Сколько раз я пыталась тебя наставить — всё напрасно! Я специально позвала только тебя, чтобы младшие невестки ничего не узнали, а ты всё равно устроила этот скандал!
— Скажи мне, — продолжила она, хлопнув по лежавшей рядом книге расходов, — почему в счетах не хватает десяти тысяч лянов? Разве не ты несколько дней назад впустила в дом мужа своей служанки и шепталась с ним? Если уж решила нанять убийц, так хоть не трогай общие деньги! Думаешь, твои невестки — дуры, что не заметят?
Великая наставница остолбенела, не зная, что ответить. Наконец, она пробормотала:
— Как матушка узнала?
— Как я узнала? — старшая госпожа холодно усмехнулась. — Если я хочу что-то знать, я это узнаю. Когда ты впустила того человека, я подумала, что тебе просто нужны наличные, и решила закрыть на это глаза. Но чтобы ты пошла на такое…
Услышав о происшествии на свадьбе, она сразу связала его со странным поведением старшей невестки. Целью нападавших была Му Вэй — значит, за этим стоял кто-то, кому она мешала.
У семьи Му, конечно, были враги, но зачем нападать на уже выданную замуж дочь? Лучше бы покусились на второго сына Му, который учится в академии. Старшая госпожа Юйвэнь сразу заподозрила свою старшую невестку. Проверив книги, она увидела недостачу в десять тысяч лянов и убедилась окончательно: эта скупая и глупая женщина наняла наёмников, использовав общие деньги, и даже не потрудилась скрыть следы!
Великая наставница сидела, опустив голову, бледная, как смерть. Старшая госпожа гневно воскликнула:
— В такое неспокойное время ты ещё и смуту поднимаешь! Тебе что, совсем нечем заняться?
http://bllate.org/book/2679/293224
Готово:
