Му Вэй тоже вздрогнула от неожиданности и поспешно села, набросив на себя церемониальное платье, лежавшее на каменном ложе. Не успела она завязать пояс и широкий шнур, как, слегка наклонившись, чтобы обуться, обнажила белоснежную кожу с чётко очерченными ключицами и алый нижний наряд, на котором сквозь ткань едва угадывалась вышитая пиона.
— Вэй, — Янь Хао с нежностью погладил её гладкие волосы, испачканные пылью, и горько усмехнулся: — Прости, что заставил тебя страдать из-за меня.
Му Вэй обернулась и посмотрела на него. Её глаза сияли радостью:
— Янь Хао, хватит говорить об этом. Мне так хорошо с тобой! — Воспоминания о минувшей ночи заставили её щёки вспыхнуть румянцем. — Я пойду с тобой в Наньянь.
Янь Хао поднял её на ноги:
— Вэй, как ты себя чувствуешь? Может, ещё немного отдохнёшь?
— Нет, со мной всё в порядке, — мягко улыбнулась она. — Пойдём скорее. Боюсь, Хэлянь Юй нас настигнет.
Восьмого месяца рассвет наступал рано: солнце уже высоко взошло, ослепительно белое, заливая землю ярким светом. Обнявшись, они вышли из пещеры, но яркие лучи заставили их зажмуриться — оба невольно прищурились, защищаясь от резкого света.
— Янь Хао! — раздался грозный оклик ещё до того, как они успели открыть глаза. — Тебе не уйти!
Сердца обоих сжались от испуга. Распахнув глаза, они увидели у входа в пещеру отряд юйлиньцев, а посреди них — всадника в алой свадебной одежде. Его взгляд был прикован к Му Вэй, стоявшей рядом с Янь Хао, и в глазах читалась невыразимая боль.
Хэлянь Юй настиг их.
Получив ночью весточку от Цюйюй, он немедленно собрал людей из своей княжеской стражи и пустился в погоню. Однако их кони не могли сравниться со скакуном Янь Хао — Цзинь И, и уже через двадцать ли пути были оставлены далеко позади. В ярости Хэлянь Юй вернулся в город, явился к Хэлянь Чэну и запросил пять тысяч юйлиньцев для прочёсывания окрестностей.
Даже самый быстрый конь нуждается в отдыхе — разве что хозяин не пожалеет его жизни. Но, судя по поведению Янь Хао, он не из тех, кто пожертвует животным ради спасения. Значит, он не ушёл далеко. Хэлянь Юй был уверен: рано или поздно он поймает Янь Хао и вернёт Му Вэй.
«Му Вэй…» — сердце его сжалось от боли. Неужели она так ненавидит его, что предпочитает бегство с Янь Хао неспокойной, но обеспеченной жизни с ним? Он крепко сжал поводья, и боль в груди стала невыносимой: что в нём такого, что заставляет её так от него бежать?
Люди вспоминали: всадник с девушкой в алой свадебной одежде — образ яркий, запоминающийся. Следуя таким намёкам, отряд Хэлянь Юя всё же вышел на верный путь.
— Ваше сиятельство, смотрите туда! — внезапно воскликнул один из юйлиньцев, указывая на склон горы.
На ветке куста, растущего у тропы, болталась маленькая алая ленточка, развеваясь на лёгком ветерке, будто готовая унестись вдаль. На фоне зелёной листвы эта алость резала глаз.
— Принеси мне эту ленту! — приказал Хэлянь Юй.
Один из солдат подошёл и, поддев копьём, снял лоскуток, передав его князю.
Да, ткань та же, что и у церемониального платья Му Вэй. Откуда в этой глухой деревне взяться такой изысканной шёлковой ленте? Значит, Му Вэй здесь, в горах! Хэлянь Юй сузил глаза:
— Прочесать гору! Ни одного уголка не оставить без внимания!
Юйлиньцы начали обыскивать склон. Вскоре один из них обнаружил пещеру:
— Ваше сиятельство, там пещера! У входа следы костра — возможно, Янь Хао внутри!
Хэлянь Юй уставился на узкий вход. Гнев клокотал в нём — хотелось ворваться туда и выволочь Янь Хао наружу, чтобы сотню раз ударить плетью. Но, закрыв на миг глаза, он почувствовал внезапный страх: а вдруг внутри он застанет Му Вэй в объятиях Янь Хао? Эта мысль пронзила его ледяным холодом, парализовав на месте.
Пока он колебался, из пещеры донёсся шорох. Подняв голову, он увидел двоих: одного в белом, другого — в алой свадебной одежде.
Голова Хэлянь Юя закружилась. Они действительно были там!
Алый наряд резал глаза и терзал душу. Никогда ещё он не чувствовал такой боли. Жгучая мука рвала сердце, и во рту появился горький привкус крови.
Он схватился за грудь и закричал Янь Хао:
— Янь Хао! Ты нарушил слово! Разве ты не клялся, что больше не увидишься с Вэй? Ты вообще мужчина?!
Его крик был полон отчаяния, словно вой одинокого зверя, и даже юйлиньцы за его спиной сжались от сочувствия: неужели князь Тайюань так сильно любит вторую барышню Му?
Горный ветер шелестел травой у входа в пещеру, трепля одежду Янь Хао и Му Вэй. Увидев страдание Хэлянь Юя, оба почувствовали вину. Янь Хао поклонился ему:
— Князь Тайюань, я и сам не хотел так поступать, но я люблю Вэй. Не мог же я спокойно смотреть, как она выходит за вас. Простите меня — это вынужденная мера.
— Хороша вынужденная мера! — горько рассмеялся Хэлянь Юй. — Янь Хао, а ты вообще задумывался, куда ты её загоняешь? Ты ведь знаешь, в каком ты положении! Разве это любовь — тащить её за собой в нищету и бегство? Любя человека, разве не хочешь ему лучшей жизни?
Янь Хао замер. Он взглянул на Му Вэй и почувствовал горечь: Хэлянь Юй прав. Сейчас он не может дать ей ничего — ни покоя, ни безопасности. Вместо этого он втянул её в бегство, превратил в изгнанницу, прячущуюся в пещере, как преступник.
— Вэй… — дрожащим голосом прошептал он. — Прости меня.
— Хэлянь Юй, — голос Му Вэй прозвучал чётко и ясно, её глаза смотрели прямо в его, чистые, как родник. — Благодарю за твои чувства, но я уже говорила: я люблю Янь Хао. Зачем ты упорствуешь? Седьмая барышня из дома великого наставника Юйвэнь искренне к тебе расположена, да и сама императрица-вдова благословила ваш союз. Живи с ней в мире и согласии. Зачем мучить меня?
— Нет! Мне не нужна она! В этом мире я хочу жениться только на тебе! — лицо Хэлянь Юя исказилось от боли. — Вэй, почему ты не видишь моей искренности?
Му Вэй не ответила. Только ветер завывал в горах, птицы изредка щебетали — и всё вокруг погрузилось в тишину. У входа в пещеру повисла напряжённая тишина, сжимая Му Вэй и Янь Хао в тиски.
— Янь Хао, раз ты нарушил слово, не взыщи! — Хэлянь Юй протянул руку назад. — Дайте мне лук!
Один из юйлиньцев почтительно подал ему лук:
— Ваше сиятельство, сколько стрел?
— Одной хватит.
Хэлянь Юй вложил белоперую стрелу в тетиву и прицелился в Янь Хао:
— Янь Хао! Ты мог бы спрятаться где-нибудь и жить в тени, если бы не лез в мою жизнь. Но раз уж ты осмелился похитить мою Вэй — не жди милосердия! Сам напросился!
Чёрный наконечник стрелы уставился прямо в сердце Янь Хао. Достаточно было лишь ослабить пальцы — и стрела пронзила бы его насквозь. Му Вэй побледнела и бросилась вперёд, заслонив Янь Хао собой:
— Хэлянь Юй, если уж убивать — убей меня! Это моя вина, не трогай Янь Хао!
— Вэй, уйди! Это не касается тебя! — крикнул Хэлянь Юй, опуская лук.
— Как это не касается? — воскликнула она. — Янь Хао пришёл в Даюй ради меня! Без меня с ним ничего бы не случилось! Всё — из-за меня! — Она закрыла глаза, и слёзы потекли по щекам. — Хэлянь Юй, убей меня. Только отпусти Янь Хао.
Ночью она думала: если Хэлянь Юй настигнет их, они умрут вместе. Но теперь, в этот миг, она передумала. Она не хотела смерти Янь Хао. Пусть он живёт, пусть каждый день видит солнце и вдыхает аромат цветов.
— Вэй, отойди, — Хэлянь Юй опустил лук. Взглянув на её лицо, белое, как нефрит, он не мог заставить себя быть жестоким. Он рявкнул на Янь Хао: — Янь Хао! Ты мужчина или нет, если прячешься за спиной женщины?
Янь Хао отстранил Му Вэй и вышел вперёд:
— Хэлянь Юй, я мужчина. Мне не нужны щиты. Стреляй, если осмеливаешься.
Хэлянь Юй натянул тетиву до предела, одной рукой удерживая стрелу, другой — вкладывая всю силу. Стрела вырвалась со свистом, стремительно устремившись к Янь Хао.
— Нет! — закричала Му Вэй и бросилась ему навстречу. — Янь Хао, не будь глупцом! У тебя ещё долг перед родом и страной! Ты не можешь так просто погибнуть!
— Вэй!
— Вэй!
Два отчаянных крика пронеслись по горам. Белоперая стрела вонзилась в тело Му Вэй.
Му Вэй пошатнулась и упала в объятия Янь Хао.
Стрела попала в левую лопатку, но из-за силы выстрела глубоко вошла в плоть.
Она подняла на него глаза и слабо улыбнулась:
— Янь Хао… Хорошо, что тебя не ранило.
— Вэй, как ты могла быть такой глупой? — слёзы Янь Хао капали ей на щёки. — Это мой спор с Хэлянь Юем, а не твой.
— Нет… Я должна была защитить тебя… Не могла смотреть, как тебе больно, — прошептала она, и на губах её расцвела улыбка, словно алый цветок. — Помнишь, в Юньчжоу ты принял стрелу за меня? Сегодня я сделала то же самое.
— Вэй, молчи! — Янь Хао смотрел на неё с невыносимой болью. Он не знал, что сказать. Стыд терзал его: вместо счастья он принёс ей лишь страдания — бегство, страх, а теперь и рану. Он схватился за волосы: зачем он пришёл в Даюй, узнав о её свадьбе? Почему не остался в тени, не пожелал ей счастья?
Мог ли он дать ей спокойную жизнь? Сейчас — нет. А в будущем? Он и сам не знал. Но, поддавшись порыву сердца, он пришёл сюда, увёл её из Тайюаньского княжеского дома — и лишь усугубил всё.
— Янь Хао! — Хэлянь Юй был почти безумен от ярости. Он спрыгнул с коня и бросился к ним. Его юйлиньцы последовали за ним, окружая пару чёрной толпой — пути к отступлению больше не было.
— Хэлянь Юй, прикажи им отойти! — Му Вэй из последних сил выкрикнула: — Если ты тронешь Янь Хао, я сейчас же умру у тебя на глазах!
В душе она горько усмехнулась: это уже третий раз, когда она использует этот приём. Пусть будет и последним — если им суждено пасть здесь, больше не понадобится.
Хэлянь Юй замер. Он посмотрел на неё: лицо бледное, плечо в крови. Хотя церемониальное платье было алым, кровь выделялась — тёмно-красная, с сероватым оттенком.
Сердце его разрывалось от боли. Он не мог вымолвить ни слова. Взгляд, полный мучений, он устремил на Му Вэй и рявкнул юйлиньцам:
— Отступить!
http://bllate.org/book/2679/293223
Готово:
