Уже наступил час Петуха. Вечерние сумерки постепенно рассеивались, и клочья ночи медленно подступали. У входа в главный зал повсюду стояли фонари; их тёплый жёлтый свет переплетался, отбрасывая на землю причудливые тени. За залом шелестел бамбук: зелёные листья терлись друг о друга, издавая тихий звук — то усиливающийся, то затихающий, словно мелодия. Но в этот час весёлый гомон гостей заглушал эту музыку.
Вдруг оттуда стремительно подбежала чья-то фигура. Все заметили, что на ней было платье бледно-красного цвета, и сразу поняли — это служанка в приданое второй барышни Му. Лицо её было испугано, и никто не мог понять, что случилось. Она ворвалась в главный зал, и её бледно-красная фигура мгновенно исчезла из виду.
— Что случилось у второй барышни Му? — удивлённо спросил кто-то, положив палочки. — Почему прислала сюда свою служанку?
— Да уж странное дело! Подождём, сейчас узнаем, — заговорили за столами, и все гости свадьбы отложили палочки, с любопытством уставившись на дверь главного зала в ожидании новостей.
Цюйюй в панике вбежала в зал. Хэлянь Юй всё ещё был в алых одеждах, что особенно бросалось в глаза. Многие поднимали бокалы, чтобы выпить за него. Цюйюй сразу же заметила его и бросилась прямо к нему:
— Ваше высочество! Ваше высочество! Беда! В заднем дворе беда!
Хэлянь Юй только что выпил несколько чашек вина, но ещё не чувствовал опьянения. Увидев Цюйюй, он узнал в ней личную служанку Му Вэй и насторожился: неужели Янь Хао явился именно сейчас? Он резко схватил её за запястье:
— Говори скорее, что случилось?
Цюйюй огляделась на гостей, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:
— Нашу госпожу похитили.
Лицо Хэлянь Юя потемнело. Так и есть! Значит, Янь Хао действительно прибыл в Даюй! Выходит, те несколько человек, которых поймали сегодня днём на улице, не имели к нему никакого отношения — это была совсем другая банда. Он резко поставил бокал и решительно зашагал к выходу, на губах играла холодная усмешка: «Янь Хао, думаешь, я не подготовился? Я сделаю так, что тебе не уйти живым!»
Его рука легла на мягкое лезвие у пояса, и он устремился вперёд. Все в зале и за его пределами остолбенели от неожиданности. Некоторые смотрели на Цюйюй, всё ещё стоявшую как вкопанная:
— Девушка, что же всё-таки случилось?
Цюйюй не ответила. Она лишь крепко сжала своё запястье и глуповато улыбалась: ведь князь Тайюань только что держал её за руку! Она шептала ему прямо в ухо! От волнения у неё перехватило дыхание — оказывается, такой высокомерный и недосягаемый князь Тайюань на самом деле так легко подпускает к себе людей!
Луна медленно показала своё полукруглое лицо, ночь становилась всё глубже, небо окрасилось в тёмно-синий оттенок. Дневные зелёные холмы превратились в чёрные силуэты, и лишь деревья на склонах, колеблемые ночным ветром, позволяли различить очертания гор. Извилистая горная тропа тянулась вперёд, уходя вдаль в эту лунную ночь восьмого дня месяца, будто не имея конца.
— Вэй, давай передохнём, — сказал Янь Хао, погладив Цзинь И. Конь уже пенился у рта — он явно измотался.
Цзинь И был редким скакуном, и именно благодаря ему Янь Хао сумел вырваться из ловушки, расставленной Хэлянь Юем. Скорость этого коня была несравнима ни с каким другим: даже неся двоих, он мчался, словно буря, и вскоре оставил погоню далеко позади.
Янь Хао не осмеливался задерживаться в Шанцзине и, когда городские ворота уже закрывались, он с Му Вэй на спине пронёсся сквозь них, словно стрела, оставив стражников в изумлении:
— Что это за конь? Как он может так быстро бегать?
Цзинь И, казалось, понимал тревогу своего хозяина и несся изо всех сил. Но ведь он всё же был всего лишь конём — теперь он устал до предела, и его шаг заметно замедлился. Янь Хао спрыгнул с седла и помог Му Вэй сойти на землю, ласково похлопав коня по шее:
— Сегодня ты здорово потрудился.
Цзинь И гордо вскинул голову, заржал несколько раз и фыркнул, его грива развевалась на вечернем ветру. Янь Хао раскрыл ладонь — она была мокрой. Он улыбнулся коню:
— Иди, напейся воды. Мы здесь подождём.
Когда Цзинь И радостно помчался прочь, Му Вэй изумлённо воскликнула:
— Твой конь почти одушевлённый! Он будто разговаривает с тобой!
Янь Хао гордо усмехнулся и потянул Му Вэй за руку:
— Пойдём, отдохнём здесь!
Они пробирались сквозь кусты вверх по склону. Янь Хао ломал ветки, чтобы прокладывать путь, и осторожно проверял землю перед собой, не скрывается ли впереди что-то подозрительное.
— Вэй, не двигайся! — вдруг остановился он, и Му Вэй испуганно спросила:
— Янь Хао, что такое?
— Ветка наткнулась на что-то твёрдое. Похоже, впереди пещера, — сказал он, крепче сжав её руку. — Не бойся, Вэй, с тобой ничего не случится.
Бледный лунный свет озарял лицо Янь Хао. Он с нежностью посмотрел на Му Вэй:
— Я верю тебе. Мне не страшно, — прошептала она, прижавшись щекой к его плечу.
Они осторожно подошли ближе. Янь Хао зажёг огниво, и перед ними предстала каменная стена, наполовину скрытая колышущимися травами. Пройдя немного в сторону, они обнаружили узкий вход — едва ли на двоих боком.
Янь Хао взял Му Вэй за руку и вошёл внутрь. При свете огнива они увидели просторную пещеру, выложенную камнем. Внутри стояла каменная кровать с одеялом и подушкой, а рядом — маленький столик с несколькими пыльными мисками.
Му Вэй удивлённо воскликнула:
— Здесь кто-то жил?
Янь Хао одной рукой прикрыл Му Вэй, другой поднял огниво и заглянул глубже. Вдруг сверху посыпалось что-то, и он в испуге потянул её назад:
— Вэй, подожди снаружи, я проверю.
Из пещеры вылетело несколько чёрных существ. Янь Хао вздохнул с облегчением — это были летучие мыши, он их узнал. Оглянувшись на Му Вэй, он мягко прошептал ей на ухо:
— Всё в порядке, Вэй. Это просто животные, похожие на птиц. Они здесь отдыхают.
Му Вэй тихо рассмеялась:
— Янь Хао, не волнуйся за меня. С тобой я совсем не боюсь.
Янь Хао взглянул на неё и снова вошёл в пещеру с факелом. Подойдя к каменной кровати, он палкой ткнул в одеяло и подушку. Раздался лёгкий треск — ткань разорвалась, и он поднял одеяло, встряхнул его. Изнутри выпал комок ваты.
Он отбросил одеяло в угол: похоже, пещера давно необитаема — кто-то жил здесь много лет назад, но так и не вернулся. Взглянув на подушку, он вдруг придумал: Цзинь И слишком устал, чтобы ещё сотни ли мчаться без отдыха — можно ведь заночевать здесь и двинуться в путь завтра?
— Вэй, заходи, — тихо позвал он. — Здесь никого нет.
Му Вэй вошла внутрь и, увидев Янь Хао, тепло улыбнулась и бросилась к нему:
— Янь Хао!
Он как раз держал факел, и от её неожиданного порыва он выскользнул из рук, покатился по полу и мгновенно погас, оставив лишь два тлеющих уголька.
В пещере воцарилась томительная близость. Они стояли, прижавшись друг к другу, их лица почти соприкасались, и каждый чувствовал тёплое дыхание другого.
— Вэй… — дрожащим голосом произнёс Янь Хао и нежно прикоснулся губами к её губам. В его голове вдруг всплыла та лунная ночь, когда он кормил её с ложки. Этот образ будто навсегда запечатлелся в его памяти, упорно не желая исчезать.
— Что такое? — голос Му Вэй прозвучал мягко, почти соблазнительно, и это придало ему смелости. Он осторожно обнял её и крепко прижался губами к её губам. Сладкая мягкость растекалась между ними, и Янь Хао не выдержал — глубоко вздохнув, он страстно поцеловал её.
Страсть вспыхнула мгновенно. В пещере слышалось тяжёлое дыхание и неясные слова:
— Вэй, Вэй… Я так счастлив, что снова с тобой…
— Янь Хао… — едва успела прошептать она, как его страсть поглотила её целиком. Они уже не могли выразить свои чувства словами — только крепко обнимая друг друга, ощущая, как жар передаётся от пальцев к телу.
Одежда медленно соскальзывала, и они расстелили алый свадебный наряд на холодной каменной кровати. Страстные объятия согрели даже камень, и капли пота, просачиваясь сквозь ткань, исчезали в нём.
Му Вэй чувствовала себя будто на лодке, которую волны то подбрасывали на гребень, то резко сбрасывали в бездну. Не успев вскрикнуть, она снова взмывала ввысь. Эта череда приливов почти лишала её дыхания. Она лишь слабо дышала, позволяя Янь Хао вести её сквозь эти волны, с закрытыми глазами паря в буре страсти.
Подобно белоснежному цветку жасмина, в эту ночь она раскрыла всю свою красоту: нежные лепестки источали аромат, и бесчисленные тычинки медленно распускались, маня пчёл за нектаром. Когда пчела жадно впитывала сладкий сок, лепестки дрожали от сладкой боли.
После бури всё стихло. В пещере слышалось лишь тихое дыхание. Янь Хао с восхищением смотрел на Му Вэй. Хотя в пещере было темно, он видел её сияющие глаза и чувствовал под рукой её нежную кожу — гладкую, как фарфор, которую почти боялся касаться.
— Вэй, — прошептал он, притягивая её голову к своему плечу и нежно кусая мочку уха, — давай всегда будем вместе. До самой седины.
Му Вэй тихо рассмеялась, прижавшись к нему и поцеловав его в щёку:
— Янь Хао, раньше, когда я читала «Песни из Цюй», не могла понять их истинного смысла. А сегодня наконец постигла всю их прелесть.
— «Песни из Цюй»? Какая именно? — удивился он, поворачиваясь к ней.
Му Вэй слегка покраснела:
— Та, что начинается со слов: «Заколи петуха, что кричит на заре…»
Янь Хао задумался на мгновение, а затем громко рассмеялся:
— Совершенно верно! И я лишь сегодня понял её истинный смысл. Вэй, — он приподнялся и накрыл её своим телом, — раз ты уже уловила эту прелесть, давай вместе переживём её ещё раз?
Му Вэй вывернулась из-под него, лицо её пылало:
— Ни за что!
В темноте Янь Хао не видел её лица, но прекрасно представлял её застенчивость. Он обнял её и прошептал ей на ухо:
— Вэй, не надо быть лицемеркой!
Утренний свет ярко проник в пещеру, осветив каменную кровать. На ней, укрытые алым свадебным нарядом, неподвижно спали двое.
За пределами пещеры тревожно чирикали птицы, их крики не смолкали и звучали встревоженно, совсем не так, как обычно в спокойные дни.
Янь Хао резко проснулся, сел и прислушался. Затем он толкнул Му Вэй:
— Вэй, скорее вставай! Кто-то идёт.
http://bllate.org/book/2679/293222
Готово:
