— Так вот оно что — кто-то собрался похитить невесту! — шепнул один из носильщиков приданого, приблизившись к другому. — Ваше высочество, мы ещё не начали действовать… Кто же тогда хочет похитить вторую барышню Му?
— Будь осторожен, — ответил второй носильщик хриплым голосом, в котором совершенно не узнавалась его обычная мягкая интонация. — Хэлянь Юй хитёр, наверняка расставил своих людей. Будем действовать по обстановке.
— Есть, — кивнул первый, взвалил короб с приданым на плечо и добавил: — Не думал, что улиц в Шанцзине так много — не уступают даже Цзянду.
По всему пути раздавался звон свадебных хлопушек, в воздухе стоял лёгкий дымок и неуловимый сладковатый аромат. Свадебный кортеж играл весёлые мелодии, от которых у всех на душе становилось радостно.
Длинная процессия прошла по всем улицам и переулкам столицы и, наконец, остановилась у ворот Тайюаньского княжеского дома.
Перед входом стоял медный жаровень, в котором ярко пылал серебристый уголь, потрескивая и переливаясь красным светом. Хотя на дворе был ещё август, жар от углей сделал воздух вокруг невыносимо горячим, поэтому рядом с жаровнем никто не стоял.
Свадебные носилки опустили на землю. Хэлянь Юй спешился и, наклонившись перед ними, позволил двум свадебным нянькам помочь Му Вэй выйти и усадить её себе на спину.
Хэлянь Юй чувствовал лёгкое волнение — это был их первый столь близкий контакт. Она лежала у него на плечах, будто полностью отдавая ему свой вес. Это было знаком абсолютного доверия — она целиком и полностью отдавала себя ему.
В этот миг Хэлянь Юй вдруг перестал завидовать Янь Хао. Как бы то ни было, Му Вэй теперь его. Именно он вынес её из свадебных носилок и именно ему предстояло перенести её через жаровень с горящими углями — к двери их общего счастья.
Главные ворота Тайюаньского княжеского дома распахнулись. В глубине двора виднелись тенистые деревья и цветущие кусты. Хэлянь Юй перенёс Му Вэй через жаровень и, ступив на ступени из белого мрамора, направился внутрь — туда, где начинался их общий дом.
* * *
Всё вокруг было красным: красные одеяла, подушки. Под кроватью стояла сандаловая табуретка, на которой выстроились в ряд красные вышитые туфли. На некоторых туфлях сверкали жемчужины, другие были расшиты золотыми и серебряными нитями.
У стены стоял высокий стеллаж с сокровищами, выкрашенный в ярко-красный цвет. На полках разместились разнообразные антикварные безделушки, драгоценности и свитки с произведениями знаменитых мастеров каллиграфии. Рядом находился туалетный столик — тоже красный, только зеркало и шкатулки для украшений не были окрашены. Зеркало было выковано из золота и инкрустировано аметистами, аквамаринами и другими драгоценными камнями, отчего ослепительно сверкало. Шкатулок было несколько, все из пурпурного сандала, с крышками, расписанными золотом.
Му Вэй ввели в покои, и от обилия красного ей стало не по себе. Всего лишь час назад она с Хэлянь Юй совершила обряд поклонения Небу и Земле, после чего её сразу привели сюда. Она выехала из дома Му в полдень, а свадебный кортеж бродил по улицам почти два с половиной часа, прежде чем добрался до Тайюаньского княжеского дома. Теперь уже почти наступал вечер, и вскоре Хэлянь Юй должен был прийти сюда после свадебного пира.
Она сидела, погружённая в печальные размышления, и никак не могла успокоиться. Кто же всё-таки пытался её похитить? Неужели это люди Янь Хао? Сердце её сжалось от боли — тех, кто был пойман, ждала неминуемая гибель. Она тяжело вздохнула. Ей даже хотелось, чтобы те люди всё-таки похитили её — тогда ей не пришлось бы встречаться с Хэлянь Юй.
Сквозь красную вуаль она смотрела на пару свадебных свечей на столе. Пламя горело ярко и ровно, словно не собираясь угасать. Воск медленно стекал по свечам, образуя на подсвечнике причудливые фигуры — то птиц, то зверей. Му Вэй задумчиво уставилась на них.
— Госпожа, не принести ли вам чего-нибудь поесть из кухни? — тихо спросила Цюйyüэ, наклонившись к её уху. — Уже вечер, вам пора подкрепиться.
Му Вэй махнула рукой:
— Не ходи. Останься здесь со мной.
Цюйyüэ кивнула, но тут же окликнула Цюйюй и велела ей сходить на кухню за едой. Затем она встала рядом с госпожой и заговорила:
— Сегодня так шумно! Все говорят, что никогда не видели столь роскошного свадебного кортежа. Приданое будто не имеет конца!
Му Вэй горько улыбнулась. Какая разница, сколько приданого, если оно не в силах вернуть ей то, чего она по-настоящему хочет? Она отдала бы всё это — лишь бы быть рядом с тем единственным человеком, лишь бы он увёл её далеко-далеко, чтобы они жили вдвоём в мире и согласии.
Свадебная нянька подхватила:
— И правда! Я столько лет работаю нянькой на свадьбах, но такого богатого приданого ещё не видывала. Видно, вторая барышня Му в родном доме очень любима.
Цюйyüэ подошла к столу, взяла с блюда кусочек розового медового печенья и подала его госпоже:
— Госпожа, съешьте хоть немного, чтобы не было так голодно.
Му Вэй кивнула и уже подносила печенье ко рту, как вдруг замерла.
В уши ей ворвался тоскливый звук сюня. Несмотря на шум за окном и разговоры вокруг, она сразу узнала эту мелодию.
Это была «Из восточных ворот» — песня, которую Янь Хао учил её играть.
«Из восточных ворот выхожу, там девушки — как облака. Хоть их и много, как облака, не о них мои мысли здесь живут».
Янь Хао! Он здесь! Сердце Му Вэй, словно парус, наполнилось невыразимой радостью. Он пришёл! Он не оставил её! Значит, тогда, когда он сказал, что это их последняя встреча, он солгал!
От волнения она сжала печенье так сильно, что оно раскрошилось. Одну половинку она быстро сунула в рот, а другая рассыпалась мелкими крошками, которые медленно скатились по её одежде на пол. Обе свадебные няньки испуганно ахнули и тут же закричали служанкам:
— Быстро сметите! Нельзя, чтобы перед новой кроватью лежали крошки!
Но Му Вэй, казалось, не слышала их. Она встала с кровати, сбросила красную вуаль и направилась к выходу.
Нянька, только что ругавшаяся на служанок, обернулась и увидела, что невеста собирается покинуть свадебные покои. Лицо её перекосилось от ужаса, и она бросилась преграждать путь:
— Вторая барышня Му, вы не можете выходить!
— Прочь с дороги! — ледяным тоном приказала Му Вэй.
Это был её последний шанс. Хэлянь Юй сейчас пировал с гостями и наверняка не слышал звука сюня. Она могла спокойно уйти с Янь Хао. Никто не посмеет её остановить! Если кто-то попытается удержать её в этих покоях — она не станет церемониться!
— Госпожа! Куда вы?! — Цюйyüэ бросилась вслед и схватила её за рукав.
Она тоже слышала какой-то далёкий звук музыки, но не придала этому значения, решив, что это играют музыканты Тайюаньского дома. Но, увидев, как госпожа встала и пошла к двери, она вдруг поняла: наверное, пришёл наследный принц Наньяня.
Как же так?! Госпожа уже совершила обряд с князем Тайюаньским — она теперь его законная супруга! Как она может в день свадьбы тайно встречаться с другим мужчиной? Цюйyüэ в отчаянии умоляла:
— Госпожа, на улице неспокойно. Лучше вернитесь в покои.
— Цюйyüэ, уйди с дороги, — голос Му Вэй стал ещё холоднее, будто изо рта её вырывался ледяной пар.
Цюйyüэ замерла. Она никогда не видела госпожу такой — будто весь мир для неё больше не существовал, и она шла только туда, куда звало её сердце.
— Госпожа… — тихо прошептала Цюйyüэ и неохотно разжала пальцы. Может, госпожа просто хочет выйти во двор, чтобы лучше слышать музыку? Она утешала себя тем, что они находятся во внутреннем дворе, где одни женщины, и Янь Хао сюда точно не проникнет. Пусть хотя бы послушает у стены.
Но свадебная нянька оказалась упрямее. Она встала перед Му Вэй и решительно заявила:
— Вторая барышня Му, вы не можете выходить!
Му Вэй резко махнула рукой — и одна из нянь упала на пол. С трудом поднимаясь, та держалась за поясницу и стонала:
— Ай-ай-ай!
На её красной одежде с чёрным узором запылилось немало. Вторая нянька растерялась, но, взглянув на Му Вэй, замерла. Лицо невесты было бледно, как лунный призрак, а глаза сверкали ледяной решимостью, пронзая всех, как клинки.
Разумная нянька опустила руки. Такой невесты она ещё не встречала. Му Вэй бросила на обеих последний взгляд и вышла из свадебных покоев.
Во дворе толпились служанки и няньки, занятые пересчётом приданого. Услышав шаги, все подняли глаза и остолбенели: невеста в алой свадебной одежде стояла посреди двора.
Разве невеста не должна сидеть тихо в покоях, ожидая, пока гости уйдут, пока дамы придут полюбоваться ею, а потом муж, сопровождаемый друзьями, явится в покои? Кто видел, чтобы невеста сама выходила из комнаты в такое время?
Му Вэй не обращала внимания на удивлённые взгляды. Она нахмурилась, пытаясь вновь услышать звук сюня. Но вокруг стоял шум, а музыка больше не звучала. Му Вэй растерянно замерла на месте.
Это наверняка был Янь Хао — кто ещё мог играть именно эту мелодию в день её свадьбы? В тревоге она огляделась: вокруг были только женщины, ни одного мужчины. Его здесь нет.
Она глубоко вздохнула, чувствуя разочарование. Неужели она ошиблась?
Цюйyüэ, следовавшая за ней, тоже прислушалась — музыки не было. Она облегчённо выдохнула и тихо сказала:
— Госпожа, пойдёмте обратно. Цюйюй уже несёт еду.
Цюйюй как раз входила во двор с подносом. Увидев госпожу в свадебном наряде посреди двора, она испуганно вскрикнула:
— Госпожа…
Не успела она договорить, как с дерева над ней посыпались листья, и оттуда, словно огромная птица, спрыгнул человек. Одной рукой он обхватил талию Му Вэй, другой сжал её запястье:
— Вэй, идём со мной.
Услышав этот голос, Му Вэй почувствовала, как тревога покинула её сердце. Янь Хао пришёл.
Она улыбнулась ему, закрыла глаза и почувствовала, как всё напряжение исчезло. Теперь они вместе — и неважно, какие трудности их ждут впереди, она готова следовать за ним куда угодно.
— Госпожу похитили! — закричала Цюйюй, и поднос выскользнул из её рук. Тарелки и миски разбились, рис и еда разлетелись по земле.
— Беги скорее к князю! — закричала одна из нянь, толкая Цюйюй. — Ты же служанка в приданое второй барышни Му — тебе и бежать!
Цюйюй, дрожа, кивнула и побежала вперёд, спотыкаясь на каждом шагу.
— Хэлянь Юй расставил по дому своих людей. Ты не боишься? — спросил Янь Хао, перепрыгивая через стену двора. В сумерках впереди мелькали холодные отблески стали. — Возможно, мы не доживём до завтра.
— Ничего, — ответила Му Вэй, прижимаясь к нему. На лице её заиграла понимающая улыбка. — Янь Хао, теперь я жалею… Тогда я должна была согласиться и убежать с тобой.
— Ничего страшного. Мы уходим вместе — и сейчас не поздно.
Янь Хао свистнул. Вдали раздался топот копыт, и из-за поворота появился белый конь, за которым следовала группа воинов в доспехах с мечами и копьями.
— Вторая барышня Му там! — закричали они.
* * *
Во дворце Тайюаньского княжеского дома находился большой зал. Сейчас его полностью освободили и заполнили квадратными столами. Столы стояли и снаружи, настолько далеко, насколько хватало глаз. К счастью, погода была прекрасной, без намёка на дождь, иначе невозможно было бы разместить столько гостей.
http://bllate.org/book/2679/293221
Готово:
