Лю Син смотрел, как Му Вэй неторопливо приближается, и невольно залюбовался. Он слышал, что вторая барышня Му — первая красавица столицы, но теперь, увидев её собственными глазами, понял: слухи не преувеличены. Неудивительно, что князь Тайюань не может её забыть.
Как только Му Вэй подошла, все присутствующие опустились на колени за благовонным алтарём. Лю Син взял с подноса свиток жёлтого шёлка, медленно развернул его и пронзительно, с придворной вкрадчивостью начал читать:
— По воле Небес и милости Императора издаётся указ: дочь великого сима Му, вторая дочь Му Вэй, добродетельна, кротка и уравновешенна, достойна стать супругой и хозяйкой дома. Ныне Император особо повелевает обручить её с князем Тайюань в качестве его законной супруги. По расчётам Императорской Астрономической Палаты, восьмое число восьмого месяца — благоприятный день. В этот день и должно состояться бракосочетание. Да будет так.
Старшая госпожа Му и госпожа Му поражённо подняли головы, не веря своим ушам. Разве Императрица-вдова Гао не созывала благородных девиц во дворец, чтобы выбрать невесту князю Тайюань? Почему же теперь сам Император издаёт указ о помолвке Му Вэй? Но как бы то ни было, это — величайшая удача! Старшая госпожа Му, поддерживаемая Шуанчжу и Шуаньюй, поднялась на ноги и незаметно подала знак няне Ван. Та поняла без слов, подошла к Лю Сину и незаметно вложила в его ладонь маленький золотой слиток:
— Господин евнух, вы так устали! Это — лишь малая благодарность, возьмите, выпейте чарочку вина.
Затем она подошла к каждому из юных евнухов, сопровождавших Лю Сина, и каждому вручила серебряный слиток. Все лица озарились радостью. Лю Син передал указ Му Вэй и, улыбнувшись, ещё раз внимательно на неё взглянул. Чем дольше он смотрел, тем больше восхищался её несравненной красотой:
— Госпожа Му, бережно храните указ. Это величайшая честь — быть обручённой лично по воле Императора.
Му Вэй опустила голову и приняла свиток, будто горячий уголь в руки взяла. Она прекрасно понимала: с этого мгновения пути назад нет. Стоя на месте, она ощутила полную растерянность. Ещё недавно она радовалась, что Императрица-вдова не призвала её во дворец, а теперь оказалось, что избежать судьбы не удалось — Император сам повелел выдать её замуж.
Она вспомнила тот день во дворце Лунной Гармонии, когда видела Императора. Его взгляд тогда казался странным: то жестоким, то всё же разумным. По крайней мере, он тогда отпустил её, что свидетельствовало о некоем здравомыслии. Но как понять: тот, кто всего несколько дней назад пытался лишить её чести, сегодня издаёт указ о её помолвке?
Старшая госпожа Му и госпожа Му не испытывали подобных терзаний. Напротив, обе почувствовали, будто с плеч свалилась тяжкая ноша, и радостно приняли дары из императорского дворца. Вместе с указом прибыли две нефритовые руки от самого Императора и пара нефритовых би от Императрицы.
— Кто бы мог подумать! — с улыбкой проговорила старшая госпожа Му, глядя вслед удаляющемуся Лю Сину. — Девочка Вэй, теперь-то ты наконец-то получила то, о чём мечтала.
Му Вэй с трудом растянула губы в улыбке. Какое «получила»? В её сердце царила глубокая печаль, и вдруг такие слова от бабушки — она даже не знала, что ответить. Госпожа Му с нежной улыбкой обняла дочь за плечи:
— Вэй, ты просто стесняешься. Пойдём прогуляемся со мной. Ведь меньше чем через месяц ты покинешь родной дом. Как-то даже грустно становится.
Старшая госпожа Му покачала головой:
— Старшая невестка, тебе пора заняться подготовлением приданого для Вэй. Времени в обрез — некогда гулять!
— Мать права, — встрепенулась госпожа Му. — Надо немедленно составить список приданого.
Му Вэй молча взяла указ и направилась в свои покои. Цюйyüэ следовала за ней, сияя от счастья: теперь, когда Император лично назначил помолвку, нечего бояться противной седьмой барышни из дома великого наставника Юйвэнь. Пусть только попробует теперь прийти и говорить перед госпожой Му всякие колкости!
Сад вдруг показался ей унылым. Листья на деревьях поникли, будто высохли, а цикады потеряли даже силы стрекотать. Всюду стояла мёртвая тишина. Му Вэй шла по каменной дорожке, чувствуя, как жар разливается по всему телу. Она не ожидала такого поворота: думала, что наконец избавится от Хэлянь Юя, а теперь ей суждено провести с ним всю жизнь.
— Госпожа, почему вы выглядите такой грустной? — обеспокоенно спросила Цюйyüэ, заметив уныние на лице Му Вэй. — Неужели вы всё ещё думаете о наследном принце Янь Хао из Наньяня?
Сердце Му Вэй будто пронзили острым ножом. Она резко остановилась и повернулась к служанке:
— Цюйyüэ, что ты сейчас сказала?
Имя «Янь Хао» она осмеливалась произносить лишь ночью, когда никого рядом не было, и даже тогда — лишь шёпотом, боясь, что во сне случайно выскажет его вслух. А теперь это имя прозвучало из уст Цюйyüэ в столь опасный момент — неудивительно, что её охватил ужас.
— Я сказала: Янь Хао, — спокойно ответила Цюйyüэ, глядя на госпожу с сочувствием. — С того самого дня, как вы вернулись, вы словно изменились. А в ночь перед совершеннолетием, услышав звук сюня, вы выбежали из дома. Лишь на следующий день, когда второй молодой господин пришёл к вам, я узнала, что тот, кто играл на сюне, — наследный принц Наньяня Янь Хао.
Му Вэй сжала указ в комок. В её душе разлилась такая боль, будто кто-то внезапно раскрыл свежую, кровоточащую рану. Имя «Янь Хао» было запретной болью — стоит лишь коснуться его, и боль пронзает до костей.
— Не упоминай его, — с трудом выдохнула Му Вэй. Она думала, что со временем сможет забыть это имя, но оказалось, что даже сейчас, при одном упоминании, боль проникает в самую душу, и обмануть себя не удастся.
— Нет, госпожа, я должна упомянуть, — настаивала Цюйyüэ с неожиданной упрямостью. — Я искренне переживаю за вас. Вы и Янь Хао никогда не сможете быть вместе. Даже если бы не было князя Тайюань, ваша судьба всё равно не сошлась бы с его. Если вы не выйдете за князя, старшая госпожа и госпожа всё равно найдут вам другого жениха. Лучше уж выйти за князя Тайюань — он так предан вам и наверняка будет заботиться о вас и прощать все ваши слабости.
Слова Цюйyüэ поразили Му Вэй. Та была права: даже не выйди она замуж за Хэлянь Юя, семья всё равно не оставила бы её в девках надолго. Через год-два бабушка и мать обязательно устроили бы ей помолвку. Но… Му Вэй чувствовала горечь: Хэлянь Юй был к ней слишком добр, и она не могла заставить себя обманывать его.
Если бы её мужем стал незнакомец, к которому она ничего не чувствовала, она могла бы игнорировать его, позволить ему завести наложниц и жить спокойно, вдали от суеты. Но Хэлянь Юй — не чужой. Он слишком хорошо её знает и слишком сильно любит. Она не способна на лицемерие с ним.
— Госпожа, о чём вы ещё размышляете? — Цюйyüэ взяла её под руку. — В столице нет никого, кто бы лучше подошёл вам, чем князь Тайюань. Раз Император уже издал указ, сопротивляться бесполезно. Лучше примите это с радостью и забудьте о Янь Хао. Живите в согласии с князем Тайюань — и будете счастливы.
Му Вэй не ответила, лишь молча продолжила путь. В жарком июле воздух пылал. Добравшись до своих покоев, она уже вся была в липком поту:
— Цюйшан, Цюйлин, скорее приготовьте воду для омовения!
Цюйyüэ улыбнулась Цюйюй:
— Цюйюй, поставь благовонный алтарь. Император издал указ: нашу госпожу обручают с князем Тайюань!
Цюйюй только теперь заметила жёлтый свиток в руках Му Вэй и от радости чуть не подпрыгнула:
— Ой-ой! Да это же великая удача! Бегу ставить алтарь!
Она бросилась внутрь, и её серьги весело подпрыгивали, будто качели.
Весть быстро разнеслась по двору, и служанки одна за другой устремились в гостиную, чтобы увидеть указ. Все с благоговением кланялись перед жёлтым шёлковым свитком, будто перед самим Императором. Му Вэй смотрела на них с глубокой печалью — такую грусть невозможно выразить словами.
— Госпожа, вода готова, — подошла Цюйшан с улыбкой. — Я насыпала в ванну много лепестков. После омовения вы будете пахнуть, как весенний сад.
Му Вэй молча вошла в покойные покои. В большом деревянном корыте плавали свежие лепестки, источая нежный аромат. Она сняла одежду и опустилась в воду. Тепло мягко обволокло её, и напряжение начало уходить.
Лепестки колыхались вокруг, а аромат проникал в самую душу. Му Вэй зачерпнула ладонью воды и медленно полила ею свои чёрные, как вороново крыло, волосы. И вдруг перед глазами возник образ той ночи в пути: Янь Хао аккуратно омывал ей волосы.
Тогда лунный свет был подобен сну, а жасмин в углу постоялого двора источал чистый, нежный запах. Вода медленно стекала по её длинным волосам, словно ручей, капли падали на каменные ступени с тихим звуком, а в конце — как жемчужины, падающие на нефритовый поднос: тик-тик, тик-тик.
Янь Хао стоял за её спиной. Луна удлиняла их тени на земле, и лепестки миндаля, кружась в воздухе, будто танцевали под шёпот воды. Всё было так спокойно, так безмятежно — и так незабываемо.
Му Вэй склонилась на край ванны и не смогла сдержать слёз:
— Янь Хао… Что мне делать? Я так скучаю по тебе…
— Старшая госпожа, князь Тайюань прибыл! — приподняв занавеску, вбежала служанка с сияющим лицом.
Старшая госпожа Му на мгновение опешила, но тут же, опершись на руку Шуанчжу, поднялась:
— Князь Тайюань!
— Старшая госпожа, не надо так церемониться! — воскликнул Хэлянь Юй и глубоко поклонился. — Теперь я должен называть вас бабушкой, ведь Вэй — моя невеста. Внучок Юй кланяется вам, бабушка!
Такая скромность со стороны князя поразила старшую госпожу Му. Она поспешила поднять его:
— Князь, вы слишком скромны!
— Старшая госпожа, теперь я ваш внук, — Хэлянь Юй выпрямился, и в его глазах сверкала радость. Его брови, как мечи, уходили в виски, а взгляд был ярким и живым. — Можно ли мне увидеть Вэй?
Старшая госпожа Му улыбнулась:
— Говорят, после помолвки жених и невеста не должны встречаться — это глупые обычаи ханьцев. Даюй бездумно копирует эти устаревшие правила, подавляя естественные чувства людей. Почему после помолвки нельзя видеться? Это же глупо! Дочери Даюя не сидят, прячась за ширмами, как ханьские девушки. Они умеют верхом скакать и из лука стрелять не хуже мужчин! Зачем притворяться? В прежние времена наши предки на степных просторах выбирали себе пару у костра, под песни и пляски!
Услышав такие слова, Хэлянь Юй просиял. Он поклонился старшей госпоже Му и, как стрела, помчался к покою Му Вэй.
— Старшая госпожа, князь Тайюань так волнуется за вторую барышню! — сказала Шуанчжу, глядя, как занавеска ещё колышется от его стремительного ухода. — Теперь всё уладилось: Император сам назначил помолвку!
Старшая госпожа Му медленно села:
— Только бы Императрица-вдова Гао не рассердилась…
Хотя Император и издал указ, Императрица-вдова тоже должна была выбрать невесту. Иначе зачем было созывать стольких благородных девиц, если в итоге никто не был назначен? Это унизило бы её. По законам Даюя, у князя может быть одна законная супруга и две наложницы. Теперь Вэй, без сомнения, станет законной супругой. Остаётся узнать, кого назначит Императрица-вдова наложницей.
— Кого бы ни назначили, никто не может быть выше Императора, — с улыбкой сказала старшая госпожа Му, взяв со стола бусы из пурпурного сандала и начав перебирать их одну за другой. — Амитабха, да защитит нас Небо.
http://bllate.org/book/2679/293209
Готово:
