— Брат, — начал Хэлянь Чэн, — заведённый предками Даюя порядок ясен: у князя одна главная супруга и две второстепенные. Неужели, женившись на второй барышне Му, ты собираешься отказаться от всех остальных?
Хэлянь Чэн покачал головой: упрямство Хэлянь Юя казалось ему почти детским.
— Взять ту девушку, взять ещё нескольких — в чём здесь беда? Почему ты так упрямо цепляешься за одну?
— Но даже если я сейчас издам указ и обручу тебя со второй барышней Му, мать уже изрекла своё повеление. Неужели ты осмелишься отвергнуть её выбор? Подумай о матери — не стоит оскорблять её достоинства, — продолжал Хэлянь Чэн, и в его голосе звучала искренняя забота. — Отец рано оставил нас. Мать одна управляет императорским гаремом, следит за делами двора и прилагает все усилия, чтобы Му Хуайинь развивал свои силы. Благодаря ей я спокойно занимаю трон, а ты наслаждаешься жизнью князя Тайюаньского без тревог и забот. Разве ты совсем не понимаешь, как ей тяжело все эти годы?
Лицо Хэлянь Юя смягчилось.
— Брат прав.
— Тогда вот что я предлагаю, — улыбнулся Хэлянь Чэн. — Сегодня я издаю указ о твоей помолвке. Если мать тоже назначит тебе невесту, не отказывайся. В конце концов, тебе положено три супруги — разница лишь в том, кто станет главной, а кто — второстепенной.
— Я… — Хэлянь Юй растерялся и покачал головой. — Это всё же неправильно. Я хочу быть с Вэй вдвоём, без посторонних.
— Какой же ты упрямый! — Хэлянь Чэн рассмеялся. — Что за зелье подлила тебе вторая барышня Му, что ты так околдован? Дам тебе совет: не спорь с матерью. Лучше найди ту девушку, которую она тебе предназначила, и объясни всё как есть. Пусть сама пойдёт к императрице-вдове и откажется от помолвки. Если же она всё равно захочет войти в Тайюаньский княжеский дом, вини только себя — холод и презрение будут её собственным выбором.
— Брат, твой план гениален! — воскликнул Хэлянь Юй, и на душе у него стало легче. — Я преклоняюсь перед твоей мудростью!
— Садись, брат, — Хэлянь Чэн был доволен и похлопал по стулу рядом с собой. — У меня ещё есть кое-что сказать тебе по поводу помолвки.
* * *
На каменном столе водяного павильона стояла хрустальная чаша, наполненная фруктами из ледника. Рядом — два хрустальных кубка с белоснежным охлаждённым молочным десертом, усыпанным коричневыми кусочками умэ. Дрожащая масса соблазнительно колыхалась, маня своим видом.
— Ты слишком мягкосердечен, — заметил Хэлянь Чэн, зачерпывая золотой ложечкой охлаждённый десерт. — Женщин на свете — как слабой воды три тысячи рек. Зачем пить лишь одну чашу?
— Слабой воды три тысячи рек, но я пью лишь одну чашу, — твёрдо ответил Хэлянь Юй, глядя прямо в глаза императору. — Возможно, брат сочтёт меня глупцом, но именно так я и думаю.
Он любил только Вэй. Пусть другие девушки будут прекрасны, как весенние цветы, — для него они не существовали. Он мечтал лишь об одном: обнять Вэй и вместе с ней смотреть на полную луну в ночь пятнадцатого. Серебристый свет льётся на кровать, окутывая всё лёгкой дымкой, полной нежных и томительных чувств.
— Значит, ты твёрдо решил не отпускать её? — нахмурился Хэлянь Чэн. Он непременно собирался уничтожить Му Хуайиня — ни один мужчина из рода Му не должен был остаться в живых. А что до женщин… Внезапно перед его мысленным взором возник образ Му Ин во дворце Лунной Гармонии — её лицо, омрачённое лёгкой грустью.
Женщины из рода Му? Пусть остаются на своих местах. Когда род Му падёт, им не на что будет опереться. Сердце Хэлянь Чэна на миг смягчилось: пусть эти две сестры живут. В конце концов, они всего лишь девушки — никакой угрозы не представляют. Му Ин пусть остаётся в гареме императрицей, а Му Вэй найдёт приют в Тайюаньском княжеском доме.
— Брат, прошу тебя, не вынуждай меня, — Хэлянь Юй сжал золотую ложечку так, что костяшки пальцев побелели, а брови сошлись на переносице. — Если ты потребуешь, чтобы я отказался от Вэй после свадьбы, я лучше откажусь от твоего указа. Я хочу беречь Вэй всем сердцем — как могу допустить, чтобы она страдала и чтобы её осмеивали?
— Раз ты так непреклонен, я не стану тебя принуждать, — Хэлянь Чэн проглотил ложку десерта, и во рту разлилась прохлада. — Не отпускай вторую барышню Му. Но позаботься, чтобы в ночь вашей свадьбы Янь Хао непременно появился.
— Да, я понял, — лицо Хэлянь Юя вспыхнуло от волнения, и даже золотая ложечка в его руке дрожала. — Когда брат издаст указ? Только не позже, чем мать объявит о своей помолвке!
Хэлянь Чэн усмехнулся: братец явно борется за то, чтобы Вэй стала главной супругой. Он кивнул:
— Не волнуйся. Уже сегодня пошлю гонца в дом великого сима. Свадьбу назначим через месяц. Этого тебе достаточно?
По обычаю, после помолвки девушка остаётся в родительском доме как минимум на год — так называемое «подготовление приданого». Даже если императрица-вдова Гао торопится получить внуков, она всё равно даст госпоже Юйвэнь полгода. А свадьба через месяц гарантирует, что Му Вэй первой переступит порог Тайюаньского княжеского дома и, следовательно, станет главной супругой.
Услышав это, Хэлянь Юй наконец перевёл дух. Он встал и глубоко поклонился:
— Благодарю брата за милость!
В павильоне Юйянь дома великого сима царила подавленная тишина.
Старшая госпожа Му сидела на главном месте, быстро перебирая пурпурные бусины чёток. Солнечные зайчики прыгали у её ног, то вспыхивая, то исчезая. Госпожа Му сидела слева, озабоченно поглаживая руку дочери:
— Вэй, не принимай это близко к сердцу. Ты такая умница и красавица — разве тебе не найти жениха? Без князя Тайюаньского найдётся и другой путь.
Му Вэй молчала, опустив голову. С утра она пришла к старшей госпоже Му на поклон и была задержана в павильоне Юйянь. После завтрака они играли в шуанлу — игру в кости. У старшей госпожи Му везло плохо, и даже когда Вэй нарочно поддавалась, победа ускользала. Так прошло почти два часа, пока госпожа Му не закончила все дела в доме и не присоединилась к ним.
Старшая госпожа Му и госпожа Му вели себя странно. Вэй догадывалась, что причина — в недавнем приглашении императрицы-вдовы Гао нескольких знатных девушек ко двору.
В доме Му повисла какая-то тревожная атмосфера. С тех пор как Вэй вернулась из дворца, бабушка и мать не переставали расспрашивать, зачем императрица звала её во дворец Лунной Гармонии. Чтобы не тревожить их, Вэй лишь улыбнулась:
— Ничего особенного. Её величество соскучилась и захотела поговорить с роднёй.
Она знала, что бабушка и мать ей не верят. Ведь Му Ин никогда не проявляла теплоты к дому Му — даже когда они приходили на аудиенцию, она держалась холодно. Отчего же вдруг такая неожиданная забота? Но Вэй не могла раскрыть тайну того дня — ей пришлось проглотить всю горечь.
Скоро после этого императрица-вдова Гао пригласила знатных девушек ко двору. Она даже не прислала указа в дом Му — это ясно говорило: она не желает видеть Вэй своей невесткой. Главной княгиней Тайюаньского дома станет, без сомнения, госпожа Юйвэнь из дома великого наставника Юйвэня.
Старшая госпожа Му взглянула на Вэй: та выглядела спокойной, глаза светились, и вовсе не было видно отчаяния. Старшая госпожа Му немного успокоилась: видимо, Вэй и вправду не питает к князю Тайюаньскому глубоких чувств. Иначе разве не рыдала бы она сейчас, не теряя сознания от горя?
— Не спеши, девочка Вэй, — сказала старшая госпожа Му. — Ты только достигла совершеннолетия. Впереди ещё много времени, чтобы выбрать достойного жениха! Разве дочери рода Му могут знать заботы о замужестве?
— Конечно, — выдавила улыбку госпожа Му.
Хотя дочери рода Му и не должны были переживать о замужестве, в душе госпожа Му знала: в Шанцзине нет юноши, равного Хэлянь Юю. Ни по положению, ни по характеру, ни по внешности. Она с грустью посмотрела на дочь: та, наверное, лишь притворяется спокойной, чтобы не тревожить мать и бабушку.
В этот момент хрустальная занавеска зашелестела, и по полу забегали солнечные блики — то здесь, то там. Вбежала управляющая, вся в поту, даже вытереться не успела:
— В дом прибыл посланец из дворца с императорским указом!
Старшая госпожа Му вздрогнула:
— Быстро откройте главные ворота и установите алтарь для поклонения!
Что за указ мог прислать император в дом Му? Мысли старшей госпожи Му метались. Му Хуайинь уже достиг вершины карьеры — великий сима, выше некуда. Разве что назначить его князем… Но если бы император хотел возвести его в княжеский сан, он объявил бы об этом на собрании чиновников, а не присылал бы евнуха с указом. Что же задумал государь?
— Вэй, скорее переодевайся, — сказала старшая госпожа Му, оглядывая внучку. — Платье слишком яркое. На приём императорского указа нужно надеть что-то более строгое.
— Да, бабушка, — тихо ответила Вэй и вместе с Цюйyüэ поспешила в свои покои.
— Госпожа, зачем император прислал указ? — спросила Цюйyüэ, оглядываясь. Старшая госпожа Му и госпожа Му уже направлялись к главным воротам. — Неужели отец станет князем?
— Ты слишком много воображаешь, — рассмеялась Вэй. — Получить титул князя — дело непростое, особенно для чужого рода. Дом Му и так на виду у всех. Если государь возвысит нас ещё выше, мы окажемся на острие всех завистников. У императора наверняка есть свой замысел.
У главных ворот их уже ждал евнух в тёмно-зелёном одеянии — явно человек с положением. За ним стояли несколько юных евнухов в синих одеждах, держа подносы с жёлтым шёлковым свитком.
Увидев старшую госпожу Му, евнух улыбнулся:
— Я — Лю Син из дворца Цинхуа. Государь повелел передать указ вашему дому.
Он оглядел старшую госпожу Му и госпожу Му и с лёгким колебанием спросил:
— А вторая барышня дома Му здесь? Пусть выйдет.
Старшая госпожа Му и госпожа Му переглянулись. Сердца их сжались: неужели император, увидев Вэй во дворце, решил взять её в гарем? Но в истории Даюя никогда не было случая, чтобы две сестры служили одному императору. Это против правил!
Старшая госпожа Му сохранила спокойствие:
— Господин евнух, моя внучка сейчас подойдёт. Скажите, какое благое дело принёс нам государь?
— Да самое благое! — Лю Син лучился радостью. — Поздравьте меня заранее и не забудьте о щедром вознаграждении!
Госпожа Му едва не пошатнулась: по его словам выходило, что Вэй зовут во дворец наложницей. Неужели обе её дочери навеки заперты в этих золотых клетках? От этой мысли у неё выступил холодный пот, и она не знала, какое выражение принять лицу.
Старшая госпожа Му лишь спокойно кивнула:
— Да будет так, как скажете, господин евнух.
В это время Му Вэй вышла в светло-бирюзовом шёлковом платье. На рукавах и воротнике — лишь тонкая вышивка в виде цветов сирени. Юбка — из струящейся воды, перевязана алым поясом с браслетами из белоснежного нефрита. Она шла легко, будто лунная дева, сошедшая с небес.
http://bllate.org/book/2679/293208
Готово:
