— Ваше величество, — в груди императрицы-вдовы Гао вдруг сжалось тревожное предчувствие. Неужели государь уже определился с избранницей? Ведь она лично перебрала всех знатных девиц Даюя, отсеивая одну за другой, пока не осталось лишь несколько достойных кандидатур, которых и пригласила ко двору. А теперь выходит, государь не одобряет выбор в пользу госпожи Юйвэнь Жумэй на роль супруги князя Тайюаньского? В душе императрицы-вдовы поднялась горечь: он ведь не её родной сын и до сих пор держит её на расстоянии, словно опасаясь. Но её планы изменить нельзя — ни при каких обстоятельствах.
Лёгкий ветерок подхватил несколько листьев, и те медленно закружились в воздухе. Императрица-вдова Гао глубоко вдохнула. Сколько лет она терпела, с какой осторожностью воспитывала и угождала Хэлянь Чэну, а теперь, в самом важном деле, у неё нет и тени власти? Сдерживая растущее раздражение, она улыбнулась Хэлянь Чэну с материнской добротой:
— Я понимаю, что государь заботится о князе Тайюаньском. От его имени благодарю вас. В этом вопросе у меня есть собственные соображения.
Увидев, что императрица-вдова явно намерена настоять на своём, Хэлянь Чэн слегка нахмурился, но не стал возражать, лишь кивнул:
— Раз у матушки есть собственный план, я не стану вмешиваться.
Ярко-жёлтая императорская одежда медленно удалялась. Императрица-вдова Гао стояла, глядя вслед уходящей фигуре, и на губах её появилась горькая улыбка.
— Мочжуй, — сказала она, — позови ко мне старшую госпожу Юйвэнь. Мне нужно с ней поговорить.
Старшая госпожа Юйвэнь как раз беседовала с Юйвэнь Жумэй. Её серебряные пряди сверкали на солнце, придавая ей величавый и благородный вид. Услышав приглашение императрицы-вдовы, она кивнула, в душе обрадовалась, но не показала этого на лице. Опершись на руку внучки, она степенно направилась к гранатовому дереву в цвету.
— Старшая госпожа Юйвэнь, давайте зайдём внутрь, — сказала императрица-вдова Гао, мельком взглянув на Юйвэнь Жумэй. Та стояла рядом с бабушкой, поддерживая её, словно образцовая, заботливая внучка. В душе императрицы-вдовы прибавилось одобрения: хоть и несколько мелочна, но всё же внимательна и благовоспитанна.
На лице Юйвэнь Жумэй проступил лёгкий румянец. Старшая госпожа Юйвэнь бросила на неё взгляд:
— Жумэй, иди пока поболтай с госпожой Ду Гу и другими девушками.
Императрица-вдова Гао одобрительно кивнула: эта старшая госпожа Юйвэнь — настоящая умница. Услышав, что её зовут, сразу поняла, о чём пойдёт речь. Поддерживаемые служанками, обе вошли в главный зал, и двери за ними закрылись. Девушки, наблюдавшие за этим, позеленели от зависти: похоже, императрица-вдова уже выбрала невесту для князя Тайюаньского — конечно же, это Юйвэнь Жумэй.
Юйвэнь Жумэй гордо подняла голову и направилась к остальным. Девушки одна за другой отошли в сторону, никто не пожелал заговорить с ней. Она заметила их выражения и мысленно засмеялась: «Завидуете? Молчите, если не хотите говорить. Я всё равно буду ждать указа императрицы-вдовы».
Перед её мысленным взором возникло прекрасное лицо Хэлянь Юя, и сердце наполнилось сладостью. Видимо, судьба действительно решила их соединить. Она даже переживала, что Му Вэй станет помехой, но, оказывается, императрица-вдова её не одобряет! Юйвэнь Жумэй была так счастлива, что едва сдерживалась, ей хотелось немедленно поделиться радостью, но вокруг не было никого, кто бы выслушал. Она начала чертить палочкой круги на траве, и грязь забрызгала её вышитые туфельки, оставив лёгкие сероватые пятна.
— Всё только потому, что вторая барышня Му не пришла, она уже так возгордилась, — донёсся шёпот.
Сердце Юйвэнь Жумэй дрогнуло. Она обернулась и увидела, как несколько девушек собрались в кружок, пряча лица за веерами и перешёптываясь, то и дело бросая взгляды в её сторону.
— Именно так! — особенно громко сказала госпожа Ду Гу. Ранее, когда она играла на цитре, Юйвэнь Жумэй без причины сделала ей замечание, и теперь она злилась. — По-моему, если императрица-вдова назначит её супругой князю Тайюаньскому, это вовсе не будет удачей. Князь, конечно, вынужден будет жениться, но в сердце его навсегда останется Му Вэй. Ей придётся нелегко.
Остальные девушки захихикали:
— Верно! Кто в Шанцзине сравнится с красотой второй барышни Му? Думаю, князь Тайюаньский, может, и не будет помнить её всю жизнь, но уж точно не забудет лет десять.
Лицо Юйвэнь Жумэй побледнело. Госпожа Ду Гу права: вполне возможно, что даже женившись на ней, Хэлянь Юй будет думать только о Му Вэй! Она с ненавистью уставилась на стену плюща, и ей показалось, будто серая тень медленно ползёт вверх по зелёным листьям, постепенно окутывая всё мрачной пеленой.
Хэлянь Чэн вошёл в главный зал и не увидел там Хэлянь Юя. Это показалось ему странным.
— Где князь Тайюаньский?
Подошедшая служанка поклонилась:
— Князь Тайюаньский сказал, что скучает, и пошёл прогуляться в сад. Там есть пруд с лотосами — он очень любит это место. Сейчас, вероятно, отдыхает в водяном павильоне.
Хэлянь Чэн улыбнулся. Лотосы во дворце Цинхуа были посажены собственноручно матерью основателя династии. Сейчас они разрослись так густо, что каждое лето пруд становится лучшим местом для укрытия от зноя. Листья плотно прижаты друг к другу, как зелёные зонтики. Лёгкий ветерок колышет водную гладь, будто разрезая её на две части, и аромат лотосов, смешанный с прохладой, доносится до самого носа — сладкий и необыкновенно свежий.
Рядом с прудом стоял водяной павильон, построенный больше обычного. Хэлянь Чэн распорядился поставить там ложе: когда в спальне становилось слишком жарко, он приходил сюда вздремнуть.
Он подошёл к входу в павильон и улыбнулся: на ложе у резного окна лежал Хэлянь Юй, уже уснувший. В этом месте и вправду прохладно, и легко уснуть от усталости.
Хэлянь Чэн махнул Цзян Шести, велев ему остаться у входа, а сам тихо вошёл внутрь. Он смотрел на юное лицо брата и с грустью думал: похоже, матушка решила выдать за него именно госпожу Юйвэнь. Видимо, мечтам Хэлянь Юя не суждено сбыться.
«Юношеские переживания… Всего лишь немного меланхолии и грусти», — покачал головой Хэлянь Чэн. Это пройдёт со временем. В их положении, в императорской семье, человек не властен над своей судьбой. Даже среди знати Даюя при выборе жениха или невесты всё тщательно взвешивают и пересчитывают, будто кладут на весы и боятся малейшего убытка.
— Янь Хао… Прими мой удар! — Хэлянь Юй вдруг перевернулся на ложе, размахивая руками и ногами, и из-под одеяла показалась белая шёлковая штанина.
Хэлянь Чэн нахмурился. Янь Хао? Почему Хэлянь Юй во сне вспоминает его? Брови его сдвинулись, и в памяти всплыли слова Цинь Мяня: «За городом Юньчжоу я видел наследного принца Наньяня Янь Хао вместе со второй барышней Му».
Неужели между Янь Хао и Му Вэй действительно есть тайная связь? Поэтому Хэлянь Юй так ненавидит его, что даже во сне кричит о битве? Лицо Хэлянь Чэна потемнело. Он глубоко вдохнул, взглянул на пруд с лотосами и вдруг обрёл смутную, но обнадёживающую идею.
Он приказал схватить Янь Хао, но прошёл уже месяц, а того как в воду канул — ни слуху ни духу. Нужно выманить его наружу, а для этого потребуется приманка, от которой он не сможет отказаться.
Му Вэй? Перед мысленным взором Хэлянь Чэна возникло лицо несравненной красавицы. Ради неё Янь Хао явится?
Но как заставить его появиться? Хэлянь Чэн мучительно размышлял. Казалось, ответ где-то рядом, но ускользал, как клубок ниток в голове.
— Вэй, Вэй, не уходи! — Хэлянь Юй вдруг вскрикнул во сне, на лице его отразилась боль, а на лбу выступила испарина. — Вэй, не покидай меня!
— Брат! — Хэлянь Чэн вдруг оживился. Он нашёл решение! Если он объявит помолвку между Му Вэй и Хэлянь Юем, Янь Хао наверняка не выдержит и явится в Шанцзин. Тогда вокруг Тайюаньского княжеского дома можно расставить стражу и схватить его.
А если Янь Хао не придёт? Хэлянь Чэн прищурился. Тогда на следующий день после свадьбы Хэлянь Юй объявит, что Му Вэй якобы нарушила девственность до брака, и разведётся с ней. Пусть великий сима Му Хуайинь позорится перед всем двором!
— Брат! Брат! — Хэлянь Чэн потянул Хэлянь Юя за рукав. Тот испуганно проснулся, увидел перед собой императора и поспешно вскочил на ноги, кланяясь:
— Государь! Я ненароком задремал здесь. Прошу простить мою неучтивость.
— Ничего страшного! — Хэлянь Чэн весело усадил его рядом и приказал Цзян Шести: — Принеси два бокала молочного киселя с узваром из умэ. Я хочу поговорить с князем Тайюаньским в павильоне.
— Государь, неужели матушка согласилась? — Хэлянь Юй, увидев радостное лицо брата, тоже обрадовался. Он выпрямился, и в глазах его засияла надежда. — Благодарю вас, государь!
Хэлянь Чэн покачал головой:
— Матушка не дала согласия.
Радость на лице Хэлянь Юя мгновенно померкла. Брови его опустились, образуя перевёрнутую восьмёрку, и он молча уставился на пруд с лотосами, крепко сжав губы.
Хэлянь Чэн усмехнулся:
— Брат, разве ты не веришь, что я могу исполнить твоё желание?
Хэлянь Юй недоумённо посмотрел на него:
— Государь, вы…
— А если я сам издалю указ о помолвке? Как тебе такое? — Хэлянь Чэн взглянул на брата с улыбкой.
Лицо Хэлянь Юя озарилось счастьем. Он упал на колени перед императором, голос его дрожал от волнения:
— Благодарю вас, государь, за великую милость!
— Не спеши благодарить, — Хэлянь Чэн поднял его. — У меня есть к тебе поручение. Я давно хочу схватить наследного принца Наньяня Янь Хао, но уже больше месяца он как в землю провалился. Я хочу использовать твою свадьбу, чтобы выманить его.
Хэлянь Юй изумлённо уставился на брата. Откуда государь узнал, что Янь Хао увлечён Му Вэй? Он тут же догадался: наверняка Цинь Мянь донёс Хэлянь Чэну о том, что видел в Юньчжоу. Но не пострадает ли Му Цянь? Не втянется ли семья Му в беду?
— Брат, почему молчишь? Как тебе мой план? — спросил Хэлянь Чэн, довольный замешательством брата. — Я думаю, если Янь Хао так увлечён второй барышней Му, он обязательно приедет в Шанцзин. Мы окружим Тайюаньский княжеский дом стражей и схватим его. А если не придёт — ты на следующий день объявишь, что Му Вэй до свадьбы вступила в связь с другим мужчиной и уже не девственна, и разведёшься с ней. Пусть великий сима Му почувствует позор!
— Развестись с Вэй? — Князь Тайюаньский уставился на Хэлянь Чэна, не веря своим ушам. Какой странный замысел! Он мечтал лишь о том, чтобы жениться на Му Вэй, а оказывается, помолвка — всего лишь уловка? Зачем соглашаться на такое? Он не станет причинять боль Вэй!
— Государь, я не согласен. Я хочу прожить с Вэй всю жизнь. Раз уж я женюсь на ней, я никогда не отпущу её, — искренне сказал Хэлянь Юй.
Хэлянь Чэн удивился такой силе чувств:
— Брат, в мире столько прекрасных женщин! Без второй барышни Му ты найдёшь и других красавиц. Я сейчас был во дворце Ваньнин — матушка пригласила несколько девушек, все словно цветы. Или хочешь — пошлю людей искать ещё. Неужели в Даюе нет ни одной, кто сравнится с Му Вэй?
— В мире много красавиц, но я люблю только Му Вэй. Кроме неё, я не возьму в жёны никого. Лучше останусь холостяком до конца дней, чем буду рядом с другой женщиной, — Хэлянь Юй глубоко вздохнул, и гнетущая тоска в груди немного отступила. — Государь, вы не понимаете моего сердца.
http://bllate.org/book/2679/293207
Готово:
