— Госпожа Юйвэнь, будь я на вашем месте, ни за что не надевала бы такое бледно-фиолетовое платье, — сказала проходившая мимо знатная девица, ехидно хихикнув. — Оно легко пачкается и совсем не идёт вам. Поторопитесь, а то отстанете.
Юйвэнь Жумэй подняла глаза и увидела, что мать уже в нескольких шагах впереди. Она поспешила подобрать подол и догнала её, но в тот самый миг оказалась рядом с Му Вэй. Опустив взгляд на своё платье, она заметила: нежно-фиолетовый оттенок на солнце выглядел потёртым и выцветшим, тогда как серебристо-фиолетовое одеяние Му Вэй под лучами сияло особенно ярко. Роскошные пионы на нём распустились так пышно, что у Юйвэнь Жумэй от зависти даже глаза заслезились.
Императрица-вдова Гао сначала была так добра к ней, улыбалась и даже одарила подарками, но стоило появиться Му Вэй — и её будто забыли. Юйвэнь Жумэй с завистью смотрела на развевающиеся рукава Му Вэй и думала о паре браслетов из белоснежного нефрита, которые та носила на запястье. От этой мысли сердце её сжалось от боли.
Почему та получила целую пару нефритовых браслетов, а она — всего один? Только потому, что Хэлянь Юй привёл её сюда? Юйвэнь Жумэй подняла глаза на юношу в фиолетовых одеждах впереди и чуть не расплакалась. Она так долго любила Хэлянь Юя, но он предпочитал холодную Му Вэй и не удостаивал её даже тени той нежности, которую проявлял к той девушке. Всё из-за неё! Если бы не Му Вэй, Хэлянь Юй непременно заметил бы её.
Во дворце Лунной Гармонии царило оживление. Му Ин сидела перед зеркалом, а Цзылин и Цзысинь аккуратно вставляли последнюю шпильку в её причёску. Чэнь стояла рядом, нервно потирая руки — казалось, она волнуется даже больше самой Му Ин. Несколько служанок возились у кровати с парадным нарядом и оживлённо переговаривались:
— Платье и правда прекрасное, но слишком много слоёв! Целых пять! В такую жару госпоже Чжаои будет невыносимо.
— Глупости говоришь! — прикрикнула Чэнь. — Это же императорский подарок! Как можно надеть меньше слоёв?
Она подошла поближе и с тревогой осмотрела наряд. Похоже, Хэлянь Чэн нарочно выбрал для Му Ин зимнее церемониальное платье: пять слоёв ткани, словно боясь, что кто-то разгадает замысел. Внешний слой был из лёгкой летней материи, но остальные, хоть и шёлковые, всё равно душно облегали тело.
— Не волнуйтесь, тётушка, — мягко сказала Му Ин, поднимаясь. — Всё равно это продлится недолго. Нужно лишь немного потерпеть.
Она уже закончила туалет: высокая причёска уложена в форму «Феникс, встречающий солнце», а по центру возвышалась пятихвостая фениксовая диадема. На каждом хвосте сияли рубины величиной с глаз, а из клюва феникса свисала нитка жемчуга, тихо позванивая при каждом её шаге.
— Скоро госпожа получит Девятихвостую фениксовую шпильку! — воскликнула Цзылин, радостно глядя на диадему. — Я слышала от Лю Сина, слуги при Цзян Шесть, что недавно император получил Девятихвостую фениксовую шпильку из Наньяня. Говорят, она невероятно изящна, и государь каждый день любуется ею. Наверняка после успешного обряда Литья золотого истукана он сам воткнёт её вам в причёску!
Му Ин улыбнулась, но в душе тревожилась. Действительно ли он вручил бы ей эту шпильку, если бы она прошла обряд? Она знала, что Хэлянь Чэн вряд ли желает видеть её императрицей, но всё равно лелеяла смутную надежду: вдруг на этот раз он искренен и хочет возвести её в супруги?
Если сегодня ей не удастся пройти обряд Литья золотого истукана, она навсегда останется лишь чжаои. Но даже в этом случае… Пусть она будет чжаои, лишь бы оставаться рядом с ним, видеть его, заботиться о нём. Ведь она любит его — он для неё как небо.
Служанки помогли ей снять лёгкую шаль, оставив лишь нижнее бельё, и начали надевать слой за слоем тяжёлое церемониальное платье. К тому времени, как последний пояс был завязан, на лбу Му Ин выступила испарина. Наряд был невероятно сложным: девять вставок и девять окантовок, зубчатые края рукавов и подола вышиты золотыми нитями, а на широком поясе сияли драгоценные камни, отбрасывая в лучах солнца радужные блики.
— Госпожа так прекрасна, словно небесная фея! — восхитилась Цзысинь, поправляя пояс. — Госпожа Сунь и госпожа Ли рядом с вами — ничто!
Му Ин протянула руки, и широкие рукава коснулись пола. Узоры на платье затмевали всё вокруг. Все привыкли видеть её в скромных, приглушённых тонах, но сегодня в этом сочетании чёрного и алого она излучала величие и достоинство.
Высокая причёска, пятихвостая диадема по центру, нитка жемчуга между бровями подчёркивала изящный, но прямой нос. Алые губы, словно струящаяся кровь, гармонировали с ярко-красными ногтями. Му Ин стояла, ослепительно прекрасная. Её брови и глаза, искусно подведённые придворными визажистами, утратили прежнюю мягкость и приобрели черты величия.
Цзылин и Цзысинь опустили головы, подняли подолы своих платьев и подошли с обеих сторон, чтобы поддержать Му Ин.
— Приглашаем госпожу Чжаои покинуть дворец Лунной Гармонии и направиться в зал Чжаоян! — громко провозгласил придворный церемониймейстер.
Тут же раздались залпы праздничных хлопушек, и над дворцом поднялся густой дым. Днём цвета фейерверков не было видно, лишь белёсые клубы окутали Лунную Гармонию, придавая ей вид обители бессмертных в облаках.
Цзылин и Цзысинь бережно повели Му Ин к выходу. За ними шли служанки, держа длинный шлейф её плаща. У ворот их уже ждал паланкин, а восемь евнухов стояли по стойке «смирно». Один из них стоял на коленях, выгнув спину дугой — как ступенька.
— Приглашаем госпожу Чжаои взойти в паланкин! — снова прозвучал голос церемониймейстера.
Му Ин ступила на спину евнуха и плавно вошла в паланкин.
Красные занавеси опустились, скрыв её фигуру. Оставалось видеть лишь, как она сидит прямо, а жемчужины на диадеме мягко покачиваются у её лба.
— В путь!
Восемь евнухов подняли шесты на плечи, и паланкин плавно двинулся вперёд.
☆
Литьё золотого истукана
Двадцать восьмого числа шестого месяца, в благоприятный день, стояла ясная погода.
Солнце поднялось выше, освещая медленно движущийся паланкин. Золотые колокольчики на его углах тихо позванивали. Му Ин сидела неподвижно, сквозь полупрозрачную красную ткань замечая, как за ней по императорскому саду бегут наложницы и служанки. В душе у неё вдруг вспыхнула гордость.
Столько лет она ждала этого момента!
Хотя она часто говорила себе, что достаточно просто быть рядом с ним, всё же стать императрицей Даюя, стоять рядом с ним плечом к плечу — разве не высшее счастье? В канун Нового года они будут вместе молиться предкам, весной — принимать поздравления чиновников. А после смерти их похоронят в одной гробнице — и они никогда больше не расстанутся.
От этих мыслей сердце Му Ин наполнялось радостью. Паланкин двигался медленно, и она то нетерпеливо, то с тоской думала: скорее бы добраться до зала Чжаоян! Но в то же время ей хотелось, чтобы дорога длилась вечно — ведь если обряд провалится, она навсегда потеряет его. Лучше уж вечно ехать по этой дороге, чем узнать горькую правду.
Под тяжёлыми одеждами уже выступал пот, пропитывая нижнее бельё. Му Ин чувствовала себя некомфортно. Цзылин и Цзысинь приподняли занавес и стали обмахивать её веерами:
— Госпожа, совсем скоро! В зале Чжаоян станет легче. Сейчас просто слишком жарко на солнце.
Му Ин не ответила, лишь горько улыбнулась. Она прекрасно понимала: Хэлянь Чэн сделал это нарочно. И наверняка придумал что-то ещё для обряда Литья золотого истукана. Он вовсе не хочет, чтобы она стала императрицей, и наверняка тайно распорядился всё испортить.
Императрица-вдова сказала, что род Му не оставит её, но она ведь с шести лет живёт во дворце и почти не знает свою семью. Будут ли они защищать её? Му Ин опустила глаза и разжала ладони — они были мокрыми от пота и блестели на солнце.
Иногда ей казалось: если бы не фамилия Му, ей было бы гораздо легче. Жизнь в гареме не была бы такой мучительной. Даже если сегодня ей удастся пройти обряд благодаря поддержке рода Му, это лишь частичная компенсация за все страдания. Род Му обязан ей гораздо больше.
— Стоп! — пронзительно крикнул церемониймейстер.
Му Ин подняла голову. Занавес был откинут — перед ней возвышался зал Чжаоян.
У входа стоял отряд юйлиньцев с мечами и копьями, пояса украшали сверкающие клинки. Всё выглядело строго и торжественно. Му Ин сошла с паланкина, поддерживаемая Цзылин и Цзысинь, и вошла внутрь. Там уже выстроились музыканты из императорской капеллы, инструменты были расставлены в строгом порядке.
— Прибыла госпожа Чжаои! — провозгласил церемониймейстер.
Зазвучала музыка — весёлая, торжественная. Но Му Ин уже не различала мелодии: ей казалось, будто она парит в облаках, а ноги будто ступают по вате.
Хэлянь Чэн стоял на возвышении в глубине зала, сжимая в руке Девятихвостую фениксовую шпильку. Острый конец впивался в ладонь, причиняя боль. Эти дни он постоянно разглядывал шпильку, представляя, как она будет смотреться в причёске Му Ин. Каждый раз, думая об этом, он злился и хотел разбить или выбросить её.
Он поднял шпильку, но тут же опустил:
— Нет, всё равно она не отольёт истукана. Значит, и носить эту шпильку ей не положено.
— Цинь Мянь, — окликнул он евнуха, — ты выполнил моё поручение? Уверен, что чжаои Му не сможет отлить золотую статую?
Цинь Мянь радостно ухмыльнулся:
— Государь, ваш слуга заменил весь золотой песок на «тыквенные зёрна» и добавил туда немного песка с камешками. Ни за что не получится!
Хэлянь Чэн кивнул, и тревога в его сердце улеглась. Но, глядя на шпильку, он почувствовал лёгкое сожаление:
— Интересно, как бы она выглядела в этой Девятихвостой фениксовом шпильке?
Цзян Шесть, стоявший рядом, тяжело вздохнул. Он понимал: государь всё ещё думает о Му Ин. Даже мучая её, он не может выкинуть её из головы.
Шпилька уже давно лежала у Хэлянь Чэна под одеждой, и сегодня он принёс её сюда. Сам не зная почему. Ведь она всё равно не станет императрицей — зачем тогда тащить сюда эту шпильку? Хэлянь Чэн раздражённо стиснул зубы и в сердцах возненавидел Му Цяня: если бы не он привёз эту проклятую шпильку, он бы не мучился такими сомнениями!
Звуки музыки возвестили о прибытии Му Ин. Хэлянь Чэн поднял глаза и увидел, как у входа в зал остановился красный паланкин. Две служанки помогли выйти оттуда женщине в роскошном наряде, шлейф которого волочился по земле, а золотые подвески в причёске сверкали на солнце.
Это Му Ин? Хэлянь Чэн на миг растерялся. Когда она стала такой? Она больше не та покорная и хрупкая девушка, которую он привык унижать. Она шла прямо, с высоко поднятой головой, излучая достоинство и силу, будто он впервые видит её.
— Приглашаем государя проводить госпожу Чжаои на площадку Чаоян! — раздался голос церемониймейстера.
Хэлянь Чэн машинально подошёл к перилам и протянул руку. Му Ин положила свою ладонь в его руку — обе дрожали.
Хэлянь Чэн взглянул на неё и вдруг разозлился на себя: как он позволил ей так его очаровать? Он резко дёрнул её за руку, и Му Ин пошатнулась, едва не споткнувшись о подол платья.
— Госпожа! — вскрикнула Цзылин и поспешила подхватить её.
http://bllate.org/book/2679/293193
Готово:
