Му Хуайинь не знал, смеяться ему или плакать. Му Цянь слишком легкомысленно смотрел на всё происходящее. Да, семья Му и вправду обладала огромным влиянием, но император всё же оставался императором, и до последнего они не должны были вступать с ним в открытый конфликт.
— Цянь-эр, впредь будь осторожнее. Сейчас император особенно подозрителен. Нам нужно быть настороже.
Му Цянь широко распахнул глаза и громко фыркнул:
— Мне кажется, император чересчур мнит о нас. Наш род веками служил верой и правдой императорскому дому, всегда был предан трону. А он всё равно не перестаёт нас подозревать! И не только нас — даже собственных братьев не щадит. Отец, взгляни: князя Тайюаня он держит под надзором прямо в столице и не пускает в собственные владения без особого разрешения. Жизнь дошла до того, что стало невыносимо утомительно жить.
Му Хуайинь бросил взгляд на откровенно-радостное лицо сына и мысленно вздохнул. Му Цянь ещё слишком молод, чтобы понимать всю сложность ситуации. Подозрительность императора к роду Му — это вовсе не просто недоверие, о котором упомянул Цянь! У сына нет ни малейшей хитрости — похоже, пока рано вовлекать его в важные дела. Лучше постепенно воспитывать в нём осмотрительность, чтобы со временем он понял истинные намерения отца.
— Цянь-эр, займись сейчас теми, кто готовит церемонию. Найди их и убедись, что всё пройдёт гладко, чтобы госпожа Чжаои без помех смогла отлить золотую статую.
Му Хуайинь махнул рукой:
— Больше ничего не говори. Впредь мы с тобой будем чаще беседовать, и перед тем, как что-то предпринять, ты обязан спросить меня.
— Есть! — Му Цянь встал и поклонился отцу с достоинством и бодростью.
Глядя на удаляющуюся спину сына, Му Хуайинь потёр бороду и улыбнулся:
— Яблоко от яблони недалеко падает. Цянь совсем как я в юности — даже походка такая же, будто ветер под ногами.
Му Цянь вышел из кабинета и направился прямо во двор Му Вэй. С тех пор как вернулся несколько дней назад, его ежедневно звали на пирушки — якобы устраивали в его честь банкеты. Он ещё ни разу не обедал дома и не видел сестру. Сегодня же отец наконец вызвал его домой, и у него наконец появилось немного свободного времени. Первым делом он вспомнил о Му Вэй.
Летняя жара уже давала о себе знать. Луны на небе не было, лишь звёзды мерцали, да светлячки, словно несли в лапках жёлто-зелёные фонарики, порхали над травой, оставляя за собой мелькающие огоньки.
Му Вэй отдыхала на открытом воздухе в окружении служанок. Цюйюй и Цюйyüэ вынесли для неё лежанку из водяного бамбука и положили на неё нефритовую подушку — прохладную на ощупь.
— Госпожа, расскажите нам сказку, — попросили Цюйшан и Цюйлин. — Ваши сказки такие интересные!
Ветер зашелестел в листве у стены, раскачивая тёплые жёлтые фонарики на ветвях. Из-за листьев выглянула Сяо Лицзы, её голос звучал встревоженно:
— Госпожа, расскажите сказку под деревом! Я тоже хочу послушать!
Му Вэй улыбнулась и велела Цюйюй и Цюйyüэ передвинуть лежанку поближе к дереву.
Цюйюй, переставляя лежанку, поджала губы и бросила взгляд на Сяо Лицзы, сидевшую на ветке:
— Ты уж очень любима госпожой! Стоит тебе попросить — и она тут же приказывает нам всё передвинуть!
Сяо Лицзы захихикала на дереве, и её смех, звонкий, как серебряные колокольчики, разнёсся далеко, сбивая с веток несколько листочков. Цюйюй прикрикнула на неё:
— Потише! Слушай, как госпожа рассказывает!
После этого окрика Сяо Лицзы высунула язык и замолчала, внимательно прислушиваясь к сказке. Но глаза её всё время бегали по саду. Сидя высоко на дереве, она видела дальше других и заметила чёрную тень, крадущуюся вдоль стены к воротам двора. Однако разглядеть, кто это, не могла, и от волнения то и дело спрашивала: «Кто там? Кто?» — и даже вытянула фонарик за ограду, пытаясь осветить незнакомца.
Му Цянь, увидев свет фонарика в ветвях, сразу понял, что это Сяо Лицзы, и громко рассмеялся:
— Сяо Лицзы, чего ты так разволновалась?
Услышав голос Му Цяня, Сяо Лицзы радостно закричала вниз:
— Госпожа, госпожа! Пришёл первый молодой господин!
— Ах, брат пришёл! — обрадовалась Му Вэй и тут же вскочила. — Цюйюй, скорее встречайте первого молодого господина!
Скрипнула дверь, и Му Цянь вошёл во двор. Увидев под деревом лежанку, рядом столик с разнообразными фруктами и кувшином ледяного узвара из кислых слив, он весело рассмеялся:
— Вэй, ты умеешь жить!
Му Вэй подошла и усадила его за столик:
— А ты разве умеешь? Каждый день пьёшь где-то на пирах и даже забыл, как сидеть за столом с матушкой.
— Ого, так ты меня упрекаешь? — Му Цянь взглянул на сестру и многозначительно кивнул. — Ты права, брату действительно пора чаще обедать дома. А то потом и пообедать вместе с тобой не получится.
Му Вэй удивлённо подняла глаза и, встретившись с весёлым взглядом брата, обиженно фыркнула:
— Брат, зачем ты сразу такие шутки? Кто так встречает сестру?
Она поняла, что он намекает: ей скоро исполнится пятнадцать, начнут сватовства, и через год-два её выдадут замуж. После этого она редко будет обедать дома. Эта мысль вызвала в ней тоску.
Замужество… Му Вэй не смела представить, кого выберут для неё бабушка и мать. Она внимательно следила за их разговорами и поняла: скорее всего, хотят выдать её за князя Хэлянь Юя. Конечно, они думают о её благе — Хэлянь Юй действительно хороший человек. Но в её сердце уже есть другой. Принять кого-то ещё — для неё непосильная задача. В этом мире, кроме Янь Хао, она никого не хочет.
— О чём задумалась? Разве я шучу? — Му Цянь улыбался всё шире и щёлкнул сестру по носу. — Я ведь скоро женюсь! А там, глядишь, жена запрёт меня обедать в своих покоях, и нам с тобой редко удастся посидеть за одним столом. Ты уж чего подумала?
Лицо Му Вэй вспыхнуло. Она тоже щёлкнула брата по носу:
— Бабушка и мать ещё не начали тебе сватовства, а ты уже мечтаешь о неведомой невесте из какого-то дома! Не стыдно ли?
Му Цянь огляделся: служанки стояли неподалёку, и разговаривать здесь было неудобно. Он схватил сестру за руку:
— Пойдём со мной, мне нужно кое-что спросить.
Му Вэй удивилась: с каких это пор брат стал таким загадочным? Стоит сказать пару слов — и уже надо уходить от служанок! Она взглянула на него и, увидев серьёзное выражение лица, послушно встала и последовала за ним к кустам циньданьхуа.
Сейчас как раз цвела циньданьхуа. Белоснежные цветы, словно звёзды на небе, пышно распустились в тишине ночи.
Человек подобен цветку, цветок — мечте.
* * *
Ночной ветерок приносил прохладу. Среди тёмной листвы циньданьхуа особенно ярко выделялись белые цветы. Их лепестки напоминали приоткрытые уста красавицы, источая сладкий аромат, который, казалось, проникал прямо в душу.
— Вэй, я спрошу тебя об одном, — Му Цянь крепко сжал её руку и пристально посмотрел ей в глаза, полный искренней заботы. — Ты… испытываешь чувства к наследному принцу Наньяня, Янь Хао?
Сердце Му Вэй словно ударили. Как давно она не слышала этого имени! Янь Хао… Янь Хао… Вдруг ей стало легко, будто в груди расцвели цветы, один за другим выпуская аромат, который почти заглушил запах циньданьхуа.
— Почему молчишь? — Му Цянь, глядя на её выражение лица, скривил губы. — Значит, ты его не любишь? Жаль. Тогда в императорском дворце Наньяня я должен был убить его.
— Брат! Ты его ранил? — сердце Му Вэй подпрыгнуло к горлу. — Вы сражались? Янь Хао ранен? Сильно? Где он сейчас?
Му Цянь, увидев её испуг, громко рассмеялся:
— Вэй, ты сама дала мне ответ.
— Так ты меня обманул! — Му Вэй огорчилась и опустила голову, глядя на цветы циньданьхуа. Настроение мгновенно испортилось. — С каких пор брат стал обманывать сестру?
— Я тебя не обманывал. Я просто не договорил. — Му Цянь отпустил её руку и скрестил руки на груди. — Десять дней назад я действительно сражался с Янь Хао во дворце Наньяня. Он неплохо владеет оружием — мы с ним примерно равны. Но раз он тебе нравится, я его отпустил.
— Ты хвастаешься, и тебе даже не стыдно! — Му Вэй, услышав, что Янь Хао отпущен, облегчённо вздохнула и улыбнулась. — Мне кажется, ты просто проиграл Янь Хао и не смог его поймать. Иначе зачем отпускать? Разве не лучше было бы привезти его сюда как трофей?
— Девушки всегда на стороне чужих! — Му Цянь покачал головой. — Теперь для тебя Янь Хао — самый лучший на свете? Даже моим боевым искусствам не веришь? Ладно, скажу честно: его гибкое оружие немного лучше моего, но в верховой стрельбе я уж точно сильнее.
Му Вэй улыбнулась, наклонилась и сорвала цветок циньданьхуа. Размяв его в ладони, она ощутила, как густой сладкий аромат окутал её. Поднеся руку к лицу, она почувствовала, будто запах въелся в кожу — настолько он был насыщенным.
— А куда он делся? — тихо спросила она.
— Не знаю. Но можешь быть спокойна — сейчас он в безопасности. — Му Цянь взглянул на сестру, чья улыбка сияла особенно ярко, и вспомнил своего друга Хэлянь Юя, который недавно приходил к нему с мрачным лицом. Сердце его сжалось от сочувствия. Он всегда знал, что Хэлянь Юй любит Му Вэй, и всегда считал, что именно он станет его зятем. Но вдруг появился Янь Хао — и всего за несколько дней завоевал сердце сестры.
Впервые он увидел их вместе за городом Юньчжоу. Уже тогда он почувствовал нечто странное. Второй раз — когда Янь Хао провожал Му Вэй через ров. Его игра на сюне была такой печальной, будто ветер скорби проникал в сердце каждого слушателя. А Му Вэй шла так медленно, с такой тоской в глазах… Это ясно говорило: его сестра влюбилась.
И влюбилась в наследного принца враждебного государства.
Му Цянь даже злился за своего друга Хэлянь Юя. Когда Му Вэй перешла ров, она упала в обморок прямо в его объятия. Хэлянь Юй смотрел на неё с такой болью и отчаянием… Му Цянь всё понял. И Хэлянь Юй, конечно, тоже всё понял. Наверное, он страдал ужасно.
А что, если бы у него самого десять лет была возлюбленная, а потом она вдруг сказала бы, что полюбила другого? Как бы он себя чувствовал? Му Цянь покачал головой и мысленно поблагодарил судьбу: к счастью, у него никогда не было любимой. Он спокойно дождётся, когда мать выберет ему невесту. Иначе, наверное, пришлось бы страдать так же, как Хэлянь Юй.
— Вэй, а ты совсем не любишь Хэлянь Юя? — Му Цянь помолчал, потом решился заступиться за друга. — Он любит тебя с детства, уже больше десяти лет. Неужели ты можешь быть к нему так жестока?
— Брат… — Му Вэй задумалась и ответила с трудом. — Любовь — это то, что не объяснить. Я сама не знаю, почему полюбила Янь Хао, но полюбила. Достаточно подумать о нём — и становится радостно. Даже имя его заставляет сердце биться быстрее. А князь Тайюань… — она помолчала и покачала головой. — К нему у меня чувства, как к тебе. Он мне как старший брат.
— Старший брат? Вэй, ты ошибаешься. У тебя только два брата — я и Му Кунь. Откуда ещё один?
— Ну ладно, ладно, — засмеялась Му Вэй. — Он просто детский друг, а теперь — хороший товарищ.
— Но подумай, Вэй, — Му Цянь дождался, пока она перестанет смеяться, и вздохнул. — Тебе уже пятнадцать. Скоро начнутся сватовства. Если родители решат выдать тебя замуж, у тебя не останется никаких шансов с Янь Хао.
Браки решаются родителями и свахами. Решение принимают отец и мать, а не сама девушка. Даже если Му Вэй пойдёт к матери и скажет, что любит наследного принца Наньяня Янь Хао, родители, скорее всего, запрут её в этом дворе и не выпустят, пока в день свадьбы не посадят в паланкин.
http://bllate.org/book/2679/293188
Готово:
