— Господин Цинь, я прекрасно понимаю: Его Величество не доверяет нашему роду Му, вот и послал вас в качестве надзирателя за армией, — произнёс Му Цянь, держа Цинь Мяня за воротник, и на лице его мелькнула боль. — Всю дорогу я, Му Цянь, не знал ни дня, ни ночи, мчался вперёд, чтобы Даюй мог без помех захватить Наньянь. Я прокладывал путь сквозь тернии, сражался с нечеловеческой отвагой, а вы, господин Цинь, всё это время лишь ищете повод придраться ко мне. Ещё в пригороде Юньчжоу вы поднимали вопрос о Янь Хао, а сегодня снова тащите его на свет! Неужели вы думаете, будто я, Му Цянь, глиняная кукла, которую можно мять, как заблагорассудится?
Солдаты, подоспевшие на шум, мысленно одобрили слова Му Цяня, и в их взглядах, устремлённых на Цинь Мяня, мелькнуло презрение. Даже генералы, пришедшие вместе с ним, почувствовали жар в лице. Ведь великий генерал Му — истинный человек! Пусть он и молод, но талантливый полководец, да к тому же обладает прекрасным воспитанием. Даже когда господин Цинь так явно против него настроен, он всё равно не прибегает к крайним мерам.
Цинь Мянь, которого Му Цянь держал за шиворот, дрожал всем телом. Каждый раз, как он пытался уличить Му Цяня в чём-то, тот находил способ обернуть обвинение против самого Цинь Мяня. Иногда ему даже удавалось переложить вину на него самого — это было невыносимо. Как и в нынешнем случае: ведь очевидно, что вина лежит на Му Цяне, а через мгновение выходит, будто это он, Цинь Мянь, без причины устраивает скандал!
— Господин Цинь, ступайте-ка лучше отдыхать, — сказал Му Цянь, опуская его на землю, и, подозвав двух юных евнухов, добавил с необычайной вежливостью: — Ну же, проводите вашего господина обратно.
Двое евнухов, дрожа от страха, подошли и подхватили Цинь Мяня:
— Господин, пойдёмте.
Цинь Мянь бросил на Му Цяня полный злобы взгляд, но, сдержав гнев, развернулся и вышел. Солдаты, которых он привёл с собой, поклонились Му Цяню:
— Великий генерал Му, раз уж всё в порядке, мы пойдём.
Му Цянь кивнул и, оставшись один, увидев, как все мгновенно разошлись, изменился в лице:
— Быстро в тюрьму Министерства наказаний! Неизвестно, не попытался ли Янь Хао освободить Янь Сяня.
Его подчинённые переглянулись с тревогой:
— Генерал, их всего двое. Неужели осмелятся на такое?
— А вдруг у них есть сообщники? Надо срочно проверить, — сказал Му Цянь и, несмотря на поздний час, повёл за собой небольшой отряд прочь из дворца. Луна серебрила землю холодным светом, и их тени, растянувшись в бесконечность, чётко отпечатывались на земле. Шорох шагов был слышен отчётливо.
Добравшись до тюрьмы Министерства наказаний, они увидели, что снаружи всё спокойно и тихо. Му Цянь с отрядом вошёл внутрь. Ночные стражи, увидев великого генерала, почтительно поклонились:
— Великий генерал Му, что привело вас сюда в столь поздний час?
Му Цянь заглянул внутрь: всё было тихо, будто заключённые уже крепко спали. Масляные лампы мерцали тусклым светом, едва освещая сумрачные коридоры.
Похоже, Янь Хао так и не явился. Му Цянь невольно перевёл дух с облегчением. Он испытывал к Янь Хао уважение, и хотя сам отпустил его, освобождение Янь Сяня — совсем иное дело.
— Покажите мне Янь Сяня, — сказал он, не до конца успокоившись, и приказал старшему офицеру: — Мне нужно убедиться собственными глазами.
Офицер почтительно кивнул и повёл Му Цяня по длинному коридору вниз, на нижний уровень, затем — в самый конец, где указал на одну из камер:
— Янь Сянь содержится здесь.
Му Цянь поднёс факел поближе и заглянул внутрь. Решётка камеры была отлита из цельного железа. Внутри на куче соломы лежал Янь Сянь, скованный тяжёлыми цепями. Цепи были толстыми и крепкими, явно выкованными из морозного железа.
— Говорят, эту камеру сам Янь Сянь построил для особо опасных преступников, — пояснил офицер. — Поэтому она такая прочная. Эти кандалы из морозного железа — даже клинком, что режет железо, как масло, их не перерубить меньше чем за полчаса.
Му Цянь усмехнулся. Если бы кто-то попытался перерубить кандалы мечом, звон непременно разбудил бы стражу. И даже за полчаса, а уж тем более за мгновение, сбежать невозможно. Янь Сянь сам создал себе эту ловушку, строя тюрьму для своих врагов, а теперь сам в ней оказался.
Он взял у подчинённого большой меч и постучал по решётке. Звон разбудил Янь Сяня, который, моргая, выглянул наружу. Увидев Му Цяня, он испуганно сжался в комок среди соломы.
Когда войска Даюя ворвались в Цзянду, Янь Сянь как раз предавался веселью с наложницей Цао и наложницей Вэй. Услышав доклад евнуха, что враг уже в городе, он побледнел. Обе наложницы вцепились в его одежду:
— Ваше Величество! Что нам делать? Не бросайте нас!
Янь Сянь растерялся, не зная, как спастись. Тут один из евнухов шепнул:
— За дворцом Линси есть сухой колодец. Ваше Величество, спрячьтесь там! Как только враг уйдёт, мы вас вытащим.
Янь Сянь обрадовался:
— Веди скорее!
Во дворце Линси и вправду оказался сухой колодец. Евнух опустил в него корзину, и Янь Сянь вместе с наложницами спустился вниз. Когда корзину подняли, он почувствовал себя в безопасности и поцеловал наложницу Цао:
— Любимая, пока переждём здесь пару дней.
Наложница Цао обрадовалась:
— Благодаря вам, Ваше Величество, мы в безопасности.
Но тут наложница Вэй тихо напомнила:
— Ваше Величество, а как же еда и питьё? Мы же не взяли ничего с собой!
Янь Сянь нахмурился:
— Как же мы протянем два дня?
Наложница Вэй подумала про себя: а придут ли вообще за ними через два дня? Видя, как император и наложница Цао только и думают, выдержат ли они голод, она почувствовала отчаяние и, отойдя в угол, споткнулась о какой-то предмет.
Она упала прямо на нечто твёрдое и шершавое. Дрожащей рукой она нащупала кость.
— А-а-а! — закричала она, бросаясь к Янь Сяню. — Ваше Величество! Там… там мёртвое тело! Одни кости!
Янь Сянь застыл, не в силах вымолвить ни слова. Наложница Цао тоже завопила, и её крик разнёсся далеко. Снаружи послышались голоса:
— В колодце кто-то есть!
Янь Сянь побледнел:
— Что делать? Что делать?
— Откликнитесь! — крикнул кто-то сверху.
Янь Сянь колебался, стоит ли отвечать, как вдруг раздался молодой голос:
— Если не откликнётесь, засыплем колодец камнями!
— Есть, великий генерал! — отозвались шаги, удаляясь.
Янь Сянь задрожал всем телом. Великий генерал? Неужели это Му Цянь из Даюя? Он хочет засыпать колодец? Тогда ему не выжить! Он закричал во весь голос:
— Не сыпьте камни! Я здесь, внизу!
— «Я»? — раздался смех сверху. — Так это сам император Наньяня!
Корзину опустили. Янь Сянь с наложницами забрались в неё и мгновенно оказались наверху. Яркий солнечный свет ослепил его. Он прищурился и увидел перед собой молодого, внушительного вида генерала, который громко приказал:
— Отведите его в тюрьму! Следите, чтобы не сбежал!
По сравнению с голодной смертью в колодце тюрьма казалась благословением. Но когда Янь Сянь узнал, что его повезут в столицу Даюя, он в ужасе задрожал. Какой там может быть хороший исход? Этой ночью ему приснилось, будто император Даюя приказал растерзать его на тысячу кусков. Он проснулся в холодном поту и больше не мог заснуть.
— Хао… Хао придёт меня спасти, — прошептал он, оглядываясь. В тюрьме сидели и другие чиновники, и камеры были переполнены. Янь Хао не был в Цзянду во время падения города — значит, он жив! В сердце Янь Сяня вспыхнула надежда. Ведь Хао с детства обучался боевым искусствам и был искусным воином. Он непременно придёт!
Внезапно Янь Сянь подумал, что Тан Цзин умер кстати.
Раньше он, поддавшись на уговоры льстецов, отправил Тан Цзина в Юньчжоу с указом лишить Янь Хао титула и доставить его в Цзянду для допроса. Но Тан Цзин не вернулся. Янь Сянь тогда в ярости стучал кулаком по столу:
— Это бунт! Даже мои указы осмеливаются игнорировать! Он хочет свергнуть меня!
Но теперь он понял истину: Янь Хао всегда был ему верен, а вот Цао Жэньгуй — настоящий предатель, открывший ворота войскам Даюя и мечтавший стать марионеточным правителем Наньяня под их покровительством! Янь Сянь схватился за грудь, тяжело дыша:
— Хао… отец ошибся. Прости меня, сын, и скорее приди спасти отца!
Он ждал всю ночь, но Янь Хао так и не появился. Вместо него перед ним стоял Му Цянь — великий генерал Даюя.
* * *
Небо медленно темнело. Над горизонтом висел лёгкий туман цвета цинлянь, смягчая яркость закатных лучей. Солнце уже клонилось к закату, и его золотистый свет, пробиваясь сквозь листву, рассыпался по земле золотыми бликами. Птицы возвращались в гнёзда, и их крылья оставляли за собой мерцающие тени.
В чаще леса стояли несколько коней. Около ручья суетились десятка полтора человек в чёрных одеждах: кто-то рыл яму, кто-то собирал хворост, а кто-то наполнял кожаные фляги водой. Му Вэй, с руками, связанными за спиной, смотрела на стоявшего рядом человека в чёрном плаще и громко сказала:
— Господин, не могли бы вы развязать мне руки?
Янь Хао нахмурился. Несмотря на усталость после долгого пути, её лицо сохраняло нежную красоту, словно луна, вот-вот взойдущая над горами.
Чтобы она не сбежала, его люди связали ей руки за спиной. После долгой езды верхом верёвка наверняка врезалась в кожу. Взглянув на её умоляющие глаза, он невольно почувствовал жалость и, не говоря ни слова, потянулся, чтобы развязать узел.
Один из людей в чёрном испуганно бросился вперёд:
— Ваше Высочество! Ни в коем случае! Эта девушка хитра, как лиса. Если она сбежит, наш план провалится!
Янь Хао обернулся и холодно посмотрел на подчинённого:
— Нас здесь так много. Если она ускользнёт у нас из-под носа, нам и возвращаться не стоит — стыдно будет!
Тот замолчал, и вода из его фляги хлынула на землю, оставив тёмное пятно.
— Иди разводи костёр и готовь еду, — бросил Янь Хао. — Я сам знаю, что делаю. Не твоё дело тревожиться понапрасну.
Человек в чёрном покорно кивнул, плотнее заткнул флягу и пошёл к костру. Янь Хао вздохнул про себя. Подчинённый прав — эта девушка враг Наньяня. Её отец и брат ведут армию Даюя, захватывая земли его родины. Он должен был мучить её, заставлять стонать от боли, чтобы отомстить за павших воинов Наньяня! С ней можно было поступать как угодно — всё было бы оправдано!
Но, глядя на её белые запястья, покрасневшие от верёвки, он снова почувствовал укол сострадания. Он постоял за спиной Му Вэй, потом всё же вынул кинжал и перерезал верёвку. Та упала на землю, извиваясь, словно змея, разрубленная на части.
— Спасибо тебе, Янь Хао, — тихо сказала Му Вэй, не оборачиваясь.
Эти слова удивили его:
— Откуда ты знаешь моё имя?
http://bllate.org/book/2679/293181
Готово:
