— Ваше высочество, тише! — в испуге прошептал юный евнух, выглянул наружу, убедился, что вокруг ни души, и только тогда втянул голову обратно. — Ведь великий генерал Му из Даюя живёт прямо во Восточном дворце! Не дай бог услышит! Я всего лишь подумал: сегодня ведь тридцать седьмой день после кончины Её Величества, а третий «седьмой» — особый день поминовения. По обычаю следовало бы устроить обходные поминки, но теперь разве можно так открыто скорбеть? Пришлось тайком прийти и зажечь для неё немного благовоний, свечей и поджечь бумажные деньги.
Юный евнух говорил торопливо, но Янь Хао будто не слышал его. Взглянув на табличку с именем покойной, он вновь вспомнил нежные наставления императрицы Сяо, её ласковый взгляд — и слёзы сами собой покатились по щекам. Его плач становился всё громче; хоть он и не рыдал в голос, звук разносился далеко в ночи.
Юйфэн, стоявший рядом, понял, что дело плохо: наследный принц совершенно не владеет собой. Дворец Вэйян находился в центре императорского дворца Наньяня, а Восточный дворец — на востоке. Расстояние между ними было немалым, но если здесь поднимется шум, его непременно услышат и донесут Му Цяню.
— Ваше высочество, нам пора уходить! — Юйфэн потянул Янь Хао за рукав. — Теперь мы знаем, где покоятся останки Её Величества. Вернёмся позже, чтобы всё устроить как следует. Мы не можем задерживаться здесь!
Янь Хао понимал, что Юйфэн прав. Он вытер слёзы, встал и поклонился табличке, затем бережно взял её в руки:
— Матушка, пойдёмте со мной.
— Куда же вы собрались? — раздался вдруг чей-то голос за спиной, громкий и отчётливый в ночной тишине.
Янь Хао не обернулся. Его рука легла на пояс, где был спрятан мягкий меч.
— Генерал Му, мы снова встречаемся, — произнёс он, не глядя назад. — Даже не оборачиваясь, я узнал вас. Голос ваш выдал: молодой, уверенный, будто всё в этом мире подвластно вам.
Му Цянь пристально посмотрел в глаза Янь Хао и кивнул:
— Не ожидал от тебя таких слов, Янь Хао. Думал, при встрече мы сразу же сцепимся в смертельной схватке.
Янь Хао резко выхватил меч и бросился вперёд:
— Разве мы не сцепимся сейчас? Ты ведь не отпустишь меня просто так! Давай сегодня же выясним, кто сильнее!
Му Цянь ловко уклонился, но выглядел несколько растерянно. Он громко крикнул:
— Янь Хао! Сегодня я не хочу сражаться! Настоящий мужчина не прибегает к подлым уловкам. Если хочешь драться — встречайся со мной на поле боя!
Воины Даюя предпочитали конницу, стрельбу из лука и тяжёлое оружие, а изящные клинки использовали хуже, чем жители Наньяня. Му Цянь получил донесение, что в дворце Вэйян кто-то плачет, и, не захватив привычного оружия, поспешил сюда с несколькими солдатами. Теперь же, оказавшись под натиском Янь Хао, он вынужден был метаться по комнате, уворачиваясь от ударов.
— Не дать ему ранить генерала Му! — закричали его люди и бросились вперёд с оружием.
Юйфэн тут же вступил в бой. Внутри покоев загремели звуки сражения: «динь-динь-дань-дань!». Юный евнух в ужасе спрятался за занавесками, выглядывая лишь наполовину и тревожно наблюдая за происходящим. Му Цянь, наконец получив поддержку, схватил стоявшую у кровати дворцовую лампу, сбил с неё стеклянный колпак и стал использовать её как копьё:
— Янь Хао, я переоценил тебя!
Он видел, как Янь Хао жёг поминальные деньги императрице Сяо, и в душе даже пожалел его. Не собирался он сегодня вступать в бой, но тот напал первым. Му Цянь почувствовал обиду:
— Янь Хао! Выйдем наружу и сразимся один на один! Без помощников — ни твоих, ни моих. Если победишь — я отпущу тебя. Согласен?
Янь Хао кивнул, но руки не опустил:
— Хорошо. Пойдём на улицу.
— Тогда прикажи своему человеку прекратить сражение, — сказал Му Цянь и повернулся к своим солдатам: — Все прекратить! Я буду драться с наследным принцем один на один!
Увидев такую прямоту, Янь Хао почувствовал стыд: он действительно поступил нечестно, напав, когда противник был не готов. Если бы не табличка с именем матери, которую он держал в руках и которая мешала ему двигаться свободно, Му Цянь, возможно, уже оказался бы в безвыходном положении.
— Юйфэн, хватит! — приказал Янь Хао. — Я выйду наедине сразиться с генералом Му.
Все вышли во двор. Му Цянь швырнул лампу и протянул руку одному из солдат:
— Дай мне большой меч.
С оружием в руках он сразу почувствовал себя увереннее. Взмахнув клинком, он громко произнёс:
— Наследный принц, начинайте!
Янь Хао передал табличку Юйфэну и прыгнул вперёд. Му Цянь поднял меч навстречу. Лезвия столкнулись, и в ночи засверкали искры — серебристые вспышки на чёрном фоне неба. Звон мечей звучал ритмично, быстро и густо, эхом разносясь по тихому лунному дворцу.
Тяжёлый меч и мягкий клинок — у каждого своё преимущество и слабость. То казалось, будто клинок Янь Хао обвивается вокруг меча Му Цяня, пытаясь вырвать его из рук, то — что меч Му Цяня вот-вот перерубит тонкий клинок. Все затаив дыхание наблюдали за поединком. Два воина двигались в идеальной гармонии, словно танцуя. Они обменялись почти двумястами ударами, но победитель так и не определился.
— Генерал Му, чем это вы здесь занимаетесь? — раздался вдруг пронзительный голос за спиной, похожий на крик ночной птицы. — Не можете уснуть и решили потренироваться?
Му Цянь, не прекращая боя, одним движением остановил своих людей, которые уже собирались что-то сказать. Он парировал очередной выпад Янь Хао и громко ответил:
— Господин Цинь, мои тренировки — не ваше дело!
Цинь Мянь, сопровождаемый двумя евнухами, подозрительно посмотрел на Янь Хао:
— Генерал Му, этот ваш соперник кажется мне знакомым. Где-то я его уже видел...
Му Цянь мысленно чертыхнулся: Цинь Мянь действительно видел Янь Хао под стенами Юньчжоу. Узнал ли он его тогда? Му Цянь резко приблизился к Янь Хао, хотя ближний бой с тяжёлым мечом был невыгоден.
— Янь Хао, уходи скорее! — прошипел он, почти касаясь его уха. — Боюсь, Цинь Мянь вызовет подкрепление и окружит дворец Вэйян. Тебе не выбраться!
— Почему ты мне помогаешь? — не поверил своим ушам Янь Хао. Ведь Му Цянь — враг, император Даюя приказал схватить его. Зачем же он отпускает?
Му Цянь бросил на него быстрый взгляд:
— Причин две. Во-первых, я не хочу побеждать нечестно — хочу одолеть тебя в честном бою. Во-вторых... моя интуиция подсказывает: Вэй любит тебя. Не хочу причинять ей боль.
Его меч слегка отклонился в сторону:
— Быстрее уходи! Разве не слышишь шагов?
Действительно, со стороны приближался отряд солдат. Янь Хао понял: промедление смерти подобно. Он сделал выпад, Му Цянь сделал вид, что уворачивается, и в этот момент Янь Хао взмыл вверх, взобравшись на крышу главного зала дворца Вэйян. Юйфэн последовал за ним. Не оглядываясь, они, словно два огромных птицы, промчались по черепичным крышам императорского дворца и скрылись в лунной дали.
— Генерал Му, с кем вы там сражались? — Цинь Мянь, наконец пришедший в себя, подбежал к Му Цяню, полный подозрений. — Этот человек... я точно его видел! Это же Янь Хао, наследный принц Наньяня — разыскиваемый преступник! Вы сознательно его отпустили? Вы в сговоре с ним?
Му Цянь широко раскрыл глаза, изобразив искреннее изумление:
— Господин Цинь, вы знаете этого человека? Почему же не сказали сразу? Я бы немедленно приказал схватить его!
Он подозрительно прищурился:
— Или... может, это вы сговорились с ним и сами его отпустили?
Цинь Мянь покраснел от злости:
— Му Цянь! Не смей клеветать!
— Вы же сами наговорили столько, а я всего пару слов сказал, — невозмутимо парировал Му Цянь, заметив, как на висках Цинь Мяня вздулись жилы. — Неужели вы чувствуете вину?
— Это ты чувствуешь вину! — закричал Цинь Мянь, уже теряя голову. — Ты целую ночь сражался с ним один на один, а твои люди просто стояли и смотрели! Почему никто не помог схватить преступника?.. Стража! Схватить генерала Му!
Едва он произнёс эти слова, как почувствовал холод у горла. Подняв глаза, он увидел над собой сверкающий клинок. Лицо Му Цяня, улыбающееся и спокойное, приблизилось к нему:
— Господин Цинь, зачем вы распускаете ложные слухи? Никто из нас не знает, как выглядит Янь Хао. А вы вдруг заявляете, будто это он, и обвиняете меня в измене? Разве это не надуманное обвинение?
Холод стали заставил Цинь Мяня задрожать. Му Цянь презрительно взглянул на него и повернулся к евнухам:
— Вы что видели, когда пришли сюда?
Евнухи дрожали всем телом:
— Ничего! Мы видели лишь, как генерал Му любуется луной!
— Тогда почему ваш господин говорит, будто я сражался с каким-то мастером боевых искусств? И даже утверждает, что это Янь Хао? — Му Цянь рассмеялся. — Ваш господин, видимо, любит сочинять истории.
— Он просто шутит с вами, генерал! — один из евнухов заискивающе улыбнулся, его голос звучал особенно низко и угодливо. — Вы же знаете, какой он шутник...
На площади перед дворцом Вэйян стояла толпа солдат — чёрная масса, но никто не издавал ни звука. Все недоумённо смотрели на перепалку между генералом Му и надзирателем Цинь Мянем. Их разбудили среди ночи, сказав, что во дворце Вэйян шум, и они бросились сюда бегом. А прибежав, увидели лишь ссору двух чиновников.
Из их слов следовало: кто-то сражался с генералом Му. Цинь Мянь утверждал, что это был Янь Хао, наследный принц Наньяня. Му Цянь это отрицал. Но евнухи Цинь Мяня заявили, что вообще никто не дрался — генерал просто любовался луной. Что за странное дело?
http://bllate.org/book/2679/293180
Готово:
