Му Вэй улыбнулась и, обернувшись, устремила взгляд прямо в лицо Янь Хао:
— На воротнике твоего плаща вышит четырёхкоготный змей — знак наследного принца. В Даюе престолонаследника не назначали, значит, ты непременно принц другой державы. А раз ты намерен похитить меня, чтобы шантажировать мою семью, твоя личность ясна без слов: мой брат сейчас ведёт войска против Наньяня, стало быть, ты — наследный принц Наньяня.
Краешки её губ едва заметно приподнялись:
— Говорят, что наследный принц Наньяня Янь Хао несравненно прекрасен, в равной мере силён в военном деле и литературных науках, и все, кто его видел, восхищались его царственной осанкой и благородным обликом. Однако, глядя на тебя, я должна признать — впечатление куда скромнее.
Янь Хао провёл рукой по лицу, сняв полумаску и обнажив черты, скрытые под ней:
— Госпожа Му, позвольте спросить, что вы этим хотели сказать?
— Просто мне кажется, что люди слишком склонны к преувеличениям, — слегка покачала головой Му Вэй.
Стоявший перед ней Янь Хао и вправду был прекрасен, как нефритовая печать: лицо его было исключительно бело, брови чуть гуще обычного, словно две изогнутые ветви старого дерева. Под ними сияли звёздные очи, холодные и пронзительные. Если бы не тяжёлый чёрный плащ, он вполне мог бы сойти за образец изящества и грации.
Как же так? — думала Му Вэй. — Такой, казалось бы, умный человек — и вдруг совершает столь глупую ошибку? Неужели он всерьёз полагает, что, похитив меня, сможет заставить моего брата отступить? Это же всё равно что в отчаянии хвататься за соломинку!
Лицо Янь Хао потемнело:
— Госпожа Му, вы вообще о чём?
— Все восхваляют ваши литературные и военные дарования, — с лёгкой насмешкой в глазах произнесла Му Вэй, — но где же они проявились? Ради чего вы проделали такой путь вглубь территории Даюя — лишь затем, чтобы похитить меня и вынудить брата снять осаду? Вы слишком переоцениваете моё влияние.
Му Цянь ведёт войну — дело государственной важности! Как будто я могу хоть что-то изменить в этом! — мысленно фыркнула Му Вэй. — Неужели у наньяньского принца в голове вода, раз он вообразил, будто похищение меня заставит брата отступить?
Краешком губ она изобразила лёгкую усмешку и с удовольствием наблюдала, как лицо Янь Хао постепенно меняется.
— Не пытайтесь меня обмануть, — холодно фыркнул Янь Хао. — Я уже всё выяснил: вы — самая любимая дочь великого сима, гораздо больше балуемая, чем ваша сестра во дворце. С самого вашего рождения отец и брат оберегали вас, и никто не смел вас обидеть. Не верю, что, похитив самую дорогую сестру Му Цяня, я не заставлю его изводиться от тревоги!
Он самодовольно усмехнулся и поднял руку, чтобы приподнять подбородок Му Вэй:
— Я верю в вашу притягательность. Вы умеете пробуждать в мужчине желание защищать. Когда я привяжу вас к городской стене, ваш брат непременно растеряется и впадёт в панику.
— Вы просто не знаете моего брата. Хотите проверить — пожалуйста, — спокойно ответила Му Вэй, глядя на него. — Янь Хао, уберите, пожалуйста, руку.
— Вам не страшно? — любопытство Янь Хао было пробуждено. Как так получилось, что эта изнеженная барышня, воспитанная в глубине гарема, до сих пор не испугалась? По его замыслу, такие, как она, должны были потерять сознание ещё в пути и всё время жалобно стонать. А она — спокойна, будто действительно отправилась на прогулку по горам и рекам!
— А если я испугаюсь — вы отпустите меня? — Му Вэй глубоко вздохнула. — Янь Хао, позвольте мне немного побыть одной.
— Нет, — резко отрезал он. — Как я могу оставить вас одну? Вдруг вы сбежите? Тогда мне будет совсем неловко возвращаться в Наньянь.
— Так и не возвращайтесь, — лёгкой улыбкой ответила Му Вэй.
Пока Янь Хао был озадачен её словами, она резко бросила в него спрятанное оружие, уже пропитанное потом от волнения. Всё это время, разговаривая с ним, она медленно продвигалась вперёд. Хотя он шёл рядом, она ничуть не волновалась: как только они отдалились от группы чёрных фигур, занятых приготовлением пищи, и оказались у деревьев, где были привязаны кони, она мгновенно среагировала, метнув оружие прямо в лицо Янь Хао.
Инстинктивно он наклонился, уклоняясь. В этот миг Му Вэй уже выхватила из сапога кинжал, бросилась к ближайшему коню, одним движением перерезала поводья, схватила уздцы, вскочила в седло и хлопнула лошадь по крупам. Та заржала и помчалась вперёд.
Янь Хао, увернувшись от метательного снаряда, поднял голову — и увидел, что всадница уже в нескольких шагах от него. Гнев и раздражение охватили его: женщины действительно не заслуживают доверия! Она выглядела такой хрупкой и беззащитной, что он даже сжалился и ослабил путы… А она, воспользовавшись его добротой, напала и скрылась на коне!
Щёки его горели от стыда. Он свистнул — и его скакун Цзинь И, великолепный боевой конь, мгновенно примчался. Янь Хао вскочил в седло и помчался в погоню. «Пусть эта госпожа Му считает себя умницей! Украдёт коня — и что с того? Разве эти клячишки сравнятся с моим Цзинь И?»
Сумерки постепенно сгущались. Луна уже поднялась над долиной, и её серебристый свет окутывал лес, превращая деревья в чёрные силуэты, мелькающие в глазах. Му Вэй, сжимая поводья, не переставала хлопать коня, подгоняя его вперёд. Позади всё громче и громче звучал топот преследователя.
Она не смела оглянуться — боялась увидеть лицо Янь Хао. Только и могла, что отчаянно гнать коня вперёд. Лесная тропа становилась всё уже, но ей было не до размышлений: копыта преследователя уже гремели у самых ушей. Очевидно, скакун Янь Хао был из тех, что проходят тысячу ли за день, и никакие обычные кони не могли с ним сравниться. Сжав зубы, Му Вэй вонзила кинжал в круп своего коня. Тот взвился от боли, заржал и понёсся ещё быстрее.
— Проклятая женщина! — вырвалось у Янь Хао.
Он уже почти настиг её — ещё миг, и он схватит её за плечо! Но вдруг она совершила отчаянный манёвр. Конь, раненный и напуганный, стал неуправляемым. А узкая лесная тропа — не место для безумной скачки: если конь врежется в дерево, жизни госпожи Му не миновать!
Янь Хао в ужасе хлестнул Цзинь И плетью:
— Быстрее! Догони её! Если ты не справишься даже с такой клячей, достоин ли ты быть моим скакуном?
Цзинь И, будто поняв его слова, рванул вперёд, словно паря над землёй. Всадница и её конь постепенно приближались. Янь Хао уже начал радоваться, но вдруг увидел, как её конь взвился на дыбы и резко свернул влево, в густые заросли.
— Нет! — закричал он в ужасе.
Он беспомощно смотрел, как тело Му Вэй отлетело от седла, словно бумажный змей, сорвавшийся с нити, и полетело в сторону.
Небо темнело. Над горизонтом висел лёгкий туман цвета лотоса, приглушая яркость закатных лучей. Солнце уже клонилось к закату, и последние отблески золота играли в листве. Птицы спешили в гнёзда, их крылья рассыпали по воздуху золотистую пыль.
В чаще леса стояли привязанные кони, а вокруг суетились десяток чёрных фигур: кто-то рыл яму, кто-то собирал хворост, а другие наполняли кожаные фляги водой из ручья. Руки Му Вэй были крепко связаны за спиной. Она подняла глаза на стоявшего рядом человека в чёрном плаще:
— Господин, не могли бы вы развязать мне руки?
Янь Хао нахмурился. Несмотря на долгий путь и усталость, черты её лица оставались прекрасными, словно луна, вот-вот взойдущая над долиной.
Чтобы не дать ей сбежать, его люди связали её руки за спиной. После долгой езды верхом верёвка наверняка врезалась в кожу. Взглянув на её жалобные глаза, он вдруг почувствовал жалость и, не говоря ни слова, потянулся, чтобы развязать узлы.
Один из чёрных воинов в ужасе бросился к нему:
— Ваше высочество, этого нельзя! Эта женщина крайне хитра! Если она сбежит, наш план провалится!
Янь Хао обернулся и гордо произнёс:
— Нас здесь столько. Если она ускользнёт у нас из-под носа, стоит ли нам вообще возвращаться домой?
Воин замолчал, и вода из его фляги хлынула на землю, оставив тёмное пятно в пыли.
— Иди разводи костёр и готовь еду, — бросил ему Янь Хао. — Я сам знаю, что делаю. Не твоё дело беспокоиться.
Воин кивнул, плотнее заткнул флягу и направился к костру. Янь Хао тихо вздохнул: слуга прав — эта женщина враг Наньяня. Её отец и брат ведут войска, которые захватывают земли его родины. Как он мог сжалиться над ней только потому, что она устала? Он должен был мучить её, заставлять страдать, чтобы её крики стали подношением павшим воинам Наньяня! За всё, что ей причиняют, — ничто не было бы чрезмерным!
Но, глядя на её запястья, покрасневшие от верёвок, он вновь почувствовал укол сострадания. Помедлив, он всё же вынул кинжал и перерезал путы. Верёвка упала на землю, извиваясь, словно змея, разрубленная на части.
— Спасибо вам, Янь Хао, — тихо сказала Му Вэй, не оборачиваясь.
Его удивило это:
— Откуда вы знаете моё имя?
Му Вэй улыбнулась и повернулась к нему:
— На воротнике твоего плаща вышит четырёхкоготный змей — знак наследного принца. В Даюе престолонаследника не назначали, значит, ты непременно принц другой державы. А раз ты хочешь схватить меня, чтобы шантажировать мою семью, твоя личность ясна без слов: мой брат сейчас ведёт войска против Наньяня, стало быть, ты — наследный принц Наньяня.
Краешки её губ едва заметно приподнялись:
— Говорят, что наследный принц Наньяня Янь Хао несравненно прекрасен, в равной мере силён в военном деле и литературных науках, и все, кто его видел, восхищались его царственной осанкой и благородным обликом. Однако, глядя на тебя, я должна признать — впечатление куда скромнее.
Янь Хао провёл рукой по лицу, сняв полумаску и обнажив черты, скрытые под ней:
— Госпожа Му, позвольте спросить, что вы этим хотели сказать?
— Просто мне кажется, что люди слишком склонны к преувеличениям, — слегка покачала головой Му Вэй.
Стоявший перед ней Янь Хао и вправду был прекрасен, как нефритовая печать: лицо его было исключительно бело, брови чуть гуще обычного, словно две изогнутые ветви старого дерева. Под ними сияли звёздные очи, холодные и пронзительные. Если бы не тяжёлый чёрный плащ, он вполне мог бы сойти за образец изящества и грации.
Как же так? — думала Му Вэй. — Такой, казалось бы, умный человек — и вдруг совершает столь глупую ошибку? Неужели он всерьёз полагает, что, похитив меня, сможет заставить моего брата отступить? Это же всё равно что в отчаянии хвататься за соломинку!
Лицо Янь Хао потемнело:
— Госпожа Му, вы вообще о чём?
— Все восхваляют ваши литературные и военные дарования, — с лёгкой насмешкой в глазах произнесла Му Вэй, — но где же они проявились? Ради чего вы проделали такой путь вглубь территории Даюя — лишь затем, чтобы похитить меня и вынудить брата снять осаду? Вы слишком переоцениваете моё влияние.
Му Цянь ведёт войну — дело государственной важности! Как будто я могу хоть что-то изменить в этом! — мысленно фыркнула Му Вэй. — Неужели у наньяньского принца в голове вода, раз он вообразил, будто похищение меня заставит брата отступить?
Краешком губ она изобразила лёгкую усмешку и с удовольствием наблюдала, как лицо Янь Хао постепенно меняется.
— Не пытайтесь меня обмануть, — холодно фыркнул Янь Хао. — Я уже всё выяснил: вы — самая любимая дочь великого сима, гораздо больше балуемая, чем ваша сестра во дворце. С самого вашего рождения отец и брат оберегали вас, и никто не смел вас обидеть. Не верю, что, похитив самую дорогую сестру Му Цяня, я не заставлю его изводиться от тревоги!
Он самодовольно усмехнулся и поднял руку, чтобы приподнять подбородок Му Вэй:
— Я верю в вашу притягательность. Вы умеете пробуждать в мужчине желание защищать. Когда я привяжу вас к городской стене, ваш брат непременно растеряется и впадёт в панику.
http://bllate.org/book/2679/293182
Готово:
