— Какая теперь польза от твоих переживаний? — про себя подумала Му Вэй. Раз уж появилась трещина, её уже ничем не залатать.
Она взглянула на шкатулку. Внутри лежала великолепная фениксовая шпилька: туифэйская эмаль, инкрустированная рубинами, длинные подвески из альмандинов — всё сияло изысканной красотой.
Старшая госпожа Му тоже вытянула шею, чтобы рассмотреть подарок, и невольно воскликнула:
— Ох, какая изящная шпилька!
Пальцы её перебирали бусины пурпурного сандалового четка, не двигаясь, а улыбка на лице слегка окаменела.
* * *
Эта седьмая барышня рода Юйвэнь — настоящая интриганка! — мысленно стиснула зубы старшая госпожа Му, не отрывая взгляда от феникcовой шпильки. Внутри у неё всё кипело: мать Юйвэнь, главная госпожа рода, была женщиной не слишком сообразительной, но дочь выросла настоящей хитроумной лисицей.
На церемонии совершеннолетия полагалось три шпильки. Старшая госпожа Му изначально планировала, чтобы её внучка Вэй использовала шпильки от неё самой и от госпожи Му, а третью — от князя Тайюаня. Она прекрасно видела, как князь неравнодушен к девочке Вэй, и была уверена: он непременно преподнесёт ей изысканную шпильку.
Но теперь Юйвэнь Жумэй опередила всех и поставила старшую госпожу Му в тупик. Своими словами «Я думаю, третью шпильку Вэй обязательно должна использовать ту, что я ей дарю» она загнала девочку Вэй в угол. Назвав её своей лучшей подругой и так заботливо подобрав шпильку, она лишила Вэй возможности отказаться — на церемонии та теперь обязана будет использовать именно её подарок.
Но разве это не обидит князя Тайюаня? Если он увидит, что Вэй не надела его шпильку, а выбрала чужую, разве не огорчится? Ясно же, что это умышленный укол князю, чтобы посеять между ним и Вэй раздор. Старшая госпожа Му крепко зажала пальцами бусину сандалового четка, будто пытаясь раздавить её, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она улыбнулась и сказала Юйвэнь Жумэй:
— Госпожа Юйвэнь обладает прекрасным вкусом. Шпилька действительно изумительна.
Заметив на прядях девушки хрустальную шпильку с длинными подвесками, которые тихо покачивались у виска, старшая госпожа Му добавила:
— И на голове у вас тоже прекрасная шпилька. Жаль только, что хрустальная. Будь она из нефрита — смотрелась бы куда лучше.
Хрусталь хоть и дороже золота и серебра, но до нефрита ему далеко. Старшая госпожа Му таким образом тонко намекала Юйвэнь Жумэй: мол, ваш вкус ограничен — раз носите на голове столь посредственную вещь. А следовательно, как может моя внучка Вэй использовать шпильку, выбранную вами?
Юйвэнь Жумэй побледнела, провела пальцами по подвескам и тихо пробормотала:
— Это мне подарили на совершеннолетие.
Старшая госпожа Му усмехнулась:
— Вот как! Теперь понятно, почему у госпожи Юйвэнь такой вкус.
Му Вэй встала и поклонилась бабушке:
— Бабушка, я провожу госпожу Юйвэнь в свои покои.
Она прекрасно поняла замысел Юйвэнь Жумэй, услышав последние слова бабушки. Взглянув на подругу, она заметила, что та всё так же улыбается легко и беззаботно, будто не слышала скрытого смысла в словах старшей госпожи Му.
Всего лишь съездила в Наньянь — и вернулась, а Юйвэнь Жумэй уже совсем другая. И правда, девушки быстро меняются. Му Вэй повела гостью из павильона Юйянь к своим покоям. Они прошли недалеко, как вдруг за спиной раздался торопливый топот. Обернувшись, Му Вэй увидела запыхавшуюся Шуанчжу, служанку бабушки:
— Вторая барышня, подождите! Прибыл князь Тайюань!
Му Вэй внутренне вздохнула: так Хэлянь Юй всё-таки пришёл.
— Князь Тайюань прибыл? — будто удивлённо воскликнула Юйвэнь Жумэй, глядя на Шуанчжу. — Какое совпадение! Мы с Вэй только что вышли из павильона Юйянь, а он уже здесь. Жаль, что не подождали — могли бы выйти вместе.
Шуанчжу, вытирая пот со лба, улыбнулась, и её серёжки-капли заиграли на плече:
— Этого я не знаю, госпожа Юйвэнь. Прошу вас с нашей второй барышней немного подождать в тени. Князь Тайюань скоро выйдет — он сейчас беседует со старшей госпожой.
Юйвэнь Жумэй кивнула:
— Ах да. Вэй, думаю, он пришёл, чтобы вручить тебе подарок к совершеннолетию.
Му Вэй промолчала, но Цюйyüэ тут же вставила:
— Конечно! Иначе зачем ему приходить именно сейчас? Наверняка принёс нашей барышне изысканную шпильку… — она бросила взгляд на Юйвэнь Жумэй и прикрыла рот ладонью. — Не то чтобы шпилька госпожи Юйвэнь плоха, просто князь Тайюань уж точно преподнёс нечто изысканное.
Юйвэнь Жумэй на миг замерла: как это служанка Му Вэй так дерзко говорит! В её словах явно слышалось то же пренебрежение, что и у старшей госпожи Му — будто её подарок недостоин внимания. Раздосадованная, она уже собиралась ответить, как вдруг увидела, что к ним приближаются люди. Впереди всех шёл Хэлянь Юй.
На нём был светло-фиолетовый парчовый кафтан с узором из облаков и цветов, а на поясе висел нефритовый жетон из белоснежного янцзи, отчего он казался особенно изящным и благородным. Подойдя к Му Вэй, он пристально посмотрел на неё:
— Госпожа Му.
Му Вэй неохотно сделала полупоклон:
— Здравствуйте, князь Тайюань.
Хэлянь Юй протянул руку и поддержал её:
— Зачем такая формальность? Такие манеры лишь отдаляют нас друг от друга.
Его пальцы коснулись шелковой ткани её рукава — гладкой, как застывший жир. Он невольно опустил взгляд и увидел на запястье яркий браслет из красного коралла: прозрачные бусины оттеняли белоснежную кожу, делая её ещё нежнее.
— Князь Тайюань, — Му Вэй почувствовала, что его рука задержалась слишком надолго, и незаметно вывела запястье из его ладони. — Позвольте представить: госпожа Юйвэнь, седьмая барышня рода Юйвэнь.
— А, — Хэлянь Юй осознал, что позволил себе вольность, и быстро поднял глаза, кивнув Юйвэнь Жумэй. — Госпожа Юйвэнь тоже здесь?
Юйвэнь Жумэй чувствовала, как внутри всё горит. Она ясно видела: глаза Хэлянь Юя прикованы только к Му Вэй, а о ней спросил лишь потому, что Вэй упомянула её имя. Сжав пальцы, она ощутила, как жар разлился по всему телу.
Чем она хуже Му Вэй? Ни по происхождению, ни по красоте! Почему он видит только её? Юйвэнь Жумэй шла рядом с Хэлянь Юем, глядя на его благородный профиль, и в душе росло отчаяние. Она уже достигла совершеннолетия и может выходить замуж. Она хочет стать его женой и прожить с ним всю жизнь. Но как заставить его обратить на неё внимание?
Весенний ветер был мягок, словно касался тела шёлком. Зелёные ивы у озера тянулись одна за другой, будто не имели конца. Тропинка вела сквозь заросли ив, и ветви сплетались над головами, окружая их зелёной завесой. Му Вэй незаметно шагнула вперёд, отдалив Юйвэнь Жумэй и Хэлянь Юя на шаг, но тот тут же нагнал её:
— Госпожа Му, весенние виды в вашем доме поистине восхитительны.
Му Вэй кивнула, не скрывая усталости, и краем глаза заметила, как Юйвэнь Жумэй тоже ускорила шаг. В груди вдруг стало тесно, будто её связали по рукам и ногам — невозможно было пошевелиться.
Бабушка и мать явно одобряют Хэлянь Юя, да и многие знатные девушки в столице гоняются за ним — как, например, Юйвэнь Жумэй рядом. Она искренне не хотела в это втягиваться. Кто хочет — пусть и выходит за него замуж, зачем же так пристально следить за ней?
Эта прогулка давалась с трудом. Обычное удовольствие от прогулки у озера исчезло — каждый шаг будто вонзал в подошву шёлковых туфель колючки, причиняя боль. Когда она услышала радостный возглас Сяо Лицзы:
— Барышня вернулась! И князь Тайюань с госпожой Юйвэнь тоже пришли!
Му Вэй глубоко вздохнула и почувствовала, как напряжение спало.
— Госпожа Му, — Хэлянь Юй достал шкатулку и улыбнулся, глядя на неё с надеждой, — в эти дни я был очень занят и лишь сегодня смог принести вам подарок к совершеннолетию. Надеюсь, вы не обидитесь.
— Князь Тайюань даже запомнил день моего совершеннолетия, — ответила Му Вэй. — Я очень тронута, как могу быть недовольна? Цюйyüэ, возьми шпильку от князя Тайюаня.
Она взглянула на шкатулку: на ней не было знаков, вероятно, Хэлянь Юй заказал её в Императорском ювелирном управлении — работа придворных мастеров.
Глаза Юйвэнь Жумэй вспыхнули завистью. Она схватила руку Цюйyüэ:
— Не торопись убирать! Позволь и мне полюбоваться — посмотреть, что преподнёс князь Тайюань.
Му Вэй уже хотела остановить её, но Цюйyüэ открыла шкатулку и с улыбкой поднесла к Юйвэнь Жумэй:
— Посмотрите, госпожа Юйвэнь! Неужели ваша хрустальная шпилька может сравниться с этой?
Лицо Юйвэнь Жумэй мгновенно покраснело. Её руки задрожали, и она едва удержала шкатулку. Её служанка Си’эр, видя, как её госпожу унизили, возмущённо воскликнула:
— Цюйyüэ, ты ошиблась! Эта хрустальная шпилька тоже от князя Тайюаня!
— А?! — Цюйyüэ испуганно ахнула и поспешила кланяться Хэлянь Юю. — Простите, я проговорилась!
Хэлянь Юй бросил взгляд на шпильку Юйвэнь Жумэй и удивлённо спросил:
— Госпожа Юйвэнь, когда это я дарил вам такую шпильку? Я сам ничего не помню.
Руки Юйвэнь Жумэй дрогнули, и шкатулка чуть не упала. Шпилька внутри накренилась, готовая вывалиться. Цюйyüэ проворно подхватила её и, взглянув на побагровевшее лицо Юйвэнь Жумэй, с усмешкой сказала:
— Госпожа Юйвэнь, наверняка кто-то воспользовался именем князя Тайюаня, чтобы приблизиться к вам. Ничего страшного — раз хотят дарить вам подарки, значит, вы нравитесь людям…
— Цюйyüэ! Что ты несёшь! Замолчи немедленно! — Му Вэй, видя, как Юйвэнь Жумэй унижена, резко оборвала служанку. Пусть она и разглядела истинные намерения подруги, но всё же следовало сохранить ей лицо.
— Это просто чушь! — Си’эр чуть не заплакала от злости. — Я не вру! Эту шпильку князь Тайюань прислал нашей госпоже на совершеннолетие!
Хэлянь Юй на миг замер, потом рассмеялся:
— Теперь ясно! В то время я отсутствовал дома, и все дела вёл мой управляющий. Видимо, получив приглашение от рода Юйвэнь, он купил эту шпильку и отправил от моего имени.
Он взглянул на хрустальную шпильку и недовольно нахмурился:
— Управляющий Ий явно не уважает госпожу Юйвэнь — как он посмел прислать хрустальную шпильку? Обязательно сделаю ему выговор по возвращении.
Слова Хэлянь Юя ещё больше покраснили лицо Юйвэнь Жумэй — казалось, сейчас из него хлынет кровь.
* * *
На подносе стояли изящные белые фарфоровые пиалы с цветными узорами. Сквозь тонкий фарфор будто просвечивало солнце. Цюйyüэ поставила поднос на стол и разлила чай:
— Князь Тайюань, госпожа Юйвэнь, прошу вас отведать чай. Это свежайший лунцзинь из Наньяня, собранный до дождя.
Когда она сняла крышки, из пиал поднялся белый пар, медленно растворяясь в воздухе. Хэлянь Юй взглянул на прозрачную настойку и похвалил:
— Действительно отличный чай! Теперь я буду частым гостем в доме великого сима, чтобы попить такого.
Вода в пиалах была слегка изумрудной, прозрачной и чистой. Чайные листья — одни почки, другие с одним листочком — стояли вертикально и медленно колыхались в воде. Юйвэнь Жумэй бросила взгляд на чай и с пренебрежением сказала:
— Неужели в доме князя Тайюаня нет хорошего чая? В это трудно поверить.
— У меня, конечно, есть хороший чай, — ответил Хэлянь Юй, указывая на пиалу, — но разве он сравнится с чаем в доме великого сима? Госпожа Юйвэнь, взгляните внимательнее: лунцзинь до дождя — не редкость, но редкость в том, что все листья «один флаг, одно копьё».
http://bllate.org/book/2679/293168
Готово:
