— Сегодня плакать нельзя! Смейся — только смейся! — Хэлянь Чэн сидел у постели и, опустив глаза, взглянул на неё. Губы Му Ин чуть приподнялись в сладкой улыбке, похожей на весенние цветы марта, и он на миг растерялся. Это было не впервые: до неё были госпожа Ли, госпожа Сунь и другие, но сейчас, увидев улыбку Му Ин, он вдруг почувствовал необъяснимое трепетание в груди.
Хэлянь Чэн резко вскочил, отступил от постели и схватил со стола чашу для свадебного вина. Налив себе полную чашу, он запрокинул голову и одним глотком осушил её. Му Ин, сидевшая у постели, наблюдала, как он жадно пьёт, и подошла ближе, мягко придержав его за руку:
— Ваше Величество, сваха сказала, что это вино… пьют вместе.
— Ты ведь не моя императрица! Неужели мы должны пить свадебное вино? — Хэлянь Чэн холодно усмехнулся. — Не переоценивай себя!
Он ткнул пальцем в кувшин:
— Налей Мне вина!
Му Ин стиснула зубы и взяла кувшин. Её белоснежные руки в свете свадебных свечей казались ещё нежнее и прозрачнее. Хэлянь Чэн вдруг схватил её за запястье:
— Му Ин.
— Ваше Величество? — Му Ин подняла на него большие глаза. В голове Хэлянь Чэна словно грянул гром. Он обхватил её тонкую талию и, подняв на руки, перенёс через себя.
Вино стекало по её пальцам, пропитывая одежду императора, и ткань прилипла к телу.
— Выброси кувшин, — хрипло приказал он. Раздался звон — кувшин покатился по полу. Хэлянь Чэн рассмеялся — искренне, радостно — и прильнул губами к её нежным, как лепестки, устам.
Свадебные свечи горели ярко, озаряя алый наряд. Одежда одна за другой падала на пол. Девятицветный балдахин скрыл две фигуры. Он безжалостно сделал её своей женщиной. Белоснежная ткань осталась с алым пятном — знаком его власти над ней.
Она вытянула ноги, обвила руками его талию, и в тот миг, когда он вошёл в неё, в уголках глаз блеснули слёзы:
— Ваше Величество… Я давно влюблена в Вас.
Хэлянь Чэн не ответил. Он лишь яростно двигался в ней, не щадя её нежности и не заботясь о том, что она впервые испытывает это. Он хотел грабить, брать всё, что мог, — ведь это был долг рода Му, который она должна была погашать по крупицам. Удастся ли ей когда-нибудь расплатиться? Возможно, никогда — может, на всю жизнь не хватит.
Из наложницы Минфу она стала чжаои, и теперь её отделяла лишь одна ступень от высшей должности в гареме.
Единственный способ помешать Му Ин стать императрицей и не дать роду Му усилить своё влияние — заставить её родить ребёнка. Как только она родит, он объявит этого ребёнка наследником, и тогда Му Ин придётся умереть. Хэлянь Чэн уставился на стену, увитую цветами зизифуса, и почувствовал боль в ладони. Он опустил взгляд: девятихвостая фениксовая шпилька глубоко вонзилась ему в кожу, и на ладони проступила тонкая струйка крови.
— Почему прошло столько лет, а у неё до сих пор нет ребёнка? Неужели Небеса нарочно продлевают ей жизнь? — пробормотал он, отводя взгляд от цветов. В душе поднялось раздражение. — Цзян Шесть! Велите вырвать всю эту стену зизифуса!
Цзян Шесть широко раскрыл глаза:
— Ваше Величество, разве это не Ваши любимые цветы?
— Кто сказал, что любимые? Быстро избавьтесь от них! — Хэлянь Чэн сердито махнул рукавом и направился к спальне. Цзян Шесть поспешил за ним, недоумевая: что же так разозлило императора, что он вдруг решил уничтожить эти цветы?
Ведь зизифус посадили вместе — ему и чжаои Му — ещё когда ей было десять лет. С тех пор деревья разрослись, покрыв стену густой листвой и цветами. Жаль было их рубить.
Ещё один весенний рассвет. Солнце светило ярко, за стеной сада зелень сияла, и на листьях переливались капли росы. Утренний туман постепенно рассеялся, и сквозь листву начали пробиваться оттенки светло- и тёмно-фиолетового — бутоны зизифуса уже готовы были раскрыться во всей красе.
Му Вэй сидела перед зеркалом. Цюйлин и Цюйyüэ расчёсывали ей волосы, оживлённо обсуждая, какую причёску выбрать завтра для церемонии совершеннолетия, чтобы она гармонировала с праздничным нарядом.
— Говорят, наряжать нашу госпожу будет сама княгиня Наньань, — сказала Цюйyüэ, проводя гребнем из черепахового панциря по маленькой коробочке с душистым маслом. От этого по комнате разлился лёгкий аромат османтуса. — Княгиня Наньань — женщина счастливой судьбы: из знатного рода, удачно вышла замуж, у неё и сыновья, и дочери, да ещё и князь её очень любит.
— Наша госпожа будет не хуже, — возразила Цюйлин, аккуратно вплетая в причёску золотые цветочные заколки. Она наклонилась, заглядывая в шкатулку для поиска шпилек. — Госпожа, какую шпильку сегодня надеть?
Му Вэй взглянула в шкатулку и выбрала шпильку с каплей росы и восемью драгоценными камнями:
— Здесь всего несколько шпилек, разве трудно выбрать? Разве вы не знаете, какие мне нравятся?
— Госпожа, после завтрашнего дня в этой шкатулке, верно, прибавится немало новых шпилек, — улыбнулась Цюйyüэ. — На церемонии совершеннолетия обычно дарят именно шпильки. Завтра, боюсь, Вам будет трудно решить, какую из них надеть.
— Да хватит уже! Их и сейчас полно, — Цюйлин кивнула в сторону стеллажа с сокровищами, где уже стояли несколько нарядных коробок. — Госпожа, какие три шпильки Вы выберете для церемонии?
Му Вэй молчала, задумчиво глядя на своё отражение.
По обычаю Даюя, на церемонии совершеннолетия девушке должна наряжать волосы уважаемая старшая женщина, напевая благословения, чтобы жизнь юной девушки была гладкой и счастливой. Для причёски требовались три шпильки — от трёх самых близких людей: обычно от бабушки и матери, иногда от закадычной подруги, а если девушка уже обручена — то и от жениха.
Служанки спрашивали, какие шпильки она выберет, но Му Вэй чувствовала растерянность. Шпильки от бабушки и матери, конечно, будут использованы. А вот третью…
Перед глазами возникло лицо прекрасного юноши с ясными бровями и прямым взглядом.
— Нет, я всё равно буду звать тебя Вэй. Я хочу быть для тебя самым близким человеком, — эхом прозвучал в памяти голос Янь Хао. — Вэй, знаешь ли, с первого взгляда я влюбился в тебя.
Самый близкий человек? Му Вэй задумалась. Вдруг в ней вспыхнуло желание: если бы Янь Хао прислал ей шпильку, она бы без колебаний использовала её на церемонии. Щёки заалели, и она прикоснулась к ним ладонью — они горели.
— Может, госпожа выберет шпильку от седьмой барышни рода Юйвэнь? — предположила Цюйлин. — В столице мало кто дружит с нашей госпожой — все завидуют её знатному роду и красоте. Только седьмая барышня Юйвэнь хоть немного похожа на закадычную подругу.
— Но у седьмой барышни Юйвэнь до сих пор нет даже даты церемонии совершеннолетия, — возразила Цюйyüэ. — Думаю, госпожа выберет шпильку от князя Тайюаня.
Цюйлин бросила взгляд на Му Вэй — та сохраняла полное спокойствие — и продолжила:
— Князь Тайюань ведь тоже ещё не прислал подарка к церемонии?
— Князь Тайюань точно не забыл о церемонии нашей госпожи, — улыбнулась Цюйyüэ, укладывая последнюю прядь волос. — Верно ведь, госпожа?
Му Вэй медленно поднялась, строго посмотрела на служанок:
— Я ещё не сказала ни слова, а вы уже расшумелись! Церемония — всего лишь формальность. Какая разница, чьи шпильки использовать? Неужели от этого жизнь станет гладкой? Хватит болтать попусту!
Цюйлин и Цюйyüэ переглянулись и, высунув языки, засмеялись:
— Госпожа, мы просто предполагали!
— Больше не гадайте. Какие шпильки использовать — решу завтра утром. Даже если сегодня приму решение, завтра могу передумать.
В душе шевельнулась лёгкая грусть: она знала, что подарка, которого ждала, не будет. Но всё равно в глубине души теплилась надежда на чудо.
В сопровождении служанок она отправилась в павильон Юйянь, чтобы приветствовать старшую госпожу Му. От неё получила ещё несколько коробок с подарками. Под коробками лежали карточки с золотыми буквами — имена многих гостей ей были незнакомы, а некоторые титулы звучали так сложно, что она даже не знала, что такие должности существуют в Даюе.
Очевидно, жёны чиновников старались заручиться поддержкой рода Му ради карьеры своих мужей. Иначе зачем столько людей интересоваться простой церемонией совершеннолетия?
Му Вэй вздохнула:
— Бабушка, может, отменим эту церемонию? Пусть соберёмся только своей семьёй.
Старшая госпожа Му рассмеялась:
— Вэй, с чего это ты вдруг стала такой ребячливой? Приглашения уже разосланы, княгиня Наньань приглашена — как можно отменить?
Увидев, что Му Вэй нахмурилась, старшая госпожа решила, что поняла причину её недовольства, и, перебирая бусы из палисандрового дерева, сказала:
— Вэй, то дело уже прошло месяц назад. Да и в прошлый раз князь Тайюань помог — теперь в столице никто не осмелится болтать.
Бабушка ошибалась. Му Вэй молча сидела, вздыхая про себя. Ей хотелось тихой, скромной церемонии, без посторонних. Зачем весь этот шум? Достаточно нескольких искренних людей рядом.
В павильоне Юйянь воцарилась тишина. Казалось, даже ветерок замер. Новая занавеска на двери неподвижно висела, на ней вышиты поздние пионы с нежными розовыми лепестками и тонкими тычинками, оттенённые зелёной листвой.
Му Вэй только начала разглядывать вышивку, как занавеска зашевелилась — в зал быстро вошла служанка:
— Старшая госпожа, вторая барышня, седьмая барышня рода Юйвэнь прибыла.
Старшая госпожа Му кивнула:
— Проси скорее.
Вот и пришла? Му Вэй сдержанно улыбнулась. Вспомнив прогулочный пир в особняке князя Тайюаня, она не могла не признать: Юйвэнь Жумэй умеет интриговать. И всё же явилась поздравить её с церемонией, будто ничего не случилось. Раньше она не замечала в ней такой хитрости. Неужели после церемонии совершеннолетия люди так сильно меняются?
Раз она может прийти с улыбкой, значит, и Му Вэй не стоит выставлять недовольство. Все играют в одну игру — внешней вежливости.
В этот момент раздался звон браслетов. Му Вэй подняла глаза и увидела, как вошла Юйвэнь Жумэй в светло-розовом шёлковом жакете с узором и алой юбке с сотнями складок, словно дым над цветущей сливой. На шее висел ожерелье с нефритовой подвеской, на поясе — алый шнур с белым нефритовым кузнечиком, чьи крылья казались прозрачными на фоне алой ткани.
— Жумэй кланяется старшей госпоже Му, — сказала она, делая реверанс, и, выпрямившись, улыбнулась Му Вэй. — Вэй, завтра твой великий день! Я долго выбирала подарок и наконец нашла то, что нужно. Поспешила привезти тебе.
Му Вэй ответила ей вежливой улыбкой:
— Жумэй, ты так заботлива.
Слово «заботлива» прозвучало с лёгким упрёком. Юйвэнь Жумэй на миг замерла — неужели она ослышалась? Почему Му Вэй так с ней говорит? Но, взглянув снова, увидела спокойное лицо подруги, улыбающейся, будто между ними нет никакой вражды. «Видимо, я перестраховалась», — подумала она.
— Идите, развлекайтесь, — сказала старшая госпожа Му, бросив взгляд на внучку. — Не сидите здесь со мной, старой женщиной. Лучше пойдите посмотрите, что привезла вам Юйвэнь.
Юйвэнь Жумэй улыбнулась:
— Старшая госпожа, я так хотела, чтобы Вэй обязательно использовала мою шпильку как третью на церемонии. Поэтому искала что-то особенное. Обошла несколько ювелирных мастерских и наконец заказала шпильку в «Золотом и Нефритовом». Её только вчера закончили! Боялась опоздать к церемонии Вэй — каждый день посылала служанку напоминать им дважды.
— Да, последние дни я постоянно бегала в «Золотой и Нефритовый», — подтвердила Си’эр, подмигнув. — Наша госпожа очень волновалась!
http://bllate.org/book/2679/293167
Готово:
