Цзян Шесть стоял рядом и смотрел на хрупкую фигуру — сердце его сжималось от боли. Он, посторонний человек, ясно видел, как глубока была привязанность Чжаои Му к Его Величеству, но увы: из-за её происхождения император ненавидел её всей душой. Снаружи он притворялся, будто безмерно её ласкает, делая главной мишенью зависти прочих наложниц в императорском гареме, а втайне наслаждался её мучениями.
— Ваше Величество, прошу, отведайте чай, — дрожащими руками подала чашку Му Ин и поставила её перед Хэлянь Чэном. На её бледном лице особенно чётко выделялись большие чёрные глаза. Она смотрела на императора без тени обиды — лишь с любовью и благоговением, будто перед ней восседало не человек, а золотящееся божество.
Хэлянь Чэн взял чашку, сделал маленький глоток и тут же выплюнул чай прямо на подол её платья. Ткань мгновенно промокла, прилипла к ногам и быстро расползлась пятном. Вышитые внизу ветви сирени словно попали под мелкий дождик и теперь сочились каплями воды.
— Какой же отвратительный чай! — с силой поставил чашку на стол император, лицо его потемнело от гнева. — Чжаои Му, ты всё больше теряешь ко мне уважение! Как ты смеешь подавать мне такой чай?!
Му Ин стояла, кусая губы, и тихо оправдывалась:
— Ваше Величество, я заварила тот же дождевой чай до Цинминя, что вы так любите. Я не меняла сорт.
Её густые чёрные волосы, рассыпанные по плечам, напоминали шелковую парчу, переливаясь на солнце.
Хэлянь Чэн схватил её за подбородок, и на лице его появилось жестокое выражение:
— Ты совершенно бесполезна! Почему ты до сих пор не родила мне ребёнка? Я так надеялся, что ты скоро подаришь мне наследника, а ты постоянно разочаровываешь меня! Только что я услышал, будто тебе нездоровится, и рвота у тебя, как у госпожи Сунь. Я обрадовался и бросился сюда, а в итоге… — пальцы его сжались сильнее. — В итоге оказалось, что у тебя просто простуда! Ты… ты слишком меня разочаровала!
— Ваше Величество, умоляю, не гневайтесь! — Му Ин чувствовала, будто её челюсть вот-вот сломается. Слёзы обиды навернулись на глаза, и она с трудом выдавила: — Ваше Величество, я сама очень хочу ребёнка…
— Негодная! — Хэлянь Чэн резко отпустил её и пнул ногой в сторону. — Скажи мне, когда же ты наконец родишь мне ребёнка? Мне плевать, сколько детей у других! Я хочу, чтобы именно ты подарила мне ребёнка!
Му Ин дрожала в углу, но в глазах её вдруг мелькнула искра радости. Она вытерла слёзы и прошептала:
— Я сделаю всё возможное.
— «Сделаю всё возможное»! — Хэлянь Чэн указал на неё пальцем. — Больше я не верю этим твоим словам!
— Ваше Величество! — Му Ин упала на пол, всё тело её тряслось. Она в отчаянии слушала, как шаги удаляются, будто каждый из них вонзался прямо в её сердце. С каждым шагом боль становилась острее.
Она подняла голову — в покоях уже не было и следа императора. Му Ин оцепенело смотрела на хрустальные занавески, всё ещё колыхавшиеся от его ухода, и постепенно свет в её глазах угас.
— Его Величество ушёл! — всхлипнула она, прикрыв лицо ладонями. Слёзы текли сквозь пальцы. — Его Величество больше не будет меня любить… Он больше не придёт во дворец Лунной Гармонии!
— Госпожа, не плачьте, — Чэнь подошла и осторожно подняла её, заботливо поправляя растрёпанные волосы. — Вы лучше лягте и отдохните. Простуда, может, и мелочь, но если не вылечиться как следует, может обернуться серьёзной болезнью.
— Госпожа Чэнь, что вы такое говорите? — Му Ин легла на постель и, услышав слова служанки, тут же возразила, пнув тонкое одеяло. — У Его Величества вовсе не странный нрав! Он всегда добр ко мне! Он прекрасен, благороден, умён и заботлив. Его характер — сама доброта! Просто я… я слишком глупа и иногда злю его. — Она прикоснулась к своему животу и глубоко вздохнула. — Его Величество так хочет, чтобы у нас был общий ребёнок, а я… я такая бесполезная…
Чэнь стояла у изголовья и поправляла одеяло:
— Госпожа Чжаои, ложитесь и отдохните. Не думайте ни о чём.
Чэнь была кормилицей Му Ин и сопровождала её в императорский дворец пятнадцать лет назад. С самого рождения Му Ин находилась под её опекой, и потому между ними была связь особой глубины.
Император всегда подозревал семью Му — как же он мог искренне любить госпожу Чжаои? Чэнь тихо вздохнула. Но если судить по тому, как часто Его Величество посещает дворец Лунной Гармонии, он, возможно, и правда испытывает к ней какие-то чувства. Кто из наложниц чаще всех принимает императора? Без сомнения — Чжаои Му из дворца Лунной Гармонии. Если бы он её не любил, зачем бы так часто к ней ходил? Эта мысль ставила Чэнь в тупик.
Вздохнув, она вытерла пот со лба Му Ин:
— Госпожа, отдохните несколько дней. Когда выздоровеете, будете чувствовать себя бодрее.
Му Ин смотрела в потолок балдахина и слабо кивнула:
— Я понимаю, госпожа Чэнь. Не волнуйтесь так за меня.
* * *
Во дворце Цинхуа у стены рос целый ряд прекрасно цветущих кустов китайской бузины. Несмотря на полдень и яркое солнце, цветы распустились в полной красе: плотные соцветия всех оттенков — от рубинового до розового — придавали весеннему саду особую яркость.
Хэлянь Чэн стоял перед этими кустами и вертел в руках Девятихвостую фениксовую шпильку. Драгоценные камни сверкали, а на траве плясали пятнистые тени.
— Ваше Величество, на улице палящий зной. Может, зайдёте внутрь отдохнуть? — Цзян Шесть стоял рядом, опустив руки, и не знал, сколько ещё продержится император. С тех пор как они вернулись из дворца Лунной Гармонии, он молча стоял перед бузиной, разглядывая шпильку и не проронив ни слова.
— Цзян Шесть, — Хэлянь Чэн поднял шпильку. — Достойна ли она этой шпильки?
Цзян Шесть неловко улыбнулся:
— Ваше Величество, вы имеете в виду Чжаои Му из дворца Лунной Гармонии?
Хэлянь Чэн не ответил. Он лишь плотно сжал губы, и в глазах его мелькнуло что-то, чего Цзян Шесть не мог понять. Тот молча встал рядом, не осмеливаясь больше говорить. Весенний ветерок шелестел листвой, и лепестки, срываясь с веток, падали на зелёную траву, словно слёзы прекрасной женщины.
Чжаои Му… Императрица Му… Мысли Хэлянь Чэна путались. Перед глазами возникло маленькое личико с большими глазами, чистыми, как у лесного оленёнка. Он сглотнул и снова взглянул на шпильку: если она станет императрицей, он непременно вручит ей эту Девятихвостую фениксовую шпильку.
У неё такие густые чёрные волосы — шпилька будет на них смотреться идеально. Хэлянь Чэн повертел украшение в руках, и вдруг в сердце его вспыхнула эта мысль. Но тут же он стиснул зубы, покачал головой и прошептал: «Нет! Она недостойна! Она — дочь Му Хуайиня! Такой женщине не место в императорской короне!»
Му Ин попала во дворец пятнадцать лет назад под предлогом ухода за императрицей-вдовой. Хэлянь Чэн до сих пор отчётливо помнил день её прибытия. Она была одета в ярко-красное платье с вышитыми пионами, на голове — два пучка, в каждом — по паре бабочек из цветного стекла, из чьих уст свисали тонкие нити бус, шурша у неё над ушами.
Он сидел в стороне и наблюдал, как Му Ин, ведомая служанкой, подошла к императрице-вдове Гао и, подняв глаза, поклонилась ей. Её кожа была белоснежной, без единого изъяна, а на щеках играл нежный румянец, подчёркивающий изящную линию носа.
— Ой, подойди-ка сюда, дитя моё! — обрадовалась императрица-вдова, увидев Му Ин. — Такой красавицы я давно не встречала! Говорят ведь, что в роду Му Даюя рождаются лишь красавцы и красавицы. И в шесть лет уже такая прелестница! Настоящая жемчужина!
Му Ин подняла глаза — чёрные, большие, чистые, как у лесного оленёнка, — и почтительно поклонилась:
— Му Ин кланяется Вашему Величеству.
— Какой изящный поклон! — ещё больше обрадовалась императрица и сама подняла девочку, усадив рядом. — Госпожа Му, с тех пор как ушёл мой супруг, мне стало так одиноко. Ты пришла вовремя — останься здесь, во дворце Лунной Гармонии, и будь мне компанией.
Хэлянь Чэн сидел в стороне и, видя, как мать так обрадовалась новой девочке, почувствовал ревность. «Мать любит меня! Как она может из-за неё забыть обо мне?» — холодно фыркнул он и отвернулся. Только когда императрица позвала его по имени, он неохотно повернулся и буркнул:
— Мать.
— Госпожа Му только что приехала, — сказала императрица-вдова, заметив упрямство сына и вспомнив его вчерашние слова. — Проводи её по дворцу, пусть привыкнет к дорогам.
Му Ин взглянула на Хэлянь Чэна в жёлтом императорском одеянии и поняла, что перед ней сам государь. Она быстро встала, подошла и упала на колени, подняв руки над головой, затем медленно опустила их на пол и прижала лоб к ладоням:
— Му Ин кланяется Вашему Величеству.
Хэлянь Чэн наступил ей на кончики пальцев и слегка провернул ногу. Му Ин резко вдохнула, но не издала ни звука.
— Как ты посмела сесть рядом с Её Величеством, даже не поклонившись мне?! — ледяным тоном произнёс он. — Стража! Вывести и дать тридцать ударов палками!
Императрица-вдова испугалась: тело Му Ин было таким хрупким — тридцать ударов убьют её на месте. Если бы она была простой служанкой, можно было бы промолчать, но Му Ин — дочь влиятельного Му Хуайиня. Если она умрёт сразу после прибытия во дворец, кто знает, какие беды это принесёт?
— Государь, я сама велела ей сесть рядом, — поспешила сказать императрица-вдова. — Пойдите-ка гулять, не шалите больше. — Она махнула рукой Цзян Шести и подмигнула ему: — Цзян Шесть, проводи Его Величество.
Хэлянь Чэн надавил сильнее. Му Ин подняла на него глаза, кусая губы от боли. Слёзы дрожали на ресницах, вот-вот готовые упасть. Встретившись с этим чистым, испуганным взглядом, Хэлянь Чэн вдруг почувствовал раскаяние. Ведь ей всего шесть лет.
Он убрал ногу:
— Пошли.
Му Ин быстро поднялась и спрятала руки в рукава, следуя за императором. Они дошли до ряда гранатовых деревьев перед дворцом Ваньнин. Хэлянь Чэн прищурился и сказал:
— Хорошо, что ты не пожаловалась императрице-вдове на то, что я наступил тебе на пальцы. За это я дам тебе ещё немного счастливых дней. — Увидев её растерянность, он жестоко добавил: — Но если осмелишься ослушаться меня, я тебя проучу!
Му Ин задрожала от страха и опустила голову:
— Ваше Величество, Му Ин поняла.
С тех пор она поселилась во дворце Ваньнин и стала мишенью для его гнева всякий раз, когда ему было не по себе. Он тайком обижал её, пока она не начинала плакать. Он думал, что она ненавидит его, но в первую ночь, когда они разделили ложе, на лице Му Ин сияла искренняя радость.
Эта радость была настоящей, не притворной — чистой, как золото, сияющее в лучах солнца. На ней было красное платье, причёска — узел «Желание исполнится», а на голове — венец, усыпанный драгоценностями.
— Какая обуза, — Хэлянь Чэн сорвал венец с её головы. Движение вышло резким, шпильки зацепили волосы, и несколько прядей вырвались с корнем. Му Ин с трудом сдержала слёзы от боли.
http://bllate.org/book/2679/293166
Готово:
