— Возможность? — задумчиво повторила старшая госпожа Му и вдруг рассмеялась. — Девочка Вэй, ты и впрямь умна и сообразительна! Всего миг прошёл, а ты уже придумала, как поступить. Ты права — это действительно возможность. Чжаои Му живёт во дворце Лунной Гармонии уже больше двух лет. Пора бы ей сменить жилище.
Во дворце императрицы государства Даюй существовало пять рангов: Мяньфу, Чжунши, Цзяофан, Гуйжэнь, Чжаои — а над всеми ними — сама императрица. Значит, если Чжаои Му переселят, то только во дворец Чаофэн.
Дворец Чаофэн был срединным дворцом империи Даюй.
* * *
Солнце уже взошло в зенит, и земля озарялась золотым светом. По каменной дорожке ступать было так тепло, будто сквозь подошвы проникало само тепло небес. Му Хуайинь шёл по саду собственного дома, недоумевая, зачем мать так срочно вызвала его обратно в усадьбу.
На столе стояла парчовая шкатулка, тускло поблёскивающая тёмно-золотистым. Старшая госпожа Му смотрела на сына и слегка улыбалась:
— Хуайинь, открой-ка эту шкатулку и взгляни.
Му Хуайинь приоткрыл крышку, бегло глянул на фениксовую шпильку и поставил шкатулку обратно:
— Да это всего лишь шпилька. Зачем, матушка, так удивляться?
— Всего лишь шпилька? — вздохнула старшая госпожа Му. Мужчины всегда грубее женщин. Девочка Вэй сразу заметила, что у неё девять хвостов, а её собственный сын, столько лет служащий при дворе и считающийся человеком расчётливым и дальновидным, даже не обратил на это внимания. — Хуайинь, пересчитай-ка, сколько у неё хвостов?
Му Хуайинь снова взял шкатулку, внимательно осмотрел украшение, и на лице его наконец появилось удивление:
— Эта Девятихвостая фениксовая шпилька — откуда она взялась?
— Откуда? — Старшая госпожа Му бросила на него взгляд и принялась перебирать чётки из чёрного сандала. — От твоего замечательного сына! Он разгромил Наньянь, нашёл эту драгоценность во дворце и тут же отправил домой — в честь церемонии совершеннолетия девочки Вэй.
Му Хуайинь достал шпильку из шкатулки, осмотрел её и весело рассмеялся:
— Мастера Наньяня и вправду искусны! Такое изящество!
Старшая госпожа Му нахмурилась — он совсем не понимал значения этой шпильки:
— Хуайинь, Девятихвостую фениксовую шпильку может носить только императрица.
— В Даюе пока нет императрицы, — усмехнулся Му Хуайинь, кладя шпильку обратно в шкатулку. — Пусть Вэй пока носит. Цянь ведь заботлив: даже в походе помнит о дне совершеннолетия Вэй.
— В Даюе нет императрицы… А ты не думал о Чжаои Му? — спросила старшая госпожа Му, поправляя позу. Серебристые пряди её волос отражали солнечный свет, пробивавшийся сквозь оконный проём, и мягко мерцали. — Она уже почти пятнадцать лет в императорском гареме, многое сделала для рода Му. Разве не пора ей повысить статус?
Му Хуайинь посмотрел на мать и понизил голос:
— Матушка, об этом уже кто-то хлопочет. Как только Цянь вернётся с победой, на стол императора ляжет коллективное прошение — просить возвести Чжаои Му в императрицы.
— Значит, у тебя уже есть планы. Я зря волновалась, — облегчённо выдохнула старшая госпожа Му. Чётки из чёрного сандала застыли между её пальцами, отливая глубоким фиолетовым. — Хуайинь, эту Девятихвостую шпильку нельзя держать у нас. Лучше отнеси её императору — пусть это будет намёк от нашего дома.
Шпилька покоилась в шкатулке. Тончайшие золотые нити извивались, образуя тело феникса. Глаза были инкрустированы чёрными камнями, а вокруг них — ослепительными кристаллами, создавая живые белки. Девять хвостовых перьев были усыпаны драгоценными камнями разных оттенков. Из клюва феникса ниспадали нити жемчуга с Южно-Китайского моря — крупные, белоснежные, сияющие мягким светом.
Му Хуайинь долго смотрел на неё, потом взял шкатулку и решительно вышел. Старшая госпожа Му проводила сына взглядом, гордо улыбнулась и выпрямила спину:
— Скоро в роду Му появится императрица.
— Ваше величество, пора возвращаться, уже полдень, — осторожно наклонился вперёд евнух Цзян Шесть, стоявший рядом. — Во дворце Цинхуа наверняка уже подают обед.
Хэлянь Чэн нахмурился, отодвинул в сторону стопку меморандумов и сердито бросил:
— Из Наньяня пришёл только доклад от Му Цяня. А Цинь Мянь? Он что, умер? Я отправил его наблюдать за армией, а с самого отъезда он прислал всего два письма, да и те — о пустяках! Я поставил его следить за Му Цянем, чтобы тот фиксировал все ошибки, но он ни слова не написал!
Увидев гнев императора, Цзян Шесть подал ему чашку чая:
— Успокойтесь, ваше величество, выпейте чаю!
Когда лицо Хэлянь Чэна немного смягчилось, Цзян Шесть осторожно добавил:
— Ваше величество, наверное, господин Цинь просто испугался Му Цяня и не осмеливается докладывать о его проступках.
— Как он может испугаться? Я дал ему меч с правом казни и выделил отряд! Неужели этот Цинь Мянь, которому уже за сорок, боится мальчишку, которому и восемнадцати нет? Похоже, он и вовсе не собирается возвращаться ко мне!
— Ваше величество, — осторожно возразил Цзян Шесть, — Му Цянь продвигается на юг, уже взял Цзянду и уничтожил Наньянь. Его заслуги огромны. Может, он и вправду бескорыстен и служит Даюю всем сердцем, поэтому господин Цинь и не находит в нём недостатков.
Хэлянь Чэн молча отпил глоток чая. В этот момент раздался стук сапог, и у дверей прозвучал тонкий голосок юного евнуха:
— Великий сима желает видеть вашего величества!
Тело Хэлянь Чэна слегка дрогнуло. Он поставил чашку на стол и выпрямился:
— Впустить.
В детстве он не любил встречаться с Му Хуайинем. Как-то раз, услышав доклад «Великий сима желает видеть вашего величества», он резко ответил: «Не хочу его видеть! Пусть уходит!» Но… Хэлянь Чэн крепко сжал губы. Он говорил, что не хочет видеть его, но всё равно приходилось принимать. Объявление евнуха было лишь вежливостью со стороны Му Хуайиня. Что бы тот ни задумал — всегда добивался своего.
— Да здравствует ваше величество, да здравствует вовеки! — вошёл Му Хуайинь, слегка поклонился и, не дожидаясь приглашения, уверенно уселся в кресло слева от трона.
Хэлянь Чэн снова почувствовал раздражение: сколько лет прошло, а Му Хуайинь всё так же не считает его за императора!
— Господин Му, с чем вы сегодня явились ко двору? — спросил Хэлянь Чэн, выпрямив спину и стараясь сохранить достоинство, хотя кулаки под одеждами были сжаты до боли. «Му Хуайинь, твоя дерзость когда-нибудь тебя погубит!» — думал он, но не знал ещё, как именно накажет его.
— Поздравляю с великой радостью, ваше величество, — кивнул Му Хуайинь и вынул из-за пазухи шкатулку, передав её Цзян Шести. — Прошу ознакомиться.
Хэлянь Чэн открыл шкатулку. Внутри лежала фениксовая шпилька. Он удивлённо взглянул на Му Хуайиня:
— Господин Му, при чём тут эта шпилька? Какая радость?
— Ваше величество, это Девятихвостая фениксовая шпилька, которую мой старший сын Му Цянь нашёл во дворце Наньяня. Такие шпильки могут носить только императрицы. Поэтому Цянь отправил её к вам восьмисотым конным курьером — чтобы поздравить вас с великой радостью.
— С какой радостью? — Хэлянь Чэн нахмурился, глядя на шпильку.
— Даюй до сих пор не имеет императрицы. Появление Девятихвостой шпильки — несомненный знак: вашему величеству пора возвести супругу, чтобы вместе править Поднебесной! — Му Хуайинь пристально смотрел на императора, не давая ему уйти от ответа. — Верно ведь, ваше величество?
Хэлянь Чэн смотрел на шпильку в шкатулке и чувствовал, как внутри всё кипит. Неужели Му Хуайинь прямо говорит ему: «Моя дочь Чжаои Му служит тебе в гареме столько лет — пора сделать её императрицей»? Он сжал подлокотники трона так, что костяшки побелели, и долго молчал. Наконец, с трудом выдавил:
— Господин Му, вы, как всегда, дальновидны. Это и вправду великая радость.
— Ваше величество мудры! — Му Хуайинь встал, поклонился и добавил: — Уже полдень. Не стану больше задерживать вас. Позаботьтесь о здоровье и скорее отправляйтесь на обед.
Хэлянь Чэн без сил опустился на трон и смотрел, как фигура Му Хуайиня исчезает за дверью. Наконец, не выдержав, он со всей силы ударил кулаком по столу, заваленному меморандумами:
— Старый Му Хуайинь! Невыносим!
Несколько меморандумов подпрыгнули и соскользнули на пол. Один из них развернулся, как веер, и белая бумага с чёрными иероглифами напоминала рассыпанные зёрна кунжута — смотреть было неприятно.
— Возвращаемся во дворец! — Хэлянь Чэн не мог больше терпеть. Он смахнул шкатулку со стола, и Девятихвостая шпилька полетела в сторону. Цзян Шесть, увидев, как драгоценное украшение падает, бросился и поймал его, крича:
— Ваше величество, эту шпильку всё же стоит сохранить!
Хэлянь Чэн взглянул на него. Цзян Шесть уже лежал на полированном каменном полу, но всё ещё крепко держал шпильку, не отрывая глаз от крупных жемчужин. Императору вдруг стало смешно. Он сплюнул и фыркнул:
— Жадина! Увидел драгоценность — и всё, забыл обо всём. Я хотел выбросить её, а ты, как назло, подобрал.
— Ваше величество, у старого слуги ничего нет в жизни, — поднялся Цзян Шесть, сгорбившись, и аккуратно положил шпильку обратно в шкатулку. — Только жёлтое да белое и греет душу. Ведь говорят: «Каждая каша и каждая трапеза — дар нелёгкого труда; каждая нить и каждая пряжа — плод великих усилий».
Хэлянь Чэн долго смотрел на сгорбленную фигуру евнуха, потом молча заложил руки за спину. На молодом лице мелькнуло упрямое выражение. Наконец, он глубоко вздохнул:
— Бери шкатулку. Идём во дворец Ваньнин.
— Ваше величество отправляется к Императрице-вдове на обед? — тихо уточнил Цзян Шесть. Увидев кивок, он громко скомандовал снаружи: — Срочно передайте во дворец Ваньнин: император следует туда немедленно!
* * *
Дворец Ваньнин находился в западной части императорского города и служил резиденцией для Императриц-вдов. Вдоль стены росли высокие камфорные деревья, их раскидистые кроны, словно зонты, выходили за пределы ограды, даря прохожим прохладную тень. Идя вдоль стены Ваньнина, Хэлянь Чэн почувствовал, как тревога постепенно уходит.
В Даюе существовала уникальная система: в гареме могло быть три Императрицы-вдовы одновременно — явление, неизвестное другим династиям. По традиции, мать наследника автоматически становилась Императрицей-вдовой после его восшествия на престол. Однако в Даюе действовал древний закон: как только ребёнок объявлялся наследником, его родную мать казнили — чтобы предотвратить усиление влияния внешних родственников. Поэтому такие императрицы-матери получали посмертный титул и лишь духовное признание.
Живыми Императрицами-вдовами могли стать две категории женщин: во-первых, та, кто была возведена в императрицы при жизни императора и после его смерти автоматически становилась Императрицей-вдовой; обычно она воспитывала наследного принца и была с ним очень близка. Во-вторых, кормилица императора, получавшая титул «Защитница-Императрица-вдова».
Родная мать и кормилица Хэлянь Чэна уже умерли. В гареме оставалась лишь одна Императрица-вдова — Гао, которая вместе с Великой Императрицей-вдовой воспитывала его с детства. Его родная мать была простой служанкой постели, застилавшей постель императору. Однажды он обратил на неё внимание и зачал сына. За это её повысили до ранга Чжунши. Но, посчитав её происхождение слишком низким для воспитания наследника, император велел тогдашней императрице Гао взять мальчика к себе в три года.
Хэлянь Чэн смутно помнил свою мать — только большие глаза и тёплую, ласковую улыбку. Он вырос под опекой Гао и относился к ней как к родной матери. Её сыну, Хэлянь Юю, он проявлял особую щедрость: пожаловал самый почётный княжеский титул и богатое владение.
http://bllate.org/book/2679/293163
Готово:
