В сердце Цинлянь Янь Хао был человеком без единого изъяна. Он отличался добротой и мягкостью и вовсе не походил на прочих принцев, что нос задирали от гордости. Даже с такой ничтожной служанкой, как она, он всегда говорил ласково и приветливо. Все твердили: наследный принц Наньяня — редкое сочетание воинской доблести и учёности, подобно нефриту, что встречается раз в тысячу лет. Но в глазах Цинлянь его несравненная красота затмевала даже самые выдающиеся таланты. Каждый раз, когда он приходил во дворец императрицы Сяо выразить почтение, у Цинлянь замирало сердце, а на щеках вспыхивал румянец.
А теперь у неё появилась возможность остаться с ним наедине в одной комнате! Всё тело Цинлянь задрожало, сердце так громко колотилось, будто вот-вот вырвется из груди. Она крепко сжала край его одежды и с глубоким чувством уставилась на него. Восхищение и застенчивость переплелись в её душе и превратились в слезу, что тихо скатилась по щеке.
Янь Хао совершенно не заметил перемены в её лице. Он резко вскочил, и его рукав потянул Цинлянь за собой, заставив её пошатнуться и сделать неуверенный шаг вслед:
— Ваше высочество, куда вы направляетесь?
— Иду к господину Лю и командиру Юйфэну! — Янь Хао был раздражён и взволнован. С каких пор его судьбу решают другие? Он непременно должен упрекнуть Юйфэна и дать ему ясно понять: он сам решит — жить или умереть вместе с Наньянем.
— Ваше высочество, господин Лю и командир Юйфэн сейчас неизвестно где. Мы уже не в городе Юньчжоу, — Цинлянь поспешила за ним и ухватила его за рукав. Юйфэн строго наказал ей не выпускать наследного принца — иначе весь план провалится.
Ради того чтобы наследный принц остался в живых, она ни за что не должна позволить ему покинуть эту тайную комнату! В отчаянии Цинлянь обхватила его сзади:
— Ваше высочество, прошу вас, останьтесь здесь! Господин Лю и командир Юйфэн сами придут к вам!
— Отпусти, — холодно приказал Янь Хао. Его тело напряглось, и в душе поднялось неприятное чувство. Как она посмела обнимать его за талию? Он никогда не допускал подобной близости ни с какой женщиной — кроме Му Вэй! Никто больше не имел права прикасаться к нему!
— Рабыня не может отпустить вас, пока вы не обещаете не выходить отсюда, — Цинлянь ещё крепче прижала его к себе. От него исходил лёгкий аромат лекарств, и в её душе воцарилось странное спокойствие. Впервые в жизни она была так близко к нему. Раньше она лишь издали наблюдала, как он улыбается и беседует с императрицей Сяо, а теперь прижималась лицом к его широкой спине. Когда он велел ей отпустить его, ей было невыносимо больно расставаться — она нежно потерлась щекой о его спину:
— Ваше высочество, не заставляйте рабыню страдать.
Янь Хао прищурился. Эта Цинлянь слишком дерзка! Он схватил её за запястья и резким движением отвёл руки в стороны. Раздался хруст — её руки разъединились, но, похоже, вывихнулись.
— Ваше высочество… — Цинлянь чуть не вскрикнула от боли, но сдержалась и, держа руку, с грустью посмотрела на него: — Моё запястье…
Янь Хао холодно взглянул на неё, подошёл, схватил её за запястье и одним резким движением вправил сустав. Цинлянь не могла сдержать слёз, но всё равно поспешила поблагодарить:
— Благодарю за милость, Ваше высочество.
— Цинлянь, не смей игнорировать мои слова, — строго нахмурился Янь Хао. Его взгляд стал таким суровым, что девушка испугалась: наследный принц, которого она знала, словно исчез. Перед ней стоял чужой, пугающий человек, в котором не осталось и следа прежней доброты.
— Я сказал «отпусти» — значит, ты должна отпустить. Мне не нравится, когда кто-то прикасается ко мне. Поняла? — Янь Хао стоял, заложив руки за спину, и с холодным презрением смотрел на неё: — Даже если ты прислана моей матерью, я не стану делать тебе поблажек.
— Но, Ваше высочество, императрица лично назначила меня заботиться о вас… и быть вашей наложницей, — Цинлянь опустилась на колени: — Рабыня обязана заботиться о вас во всём, в том числе и… быть рядом с вашим телом… — Её лицо слегка покраснело, как поверхность озера, в которую упала капля дождя, и румянец растёкся мягкими кругами: — Ваше высочество, рабыня ведь не входит в число «других женщин».
— Вон, — коротко бросил Янь Хао, стоя, заложив руки за спину, и сверху вниз глядя на неё. Его лицо было сурово, а при свете мерцающей лампы черты его лица казались особенно зыбкими и отстранёнными.
— Ваше высочество! — Цинлянь отчаянно вскрикнула: — Как рабыня может уйти? Императрица лично поручила мне заботиться о вас! Если я уйду, как я смогу оправдаться перед ней в загробном мире?
Упоминание матери заставило сердце Янь Хао дрогнуть. Он бросил взгляд на Цинлянь, заливающуюся слезами, и холодно фыркнул:
— Вставай. Если не хочешь уходить, запомни мои слова. Иначе не жди снисхождения.
— Да, да, да! Рабыня всё запомнит! — Цинлянь торопливо вытерла слёзы и заодно смахнула капли пота со лба: — Обязательно запомню каждое слово Вашего высочества!
Янь Хао повернулся, чтобы выйти из тайной комнаты, как вдруг в тишине ночи раздался гул множества шагов — громкий, отчётливый, будто кто-то стучал прямо по его сердцу, всё ближе и ближе.
* * *
Девятихвостая фениксовая шпилька
Из-за двери пробился тонкий луч тёплого жёлтого света, и послышались голоса:
— Неизвестно, проснулся ли уже наследный принц.
Тело Янь Хао, до этого напряжённое, как струна, внезапно расслабилось. Рука, уже занесённая к поясу, медленно опустилась — он держал в ней несколько метательных клинков на случай опасности, но, узнав голос Юйфэна, спрятал их обратно в сумку и спокойно остался стоять на месте. Он хотел услышать объяснения: зачем Юйфэн посмел похитить его вопреки его воле.
— Ваше высочество! — Юйфэн шагнул внутрь, за ним следовали Лю Жуншэн, Лу Нинсян и несколько генералов. Увидев Янь Хао, гордо стоящего посреди комнаты, все поспешили преклонить колени:
— Простите меня, Ваше высочество! Виноватый готов понести любое наказание!
Он снял с пояса меч и, держа его обеими руками, опустился на колени:
— Я прекрасно понимаю ваше негодование, но поступил так вынужденно. Если вы сочтёте мои действия недостойными, прикажите казнить меня здесь и сейчас!
Янь Хао долго молча смотрел на коленопреклонённого Юйфэна. Тот был ему предан и поступил из лучших побуждений — как он мог приказать убить его? Но то, что Юйфэн, пренебрегая его волей, тайно вывез его из Юньчжоу, вызывало в нём ярость. Наконец, тяжело вздохнув, он произнёс:
— Юйфэн, за такое своеволие я не смею больше держать тебя при себе.
— Ваше высочество! — Юйфэн поднял голову, его руки дрожали: — Бейте, ругайте, рубите — я не скажу ни слова в оправдание! Только не прогоняйте меня!
Лю Жуншэн сделал шаг вперёд и поклонился:
— Ваше высочество, я тоже считаю, что замысел командира Юйфэна был верен.
— Верен? — Янь Хао едва мог выговорить от злости: — Я — наследный принц Наньяня! Долг мой — разделить судьбу с моим государством! Если Наньянь падёт, как я могу жить в позоре? Вы оба, игнорируя мою волю, поставили меня в положение предателя! Как я посмею теперь смотреть в глаза жителям Юньчжоу? Как явлюсь я пред лицо предков в загробном мире?
Он редко называл себя «одиноким» («гу»), но в такие моменты это слово всегда вырывалось из него. Юйфэн, услышав, как часто он употребил его сейчас, понял: наследный принц в ярости.
— Ваше высочество, если вы погибнете вместе с Юньчжоу, то именно тогда не сможете явиться пред лицо предков с чистой совестью, — Юйфэн поднял глаза, и в них горел огонь: — Великий Основатель отдал жизнь за создание этого государства, а последующие правители — Вэньцзун и Уцзун — сделали Наньянь цветущим и процветающим, превратили его в землю из шёлка и жемчуга. А теперь Наньянь пал! Если вы, даже не пытаясь бороться, просто умрёте, что ответите предкам в загробном мире?
Янь Хао замер, бормоча про себя:
— Что ответить? Наньянь уже пал…
— Если предки спросят, почему пал Наньянь, что вы скажете? Если спросят, почему вы не попытались собрать народ и восстановить государство, что ответите тогда? — Юйфэн не дал ему передохнуть, один за другим обрушивая вопросы, а затем со стуком припал лбом к полу: — Ваше высочество, смерть — это самое лёгкое. Трус, не желающий сражаться с трудностями, выбирает смерть — и всё кончено, ни за что не отвечай. Но остаться в живых, собрать разрозненные силы и вернуть Наньяню её величие — вот подвиг настоящего героя! Прошу вас, Ваше высочество, не будьте трусом — станьте героем!
— Верно, — поддержал Лю Жуншэн, тоже опускаясь на колени: — Я сначала думал так же, как и вы, но после слов командира Юйфэна понял свою слабость. Клянусь жизнью следовать за вами и восстановить Наньянь!
За ним на колени опустились и генералы. Лу Нинсян тоже склонила колени:
— Прошу вас, Ваше высочество, вспомните последние слова императрицы и берегите себя — только так вы сможете вести народ Наньяня против Даюя!
Слова Юйфэна звучали, как удары в колокол — чётко, твёрдо, неотразимо. «Быть трусом или героем?» Янь Хао глубоко вдохнул. Юйфэн прав: если он умрёт, это будет бегство. А кто тогда спасёт страдающий народ?
— Вставайте, — твёрдо произнёс он. — Я стану героем!
Юйфэн и Лю Жуншэн облегчённо выдохнули. Все поднялись, и на их лицах заиграла надежда.
— Ваше высочество, пока вы спали, мы уже собрали жителей Юньчжоу и велели им спасаться бегством. Кто не захочет уходить — может остаться в городе. Под Юньчжоу прорыто множество тайных ходов: если солдаты Даюя придут грабить и убивать, люди смогут скрыться через них.
— На этот раз, кажется, не планируется резни, — задумчиво заметил Лю Жуншэн. — Пять лет назад даюйский полководец устроил резню в одном городе и три дня лил кровь, но сейчас ничего подобного не слышно. Возможно, всё зависит от нынешнего командующего. Жителям, пожалуй, не стоит так сильно бояться.
— Генерал Му, похоже, не из жестоких, — кивнул Янь Хао. — Людям и вправду не нужно паниковать. Главное — что делать с нашими сорока тысячами солдат?
— Мы уже обсудили это, — сказал Юйфэн, указывая на генералов позади себя. — Армию нужно распустить. Если она останется целой, её сразу заметят. Лучше рассредоточить войска по Юньчжоу, Боучжоу, Цзянчжоу и другим местам.
— Пусть действует система «у-у»: пять человек — отряд, с командиром отряда; десять — десяток, с командиром десятка; затем — сотник, тысячник. В обычное время они будут казаться разрозненными, но при необходимости быстро соберутся в единое целое, — одобрил Янь Хао. — Так мы останемся незаметными, сможем привлечь больше сочувствующих и, когда придёт время, поднять восстание повсюду. Тогда нас будет не четверо, а гораздо больше!
Внезапно вся тоска исчезла, и в груди Янь Хао вспыхнула надежда. Он почувствовал необъяснимый прилив сил. В тусклом свете тайной комнаты перед ним будто встало яркое солнце, восходящее над новым днём.
— Верно, нас будет гораздо больше, — улыбнулся Лю Жуншэн, поглаживая редкую бородку. — Ваше высочество, прошу вас, пока укройтесь в горах.
— Хорошо, — кивнул Янь Хао.
Все облегчённо вздохнули.
http://bllate.org/book/2679/293161
Готово:
