— Господин Лю, — не отводя взгляда, спросил Юйфэн, — позвольте спросить: что такое верность? Неужели верность — это слепо повиноваться каждому слову императора? Даже если вы знаете, что он ошибается и обрекает народ Наньяня на муки, разруху и изгнание?
Лю Жуншэн на мгновение замер, задумался и лишь потом тихо произнёс:
— Я могу подать совет.
— А если совет окажется бесполезным? — не давая Лю Жуншэну уйти от ответа, тут же последовал вопрос Юйфэна. — Если сейчас есть хоть один шанс спасти народ Наньяня от бедствий и избавить его от горечи утраты родины, вы всё равно не захотите попытаться? Предпочтёте последовать за императором в гибель?
— Какой шанс? Какой выход? — на лице Лю Жуншэна мелькнуло недоумение. — Разве есть ещё способ спасти Наньянь?
— Есть! Разумеется, есть! — глаза Юйфэна засверкали, лицо озарилось надеждой. — Господин Лю, положение Наньяня безнадёжно, вы сами это признали?
Лю Жуншэн кивнул:
— Да, нет ни одного живого хода.
— Тогда давайте поступим так: умрём, чтобы возродиться! — Юйфэн провёл ногой по земле, очертив круг. — Мы выйдем за пределы этого круга, отступим от него — и тогда станет легче дышать.
Если Наньянь падёт, у него будет лишь два пути: либо Даюй назначит своих наместников, либо поставит марионеточного правителя. Ни один из этих вариантов не найдёт отклика в сердцах народа. А когда народ потеряет веру, он начнёт стремиться к переменам. И в этот момент появится человек, способный сплотить всех под своим знаменем. За ним люди потянутся, как за хлебом и тенью. Собрав силы, он сможет изгнать захватчиков и марионетку и вернуть Наньяню свободу.
Этим человеком может быть только наследный принц Янь Хао.
Лю Жуншэн погладил бороду и промолчал, но в мыслях уже лихорадочно обдумывал слова Юйфэна. Тот был прав: иногда, чтобы возродиться, нужно сначала позволить старому рухнуть. Разрушить прогнившую до основания систему — и лишь тогда появится место для нового ростка, для надежды.
В Наньяне не было недостатка в храбрых воинах, но не хватало мудрого правителя, способного повести народ против Даюя. Нынешний император думал лишь о пирах и развлечениях и никак не годился на роль спасителя. Среди сыновей же только Янь Хао обладал всеми качествами будущего лидера.
— Господин Лю, — настойчиво продолжал Юйфэн, видя, что старик колеблется, — лишь разрушив старое и приняв новое, мы обретём единственный шанс на спасение. Вы ведь понимаете?
Он сжал руку Лю Жуншэна так крепко, что тот поморщился:
— В Юньчжоу ещё четыре десятка тысяч солдат. Если все они погибнут здесь, это будет лишь груда костей! Какая в этом польза? Но если эти солдаты уйдут вместе с наследным принцем в горы, чтобы набраться сил и дождаться, пока Даюй ослабит контроль над Наньянем, тогда у нас появится реальный шанс на победу! Если Наньянь будет восстановлен, это станет величайшим счастьем для его народа, а вы, господин Лю, станете одним из величайших героев в истории!
— Восстановление? — прошептал Лю Жуншэн. — Разве Наньянь ещё может быть восстановлен?
— Почему нет? — воскликнул Юйфэн. — Сейчас главное — сохранить силы! Мы не можем сражаться в лоб: у нас нет шансов против ста тысяч солдат Даюя, а теперь они ещё и подкрепление прислали! Умный не станет идти на верную гибель — нужно отступать, пока есть возможность!
Он сжал руку старика ещё сильнее:
— Господин Лю, наследный принц милосерден и заботится о народе, как о собственных детях. Он — истинный правитель! Поддержав его в стремлении восстановить Наньянь, вы станете первым в истории настоящим патриотом! Потому что верность — это верность народу и родине, а не императору! Слепое повиновение — это глупая верность!
Слова Юйфэна ошеломили Лю Жуншэна, но последние фразы прозвучали особенно ясно и пронзительно. «Слепая верность…» — да, ведь только что император прислал указ: лишить наследного принца титула и отправить его в Цзянду на казнь. Должен ли он, Лю Жуншэн, исполнить такой приказ и связать собственными руками Янь Хао?
— Мне не важно, стану ли я первым патриотом, — тихо вздохнул он. — Мне жаль лишь народ, обречённый на страдания… Господин Юйфэн, — он посмотрел на него, — не могли бы вы отпустить мою руку?
Юйфэн только сейчас осознал, что всё ещё держит старика, и поспешно отпустил, поклонившись:
— Простите мою дерзость, господин Лю.
— Ваши слова имеют смысл, — признал Лю Жуншэн, — но я боюсь, что наследный принц не согласится покинуть город. Его сердце привязано к народу Наньяня. Как он может согласиться на то, что вы называете «спасением в позоре»? По-моему, он непременно останется и разделит судьбу Юньчжоу.
— Господин Лю, давайте договоримся между собой и не будем пока говорить об этом наследному принцу, — обрадовался Юйфэн, поняв, что старик уже почти убеждён. — Вы займитесь подготовкой: организуйте эвакуацию жителей и вывоз продовольствия. Куда угодно — лишь бы не оставаться в Юньчжоу ждать смерти!
Лю Жуншэн стоял молча, и перед его глазами возникла картина беглых крестьян: старики, женщины, дети, бредущие по дорогам в поисках убежища. Сердце его сжалось от боли.
— Куда нам идти? — прошептал он. — Если Наньянь пал, где найдётся убежище для его народа?
— Пока Даюй осаждает Хуанчжоу, у нас есть время! — настаивал Юйфэн. — Бежим на юг, на юго-восток, в горы! Народ не умирает вместе с государством. Те, кто выживет, станут ядром нового сопротивления. В их сердцах будет гореть жажда мести, и они будут сражаться с удвоенной яростью!
— Но… а наследный принц? — спросил Лю Жуншэн с тревогой. — Если он решит остаться, разве мы можем бросить его одного?
— Вы отвечаете за эвакуацию народа и солдат, — твёрдо сказал Юйфэн. — А за наследного принца отвечаю я.
Прошёл ещё один день, а подкрепления всё не было. Солнце палило нещадно, и даже в тени двора на лбу выступали капли пота.
Янь Хао сидел под миндальным деревом. Алые лепестки падали на его белые одежды, оставляя яркие пятна. Он только что вернулся с обхода городских стен. Подземные ходы в Юньчжоу были почти готовы: даже если город падёт, жители смогут спастись через них. Убедившись, что всё подготовлено, он наконец вздохнул с облегчением.
Достав из-за пазухи сюнь, он внимательно разглядывал шесть отверстий разного размера, расположенных на гладкой поверхности инструмента. Поднеся его к губам, он тихо затянул мелодию — печальную, протяжную.
Положение в Хуанчжоу становилось всё хуже. Он отправил туда десять тысяч солдат, но больше помощи не было. Хуанчжоу держался уже несколько дней — и это само по себе было чудом.
Под Хуанчжоу лежали Минчжоу и Юйчжоу… Звук сюня оборвался. Эхо мелодии дрожало в листве. А после падения Цзянду?.. Неужели тогда Наньянь официально прекратит своё существование?
Янь Хао с болью закрыл глаза. В день гибели родины он сам уйдёт из этого мира. Ему так хотелось увидеть её хотя бы ещё раз… Но небеса, видимо, не дадут ему этой милости.
— Вэй… — прошептал он, и сердце его смягчилось, растаяв в нежности. Перед глазами возник образ Му Вэй: её ясные глаза смотрели на него, и он слышал её голос: «Янь Хао, какую мелодию ты играешь?»
— «У восточных ворот множество девушек, — прошептал он, — но ни одна из них не та, о ком думает моё сердце».
Он закрыл глаза, и в душе заструилась сладкая грусть, погружая его в воспоминания, из которых он не хотел просыпаться.
— Наследный принц, примите лекарство, — раздался мягкий голос рядом.
Янь Хао открыл глаза и увидел Цинлянь с чашей тёмной жидкости в руках. В зелёном платье она стояла, словно изящный лотос.
Вокруг была непроглядная тьма. Ни проблеска света, ни звука — лишь гнетущая тишина. Янь Хао протянул руку и нащупал холодную, мокрую стену.
Где он? Он вспомнил: после обхода он сидел под миндалём, играл на сюне… Подошла Цинлянь с лекарством… После того как он выпил, его клонило в сон…
Сердце его сжалось. Он нащупал в кармане круглый предмет — тот самый. Вздохнув с облегчением, он крикнул в темноту:
— Кто здесь?
— Наследный принц проснулся! — раздался радостный голос. — Наконец-то!
Вспыхнул огонёк фитиля, и Янь Хао увидел знакомое лицо с тонкими бровями и глазами.
— Цинлянь? — нахмурился он и резко схватил её за запястье. — Кто тебя прислал?
Цинлянь испугалась, фитиль выпал из её рук и погас. Снова воцарилась тьма.
— Наследный принц, это же меня послала сама императрица! — дрожащим голосом ответила она. — Вы ошибаетесь! Я действовала по наставлению господина Юйфэна — именно он велел дать вам снадобье.
— Зачем? — Янь Хао сжал её запястье сильнее. — Зачем вы меня усыпили?
Он уже понял: Юйфэн посмел! Его верный подчинённый, всегда исполнявший приказы без возражений, теперь самовольно нарушил клятву! Янь Хао клялся погибнуть вместе с Юньчжоу, а теперь его выкрали из города, сделав предателем собственного слова!
С горечью он разжал пальцы. Цинлянь подняла фитиль, зажгла его и нашла в углу масляную лампу.
— Не вините господина Юйфэна, — тихо сказала она, ставя лампу в нишу стены и опускаясь на колени у его ног. — Даже императрица желает, чтобы вы остались живы, а не погибли вместе с городом.
Она подняла на него глаза, полные слёз, и тихо добавила:
— Наследный принц, умоляю вас — подумайте о матери. Ради неё вы должны сохранить себе жизнь.
Она никогда не думала, что удостоится такой чести — стать наложницей Янь Хао. Когда императрица назначила её прислуживать наследному принцу, она не поверила своим ушам.
http://bllate.org/book/2679/293160
Готово:
