Слушая слова той госпожи, все дамы в цветочном павильоне одобрительно закивали:
— Конечно! Старшая барышня Му сочетает в себе добродетель и талант — не зря же император пожаловал ей титул чжаои. Оба сына дома Му необычайно красивы, а теперь взгляните на вторую барышню… Цок-цок-цок! По сравнению с прошлым годом она стала ещё прекраснее! Госпожа Му, не скрывайте секрет — неужели у вас в доме есть особый рецепт красоты?
— Мне кажется, у второй барышни Му исчезла прежняя юношеская несформированность, черты лица раскрылись, и оттого она стала ещё пленительнее, — сказала одна из дам, перебирая в руках чётки из сандалового дерева. Её взгляд ненароком скользнул по Му Вэй. — Многие могут заслужить слово «прекрасна», но вот «пленительна» — это уже редкость.
Окружающие понимающе закивали:
— Да, «прекрасна и пленительна до немыслимости» — эти слова в точности подходят второй барышне Му сейчас.
В Даюе слово «пленительна» обычно применяли к замужним женщинам. Даже если его употребляли в адрес незамужней девушки, оно всё равно несло лёгкий оттенок порицания. То, что эти дамы использовали именно это слово, явно означало скрытый упрёк. Старшая госпожа Му почувствовала лёгкий укол в сердце: неужели эти злые языки нарочно собрались сегодня, чтобы устроить нападение на дом Му?
Му Вэй поднялась со своего места и, сделав почтительный поклон, с улыбкой произнесла:
— Госпожи столь щедро хвалят меня, что я, право, не смею принимать такие комплименты. Вижу, вы так бегло сыплете похвалой, что, верно, так же восхваляете своих дочерей дома. Но мои скромные черты вовсе не сравнятся с прелестями ваших дочерей. Слово «пленительна» я возвращаю вам — пожалуйста, употребляйте его для восхваления собственных дочерей.
Её речь прозвучала легко и непринуждённо. Му Вэй окинула взглядом всех дам в павильоне, затем поклонилась старшей госпоже Му и госпоже Му:
— Бабушка, матушка, Вэй хочет пойти в сад, чтобы повидать свою закадычную подругу и полюбоваться цветами. Позвольте откланяться.
Старшая госпожа Му едва заметно улыбнулась и кивнула:
— Ступай.
Затем она бросила взгляд на тех дам, которые теперь молчали, оглушённые ответом Му Вэй, и мысленно воскликнула: «Как же приятно! Если не дать таким людям отпор, они и дальше будут точить свои языки без устали».
— Барышня… — Цюйyüэ шла следом за Му Вэй, надувшись от злости и хмуро нахмурив брови. Она сорвала цветок персика и принялась рвать его лепестки один за другим. — Эти госпожи просто не знают стыда! Только и умеют, что болтать всякую гадость!
— Язык у них свой — пусть говорят, что хотят, — Му Вэй остановилась и улыбнулась, глубоко выдохнув. — Мне и вовсе не хотелось сидеть в том павильоне. Так что я просто воспользовалась случаем, чтобы выбраться на волю.
— Но ведь они ясно намекают на то, что… — Лицо Цюйyüэ вытянулось, и в душе у неё всё кипело. Эти дамы недвусмысленно намекали, что её госпожа утратила девственность! Разве можно так говорить? Хотя нравы в Даюе и были свободнее, чем в Наньяне, для девушки до замужества чистота всё ещё оставалась важнейшей добродетелью.
Говорили, что в Наньяне девушку, допустившую подобное позорное поведение, либо отправляли в монастырь, либо запирали дома на всю жизнь, не давая ей больше появляться на людях. В Даюе же, если в знатной семье случалось нечто подобное, за такой девушкой переставали свататься равные по положению семьи. Если же со временем никто не приходил свататься, родные выдавали её замуж за кого-нибудь из низшего сословия, придав лишь скромное приданое.
— Барышня, вы же сами учили нас: «Три человека, говоря одно и то же, создают правду». Если они и дальше будут так сплетничать, ваша репутация будет полностью разрушена! — Лицо Цюйyüэ покраснело от гнева, и она едва могла вымолвить слова. — А если репутация погибнет, что тогда делать?
Му Вэй прошла ещё несколько шагов и беззаботно улыбнулась. Ей и вправду было всё равно. Пусть портят репутацию — хуже всего это скажется лишь на замужестве. Замужество? Уголки губ Му Вэй изогнулись в лёгкой усмешке. Кроме Янь Хао, она ни за кого не выйдет. Если же из-за этих сплетен ей придётся остаться старой девой при отцовском доме, она даже поблагодарит этих злых языков.
Вместе с Цюйyüэ она направилась вперёд и вскоре увидела целую рощу абрикосовых деревьев. Цветы на них горели особенно ярко, словно алый туман или шёлковый занавес, окутавший ветви. Лёгкий ветерок поднял тысячи лепестков, и они, подобно дождю, осыпались на одежду, окрашивая её в оттенки алого и розового, будто нанося яркую помаду.
Под абрикосами стояла группа знатных девушек и оживлённо перешёптывалась. Увидев приближающихся Му Вэй и Цюйyüэ, все вдруг замолкли и уставились на них, никто не проронил ни слова.
Му Вэй удивлённо оглядела собравшихся и, заметив среди них знакомых, приветливо сказала:
— Третья барышня Ван, четвёртая барышня Ли, вы так рано пришли!
Обе названные девушки выглядели неловко и отвернулись, будто желая дистанцироваться от Му Вэй. Цюйyüэ ещё больше рассердилась и презрительно фыркнула:
— Третья барышня Ван, четвёртая барышня Ли! Почему вы сегодня так чуждаетесь? Раньше, едва завидев нашу барышню, вы тут же бежали за ней, боясь, что она вас не заметит!
Лицо третьей барышни Ван покраснело, и она наконец повернулась, тихо пробормотав:
— Вторая барышня Му.
А четвёртая барышня Ли по-прежнему хранила молчание, плотно сжав губы и уставившись куда-то вдаль, будто с упоением любовалась цветами на абрикосовой ветви.
— Так вот она, знаменитая вторая барышня Му! — раздался весёлый голос из толпы. — Вторая барышня Му, правда ли, что вас недавно захватили беглые крестьяне? Расскажите, пожалуйста, каково там, в их логове? Пришлось ли вам много страдать?
Му Вэй пристально посмотрела на говорившую и увидела девушку в алых одеждах, с искренней улыбкой на лице и без тени насмешки в глазах.
— Те люди обошлись со мной хорошо, — спокойно ответила Му Вэй. — Прислали двух служанок, чтобы прислуживали мне, жила я с комфортом и никаких мучений не испытала.
— Как это «никаких мучений»? — раздался резкий, колючий голос. — Говорят, беглые крестьяне — это голытьба, бежавшая от голода. У них ни еды, ни жён. Вторая барышня Му, вы так прекрасны — неужели главарь бунтовщиков не позарился на вас?.. — Голос постепенно перешёл в саркастическое хихиканье. — Всё это лишь самообман. Обманывать себя — всё равно что притворяться глухим, зажав уши.
Му Вэй стояла спокойно и перевела взгляд на эту девушку. Та была ей незнакома: длинное лицо, высокие скулы, тонкие губы, острые, как лезвия ножа, но покрытые яркой помадой, что немного смягчало их жёсткость.
— Скажите, пожалуйста, из какого вы дома? — вежливо спросила Му Вэй. — Раньше я вас не встречала. Вы так уверенно рассуждаете об этом — неужели сами побывали в логове главаря беглых крестьян?
— Вы врёте! — Девушка побледнела, и в её глазах вспыхнул гнев. — Я воспитывалась в тереме, откуда мне знать этого главаря?
— Если вы его не видели, откуда вам знать, что он позарится на красивую девушку? Вы, вероятно, даже не знаете, откуда эти крестьяне пришли, а всё равно говорите так, будто сами всё видели. Неужели вам не страшно, что за такие выдумки вас после смерти отправят в ад отрезания языка? — В уголках губ Му Вэй мелькнула насмешка. — К тому же, если в сердце живёт Будда, то и в других видишь Будду. А если в сердце — демоны, то и весь мир кажется адом. Похоже, в вашем сердце полно коварных замыслов, поэтому вы и видите во всех лишь нечисть и мерзость.
Окружающие девушки, слушая, как Му Вэй спокойно и уверенно отвечает, без малейшего страха или робости, начали сомневаться: может, с ней и вправду ничего не случилось? Иначе разве она смогла бы быть такой открытой? Они попеременно смотрели то на Му Вэй, то на ту девушку, и на лицах у всех появилось замешательство.
— Некоторые люди особенно искусны в том, чтобы кусать в ответ, — процедила та девушка, дрожа от ярости. — Я всё равно не верю! Из такого логова невозможно выйти чистой!
— Верно! — подхватила кто-то. — Говорят, беглые крестьяне — отъявленные злодеи. Почему бы им вдруг проявить милосердие, прислать служанок и не причинить вреда? В это никто не поверит!
Другие начали перешёптываться:
— А ты веришь или нет?
— Только глупец поверит! — последовал резкий ответ.
— Что вы тут болтаете? — раздался гневный голос позади. — Кто осмеливается сплетничать за спиной? Вам не стыдно?
Му Вэй не обернулась — голос был знаком: это пришла Юйвэнь Жумэй.
— Юйвэнь-цзецзе права! Они именно что сплетничают! — обрадовалась Цюйyüэ, и её лицо сразу прояснилось. Она ткнула пальцем в толпу девушек. — Юйвэнь-цзецзе, послушайте, что они наговорили! Они просто завидуют нашей барышне и потому клевещут на неё!
Ароматный ветерок обвил их, и Юйвэнь Жумэй взяла Му Вэй под руку:
— Вэйвэй, пойдём гулять в другое место. Не будем обращать на них внимания.
Девушки с изумлением смотрели, как Юйвэнь Жумэй и Му Вэй уходят, держась за руки. Собравшись снова, они зашептались:
— Высокая барышня, а правда ли то, что вы сказали? Но почему Юйвэнь-цзецзе так за неё заступилась?
Высокая барышня тоже смотрела вслед уходящим, ошеломлённая, и долго молчала. Тогда кто-то спросил:
— Высокая барышня, разве вы не родственница семьи великого наставника Юйвэнь? Почему она вас не узнала?
— Как это «родственница»? — возмутилась служанка той девушки. — Наша госпожа — двоюродная сестра первой супруги великого наставника Юйвэнь! Это не выдуманное родство!
— Ах, вот оно что! — Все наконец поняли и закивали. — Теперь всё ясно. А то мы удивлялись: как же так, родственники не узнают друг друга?
Но вскоре разговор снова вернулся к Му Вэй, и девушки принялись гадать, что именно с ней случилось в логове беглых крестьян. Они уже во всю обсуждали подробности, когда вдруг увидели группу щеголевато одетых молодых господ, во главе с князем Тайюань Хэлянь Юем.
На голове Хэлянь Юя сияла фиолетово-золотая корона с огромной жемчужиной, а на теле — белоснежный шёлковый кафтан из шуского парчового шёлка. Его брови были изящны, глаза — ясны, а на губах играла лёгкая улыбка. Он выглядел поистине благородным и утончённым. Остальные молодые люди, шедшие за ним, совершенно меркли на его фоне. Все девушки не сводили с него глаз.
Кто не восхищался бы таким человеком — знатного происхождения и необычайно красивым? Увидев, что Хэлянь Юй приближается, девушки застеснялись, сжали в руках платочки и начали коситься на него, но тут же отводили взгляды.
— Князь Тайюань, — одна из девушек осмелилась подойти и поклониться, — сегодня будет поэтический сбор? Эти абрикосовые цветы в поместье так прекрасны — они достойны стать темой для стихов.
Хэлянь Юй кивнул:
— Конечно, будет. Кроме поэзии, на ипподроме пройдут состязания в верховой езде и стрельбе из лука. Если госпожи пожелают, могут заглянуть туда.
После того как основатель Даюя утвердил власть, страна постепенно перенимала ханьские обычаи и ритуалы. Однако традиции кочевых народов всё ещё глубоко укоренились, поэтому на прогулочных пирах всегда сочетались и поэтические состязания, и конные турниры. Услышав о стрельбе из лука, многие девушки обрадовались и последовали за Хэлянь Юем к ипподрому.
Хэлянь Юй шёл и оглядывался по сторонам. Когда все семьи собрались, он заглянул в цветочный павильон, но Му Вэй там не оказалось. Он тут же послал слугу узнать, куда делась вторая барышня Му. Вскоре тот вернулся с ответом: барышня пошла гулять в абрикосовую рощу. Хэлянь Юй немедленно повёл за собой свиту туда.
Яркие наряды ослепляли глаза, но среди них он не находил ту, кого искал. В сердце Хэлянь Юя поселилась тоска. Ведь он устроил этот прогулочный пир именно ради Му Вэй. Если сама виновница торжества отсутствует, какое ему удовольствие проводить время с этими людьми?
http://bllate.org/book/2679/293144
Готово:
