Му Вэй сидела рядом и с изумлением наблюдала, как цзичжоу Бинчжоу подавал отчёт, дрожа всем телом. Она не ожидала, что Хэлянь Юй в глазах посторонних окажется таким холодным и надменным — настолько, что даже высокопоставленный чиновник перепугался до полусмерти. Вспомнив его нежность по отношению к себе, Му Вэй невольно вздохнула. Раньше она не замечала, что ей вовсе не чужда эта мягкость, но теперь всё изменилось: её сердце стало таким маленьким, что в нём осталось место лишь для одного человека.
На следующий день, когда они отправились в путь, у Му Вэй появилась собственная карета и две служанки. Без Хэлянь Юя рядом она почувствовала, будто сбросила с плеч тяжёлое бремя, и всё тело наполнилось лёгкостью. Теперь она могла без стеснения прислониться к стенке кареты, закрыть глаза и предаваться воспоминаниям о том протяжном звуке сюня, не опасаясь, что Хэлянь Юй подглядывает за её тайными мыслями.
Карета медленно двигалась на север. Хэлянь Юй, наконец получивший возможность быть ближе к Му Вэй, не хотел расставаться с ней так быстро и тайно велел вознице ехать помедленнее. Они останавливались на ночлег задолго до сумерек, поэтому путь, который при быстрой езде занял бы пять-шесть дней, растянулся почти на восемь. Лишь к восьмому дню они добрались до окраин Шанцзина.
— Госпожа, мы приехали! — воскликнула служанка Цюйшан, приподняв занавеску кареты и с восторгом глядя вперёд. — Какие величественные стены у Шанцзина! Гораздо выше, чем в Бинчжоу!
Цюйлин тоже подалась вперёд, и обе девушки, прижавшись друг к другу, оживлённо обсуждали:
— Шанцзин и правда великолепен! Посмотри, даже до городских ворот ещё далеко, а на дороге уже столько людей!
Му Вэй с улыбкой наблюдала за двумя головами, выглядывающими из окна и тычащими пальцами во все стороны. Она откинулась в угол кареты и прислушалась к однообразному скрипу колёс, которые, словно точило, монотонно катились по дороге, круг за кругом. От этого звука её сердце вдруг заныло — она вспомнила мать и подумала, как та, должно быть, тревожится за неё после столь долгой разлуки.
— Ой-ой! — вдруг воскликнула Цюйшан. — Вон едет офицер! Какой красавец! Почти не уступает князю Тайюаню!
— Князь Тайюань сошёл с коня! — Цюйлин оттеснила Цюйшан в сторону. — Дай-ка мне получше взглянуть!
Она высунулась из бокового окошка кареты и, широко раскрыв глаза, закричала:
— Ваше сиятельство! Почему вы остановились?
Му Вэй сидела молча и с лёгким раздражением наблюдала за поведением служанок. Если они последуют за ней в дом великого сима, им, скорее всего, придётся выполнять лишь черновую работу — уж точно не быть приближёнными служанками.
Когда они ещё находились в Бинчжоу, Хэлянь Юй попросил цзичжоу прислать двух проворных служанок. Тот, однако, неверно истолковал просьбу и решил, что князь желает получить пару красивых наложниц. Поэтому он прислал в покои Хэлянь Юя двух стройных девушек, которые, едва войдя, кокетливо прильнули к нему:
— Ваше сиятельство, мы пришли служить вам.
Хэлянь Юй так испугался, что оттолкнул обеих и, обратившись к прислужнице, которая их привела, рявкнул:
— Передай тому болвану, что мне нужны две работящие служанки, а не эти кокетки!
Услышав это, цзичжоу весь задрожал от страха: он хотел угодить, а вместо этого наступил на хвост тигру. Он немедленно велел своей супруге выбрать двух самых проворных служанок и отправить их к князю. Увидев, что Хэлянь Юй больше ничего не сказал, цзичжоу наконец перевёл дух.
Му Вэй, услышав, что девушки зовутся «Ци Шан» и «Ба Ся», решила, что такие имена звучат нелепо, и переименовала их в Цюйшан и Цюйлин. Девушки были в восторге от новых имён, показавшихся им куда благороднее, и, потирая руки, радостно поблагодарили:
— Благодарим госпожу за дарованные имена!
За время пути Му Вэй убедилась, что Цюйшан и Цюйлин действительно проворны, но у них хватало и недостатков. Особенно раздражало, что обе обладали громкими голосами: стоило им что-то сказать — и их услышали не только в карете, но и на десять шагов вокруг.
— Госпожа, князь идёт к нашей карете! — Цюйшан, оттеснённая Цюйлин, недовольно отошла от окна и, увидев спокойное выражение лица Му Вэй, подумала про себя: «Как странно! Госпожа Му остаётся такой невозмутимой, даже увидев столь прекрасного мужчину, как князь Тайюань».
В салон кареты проник луч солнца, и в проёме появилось лицо Хэлянь Юя. Его губы слегка изогнулись в улыбке, и он весело произнёс:
— Госпожа Му, у меня для вас отличная новость.
Му Вэй с любопытством взглянула на него. Что за новость заставила князя лично выйти из кареты? По его лицу было видно, что радость его искренняя — он действительно счастлив.
— Ваш брат скоро совершит великий подвиг, — с воодушевлением объявил Хэлянь Юй. — Император уже казнил посланников Наньяня и посылает гонца к вашему брату с приказом немедленно выступить против Наньяня.
— Против Наньяня? — горло её будто сдавило невидимой рукой, и она долго не могла вымолвить ни слова. Сердце её тяжело сжалось, словно на него положили огромный камень, который медленно тянул вниз.
— Да, — Хэлянь Юй радостно улыбался, совершенно не замечая, как побледнело лицо Му Вэй. — Наньянь — всего лишь сборище разбитых войск, не способных дать отпор. Как только ваш брат двинется в поход, он без труда захватит столицу Наньяня и пленит самого императора! Разве это не замечательная новость?
Он и Му Цянь были друзьями с детства, и Хэлянь Юй искренне желал ему славы, добытой на поле боя, а не унаследованной по роду. Победа над Наньянем — это величайшая заслуга! После возвращения домой Му Цянь наверняка получит повышение как минимум на три ранга. А его сестра, наложница императора, получит шанс стать императрицей.
— Да, конечно, это прекрасная новость, — кивнула Му Вэй и с трудом улыбнулась. — Этот офицер, которого мы видели… он едет в Юньчжоу с приказом?
Хэлянь Юй кивнул:
— Именно так. Он скачет на лучших конях армии, и гонцы сменяют друг друга каждые восемьсот ли. Думаю, послание достигнет Юньчжоу уже через день с половиной. — Он поднял глаза к небу, и яркий солнечный луч резанул ему по глазам, заставив прищуриться. — Полагаю, Наньянь падёт не позже чем через месяц.
Му Вэй незаметно впилась ногтями в ладонь и с усилием улыбнулась:
— Князь Тайюань, давайте скорее возвращаться в город. От долгой дороги у меня разболелась голова.
Увидев, как побледнело лицо Му Вэй, Хэлянь Юй встревожился и мысленно упрекнул себя: ведь именно он велел ехать медленнее, чтобы подольше быть рядом с ней, а теперь она страдает из-за этого!
— Госпожа Му, мы уже почти приехали, — обеспокоенно сказал он. — Вам совсем плохо?
Му Вэй попыталась махнуть рукой, но плечи будто придавил невидимый груз, и она не смогла пошевелиться. Перед глазами всё поплыло, и яркий солнечный свет превратился в тысячи золотых искр, пляшущих перед ней.
— Со мной всё в порядке, — прохрипела она в сторону дверцы, хотя уже не могла разглядеть лица Хэлянь Юя, но всё ещё чувствовала его присутствие. — Князь Тайюань, пожалуйста, велите вознице побыстрее ехать. Мне нехорошо.
Хэлянь Юй, заметив, что её взгляд стал пустым и безжизненным, в панике бросился к вознице, приказывая немедленно трогаться. А Му Вэй, оставшись в карете, снова и снова прокручивала в голове эту «радостную» весть: Даюй собирается напасть на Наньянь!
Разве не было условлено подождать десять дней? Сегодня лишь восьмой день, а император уже отправил приказ брату начать войну! Успел ли Янь Хао подготовиться к обороне? Её мысли унеслись в тот уютный дворик в Юньчжоу — Сяоху, Баоэр… снова ли им предстоит скитаться по свету?
Если императорский указ уже отправлен, брат не сможет ослушаться — он обязан выступить. Наньянь обречён! Перед внутренним взором Му Вэй возникло лицо Янь Хао: его пристальный взгляд, полный упрёка: «Как ваш род Му может нарушать слово? Вы нападаете раньше срока, чтобы застать нас врасплох?»
Дыхание её стало тяжёлым, сердце сжалось, будто промокшая тряпка, которую невозможно расправить. Она закрыла глаза и попыталась убедить себя: «Лучше ни о чём не думать. Это уже не моё дело».
— Госпожа! Госпожа! — кричали Цюйшан и Цюйлин, но их громкие голоса не могли вернуть её к реальности. Му Вэй машинально посмотрела вперёд, но ничего не увидела. Горло будто сдавило, и дышать стало невозможно.
В конце концов она перестала сопротивляться и без сил опустилась на дно кареты. Перед глазами мелькали золотые искры, в которых проступала фигура человека в белых одеждах. Он играл на сюне и смотрел на неё с глубокой нежностью.
— Янь Хао… — хотела она позвать, но голос предательски пропал. Тогда она просто закрыла глаза, и всё вокруг погрузилось во тьму.
* * *
Казалось, она бредёт по узкой тёмной тропе, не видя конца. Вокруг — сплошная тьма, ни звёзд, ни проблеска света. Она отчаянно пыталась найти выход, чтобы последовать за ним, но споткнулась о большой камень — и вдруг всё вокруг озарилось светом.
— Госпожа очнулась! — раздался радостный возглас рядом.
Му Вэй открыла глаза и увидела свою служанку Цюйyüэ. Та с облегчением смотрела на неё, и слёзы катились по её щекам:
— Госпожа, вы чуть не свели меня с ума от страха!
Цюйyüэ обернулась к двери:
— Беги скорее к госпоже и скажи, что госпожа Му пришла в себя!
— Есть! — откликнулся громкий голос за дверью, но тут же добавил ворчливо: — Только я не знаю дороги!
Цюйyüэ сердито нахмурилась и крикнула:
— Кто тебя посылал? Иди с Цюйлин убирать двор!
— Цюйyüэ, что с тобой? — слабо улыбнулась Му Вэй. — Зачем так грубо с Цюйшан?
— Да она же глупая, да ещё и кричит на весь дом! В нашем дворе ничего не утаишь — всё вынесет наружу!
Цюйyüэ вынула из рукава платок и осторожно промокнула лоб Му Вэй:
— Госпожа, вы спали целые сутки! Я уже думала, не очнётесь никогда.
— Целые сутки? — Му Вэй огляделась. Одно из резных окон было приоткрыто, и в комнату лился золотистый свет. За окном с ветки упала цветущая ветка абрикоса, и тихий шелест напомнил ей, что она дома — в своей комнате, на своей постели.
В этот момент в дверях раздался поспешный топот. Занавеска была резко отдернута, и в проёме появилась госпожа Му. Её пальцы сжимали ткань с таким усилием, что изящная вышивка смялась в комок, как и её брови, сведённые в тревожную складку.
— Вэй! — госпожа Му подбежала к дочери и крепко обняла её. — Как ты могла так напугать меня?
Му Вэй обвила руками талию матери и прижалась лицом к её плечу, вдыхая знакомый, успокаивающий аромат.
— Прости меня, матушка, — прошептала она. — Я была непослушной дочерью и заставила тебя так долго тревожиться.
— Что ты говоришь, дитя моё? — госпожа Му погладила её по волосам. — Всё вина того злодея, что похитил тебя. А не твоя. — Она внимательно осмотрела дочь и с ненавистью процедила сквозь зубы: — Князь Тайюань рассказал, что тебя похитил наследный принц Наньяня? Эти наньяньцы — мерзавцы! Их государство должно быть уничтожено!
http://bllate.org/book/2679/293140
Готово:
