Сердце юного евнуха невольно сжалось: «Почему господин Цинь заговорил о сестре генерала Му? Он же, как и я, кастрирован — неужели у него могут быть подобные мысли?» Он тайком взглянул на военный шатёр и начал тревожиться за госпожу Му. Господин Цинь, наверняка, что-то замышляет. Пусть же госпожа Му будет в безопасности!
Му Цянь и Хэлянь Юй вдоволь насмеялись над Цинь Мянем, после чего Му Цянь повернулся к Му Вэй:
— Вэй, теперь, когда ты благополучно вернулась, немедленно отправляйся вместе с князем Тайюаня в столицу.
— Брат, можно мне остаться здесь ещё на несколько дней? — с мольбой посмотрела Му Вэй на Му Цяня. — Я хочу ухаживать за тобой.
На самом деле она хотела остаться лишь потому, что он был так близко — достаточно было закрыть глаза, чтобы почувствовать его присутствие и увидеть его черты.
— Вэй, не говори глупостей, — Му Цянь, в отличие от прежних времён, не стал потакать ей и лишь серьёзно произнёс: — Ты же знаешь, в военном лагере не бывает женщин. Как ты можешь здесь оставаться? Да и я уже послал гонца в столицу с известием. Мать, наверняка, томится в ожидании твоего возвращения.
Упоминание матери заставило Му Вэй вздрогнуть. Как она могла быть такой неблагодарной дочерью? Ради Янь Хао, которого она знала всего несколько дней, она забыла о матери! Та, наверняка, страшно переживала, узнав о её похищении. Ей следовало поторопиться домой, чтобы успокоить мать.
— Брат, я сейчас же отправлюсь в путь, — сказала она, кивнув Янь Хао. — Я тоже скучаю по матери.
Произнеся эти слова, Му Вэй почувствовала, как залилась краской. Она словно перестала быть прежней — той наивной второй барышней дома Му. Похищение изменило её жизнь. Теперь у неё появились тайны, которые она должна была хранить глубоко в сердце, никому не открывая. В ясные лунные ночи она могла бы открыть шкатулку воспоминаний и позволить прошлому вырваться наружу, чтобы вдыхать его тонкий, солнечный аромат.
— Отлично, поехали! — обрадовался Хэлянь Юй и, глядя на Му Вэй, широко улыбнулся: — Му Цянь, будь спокоен, я позабочусь о ней. С ней ничего не случится.
— Разумеется, я тебе доверяю, — Му Цянь крепко стукнул Хэлянь Юя кулаком в плечо. — Но если хоть один её волос упадёт, я лично явлюсь в твой особняк в Тайюане и спрошу с тебя!
— Думаешь, такое возможно? — фыркнул Хэлянь Юй и приказал слугам за шатром: — Готовьте карету! Мы немедленно выезжаем в Шанцзин.
Вскоре Му Вэй уже ехала в столицу, рядом с Хэлянь Юем.
В карете царила гнетущая тишина. Оба молчали. Му Вэй сидела совершенно прямо, лицо её было бесстрастно, как у статуи в храме — сияло мягким светом, но не выдавало ни малейших эмоций.
Хэлянь Юй тайком разжал ладонь и увидел, что она вся мокрая от пота. Это был их первый раз наедине, и он едва сдерживал восторг и волнение, не зная, как вести себя рядом с ней.
— Госпожа Му, — неуверенно начал он, — вы, наверное, сердитесь на меня?
Погружённая в размышления, Му Вэй вздрогнула от его слов и повернулась к нему. Увидев его раскаянное лицо, она удивилась:
— Князь Тайюань, за что мне сердиться на вас?
— Вы ведь оставили мне знак! — Хэлянь Юй вспомнил их встречу у ворот Цинчжоу и с досадой вытащил из-за пазухи шёлковый мешочек. Распустив разноцветные шнурки, он достал маленький свёрток, развернул его и показал несколько белоснежных ногтевых обрезков: — Вы бросили эти ногти на землю, а я…
Его взгляд не отрывался от этих крошечных обломков. Они, качаясь в такт движению кареты, напоминали лодочки на волнах или лепестки лотоса, колыхающиеся на ветру, и каждое их движение кололо его сердце.
Если бы он тогда заметил эти ногти, Му Вэй давно была бы спасена и не пришлось бы ей столько страдать. Аккуратно завернув их обратно, он посмотрел ей в глаза и искренне сказал:
— Госпожа Му, я преследовал вас по всему пути, но так и не смог спасти. Простите меня.
Му Вэй заметила, как Хэлянь Юй бережно убрал её ногти, и сердце её дрогнуло. Она вспомнила Янь Хао — он тоже с таким же трепетом собрал эти обрезки и спрятал у себя за пазухой. Их поступки были удивительно похожи.
— Князь Тайюань, вы сделали всё возможное. Как я могу вас винить? — Му Вэй отвела взгляд, не выдержав его пристального взгляда. Его глаза были словно глубокое озеро, готовое засосать её целиком.
— Вы правда не сердитесь? — в голосе Хэлянь Юя прозвучала радость, но, увидев, что она смотрит в сторону, он вновь почувствовал горечь. Может, она лишь говорит так из вежливости, а на самом деле злится?
Она приподняла занавеску и увидела вдали стену города. После долгого пути наконец-то показался населённый пункт.
— Князь Тайюань, не могли бы мы в том городе купить ещё одну карету?
Хэлянь Юй, всё ещё разглядывавший её спину, растерялся:
— Госпожа Му, зачем? Нам вполне хватит одной.
Му Вэй не обернулась. Ей было неловко. В детстве она ездила в карете только с отцом и братом. Но с прошлого месяца всё изменилось: она ехала верхом на одной лошади с Янь Хао, в одной карете, даже ночевала с ним под одной крышей! Хотя это уже не первый раз, когда она едет с мужчиной в карете, ей всё равно было не по себе, будто иголки кололи спину. Она чувствовала, что Хэлянь Юй смотрит на неё, и это вызывало сильное смущение. Раньше она не испытывала к нему такого отторжения, но теперь оно вдруг нахлынуло. Неужели из-за Янь Хао?
При мысли о нём в ушах зазвучала тоскливая мелодия сюня — протяжная, печальная. Она медленно опутывала её сердце, превращаясь в плотный кокон, из которого не было выхода. Глаза её наполнились слезами, но она крепко сжала губы, сдерживая рыдания. «Янь Хао, Янь Хао… Только и прошло немного времени с нашей разлуки, а я уже так скучаю по тебе?»
— Госпожа Му, что с вами? — Хэлянь Юй чувствовал себя так, будто его сердце висело в воздухе, не находя опоры. Неужели она отвергает его? Он так мечтал об этом шансе быть с ней наедине, а теперь она хочет от него избавиться?
Её тонкая спина, чёрные как вороново крыло волосы и кусочек белоснежной шеи, видневшийся под ними, притягивали его взгляд. Хэлянь Юй глубоко вздохнул, пытаясь подавить грусть, и тихо сказал:
— Я обещал вашему брату заботиться о вас в пути. Если вы не будете рядом со мной… — он на мгновение замолчал, — мне будет неспокойно.
Тело Му Вэй напряглось. Такой нежный тон напомнил ей прошлое: та зима, когда он стоял в снегу с веткой красных слив в руках и с тёплым взглядом говорил: «Я знаю, вы любите сорта Чжу Ша, поэтому специально сорвал несколько веток в дворце Чжаоян для вашей вазы».
Его голос всегда был таким мягким, взгляд — чистым и ясным, а улыбка — тёплой, как зимнее солнце. Общение с ним раньше было словно глоток весеннего ветра. Но теперь ей было некомфортно. Чем нежнее он с ней обращался, тем сильнее она мучилась.
— Князь Тайюань, что подумают люди, если мы поедем в одной карете? А как же моя репутация? — Му Вэй глубоко вдохнула и повернулась к нему. Её глаза, словно озера под солнцем, сияли мягкой влагой, будто окутанные лёгкой дымкой.
— Я… — Хэлянь Юй смутился, увидев её обиженный взгляд. — Госпожа Му, простите мою оплошность. Я сейчас же куплю вам отдельную карету и несколько служанок для сопровождения.
Му Вэй опустила голову:
— Благодарю вас, князь Тайюань.
— Не называйте меня так, — эти слова, как нож, вонзились в сердце Хэлянь Юя. Когда же они стали так чужды друг другу? В детстве она звала его «братец Юй», потом — «Хэлянь Юй», а теперь — «князь Тайюань», будто совершенно посторонний человек.
Солнечный свет пробивался сквозь занавеску, озаряя карету. Му Вэй ясно видела, как Хэлянь Юй сжал губы, а в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
☆
Внезапная беда
По многолетнему знакомству Му Вэй знала: он рассердился.
Она молча сидела, не зная, что сказать. Лёгкий ветерок приподнял занавеску, и в карету хлынул свежий воздух, напоённый ароматом полевых цветов. В ярком солнечном свете кружились лепестки, нежно-розовые, и опустились у их ног.
— Госпожа Му, — Хэлянь Юй смотрел на эти розовые лепестки, похожие на её щёки, и вся злость мгновенно растаяла. Он потянулся, чтобы взять её руку, но в последний момент остановился и положил ладонь себе на колени. — Почему мы стали так чужды?
В его голосе звучала грусть, а не прежняя весёлость. Му Вэй взглянула на него, но не ответила. Вдруг он сжал её руку и с радостной надеждой спросил:
— Му Вэй, вы сердитесь, потому что я называю вас «госпожа Му»? Наверное, именно поэтому?
Его взгляд был настойчивым, он не упускал ни малейшего её движения.
— Давайте просто звать друг друга по именам, хорошо?
Перед ней было красивое лицо, освещённое искренней улыбкой. Му Вэй растерянно моргнула:
— Князь Тайюань, вы — младший брат императора, самый знатный князь в Даюе. Как я могу называть вас по имени? Если услышат недоброжелатели, они обвинят моих родителей в плохом воспитании — мол, даже простых правил приличия не знает.
Она вырвала руку и спрятала её в рукав. «Князь Тайюань» и «Хэлянь Юй» — это две разные вещи, как и «наследный принц Наньяня» и «Янь Хао». Произнося имя «Янь Хао», она чувствовала, как оно легко скатывается с языка.
Лицо Хэлянь Юя потемнело. Он больше не говорил, но в душе остался колючий комок: почему она так изменилась? Ведь ещё прошлой зимой, когда он принёс ей сливы, она звала его «Хэлянь Юй». Почему теперь так упряма?
До самого города они молчали. Добравшись до Бинчжоу, Хэлянь Юй повёл Му Вэй в резиденцию губернатора. Узнав о прибытии князя Тайюаня, губернатор немедленно вывел всю семью встречать его и, глубоко кланяясь, дрожащим голосом произнёс:
— Нижайший чиновник приветствует ваше сиятельство!
Хэлянь Юй лишь кивнул:
— Подготовьте отдельный двор. Сегодня мы останемся у вас на ночь.
— Слушаюсь! — губернатор тут же отдал распоряжение и, согнувшись пополам, стоял, вытирая пот со лба. Казалось, даже в этот тёплый весенний день вдруг стало невыносимо жарко.
http://bllate.org/book/2679/293139
Готово:
