Му Цянь уставился на нескольких заместителей полководца и громко скомандовал:
— Ну же, проводите господина Циня в соседний шатёр и как следует угостите!
Заместители, получив приказ, откликнулись и подошли, чтобы взять Цинь Мяня под руки:
— Господин Цинь, пойдёмте, поговорим в соседнем военном шатре.
Хэлянь Юй смотрел, как хрупкого Цинь Мяня схватили эти могучие, словно медведи, заместители — будто цыплёнка в когтях ястреба, — и не удержался от смеха:
— Му Цянь, твой приём чересчур жёсток! Неужели не боишься, что он напишет тайный доклад императору и пожалуется?
— Все его письма я перехватываю, — невозмутимо ответил Му Цянь, глядя на Хэлянь Юя с лёгкой усмешкой. — А ты не пойдёшь докладывать своему старшему брату?
— Да что ты такое говоришь! — Хэлянь Юй стукнул кулаком по плечу Му Цяня. — Мы же друзья уже больше десяти лет! Разве я способен на такое? Да и ты ведь знаешь: моя судьба ничем не отличается от твоей.
Му Цянь на мгновение замолчал и посмотрел на Хэлянь Юя. Оба умолкли. Император становился всё более подозрительным.
— Ты говоришь правду? — вновь заговорил Му Цянь, вспомнив о причине приезда Хэлянь Юя. Его брови нахмурились. — Вэй действительно похитили люди из Наньяня?
— Младшая барышня Му оставила нам подсказку, — Хэлянь Юй вытянул руки и изобразил взмах крыльев. — Жест указывал на юг. А что на юге, как не Наньянь?
Му Цянь почувствовал тревогу. Му Вэй была младшей дочерью рода Му и самой любимой в семье. С детства он водил её за собой: она была необычайно мила, послушна и разумна — настоящая жемчужина в ладонях всей семьи. Услышав, что с ней случилась беда, он не мог удержать волнения.
— Господин генерал! — в шатёр вошёл воин. — Снаружи явился человек, называет себя посланцем Наньяня. У него письмо для вас.
Он почтительно протянул конверт из бычьей кожи. Му Цянь и Хэлянь Юй переглянулись, поспешно вскрыли конверт и вытащили записку.
☆ Намерение укрепляется
Это был самый обычный лист бумаги — ничем не примечательный. Но сейчас, в руках Му Цяня, он казался тяжёлым, как тысяча цзиней.
Му Вэй действительно похитили наньяньцы. Наследный принц Янь Хао оказался подлым человеком: он использовал похищение, чтобы вынудить Му Цяня отложить наступление и дать время посланнику Наньяня отправиться в столицу Даюя для переговоров с императором.
— Это невозможно! — Му Цянь хлопнул запиской по столу, не в силах скрыть ярость. — Мы с таким трудом дошли до Юньчжоу! Как можно теперь остановиться? Этот Янь Хао сошёл с ума! Думает, что сможет шантажировать меня через Вэй?
Хэлянь Юй взял записку и внимательно прочитал. Помолчав, он сказал:
— Му Цянь, а ты не боишься за безопасность сестры? Если ты откажешься, Янь Хао может прийти в ярость…
Эти слова заставили сердце Му Цяня сжаться. Он сердито взглянул на Хэлянь Юя:
— Хэлянь Юй! Ты прямо рта не закрываешь! Если с Вэй что-нибудь случится, я тебя не пощажу!
Услышав, что Му Цянь назвал его по имени без титула, Хэлянь Юй понял: тот действительно рассердился. Он нахмурился и тихо произнёс:
— Я переживаю за младшую барышню Му. Ты ведь знаешь, что я к ней…
Му Цянь посмотрел на него и тоже замолчал. Он вырвал записку из рук Хэлянь Юя и перечитал её несколько раз, прежде чем сквозь зубы приказать воину:
— Приведите сюда посланника Наньяня!
В шатёр ввели мужчину в шёлковой одежде. Он был среднего роста, лет сорока, с белым лицом и бородкой. Увидев Му Цяня и Хэлянь Юя на главных местах, он поклонился Му Цяню:
— Господин генерал, здравствуйте. Я — посланник Наньяня, Гунсунь Нань.
Му Цянь даже не поднял глаз, лишь холодно усмехнулся:
— У вас в Наньяне, видно, совсем идеи кончились, раз прибегли к таким подлым методам, чтобы сломить меня?
— Как мы можем посметь держать вас в ежовых рукавицах! — Гунсунь Нань улыбнулся и поклонился ещё раз. — Наш наследный принц восхищается вашей славой и желает сблизиться с вами. Он пригласил вторую барышню Му в гости в Наньянь, чтобы она своими глазами увидела: у нас нет амбиций захватить трон. Мы лишь просим её передать вам добрые слова и убедить императора Даюя сохранить мир между нашими странами.
— И Янь Хао так добр? — фыркнул Му Цянь. — Ты, может, и веришь ему, но я — нет. Говори прямо: что задумал Янь Хао? Правда ли, как написано в письме, он лишь просит отложить наступление на несколько дней?
— Господин генерал, можете не сомневаться, — ответил Гунсунь Нань, явно радуясь, что всё идёт по плану. — Наш наследный принц всегда держит слово. В Наньяне нет желания нападать на Даюй. Прошу вас передать нашему императору просьбу к императору Даюя сохранить мир.
— Му Цянь, нельзя верить ему на слово! — воскликнул Хэлянь Юй, заметив, что Му Цянь колеблется. Он указал на Гунсунь Наня: — Кто поручится, что Янь Хао говорит правду? Если вы хотите отсрочить наступление, сначала покажите нам младшую барышню Му!
Му Цянь кивнул. Хэлянь Юй прав: он даже не видел сестру, как может верить пустым обещаниям?
— Передай Янь Хао, — холодно сказал он Гунсунь Наню, — я должен увидеть мою сестру живой и здоровой. Только тогда я рассмотрю его предложение.
— Господин генерал, наш наследный принц сказал, что завтра в час Дракона он вместе с младшей барышней Му прогуляется по стенам Юньчжоу. Тогда вы сами убедитесь, что с ней всё в порядке.
— Завтра в час Дракона? — Му Цянь подумал и согласился: — Хорошо, так и условимся.
— Му Цянь, ты уже принял решение? — спросил Хэлянь Юй, как только Гунсунь Нань исчез за пологом шатра. — А если Янь Хао устроит засаду?
Му Цянь посмотрел на него и расхохотался:
— Не волнуйся! У Янь Хао нет таких сил! Я уже разведал: в Юньчжоу около ста тысяч солдат. Даже если он поднимет всех горожан, включая женщин и детей, это лишь несколько десятков тысяч безоружных людей. А у меня здесь сто тысяч отборных воинов! Не верю, что он осмелится выделить часть войск для засады ночью!
— Му Цянь, будь осторожен! — настаивал Хэлянь Юй. Му Цянь — его друг детства, а Му Вэй — та, кого он любит. Он хотел, чтобы они оба остались целы и невредимы, и боялся, что Му Цянь попадётся на уловку Янь Хао.
Он однажды видел наследного принца Наньяня на берегу реки в Цинчжоу. У того лицо хитреца. Тот, кто похитил Му Вэй, чтобы шантажировать Му Цяня, точно не честный человек. Нужно быть настороже.
— Ты прав, — улыбнулся Му Цянь, взглянув на Хэлянь Юя. — С каких пор ты стал читать военные трактаты? Даже советы даёшь!
— В детстве, кроме «Четверокнижия», я учился у великого сима основам военного дела. Разве ты забыл? — голос Хэлянь Юя стал мягче. Именно тогда он впервые встретил Му Вэй и с того дня полюбил её.
Му Цянь, видя улыбку друга, не понял, почему тот вдруг задумался, но не стал спрашивать. Он вызвал одного из заместителей:
— Возьми отряд и сегодня ночью засади людей у ворот Юньчжоу. Посмотри, не выйдет ли кто из города, чтобы устроить засаду за стенами.
— Есть! — заместитель взял знак приказа и вышел.
Едва он отошёл от шатра, как увидел Цинь Мяня с двумя юными евнухами, кружащихся у входа. Заместитель мысленно усмехнулся: этот начальник евнухов слишком самоуверен. Несколько раз Му Цянь уже дал ему почувствовать своё место, а он всё равно лезет в шатёр, пытаясь взять под контроль всё военное руководство.
«Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил!» — фыркнул заместитель и прошёл мимо.
— Стой! — раздался писклявый голос Цинь Мяня. — Заместитель Ван, куда ты направляешься? — Он бросил взгляд на знак приказа в руках заместителя и ещё больше заподозрил неладное. — Му Цянь дал тебе приказ?
Заместитель Ван, увидев испуганное лицо Цинь Мяня, ещё больше презрел его. Этот евнух и впрямь трус — увидел знак приказа и побледнел.
Он поклонился:
— Господин начальник евнухов, это военная тайна. Простите, не могу раскрывать.
Глядя на удаляющуюся спину заместителя, Цинь Мянь аж задохнулся от злости. Солдаты Му Цяня совсем не считают его за человека! У него же есть собственные войска! Перед отъездом из столицы император лично выделил ему пять тысяч человек и вручил меч: «Увидев меч, будто видишь самого императора». Благодаря этому он спокойно отправился в поход в качестве надзирателя за армией.
Но Му Цянь оказался слишком хитёр! Вскоре после выезда из столицы он пригласил Цинь Мяня на пир, напоил вином и отобрал императорский меч. Когда Цинь Мянь потребовал вернуть его, Му Цянь невозмутимо ответил:
— Такой важный меч императора! Боюсь, вы не сумеете его сохранить. Я временно возьму его на хранение.
«Этот Му Цянь — просто бандит!» — Цинь Мянь смотрел на исчезнувшую фигуру заместителя и, схватив за ухо одного из евнухов, прикрикнул:
— Чего стоишь? Беги к генералу Лю и узнай, что происходит!
Без императорского меча ничего не поделаешь. Му Цянь — настоящий мерзавец. Цинь Мянь вытер пот со лба и мысленно стонал: «Когда же я верну меч?» Он даже попытался повторить уловку Му Цяня: устроил пир в свою очередь.
Он приготовил особый кувшин: одна половина — вода, другая — вино с снотворным. Сам наливал себе воду, а Му Цяню — вино. Подавая чашу, он улыбался про себя: «Теперь-то я тебя одолею!»
Но едва чаша коснулась его губ, он почувствовал странный аромат. Взглянул — в чаше прозрачная жидкость, не отличить воду от вина. В этот момент Му Цянь сердито уставился на него:
— Господин Цинь, разве не обещали напиться до бесчувствия? Почему стоите с чашей?
Цинь Мянь не осталось выбора. Под пристальным взглядом Му Цяня он выпил всё до дна. Через некоторое время он уже лежал без сознания на столе. Очнулся только на следующий день в полдень.
— Как такое могло случиться! — Цинь Мянь хлопнул по столу и велел выпороть наливавшего вино евнуха пятьюдесятью ударами. Тот остался весь в кровавых ранах. Но что с того? Меч по-прежнему висел на поясе Му Цяня, и Цинь Мянь мог лишь завистливо на него смотреть.
— Господин, господин! — раздался тихий голос. К нему подбежал евнух и шепнул: — Заместитель Ван повёл отряд к городу Юньчжоу.
— Главное, чтобы не вернулся в Даюй, — пробормотал Цинь Мянь, поглаживая подбородок. Но тут же нахмурился: — Нет, а вдруг это уловка? Ведь только что приходил посланник Наньяня! Неужели Му Цянь хочет сговориться с Наньянем против Даюя? Надо держать ухо востро! Следите за ним внимательно!
☆ Музыка весенней ночи
Весенняя ночь. Лунный свет, мягкий, как вода, словно лёгкая вуаль, озарял землю.
http://bllate.org/book/2679/293132
Готово:
