— Хочу вымыть волосы, — сказала Му Вэй, приходя в себя после недолгого замешательства, и поставила чашу на стол, не отводя взгляда от Янь Хао.
— Вымыть волосы? — переспросил он с изумлением и окинул глазами её густые чёрные пряди, покрытые пылью так, будто на чёрном шёлке проступил лёгкий сероватый узор: — Госпожа Му, сейчас уже поздно. Волосы не успеют высохнуть, и вам будет неудобно спать ночью.
— Если я их не вымою, мне и вовсе не удастся заснуть, — возразила она упрямо и подняла на него глаза: — Янь Хао, вы сами не раз называли меня своей почётной гостьёй, но даже в такой мелочи не можете мне угодить?
Янь Хао посмотрел на её упрямое лицо и понял, что она нарочно спорит с ним. Молча кивнув, он сказал:
— Ладно. Мойте, если так хотите.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Вечерние сумерки медленно сгущались; золотистый закат в комнате угасал, а нежно-фиолетовая дымка начинала окутывать всё вокруг. Лицо Янь Хао постепенно расплывалось в наступающих сумерках. Му Вэй незаметно бросила на него взгляд и вдруг заметила, как его плечи слегка опустились. Она вздрогнула, вспомнив его судьбу, и почувствовала в груди жалость.
Всего несколько дней назад он был в столице Наньяня, наслаждался красотой южных пейзажей, музыкой и танцами. Но вдруг его старший брат повёл армию на юг, захватил земли Наньяня, и Янь Хао вынужден был лично возглавить оборону. Когда же сопротивление Наньяня рухнуло под натиском войск Даюя, ему ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к отчаянным мерам.
— Господин! Горячая вода готова, принести сейчас? — раздался голос служки за дверью, нарушив тишину в комнате.
— Поставьте у двери, — приказал Янь Хао, открывая дверь. В щель просочился слабый свет — первые проблески лунного сияния.
Му Вэй медленно оперлась на стул и вышла в коридор. Там стояли два дымящихся котла с водой, а рядом — двое подчинённых Янь Хао.
— Принесите ещё два котла холодной воды, — последовал приказ Янь Хао. — Где те принадлежности для умывания, что я купил госпоже Му?
Один из подчинённых тут же побежал, другой принёс свёрток:
— Всё здесь.
Развернув узелок, Му Вэй увидела множество флаконов и баночек. Слуга почесал затылок:
— Выбирайте сами, госпожа Му.
Она взглянула на Янь Хао и вдруг почувствовала благодарность. Перебрав несколько флаконов, она выбрала один — с эфирным маслом мальвы для мытья волос. Сняв крышку, она ощутила знакомый аромат, мягко вплывший в ноздри.
— Спасибо, — с трудом вымолвила она, но слова прозвучали легко. С флаконом в руке она посмотрела на человека, несущего большой деревянный котёл. Наконец-то она сможет как следует вымыть волосы.
Последние два дня они бегали по горам, и волосы покрылись пылью, а всё тело было грязным. Искупаться она не осмеливалась, но волосы обязательно нужно было вымыть.
Му Вэй поставила флакон с маслом на камень и опустила руку в котёл, проверяя температуру. Подчинённые Янь Хао уже смешали горячую и холодную воду — вода была в самый раз: ни горячая, ни холодная.
Дома ей всегда помогали служанки, но теперь, в изгнании, всё приходилось делать самой. Не просить же Янь Хао мыть ей волосы? Она наклонилась, чтобы взять черпак, но не успела дотронуться до деревянной ручки, как чья-то рука опередила её:
— Госпожа Му, позвольте помочь вам вымыть волосы.
Внезапно всё замерло. Даже сверчки в траве у стены перестали стрекотать. В саду несколько абрикосовых деревьев сбрасывали лепестки, и лишь их шелест нарушал тишину. Люди в коридоре застыли как вкопанные, все глаза уставились на Янь Хао.
Наследный принц собственноручно будет мыть волосы госпоже Му? Оба подчинённых не верили своим ушам. Гордый и надменный Янь Хао никогда не проявлял интереса к женщинам, но с тех пор как похитил эту девушку, его поведение изменилось до неузнаваемости.
Пока они переглядывались, Янь Хао приказал:
— Чего застыли? Бегите в лавку, купите чистые полотенца. Разве можно пользоваться полотенцами из этой гостиницы?
Подчинённые, не смея возражать, тут же пустились бегом. Янь Хао взял черпак и тихо сказал Му Вэй:
— Госпожа Му, наклоните голову.
Тело Му Вэй напряглось, но она послушно опустила голову. Тёплая вода медленно хлынула на неё, словно ручей, стекая по длинным волосам. Капли падали на каменные ступени, сначала тихо, потом всё отчётливее — как жемчужины, падающие на нефритовый поднос.
Луна освещала двор, отбрасывая на землю две тени. Их силуэты колыхались на фоне усыпанного абрикосовыми лепестками двора — будто чёрно-белая акварель, наполненная тонкой, почти незримой аурой весенней грусти.
— Ваше высочество, полотенца привезли! — громко объявил один из слуг, нарушая тишину.
Янь Хао поднял глаза: подчинённые стояли в коридоре с охапкой полотенец, растерянно глядя на него и Му Вэй, не зная, подходить ли.
— Поставьте стул и положите полотенца на него, — недовольно бросил он. Только что он наслаждался ароматом её тела и мягкостью её волос, чувствуя необычайное спокойствие, и хотел продлить этот момент. А теперь — всё испортили.
Поняв, что разгневали наследного принца, слуги молча выполнили приказ и, переглянувшись, юркнули за угол коридора, откуда продолжали тайком наблюдать за происходящим.
Вновь раздался плеск воды, а затем — звонкие капли, будто утренняя роса скатывается с бамбуковых листьев или звуки древней цитры, трогающей струны души. В эту тихую весеннюю ночь всё вокруг наполнилось дымкой абрикосового дождя.
* * *
Лунный свет проникал в комнату, мягко освещая пару вышитых туфель у кровати. На них виднелась грязь, но всё ещё различался изящный узор — зелёные листья обрамляли яркие цветы пионов, извиваясь от носка до пятки.
«Пион — цветок императорский», — говорила госпожа Му, добавляя на рисунок на бумаге сочный мазок. Кисть медленно растекалась по бумаге, и из зелени проступал нежный красный оттенок, переходящий в белый, подчёркивающий золотистые тычинки — цветок казался живым.
Вышивальщицы в доме Му скопировали этот рисунок на обувь. Глядя на туфли, Му Вэй вспомнила мать и почувствовала, как сердце сжалось. Наверняка госпожа Му сейчас в отчаянии. Нос защипало, и слёзы навернулись на глаза. Ей так не хватало материнских объятий, дома, всего привычного.
Холодный лунный луч лежал на полу, как иней. Луна тысячи лет остаётся неизменной, но люди под ней постоянно меняются. Му Вэй взглянула в угол комнаты, где на маленькой бамбуковой кушетке лежала чёрная груда, и горько усмехнулась. Кто бы мог подумать, что в Шанцзине ей придётся ночевать в одной комнате с мужчиной — и при этом не чувствовать стыда, а спокойно принимать это?
— Не спится? — вдруг раздался тихий голос из темноты.
Му Вэй вздрогнула и натянула одеяло. Она думала, что он спит — дыхание было ровным и глубоким, поэтому она и села на кровати, обняв колени и глядя на луну. А он всё это время бодрствовал. Ей стало неловко.
— Да, — тихо ответила она. — Конечно, не спится.
Послышался шорох. Тень на кушетке зашевелилась, но Му Вэй не испугалась — она просто смотрела, как из темноты проступило лицо Янь Хао.
Брови его почти сходились у переносицы, глаза были большие и яркие. Честно говоря, Янь Хао был очень красив. Му Вэй мысленно признала это. Если бы не его происхождение, они, возможно, прекрасно общались бы. Но он — наследный принц Наньяня, а она — дочь великого сима Даюя. Они враги. Он — похититель, она — пленница.
— Я скучаю по дому, по матери, — сказала Му Вэй, глубоко вздохнув. Эти слова причинили боль, будто игла пронзила сердце. Слёзы хлынули сами собой. Она вытерла их и, всхлипнув, сказала сквозь зубы: — Янь Хао, вы эгоист!
Янь Хао замер. Она была права. Он действительно эгоист. Ради Наньяня он похитил её, не спросив согласия, и тащил по этим бездорожьям. Такую изящную девушку следовало беречь, как драгоценность, а не подвергать всем этим лишениям. А теперь она плакала перед ним — слёзы обиды и унижения.
— Му Вэй, прости, — тихо произнёс он. В душе он искренне сожалел, но знал: отступать нельзя. Стрела выпущена — назад пути нет. Народ Наньяня страдает, а армия Даюя уже в тридцати ли от Юньчжоу и может в любую минуту напасть. Каким бы сомнительным ни казался этот план, ради Наньяня он обязан его попробовать.
Если Му Цянь действительно любит сестру, он, возможно, прикажет войскам остановиться и запросит разрешения у Му Хуайиня. Это даст Наньяню время отправить послов к императору Даюя и договориться о мире — хоть о каких-то условиях, хоть о какой угодно дани. Главное — сохранить государство. Янь Хао сжал кулаки. Если дать ему передышку, он лично займётся реформами, очистит управление от пороков и возродит Наньянь. Тогда его страна больше не будет бояться Даюя.
Он посмотрел на кровать: чёрный силуэт сидел, обхватив колени, спина была напряжена, но время от времени рука поднималась — он знал, что она плачет, просто не хочет показывать слабость перед ним.
Даже самая сильная женщина иногда плачет. Янь Хао почувствовал укол в сердце. Всё это — его вина. Без него Му Вэй сейчас спокойно спала бы в своём уютном покое. Он сбросил одеяло, надел туфли и подошёл к кровати. Увидев его, Му Вэй напряглась:
— Янь Хао, что вы делаете?
Она широко раскрыла глаза, глядя на его высокую фигуру. В голове всплыли вчерашние образы: он кормил её, он поцеловал её — в тот момент, когда их языки соприкоснулись, она обмякла, и теперь, от страха, снова почувствовала слабость во всём теле.
— Му Вэй, — вздохнул он и сел рядом, обнимая её: — Я ничего не хочу. Просто позволь опереться на моё плечо. Прости меня.
Его плечо было широким и надёжным, будто крепостная стена. Он мягко похлопывал её по спине:
— Это моя вина. Злись на меня, вини меня — но я не могу отступить. Народ Наньяня ждёт меня.
Голос его стал тише, как последний звук цитры, растворяющийся в воздухе, — глубокий, пронизанный печалью и отчаянием.
Му Вэй молчала. В её душе тоже поднялась грусть. Слёзы капали одна за другой, падая на плечо Янь Хао. Они из разных стран, и их народы — враги. В эту эпоху хаоса и раздора их встреча — лишь печальная песнь безысходности.
http://bllate.org/book/2679/293126
Готово:
