Му Вэй была крепко прижата к Янь Хао: его рука обхватывала её талию, не давая вырваться. Сил не осталось ни на йоту — только и оставалось, что молча наблюдать, как он полуприжимает, полудержит её в объятиях. На его вопрос она не ответила, лишь стояла неподвижно и смотрела на Хэлянь Юя, растерянно застывшего на берегу.
Хэлянь Юй наконец-то нашёл её, но опоздал.
Лодка уже отошла от берега на несколько чжанов — теперь его никак не догнать.
Сердце Му Вэй тяжело опустилось, будто падало в самую бездну. Она смотрела на фигуру в пурпурных одеждах и на лице её промелькнуло разочарование. Он опоздал всего на мгновение — если бы прибыл чуть раньше, хотя бы на полчашки чая, успел бы настигнуть повозку и спасти её.
Речной ветер хлестал в лицо, парус надулся от порыва, словно белые крылья водяной птицы, готовой взмыть в небо. Её рука бессильно сжала железную цепь, свисающую с борта. Взглянув вниз на бурлящую реку, Му Вэй почувствовала головокружение — ноги подкашивались. В голове мелькнула мысль броситься в воду, но Янь Хао, будто прочитав её намерение, ещё крепче прижал её к себе. Его горячее дыхание развевало пряди волос у её виска; чёрные локоны, переплетаясь с белоснежной кожей, создавали картину, словно выписанную тонкой кистью художника.
— Ты ещё думаешь сбежать, раз уже на борту? — тихо фыркнул Янь Хао. — Забудь! Я тебя не отпущу!
Он бросил взгляд на Хэлянь Юя, стоявшего среди тростника, и в душе его вспыхнула ревность:
— Ты, что ли, влюблена в него?
Му Вэй закрыла глаза. Ей не хотелось разговаривать с Янь Хао. Боль растекалась по всему телу, проникая в каждую кость и сустав. Лодка уже скользила по самой середине реки — Хэлянь Юй больше не мог её спасти.
— Му Вэй! Му Вэй! — отчаянный крик заставил её резко распахнуть глаза.
Она вздрогнула: Хэлянь Юй высоко поднял кнут и собирался хлестнуть коня, чтобы тот вошёл в реку.
— Хэлянь Юй, опасно! Не подходи! — воскликнула она.
В таком стремительном потоке всадник с конём не удержатся. Да и лодка уже почти достигла середины — он никак не успеет. Конь утонет, едва сделав пару шагов.
— Ваше высочество! Весной река полноводна, течение сильное — нельзя переходить! — закричали его подчинённые. Один из заместителей полководца бросился вперёд и схватил Хэлянь Юя за руку: — Ваше высочество, ни в коем случае!
Сзади несколько офицеров уже натянули луки и выпустили стрелы в сторону лодки. Янь Хао презрительно усмехнулся: одной рукой он не выпускал Му Вэй, другой выхватил меч. Сталь блеснула, клинок описал несколько кругов в воздухе — и все стрелы тут же упали на палубу, разрубленные пополам.
Её глаза с отчаянием смотрели на Хэлянь Юя на берегу, голос звучал тревожно, почти хрипло. Янь Хао почувствовал острую боль в груди — ему хотелось немедленно вернуться на берег и сразиться с этим Хэлянь Юем. Чем он вообще заслужил её беспокойство? Почему она так за него переживает?
Ветер шумел в тростнике, река неумолчно гремела, волны с плеском ударялись о борт. Янь Хао не сводил взгляда с Хэлянь Юя.
Тот тоже смотрел на лодку — точнее, на ту руку, что крепко обнимала талию Му Вэй.
Их взгляды столкнулись, будто два острых клинка, и в воздухе прозвучал немой звон металла, режущий глаза.
— Князь Тайюань! — крикнул Янь Хао через реку. — Хватит гнаться! Лучше возвращайся отдыхать! Я лишь приглашаю госпожу Му на несколько дней в гости — ничего с ней не сделаю!
Хэлянь Юй стиснул зубы, глядя, как лодка удаляется всё дальше. Он поднял руку, останавливая своих людей:
— Прекратить стрельбу! Госпожа Му на борту!
Ветер свистел в ушах, тростник колыхался из стороны в сторону, белые метёлки соцветий кружились в воздухе. Хэлянь Юй смотрел, как лодка пересекает реку, и сжал кулаки до побелевших костяшек:
— В Юньчжоу!
Юньчжоу — важнейшая военная крепость на берегу реки Янцзы. Ранее она принадлежала Наньяню, но по приказу Хэлянь Чэна войска двинулись на юг. Му Цянь возглавил наступление и, одерживая победу за победой, перешёл через Янцзы. Казалось, что после преодоления этой естественной преграды Наньянь уже в их руках. Однако у стен Юньчжоу продвижение внезапно остановилось. Согласно донесениям, лично наследный принц Наньяня Янь Хао встал во главе армии, подняв боевой дух солдат и горожан, и сумел остановить поражение.
Судя по следам, оставленным Му Вэй, её похитили люди из Наньяня. Был ли тот юноша в белом на борту самим наследным принцем Янь Хао? Глаза Хэлянь Юя покраснели от ярости и боли. Он чувствовал себя бессильным — позволил врагу похитить Му Вэй!
Какова настоящая цель наньяньцев? Хэлянь Юй мчался на коне и лихорадочно размышлял. Наверняка не из-за её красоты — здесь замешано нечто гораздо важнее. Как бы то ни было, он должен срочно добраться до Юньчжоу и посоветоваться с Му Цянем.
Солнце поднималось всё выше. Голова Му Вэй кружилась, мысли путались. Она безвольно сидела на коне, позволяя тому, кто сидел позади, одной рукой обнимать её за талию, а другой держать поводья. Его тёплое дыхание щекотало шею, волосы развевались и касались мочки уха. Серёжка в форме бабочки слегка покачивалась, переплетаясь с прядями — и всё это создавало запутанный узел, который невозможно было распутать.
— Му Вэй, Му Вэй! — послышался голос, зовущий её по имени.
Она с трудом открыла глаза — мимо мелькали деревья. Она всё ещё сидела на коне, всё ещё вместе с ненавистным Янь Хао. Крик, казалось, был лишь обманом уставшего разума — никто её не звал.
— Почему ты не отвечаешь мне? — вдруг раздался низкий голос позади.
Теперь она поняла: это Янь Хао обращался к ней.
— Зачем мне с тобой разговаривать? — холодно бросила она. — Разве ты станешь меня слушать?
Янь Хао гнал коня вперёд, глядя на хрупкую фигуру перед собой. Её спина была прямой — в этом чувствовалась упрямая гордость. Лица он не видел, но знал: сейчас она смотрит с ледяным презрением.
— Я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь, — спокойно сказал он. — Ты простудилась, слаба — я обязан позаботиться о тебе.
— Это забота — мотать меня по дороге на лошади? — Му Вэй едва сдерживала раздражение. Она умела ездить верхом, но в таком состоянии каждая тряска была мучением. — Если хочешь заботиться — выбери другой способ передвижения.
Янь Хао резко осадил коня. Его люди тоже остановились.
— Ваше высочество, почему остановились? — спросил один из них.
Янь Хао огляделся, увидел высокие деревья и, словно приняв решение, объявил:
— Обойдём холм и выйдем на дорогу к городу. Поедем по главной дороге, наймём повозку и отправимся в Юньчжоу.
— По воде? — удивился подчинённый. — Ваше высочество, по реке нас легче заметить, да и путь дольше — до Юньчжоу доберёмся не раньше чем через пять-шесть дней. Лучше идти через горы — там укрыться проще.
Напоминание заставило Янь Хао прийти в себя. По воде — минимум два дня, через горы — четыре дня на быстрых конях. А в Юньчжоу сейчас критическая ситуация: каждый день на счету! Нельзя терять время в дороге, будто на прогулке!
Он взглянул на Му Вэй. Она выглядела измождённой, лицо побледнело, но усталость читалась в каждом движении. Тяжело больной человек вынужден мчаться вместе с ним — это действительно тяжело. Янь Хао помедлил, затем громко произнёс:
— Доедем до Чунчжоу, купим повозку и поедем по главной дороге.
— Ваше высочество, в Чунчжоу! — воскликнули подчинённые в ужасе. — У городских ворот наверняка проверки! Это опасно!
Неужели наследный принц готов рисковать из-за заботы о здоровье этой девушки?
Лицо Янь Хао оставалось бесстрастным.
— Моё решение окончательно. Больше не спорьте.
Он послушался её? Му Вэй удивилась и напряглась. В душе поднялось странное, неприятное чувство. Ей бы хотелось, чтобы он игнорировал её просьбы, даже мучил — лишь бы не вызывал у неё ни капли симпатии. Она не хотела питать даже тени доброго чувства к врагу!
Янь Хао почувствовал, как тело в его объятиях вдруг напряглось. В уголках его губ мелькнула улыбка.
Она уже не так холодна к нему. Пусть даже сейчас она лишь отталкивает его — это всё же лучше, чем полное безразличие. В груди Янь Хао вдруг зашевелилась радость. Перед глазами зелёные леса казались ярче, словно развернувшийся шёлковый шедевр, радостно встречающий его.
☆ Тонкие пряди чёрных волос
Когда они добрались до Чунчжоу, уже был конец часа Обезьяны. Солнце клонилось к закату, небо окрасилось в багрянец, а золотистые лучи, пробиваясь сквозь облака, словно обрамляли их золотой каймой. Стены Чунчжоу извивались, как длинный дракон, величественно возвышаясь в вечернем свете. У высоких ворот стояли караульные с копьями, внимательно следя за входящими и выходящими.
Чунчжоу не был так строго охраняем, как Цинчжоу. Хотя у ворот и висели портреты Му Вэй, стражники лишь бегло взглянули на Янь Хао с Му Вэй и пропустили их.
— Похоже, Чунчжоу не входит в владения князя Тайюаня, — тихо заметил Янь Хао, ведя коня за поводья и поддерживая Му Вэй.
При упоминании Хэлянь Юя сердце Му Вэй слегка заныло. Она ясно помнила, как он стоял на берегу среди тростника, пурпурные одежды развевались на ветру, а в глазах читалась не скрываемая тревога.
Она знала его ещё с детства. Всегда казалось, что его взгляд добрый и тёплый, хотя все говорили, что в глазах князя Тайюаня — холод убийцы. Зимой он приносил самые красивые цветущие ветви сливы из императорского сада в дом великого сима, чтобы поставить их в вазу для неё. Стоя в белоснежном мире, в пурпурных одеждах, он улыбался ей, а алые цветы у его лица делали его похожим на нефритовую статую совершенства.
Воспоминание об этом сияющем образе заставило её глубоко вздохнуть.
— Что с тобой? Почему вздыхаешь? — спросил Янь Хао сзади.
Му Вэй промолчала, лишь подняла глаза — гостиница уже была рядом.
Янь Хао решил переночевать в Чунчжоу и выехать рано утром. Его люди удивились: разве он не говорил, что купит повозку и сразу двинется в путь? Заметив их недовольные лица, Янь Хао указал на Му Вэй:
— Госпожа Му — наша почётная гостья. Её нельзя обижать.
Подчинённые переглянулись и умолкли. К счастью, Чунчжоу не был так строго охраняем, как Цинчжоу, и они немного успокоились. Кто-то пошёл покупать повозку, другие занялись заказом комнат.
Янь Хао взял четыре комнаты. Служащий принёс горячий чай, перекинув белое полотенце через плечо и кланяясь:
— Господин, не желаете горячей воды для ванны?
Янь Хао взглянул на Му Вэй и кивнул:
— Принеси большую бадью.
Он сунул служащему серебряную монетку:
— Хорошо ухаживай за гостьей — награда будет.
Увидев щедрость, служащий обрадовался, поклонился и выбежал. Янь Хао закрыл дверь и подошёл к Му Вэй:
— Пора пить лекарство.
Она посмотрела на него и промолчала. Янь Хао почувствовал раздражение. С тех пор как появился Хэлянь Юй, Му Вэй изменилась — он не мог точно сказать, как именно, но явно не в лучшую для него сторону. Неужели она влюблена в Хэлянь Юя? Глядя на неё, Янь Хао почувствовал укол ревности — будто маленькие червячки грызли его сердце, вызывая тупую боль.
Он молча подошёл и протянул ей круглую пилюлю, приготовленную Хэ Мяошоу. Му Вэй без слов взяла её, подняла чашку с горячим чаем и запила лекарство.
http://bllate.org/book/2679/293125
Готово:
