Янь Хао смотрел на Му Вэй — на лице её читалось напряжение, и в груди у него шевельнулась жалость. Подойдя к постели, он бережно помог ей одеться и с лёгким упрёком произнёс:
— Госпожа Му, зачем упрямиться?
Му Вэй опустила голову и промолчала, позволяя Янь Хао подхватить её на руки и вынести за дверь. Ослепительный солнечный свет резал глаза, и она, не выдержав, спрятала лицо у него в плече. Ей было слышно его ровное дыхание, ощущалось тепло широкого плеча — и сердце вдруг забилось быстрее.
Едва экипаж выехал из постоялого двора, как снаружи раздался окрик:
— Эй, повозка! Стойте!
Янь Хао приподнял занавеску и выглянул. У задних ворот стояли несколько солдат с мечами и копьями, во главе с заместителем полководца в доспехах. Тот протянул руку, перегородив дорогу сверкающим клинком:
— Кто в повозке?
Янь Хао слегка улыбнулся:
— Я из рода Гао из Яньчжоу, везу свою молодую супругу в Цинчжоу к родным. Не скажете ли, господин полководец, чем могу служить?
Заместитель внимательно взглянул на него: чёткие брови, ясные глаза, богатое одеяние — и тон его стал мягче:
— Мы исполняем приказ и должны обыскать всех. Прошу понять, молодой господин Гао.
Сверкнув клинком, он вложил его в ножны и, сложив ладони в поклоне, добавил:
— Не сочтите за труд, молодой господин Гао, пусть ваша супруга покажется.
Янь Хао нахмурился, изобразив досаду:
— Как такое возможно!
— Прошу не затруднять меня! — нахмурился заместитель. — Мы действуем по приказу. Если вы настаиваете, чтобы ваша супруга не показывалась, придётся доставить вас обоих в управу Цинчжоу.
Янь Хао долго смотрел на него, потом кивнул:
— Что ж, не стану затруднять вас, господин полководец.
Он откинул занавеску, и лицо Му Вэй показалось в проёме. Заместитель достал свиток с портретом, сравнил и, свернув его, улыбнулся:
— Не потрудитесь ли ещё раз показать руки?
Хотя Янь Хао понимал причину, в душе его вспыхнуло раздражение. Ему вдруг показалось, будто Му Вэй и вправду его жена, и он испытывал ревнивое желание никому не показывать её лица и изящных пальцев. Холодно глянув на заместителя, который упрямо смотрел на него, руку на эфесе меча, а за спиной — отряд солдат, Янь Хао понял: сейчас не время упрямиться. Он наклонился и тихо шепнул Му Вэй на ухо:
— Подними руку, пусть посмотрит.
Это выглядело так, словно они — любящая супружеская пара, и заместитель даже смутился, будто нарушил их уединение. Он бегло взглянул на протянутую руку, не осмеливаясь всматриваться, заметил ярко-красные ногти, будто распустившиеся цветы, и поспешно махнул рукой:
— Простите за беспокойство, молодой господин Гао.
Повозка покатилась дальше. Му Вэй без сил опустилась на дно, будто из неё вытянули всю энергию. Только что она собрала все силы, чтобы сесть и подать знак заместителю, но тот вовсе не обратил на неё внимания. Она нарочно выставила вперёд обрезанные ногти, но он даже не взглянул как следует — и вот, ничего не поняв, пропустил повозку.
Она упустила шанс на спасение. Му Вэй прислонилась к стенке повозки, чувствуя, что надежда покинула её. Фигура заместителя удалялась всё дальше, а перед глазами мелькали лишь бесконечные толпы прохожих.
* * *
Занавеска из зелёного шёлка мерно колыхалась перед глазами. В ушах — стук колёс да гул уличной суеты. Му Вэй молча прислонилась к стенке повозки и не отрывала взгляда от своих рук. Алый лак для ногтей резал глаза, напоминая струящуюся кровь, будто сквозь пальцы вот-вот пронзит клинок, и капли алого потекут по коже.
— Госпожа Му, не стоит волноваться, — сказал Янь Хао, глядя на неё с сожалением. — У меня нет дурных намерений.
В сердце его вдруг шевельнулась вина: она ведь жила беззаботной жизнью в Даюе, была избалованной юной госпожой, а теперь из-за него вынуждена скитаться в бегах.
Му Вэй не ответила, лишь упрямо отвернулась и уставилась в щель между занавесками. Солнце слепило, земля белела от жары, и она видела лишь движущиеся ноги в разноцветной обуви.
Он и правда не имел злого умысла, но всё равно оскорбил её. Пусть даже заботился на пути во всём, это не искупало причинённой обиды. От тряски повозки голова закружилась, и Му Вэй уже клонилась ко сну, когда вдруг раздался громкий окрик:
— Повозка! Стойте! Проверка на выезде из города!
Му Вэй мгновенно пришла в себя и попыталась опереться на руки, чтобы сесть, но вдруг почувствовала онемение в шее. Она посмотрела на Янь Хао и хотела спросить: «Что ты делаешь?» — но из горла не вырвалось ни звука.
Янь Хао снова закрыл ей речь, нажав на точку немоты.
Му Вэй сердито коснулась его взгляда: так он всё же не доверяет ей и не даёт говорить. Янь Хао с сожалением посмотрел на неё и тихо сказал:
— Простите, госпожа Му, за вынужденную грубость.
Му Вэй не ответила. В голове лихорадочно мелькали мысли: как дать знать солдатам, кто она такая? Она уставилась на свои белые руки, на длинные пальцы и ярко-красные ногти — и растерялась. Как объяснить им, что именно она изображена на портрете?
Её лицо уже изменено — даже Му Хуайинь и госпожа Му не узнали бы её. Как же надеяться, что чужие люди узнают? Пока она лихорадочно думала, в повозку проник луч солнца — занавеску приподняли, и несколько солдат заглянули внутрь.
— Моя супруга нездорова, — сказал Янь Хао, кивнув вознице. Тот незаметно бросил в руку старшему солдату серебряную монетку весом в пол-ляна: — Возьмите, выпейте по кружке!
Солдат взвесил монетку на ладони и, улыбаясь, кивнул:
— Молодой господин щедр. Но проверка при выезде обязательна — таков приказ.
— Подайте портрет! — громко скомандовал он, явно будучи старшим. Один из солдат тут же принёс свиток. Старший развернул портрет у дверцы повозки, сравнил с Му Вэй и покачал головой:
— Прошу показать руки, госпожа.
Му Вэй протянула обе руки и быстро сложила ладони так, будто изображала крылья птицы. С трудом пошевелив пальцами, будто крылья трепещут, она пристально посмотрела на солдата и мысленно повторяла: «Это птица. Точнее — ласточка. Ласточка, как Наньянь».
Солдат недоумённо смотрел, как госпожа машет руками, и подумал, не сошла ли она с ума от болезни. Янь Хао тут же схватил её руки и, улыбаясь, пояснил:
— Моя супруга измучена дорогой, вчера простудилась и в жару. Мы только что были у Хэ Мяошоу — он выписал лекарства.
Янь Хао вынул из-за пазухи несколько пилюль и показал:
— Вы, верно, знаете Хэ Мяошоу?
— А, раз так, не станем задерживать вас, — кивнул солдат. — Кто ж в Цинчжоу не знает Хэ Мяошоу? Его искусство, может, и не божественно, но весьма неплохо.
Янь Хао кивнул вознице:
— В путь.
Повозка покатилась через ворота. Солдат подбросил монетку и рассмеялся:
— Молодой господин не так уж щедр. По одежке — богатый, а дарит всего-то.
— Да глянь, занавеска-то зелёный шёлк, не парча. Если бы был богат по-настоящему, уж точно ехал бы в повозке с парчовыми шторами, — заметил товарищ, глядя на блестящую монетку. — Зато хоть что-то дал.
— Верно, — согласился солдат, убирая монету, и они продолжили досмотр.
В этот момент по главной улице вихрем промчались несколько всадников. Впереди скакал человек в светло-фиолетовом, нахмуренный и встревоженный.
— Князь Тайюань! — узнал его заместитель и поспешил кланяться. — Добро пожаловать, ваша светлость!
— Не проезжала ли здесь повозка с зелёной шёлковой занавеской? — спросил Хэлянь Юй, глядя на солдат у ворот. В сердце его клокотало отчаяние.
Осознав, что упустил Му Вэй, он немедля бросился в погоню, но нашёл лишь повозку с мулом в переулке. Животное спокойно жевало солому.
Рядом стоял старик лет пятидесяти и, улыбаясь до ушей, гладил мула по голове.
— Откуда эта повозка? — резко спросил Хэлянь Юй, чувствуя, как сердце сжимается от боли. Ведь ещё мгновение назад она лежала здесь, а теперь повозка пуста — лишь толстый слой соломы на дне.
Старик испугался и упал на колени:
— Господин! Мне её подарили! Я не крал!
— Никто не обвиняет тебя в краже. Просто скажи, от кого получил.
Слуга Хэлянь Юя поднял старика:
— Говори скорее! Князь Тайюань не любит ждать!
— Так это и есть князь Тайюань? — старик поднял глаза на всадника, не веря своим глазам. Увидев ледяное лицо, он поспешил рассказать всё: — Несколько человек привели повозку, увидели меня и просто отдали.
Он всё ещё не мог поверить в удачу, снова и снова гладя мула:
— Вот ведь какое доброе животное! Зубы крепкие — в самом соку! Как так можно — просто так отдать? Мне и во сне такого не снилось!
Увидев, что Хэлянь Юй молчит, старик забеспокоился:
— Я правда не крал! Сами спросите — вокруг полно свидетелей!
— Куда они направились? — спросил Хэлянь Юй, пытаясь успокоиться. Если бросили повозку и пошли пешком, на конях их можно догнать.
— Кажется, вели сестру к лекарю. Подъехала повозка — и увезли их.
— Говорили ли они, к какому лекарю? — нетерпеливо спросил Хэлянь Юй.
— Кажется, упомянули Хэ Мяошоу, — вмешалась прохожая. — Наверное, поехали в его аптеку.
Едва она договорила, как всадники уже мчались прочь. Старик с открытым ртом смотрел им вслед:
— Тётушка, это и правда был князь Тайюань?
— Конечно! — воскликнула женщина, завистливо глядя на повозку. — Сегодня тебе улыбнулась удача! Просто так получил повозку — наверное, за добрые дела!
Хэлянь Юй с отрядом примчался в аптеку Хэ Мяошоу, но опоздал. В груди его бушевало раздражение. Он смотрел на редкую бородку лекаря и едва сдерживался, чтобы не вырвать её по волоску:
— Ты же заметил, что у неё обломаны ногти! Почему не задержал их?
Хэ Мяошоу дрожал от страха. Хэлянь Юй рявкнул:
— Куда они делись?
Слуга в углу тихо ответил:
— Ваша светлость, я выглянул — они сели в повозку с зелёной шёлковой занавеской. На ней, кажется, вышита картина с горами и реками.
Хэлянь Юй вышел на улицу, сжав кулаки. Снова мимо! Она была совсем рядом, но каждый раз ускользает на шаг вперёд. Ослепительный солнечный свет резал глаза, и он прищурился, глядя на суету на улице. В сердце медленно поднимались тревога и тоска.
http://bllate.org/book/2679/293123
Готово:
