— Жэнь-гэ’эр, — тихо произнёс Гао Цзюнь, опустив голову. — Возможно, мы уже не в силах одолеть Юньту. У меня больше нет уверенности.
Раньше он не раз обвинял Хао Жэня, называя его виновником провала всех своих замыслов: именно из-за него, мол, план рухнул и Юньта сумел скрыться. Но теперь в душе у него возникло странное предчувствие: даже если бы Хао Жэнь чётко следовал его указаниям, Юньта всё равно ускользнул бы. В последние дни Гао Цзюнь внимательно перебирал бухгалтерские книги и пришёл к выводу, что в них вряд ли удастся отыскать что-то новое. Если бы не Павильон Мудань… Если бы не он сам…
Он поднял глаза к безоблачному небу. Юньта прекрасно знал, сколько именно Гао Цзюнь о нём знает. И всё же целый год не изменил ни единой записи. Неужели он настолько глуп? Но если дело не в глупости, тогда он нарочно оставил лазейку. Зачем?
Праздник по случаю дня рождения принцессы завершился в атмосфере скрытых тревог и недоговорённостей. После банкета Яцинь всё же отправилась на кухню и приготовила для всех лапшу долголетия. Все собрались за столом вместе с принцессой. Увидев длинные нити лапши, та улыбнулась. Раньше она верила в знаки: если лапша рассыпалась — значит, ей не суждено было её есть. Но Яцинь сварила её снова, и все сели за стол вместе. Принцесса вновь обрела надежду. Ведь это же не драгоценность какая — почему бы не съесть?
— Цзюнь-эр, — вдруг спросила она, не отрывая взгляда от миски, — почему в доме Гао запрещено гадать своим родным?
— А?! — Гао Цзюнь всё ещё думал о Юньте и растерялся от неожиданного вопроса.
— Чтобы не быть пленником судьбы, — ответила за брата Яцинь. Она знала, что по сравнению с братом принцессы она куда сообразительнее. Принцесса получила воспитание в доме Гао и, возможно, не разбиралась в искусстве предсказаний, но о традициях рода Гао знала, вероятно, даже больше, чем они сами. Ведь её готовили стать образцовой невесткой рода Гао — как же ей не знать о запрете гадать родным? Её вопрос наверняка имел скрытый смысл.
— Ваш отец часто говорил, что я слишком слаба характером. Например, я верю в знаки — по сути, это вера в судьбу. Разбился горшок — и я больше не хочу пробовать. Но ведь это всего лишь миска лапши! Сварить новую — и всё. Что в этом такого? То же с Юньтой. Да, год мы его не видели, и я, пожалуй, недооценила его. Но разве это важно? Просто старайся ещё усерднее! Пока он становится сильнее, ты должен стать ещё сильнее. У тебя есть сестра, ради которой стоит бороться. А у него — никого.
— Да, племянник, пожалуй, ослеп от страха, — ответил Гао Цзюнь, быстро сообразив. — Пусть он хоть десять раз усилится — он всё равно один. А у меня есть вы.
— Правильно сказано! — засмеялась принцесса. — Ешьте лапшу, пока не остыла. Иначе вы обидите Циньэ, которая так старалась.
— Ты поняла? — Хао Жэнь склонился к Яцинь.
— А ты нет? — Яцинь посмотрела на этого глупца. Раньше он не казался таким.
— Я боялся, что ты не поймёшь, глупышка. Но тебе и не нужно понимать. Просто слушай старшего брата и расти счастливой. Всё остальное — не твоё дело.
Хао Жэнь лёгким шлепком по плечу подчеркнул свои слова. Он не понимал только одного: никогда прежде Гао Цзюнь не выглядел так подавленно. С детства они соперничали, но сейчас впервые на лице Гао Цзюня не было привычной, непоколебимой гордости.
Именно потому, что они с детства были соперниками, а за последний год научились доверять друг другу, Хао Жэнь на все сто процентов верил в ум Гао Цзюня. Даже если тот не всегда следовал его советам, Хао Жэнь был уверен: планы Гао Цзюня не содержат изъянов. Но если безупречный план всё равно терпит неудачу — это значит, что сам Гао Цзюнь в смертельной опасности. И ради Циньэ он ни за что не должен выдать его.
Но что делать теперь, если даже Гао Цзюнь потерял веру? Как и мать говорила: они должны защитить сестру, дать ей вырасти. Ради этого он тоже обязан приложить все усилия. Только теперь их целью, похоже, стал Юньта. Хао Жэнь отлично понимал: пока Юньта не будет полностью повержен Гао Цзюнем, они оба — самые уязвимые.
— Сестрёнка, а не переехать ли тебе жить к матери? Траурный срок в девять месяцев уже прошёл. Сейчас самое время, и ничего дурного в этом не будет.
— Разве не в княжеский дворец ей следует переехать? — Гао Цзюнь, чьи мысли уже прояснились, чуть не вскочил с места, чтобы сесть между ними.
— Какая разница? Я ведь тоже могу жить во дворце принцессы, — раздражённо фыркнул Хао Жэнь. Не до церемоний сейчас!
— Ничего, я решил переехать в Дом Маркиза Цзинъго, — твёрдо заявил Гао Цзюнь.
Яцинь взглянула на старшего брата. Он, наконец, осознал, насколько опасен Юньта. Она искренне вздохнула с облегчением: теперь все серьёзно готовятся к борьбе. А она — самая беспомощная из них. Если она будет жить под надёжной защитой принцессы, брату и Хао Жэню не придётся за неё волноваться.
Принцесса была женщиной дела: сразу после дня рождения она увезла Яцинь в княжеский дворец, а Гао Цзюнь перебрался в Дом Маркиза Цзинъго.
— Он наверняка решит, что мы его боимся, — тихо вздохнула Яцинь, сидя в карете и глядя на принцессу. Она лучше всех понимала Юньту.
— Пусть думает что хочет. А ты? Ты действительно его боишься? — Принцесса не могла понять, откуда у Яцинь такой страх. Это было на неё совсем не похоже. Год назад, во время конфискации имущества, она не испугалась. Когда пошла в дом семьи Лю за книгами — не дрогнула. Даже когда отец покончил с собой у неё на глазах — сохранила хладнокровие. А теперь, лишь узнав о возвращении Юньты, эта никогда не знавшая страха девочка впервые показала своё истинное лицо.
— Да, очень боюсь. Мне так хочется увидеть, как брат женится, как у него родятся дети. Хочу, чтобы наше семейное древо снова зазеленело. Мы с братом договорились: деревья будем сажать в саду у могил родителей. Он даже пообещал, что мои дети тоже смогут посадить там своё дерево.
Яцинь говорила с такой решимостью, что её слова сами по себе объясняли причину страха: она едва спасла жизнь старшего брата, а теперь возвращение Юньты грозит разрушить все её надежды. Как же ей не бояться?
— Ха-ха! — Принцесса засмеялась, глядя на надувшуюся, как орешек, Яцинь. Девочка становилась всё красивее. Раньше она напоминала Гао, но теперь, казалось, в ней собралась вся красота рода. Даже Гао Мань в расцвете лет не сравнится с нынешней Яцинь. Через несколько лет трудно будет представить, скольких сердец эта малышка пустит вразнос. Приподняв бровь, принцесса косо взглянула на неё: — Ты знаешь, откуда пошла традиция сажать деревья семьи? И знаешь ли, какие плоды дают эти деревья?
— Есть ещё и плоды? — удивилась Яцинь. Происхождение традиции её не особенно интересовало, но она и не подозревала, что деревья приносят плоды.
— Не хочешь знать начало, но интересуешься концом? Совсем не похожа на отца! Твой отец всегда стремился докопаться до корней. Для него конец ничего не значил.
Принцесса лёгким щелчком по лбу подчеркнула свои слова:
— Всё началось с обычая вашей родины. Там, как и на юге, где при рождении ребёнка закапывают в землю кувшин вина, принято сажать дерево.
Яцинь подумала: разве это требует особого объяснения? Но молчала, ожидая продолжения. Раз принцесса заговорила — значит, есть причина. Отец ушёл слишком внезапно. За год она многое узнала о традициях рода Гао, но самые сокровенные вещи даже Гао Цзюнь не знал. Ведь передача наследия — это не просто запись в книге правил, которую можно в любой момент перечитать. Это то, что передаётся из поколения в поколение незаметно, неосознанно, но неукоснительно.
Принцесса снова улыбнулась: Яцинь сейчас выглядела как прилежная ученица, ожидающая урока. Устроившись поудобнее, принцесса вспомнила своего учителя — тайши Гао. Историю о деревьях семьи он рассказал ей после смерти своей супруги.
Супруга тайши умерла, когда они ещё были молоды. Поскольку она была подругой матери принцессы, именно поэтому мать и решила отдать дочь в дом Гао — из доверия к другу. И супруга тайши оправдала это доверие, воспитывая принцессу как родную. Принцесса очень её любила и, хоть и не могла официально соблюдать траур, настояла на том, чтобы проводить её на родину. Получив разрешение матери, она тут же покинула дворец.
Войдя в главные ворота, она увидела, как тайши и Гао Ян приказывают слугам выкапывать дерево. Гао Мань стояла рядом и тихо плакала. Слуги аккуратно вынимали земляной ком вместе с корнями, затем плотно обвязывали его пеньковой верёвкой. Это была камфорная лавровая вишня супруги тайши — невысокое деревце, но как раз в пору цветения. В воздухе стоял нежный, едва уловимый аромат. Принцессе показалось, будто она снова в объятиях своей второй матери.
— Зачем выкапывать дерево супруги тайши? — спросила она, сжимая руку Гао Яна, и слёзы потекли по щекам.
Тайши повторил те же слова, что принцесса сейчас сказала Яцинь. Она тогда, как и Яцинь сейчас, не поняла смысла этих слов. Зачем учитель вдруг заговорил о корнях? Тайши мягко положил ладонь на её голову и начал рассказывать о подлинном происхождении традиции деревьев семьи.
После переезда в столицу предки рода Гао никогда не покупали поместий в окрестностях. Все сбережения, кроме денег на книги, отправлялись на родину — на покупку земель. Главы рода использовали доходы с этих жертвенных земель, чтобы открывать школы в родном краю. Предки Гао совершили великое дело: в их родной деревне девочки учились наравне с мальчиками. Там царили благородные нравы и любовь к знаниям. Род Гао воспитывал подлинных учёных и создал целую «страну книг».
Но из-за этого у семьи не было средств на покупку загородных усадеб, где можно было бы сажать деревья предков. Поэтому после смерти каждого члена семьи его дерево отправляли обратно на родину и сажали у могилы.
Когда именно главные жёны рода начали сажать деревья — уже неизвестно. Почему именно деревья — тоже никто не помнит. Но мужчины всегда сажали кипарисы, а женщины и девочки выбирали дерево сами. Выбор каждой главной жены был разным, но все они признавали эту традицию важной частью наследия рода Гао.
— Для них сажать дерево семьи — значит выражать ценности рода: «Десять лет растёт дерево, сто лет — человек». Каждое дерево — символ их идеалов, — тихо вздохнула принцесса. — С тех пор мне очень захотелось увидеть вашу родину, кладбище предков рода Гао. Наверное, поэтому мужчины сажают только кипарисы — чтобы там рос целый лес кипарисов?
— Почему брат мне об этом не рассказывал? — Яцинь так удивилась, что вскочила и ударилась головой о потолок кареты.
Слуги принцессы, как всегда безупречно обученные, мгновенно остановили экипаж. Никто не спросил, что случилось, но резкая остановка прошла так плавно, что пассажирки даже не пошатнулись. В обычной карете Яцинь, скорее всего, упала бы на пол.
Принцесса покачала головой, осуждающе глядя на её несдержанность. Дождавшись, пока Яцинь снова усядется, она постучала по борту кареты, и экипаж тронулся в путь.
http://bllate.org/book/2678/293013
Готово:
