— В тот день умерли ведь не герцог и не принцесса, да и молодой маркиз родился не в доме старого герцога. Пусть даже судьба у него злосчастная — разве могла она сначала унести деда? — Яцинь бросила управляющему презрительный взгляд.
Управляющая слегка приподняла уголки губ, поклонилась и радостно вышла. Все они были людьми, оставленными принцессой для молодого маркиза, и не имели с семьёй Хао ни малейшей связи. За эти годы они наелись обид от Хао до отвала, и теперь, наконец, почувствовали, что могут хоть немного погордиться — как же не воспользоваться случаем?
В тот день в доме маркиза действительно зажгли праздничные фонари. Гостей не приглашали, но прислуге добавили мясного блюда, а всем выдали по дополнительному месячному окладу. Слуги по очереди выходили, чтобы поклониться Хао Жэню и поздравить его с днём рождения. Все были одеты в праздничные наряды.
Яцинь, конечно, не могла сидеть рядом с ним, но всё же надела ярко-красное платье — ради праздника. Теперь она была гостьей: ни жена, ни наложница, а значит, могла носить всё, что ей вздумается.
В тот день они также запустили множество фонариков Конфуция. Весь императорский город знал: у молодого маркиза день рождения.
Хао Жэнь в тот вечер не обижал её, но крепко держал в объятиях всю ночь. Именно тогда она узнала его настоящую дату и час рождения — злосчастный день и злосчастный час, когда произошло редкое небесное знамение: солнечное затмение. Он родился в тот самый миг, когда солнце полностью скрылось за ликом Небесного Пса.
Позже кто-то проверил: в тот час в столице родился только он. Не то чтобы других детей не рождалось в это время — просто всех, кто появился на свет в тот момент, родители тут же топили в ночном горшке, чтобы не росли, принося беду другим.
— Да, «приносить беду»… Действительно, приносит, — сказала она, выслушав всё это, и рассмеялась. Закончив смеяться, Яцинь глубоко вздохнула: — У тебя судьба хуже некуда, а тебе всё досталось. Возможно, моя участь ещё хуже твоей.
— Поэтому мы и оказались вместе, — ответил Хао Жэнь, на миг напряг руку и крепче прижал её к себе. — У тебя есть я.
Она больше ничего не сказала, тихо вздохнула и закрыла глаза. Тогда она действительно так думала: и она, и он — оба рано лишились родителей. У неё был старший брат, но и его она потеряла слишком рано. Да и вообще у неё нет никакого положения — лишь под его защитой она может хоть как-то существовать.
С тех пор они больше не заговаривали о судьбе. Она прекрасно понимала: Хао Жэнь внешне делал вид, что ему всё равно, но на самом деле после смерти принцессы он очень переживал из-за этого. Именно его тревога заставила Яцинь принять решение в день его рождения.
— А вдруг рождение в злосчастный день и час — это на самом деле знак величайшей удачи? — внезапно подняла она голову и посмотрела на старшего брата. — Я слышала, как дядя говорил: «Небо милосердно — даже самому несчастливому оно оставляет одно окно надежды». В «Чжоу И» тоже сказано: «После крайнего упадка наступает расцвет». По-моему, тот, чья судьба хуже всех, может оказаться одним из десяти тысяч избранных.
Принцесса получила доклад Фэн Кая в тот же момент, когда Хао Жэнь вернулся домой — было уже слишком поздно, чтобы идти к Гао Цзюню. Увидев Фэн Кая, он на миг опешил:
— Ты ещё здесь?
— Я ведь тоже весь путь прошёл за вами! — ответил Фэн Кай без особого почтения: он знал, что молодому маркизу сейчас хорошо на душе и он не станет сердиться.
— Сегодня Фэн Кай изрядно потрудился, — улыбнулась принцесса, увидев сына, и тут же поддержала слугу. — Есть ли у тебя какое-нибудь желание?
— Благодарю вас, принцесса. Если что-то придумаю, обязательно приду просить милости, — Фэн Кай улыбнулся и поклонился, явно радуясь.
Принцесса кивнула, и Фэн Кай ушёл вместе с остальными служанками: теперь настала очередь разговора между матерью и сыном, и кроме няни Дин никто не осмеливался оставаться рядом.
— Ах, как ты страдал… — Принцесса нежно погладила сына по щеке. Она была доброй матерью и всегда считала, что её сыну досталась самая тяжёлая участь. Ей казалось, будто весь свет только и ждёт, чтобы причинить ему зло. Она не знала, что в этом она ничем не отличалась от императрицы-вдовы во дворце.
— Мне самому не кажется, что я страдал, — холодно фыркнул Хао Жэнь. — Просто обидно, что этот старый подлец отделался легко. Я был слишком наивен. Стоило лишь совместно запечатать резиденцию маркиза Нинь силами Даосского суда и Министерства наказаний — и вина маркиза была бы доказана без всяких расследований. Его супруги не смогли бы сбежать, и не пришлось бы жертвовать ещё одной жизнью.
Настроение у Хао Жэня было скверное, но он не стал бы жаловаться на это Фэн Каю или другим. Лишь перед матерью он позволял себе выразить недовольство.
Маркиз Нинь пришёл к Юньту и императрице-вдове с покаянием, горько рыдая. В итоге дело представили как ссору между старшей и младшей дочерьми в доме Ниней: старшую задушили. Маркиз заявил, что из отцовской любви не захотел, чтобы старшая дочь осталась без погребения, и потому просил семью Хао принять её тело, чтобы она обрела покой. Что до младшей дочери — ради чести рода и ради остальных дочерей он вынужден был скрыть правду, но уже запер её и непременно отомстит за старшую.
Нельзя сказать, что слова его были лишены смысла. Хао Жэнь кипел от злости, но, увидев предостерегающий взгляд Юньту, не смог возразить ни слова. Маркиза Ниня наказали лишь за «неумение управлять домом» — лишили годового жалованья, и на этом всё закончилось.
Хао Жэнь пришлось снять запрет с резиденции маркиза Нинь, и всё словно вернулось в прежнее русло. Третья барышня Нинь больше не имела отношения к семье Хао; дом Ниней сам отправит её в монастырь. Для них это не стало потерей.
Кому бы ни приписали вину — четвёртой или пятой барышне — это стало внутренним делом дома Ниней. Если они без колебаний убили законнорождённую дочь, то убить одну незаконнорождённую — разве это не пустяк?
Его злило не то, что маркиз Нинь остался цел и невредим. Его не волновало, умрёт ли ещё одна незаконнорождённая дочь в доме Ниней. Его раздражало отношение Юньту. Разве он не понимал, в чём проблема маркиза Ниня? Такое решение показывало не милосердного правителя, а глупого императора. Хао Жэнь вновь почувствовал глубокое разочарование в этом друге детства. Стоит ли ему и дальше следовать за таким человеком?
Выслушав сына, принцесса замолчала. Она понимала мотивы Юньту: тот считал это мелочью и хотел продемонстрировать милосердие правителя. Но он не осознавал, что таким поступком показал свою слабость. Более того, дело Ниней уже перестало быть спором между домами Хао и Нинь: при расследовании присутствовали Даосский суд, Министерство наказаний, Шуньтяньфу и все чиновники второго ранга и выше. Решение Юньту произвело крайне дурное впечатление.
Принцесса не питала особых чувств к своему племяннику и видела проблему иначе, чем сын. В гробнице Тайлин седьмой принц уже точил зубы на трон. Такое поведение Юньту усиливало его позиции. Любой чиновник с хоть каплей совести теперь усомнится в способностях императора. Если седьмой принц однажды поднимет знамя, сколько людей поддержат этого бездарного правителя?
— Ладно, давай поговорим о тебе, — мягко вздохнула принцесса, решив сменить тему. — Цзюнь-гэ сказал Фэн Каю, что мне стоит найти человека, чтобы проверить твою дату рождения.
Хао Жэнь на миг опешил. Что это значит? Хотя он ещё не придавал особого значения своей дате рождения, всё же не любил, когда о ней упоминали.
Весь свет знал, что он родился в злосчастный день и час, но мало кто знал, что пятнадцать лет назад в тот же день произошло солнечное затмение.
Астрологи не предсказали его заранее. Принцесса знала, что день неблагоприятный, и за несколько дней до родов соблюдала покой, пила успокаивающие отвары, надеясь перенести роды на более удачное время. Но в тот злосчастный день внезапно началось затмение. Испугавшись, принцесса почувствовала схватки, и Хао Жэнь издал первый крик в тот самый миг, когда небо полностью погрузилось во тьму.
В тот же момент его дед, увидев внезапную тьму и вспомнив, что срок родов принцессы настал, взволновался. Получив доклад, что принцесса начала рожать, он заторопился, споткнулся и ударился головой.
Даже тогда он всё ещё кричал, чтобы ему доложили, родила ли принцесса. Узнав, что у неё родился старший законнорождённый внук, и видя, что небо всё ещё тёмное, старик сразу всё понял — даже не зная точного часа рождения.
Это и стало главной причиной разрыва между родителями Хао Жэня. Его бабушка возненавидела внука за это. Отец, разрываясь между матерью и женой, в конце концов попросил назначить его на границу и до самой смерти не вернулся домой.
После смерти отца умерла и бабушка. Во втором и третьем поколениях дома Хао были и другие, но Хао Жэнь оставался старшим законнорождённым сыном главной ветви и единственным наследником рода. Это внушало роду Хао страх и трепет, но ничего нельзя было поделать. На протяжении всех этих лет дом Хао поддерживал не его, а принцессу.
Принцесса не знала, как сблизиться с родом Хао. У неё была своя гордость, но к дому Хао она испытывала сложные чувства: ненавидела их за несправедливое отношение к сыну, но и не могла отрицать, что без поддержки Хао ей было бы гораздо труднее сохранять своё положение принцессы.
Все эти годы она лишь старалась заботиться о доме Хао. Но дату рождения сына изменить было невозможно — это оставалось главной болью для рода Хао.
— Что за новые уловки у него? — возмутился Хао Жэнь. — Разве он не видит, что в деле маркиза Ниня его ум ничем не помог? Всё обошлось без потерь для них.
— Думаю, он боится, что дело Ниней в итоге отразится на тебе, — мягко ответила принцесса, больше не желая продолжать разговор. — Сейчас, показав твою дату рождения, он хочет избежать обвинений в том, что мы злоупотребляем властью. Если бы он знал, как поступит император, наверное, не стал бы так поступать.
— Мне нужна чья-то жалость? — ещё больше разозлился Хао Жэнь и вскочил на ноги, сердито уставившись на мать.
— Конечно нет. Ты мой сын — только ты можешь жалеть других, но никто не смеет жалеть тебя, — тихо покачала головой принцесса, сжимая его руку. В её глазах тут же навернулись слёзы.
Все эти годы она ненавидела себя за то, что родила сына в тот день. Астрологи велели ей соблюдать покой и переждать несколько дней. Но, увидев внезапное затмение, она не удержалась — и сын родился в злосчастный час, в полной тьме. Ей было всё равно, что из-за этого разрушились её с мужем отношения. Её сердце разрывалось от того, что она не смогла дать сыну беззаботную жизнь.
— Мама! — Хао Жэнь, увидев слёзы матери, тут же опустился на колени. Он всегда был человеком тонкой душевной организации. С детства воспитываясь во дворце, он знал: мать защищала его, боясь, что род Хао не примет его и сотворит что-нибудь такое, о чём она пожалеет до конца дней. Без её неустанной заботы он бы не дожил до сегодняшнего дня. Как он мог допустить, чтобы она плакала?
Увидев, как сын бросился на колени, принцесса почувствовала ещё большую боль и расплакалась навзрыд. В ту ночь в доме маркиза Нинь умерла ещё одна дочь, а в Доме Маркиза Цзинъго царила мрачная атмосфера — но об этом никто из посторонних не знал.
На следующее утро Хао Жэнь уже сидел перед Гао Цзюнем и сердито смотрел ему в лицо.
— Почему так рано? — удивилась Яцинь, заходя поздравить старшего брата и увидев Хао Жэня. Тот не любил рано вставать: даже на утренние аудиенции ходил неохотно, а уж тем более не приходил к ним домой ни свет ни заря.
— Сестрёнка, не учись у Цзюнь-гэ, он плохой человек, — тут же заявил Хао Жэнь, становясь немного глуповатым в присутствии сестры.
— Что случилось? — Яцинь посмотрела на старшего брата, который всё ещё читал книгу. Заметив, что Гао Цзюнь до сих пор в вчерашней одежде, а на подсвечнике застыл воск от догоревших свечей, она добавила: — Брат, ты всю ночь читал?
Соблюдение траура — занятие крайне скучное. Кроме управления делами дома, делать было нечего. Гао Цзюнь целиком отдавался чтению: из десяти раз девять Яцинь заставала его за книгой, а если не читал — писал что-то. Но неужели нужно так изнурять себя?
— Ничего особенного. Не дочитал — не смог уснуть, вот и решил доделать, — Гао Цзюнь отложил перо, взглянул на написанное и улыбнулся сестре, совершенно игнорируя Хао Жэня, сидевшего рядом.
— Ты совсем здоровье подорвёшь, — недовольно сказала Яцинь и тут же велела подать воду для умывания. На миг она даже забыла о Хао Жэне.
— Хм! — Молодой маркиз обиделся и нарочито прочистил горло, чтобы напомнить о своём присутствии.
http://bllate.org/book/2678/292996
Готово:
