— Ваше величество, императрица-вдова! — простёрся ниц маркиз Нинь, голос его дрожал от слёз. — Мне стыдно даже говорить вам о тех грязных делах, что творятся в моём доме. Я провинился как отец: не сумел наставить дочь и допустил полное неустройство во внутренних покоях. Всё превратилось в безнадёжный клубок. А теперь моя законнорождённая дочь трагически скончалась… Мне невыносимо стыдно перед молодым маркизом! Но ведь и я — отец. Обе девушки — мои дочери. Законнорождённая — дочь, но и незаконнорождённая не чужая, не подкидыш какая-нибудь. Да и если вдруг просочится слух, что смерть моей старшей дочери была вовсе не несчастным случаем… тогда у нас и пристанища не останется! Ваше величество, прошу лишь об одном: пусть молодой маркиз, ради старого союза через брак между нашими семьями, дарует моей дочери место для вечного покоя!
Сказав это, маркиз Нинь разрыдался прямо на полу.
Хао Жэнь уже готов был вскочить и пнуть этого старого лгуна, но Юньту бросил на него строгий взгляд, заставивший его сдержаться. Хао Жэнь понял: он не должен проявлять никакой реакции. Нельзя, чтобы кто-либо заподозрил, будто он знает все подробности дела в доме семьи Нин. Поэтому, когда маркиз Нинь выдвинул свою незаконнорождённую дочь в качестве козла отпущения, императорскому двору ничего не оставалось, кроме как принять это. Главное — чтобы объяснение звучало правдоподобно и конфликт был улажен в самых узких рамках. Это и был наилучший исход.
Фэн Кай не пошёл вместе с Хао Жэнем во дворец. Тот велел ему сходить к матери и передать, что всё в порядке — а то ведь целый день не возвращался, и она наверняка волнуется. Фэн Кай тоже посчитал, что присутствовать при дворе сейчас бессмысленно, и с радостью отправился докладывать принцессе.
Принцесса прекрасно знала, что происходит в доме семьи Нин, однако ей было любопытно посмотреть, на что способен Гао Цзюнь. Потому она и не вмешивалась, предоставив всё на волю случая.
«Посмотрим, что вытворят эти пятнадцатилетние детишки», — думала она. — «Ведь у Ниней и так уже нет ни единого шанса на манёвр. Даже если сыновья что-то упустят, я всегда успею всё исправить. Пусть это станет для них хорошей тренировкой».
Однако она не ожидала, что Гао Цзюнь просто посоветует сыну подать заявление в суд. Какой же это план? Принцесса задумалась, потом махнула рукой и велела Фэн Каю передать Гао Цзюню, что его замысел удался. Заодно поручила узнать, нет ли у него ещё каких указаний. Когда Фэн Кай ушёл, принцесса откинулась на мягкие подушки и уставилась в потолок.
— Ваше высочество… — няня Дин не могла понять, о чём думает её госпожа. И сама она была удивлена решением Гао Цзюня: всё выглядело так прозрачно, будто вовсе не было никаких теней. Но они обе прекрасно понимали друг друга.
Гао Цзюнь знал о происходящем даже больше, чем они. Именно поэтому он осмелился пойти на такой шаг. Стоило бы ему ошибиться хоть на волос — и пепла бы не осталось от него. В таких делах важна каждая деталь, каждый нюанс. Даже если Хао Жэнь всё обсуждает с Гао Цзюнем, некоторые вещи, вероятно, остаются за пределами его знания.
Вспомнив последние слухи, ходившие по городу, принцесса поняла: это не их рук дело. Ни она, ни няня Дин не давали указаний распространять эти слухи. Оба они по натуре холодны и сдержанны, никогда не привыкли объяснять свои поступки другим и уж тем более не станут использовать общественное мнение как оружие против врагов.
Хао Жэнь и не подозревал, что обратил внимание на дом семьи Нин именно по совету Гао Цзюня. Тот первым заподозрил, что болезнь госпожи Нинь связана с интригами в женской половине дома, и если бы не его предупреждение, даже принцесса могла бы проглядеть эту угрозу. Без его вмешательства дом семьи Нин, возможно, и впрямь сумел бы обвести их всех вокруг пальца.
Теперь же принцесса и няня Дин испытывали не благодарность, а тревогу. Их одновременно посетила одна и та же мысль: они недооценили этого пятнадцатилетнего юношу.
Правда, тревожились они по-разному. Няня Дин опасалась, что такой парень, движимый ненавистью, останется рядом с молодым маркизом лишь до тех пор, пока это ему выгодно. А что будет, когда он окрепнет и обретёт собственные крылья? Но она не осмелилась высказать это вслух и молча ждала, пока принцесса сама придёт к выводу.
Принцесса же думала иначе. Она не боялась, что Гао Цзюнь причинит вред её сыну. Сейчас он полностью зависит от дома Хао и доверяет только им. Более того, он никогда не сможет «окрепнуть» в полном смысле этого слова — ему суждено остаться лишь советником, стоящим за спиной Хао Жэня.
На самом деле, принцессу сейчас волновало совсем другое: она искренне переживала за самого Гао Цзюня. В душе она всегда отдавала предпочтение Яцинь — та напоминала ей Гао Яна, и в ней она видела отблеск прежнего Гао Яна.
Но именно Гао Цзюнь был наследником рода Гао. Ради старого тайши и ради самого Гао Яна она обязана была сохранить этот последний росток и передать ему эстафету рода. Однако, как часто говорил Хао Жэнь: знает ли об этом Гао Ян?
И тайши, и Гао Ян были людьми простыми и прямыми. А Гао Цзюнь, очевидно, унаследовал черты Гао Мань и самого императора. В конце концов, Гао Ян рос вместе с Юньта, и Гао Цзюнь получал то же воспитание, что и тот. Неудивительно, что его характер склоняется к хитрости и политическим интригам.
Но выживет ли он с таким нравом? Если она, принцесса, уже заметила, какую роль сыграл Гао Цзюнь в этом деле, то разве Юньту и Юньта, выросшие с ним бок о бок, не видят того же? Смогут ли они терпеть его рядом?
А в это время Гао Цзюнь, выслушав доклад Фэн Кая, молчал. Он размышлял о действиях Хао Жэня, анализировал ключевые моменты и оценивал, достоин ли его давний соперник — с которым он сражался уже десять лет — того, чтобы помочь ему.
Судя по всему, их взаимодействие прошло успешно. Гао Цзюнь лишь намекнул на суть, а всё остальное Хао Жэнь продумал и реализовал сам. Надо признать, Хао Жэнь вовсе не глуп — в нём есть потенциал.
— Господин… — осторожно окликнул его Фэн Кай, не выдержав долгого молчания.
— А? Ничего особенного, — Гао Цзюнь поднял глаза и улыбнулся. — Лучше попроси принцессу заказать для молодого маркиза гороскоп. Ему пора бы сменить удачу.
Фэн Кай не понял, но теперь полностью доверял Гао Цзюню. Он аккуратно запомнил слова, повторил их вслух, убедился, что ничего не упустил, и покинул комнату.
— Как думаешь, как поступит император? — из-за ширмы вышла Яцинь. С тех пор как она узнала о возвращении Юньта, она не осмеливалась надолго отлучаться от брата и с тревогой следила за всеми событиями.
— Никак. Маркиз Нинь сумел дослужиться до нынешнего положения не просто так. Сегодня он собрал у себя всех чиновников второго ранга — думаешь, он глупец? Нам удалось одержать верх лишь потому, что мы ударили по его слабому месту — внутренним покоем. Но стоит делу выйти на уровень императорского двора — и молодой маркиз окажется несравненно слабее. Его единственной ошибкой сегодня стало то, что он последовал за маркизом Нинем и пошёл жаловаться императору, — с горькой усмешкой произнёс Гао Цзюнь.
— Значит, маркиз Нинь выйдет сухим из воды? — нахмурилась Яцинь. Её не заботила судьба маркиза; она переживала за Хао Жэня.
— Именно так. Если бы Хао Жэнь сначала добился от Даосского суда и Министерства наказаний неопровержимых доказательств, посадил маркиза Ниня в тюрьму и лишь потом пошёл к императору — тогда бы всё было в порядке. Но, с другой стороны, так поступил именно молодой маркиз, и это самый безопасный для него путь. Маркиз Нинь, возможно, и избежит уголовного наказания, но его семья навсегда потеряет лицо в столице. Ни один уважаемый род больше не захочет иметь с ними ничего общего, — Гао Цзюнь лёгким движением руки отложил в сторону только что составленный гороскоп.
— Молодой маркиз, конечно, ведёт себя глуповато, когда рядом ты, — добавил он, всё ещё глядя на звёздную карту Хао Жэня, — но в остальное время у него голова на плечах. Жаль только, что у этого парня такая ужасная судьба.
Яцинь задумалась. Неужели судьба Хао Жэня настолько плоха, что это видно даже без гороскопа? Вспомнив, что брат только что велел Фэн Каю заказать именно гороскоп для маркиза, она подошла поближе и заглянула в расчёты.
Брат использовал метод двенадцати дворцов звёздной карты «Цзывэй ду шу». Хотя большинство символов ей были непонятны, четыре ключевых дворца — братьев и сестёр, родителей, супругов и детей — она читала свободно. Во всех четырёх скопились зловещие звёзды «Почжунь» и «Тяньша». Проще говоря, у него почти нет связи с родителями, а брак, братья, сёстры и дети обречены на разлуку или трагедию.
Однако общая формулировка гласила: «великое богатство и почёт, судьба одного из десяти тысяч». Разве это не описание «звёзды-одиночки, приносящей беду»? Она присмотрелась внимательнее и вдруг заметила:
— Маркиз родился в час Обезьяны, а не в час Кролика, как ходят слухи.
Но, подумав, она поняла: гороскоп действительно отражает жизнь Хао Жэня. «Великое богатство и почёт, высочайшее положение при дворе» — всё это у него есть. Но при этом почти нет родственных связей: ни родителей, ни братьев и сестёр, ни жены, ни детей. Для мужчины такая крайняя, одинокая судьба — настоящая трагедия. У него есть всё, но некому разделить это счастье.
Сердце Яцинь сжалось от боли.
В прошлой жизни она забеременела вскоре после того, как стала жить с Хао Жэнем. Она была в ужасе: не ожидала такого поворота. Сначала она просто растерялась, не зная, что делать. Мысль о том, что она носит ребёнка от врага, вызывала у неё отвращение к самой себе.
Но, осторожно прикасаясь к ещё плоскому животу, она впала в растерянность. У неё не осталось никого из родных, и этот ребёнок, возможно, станет её последней кровной связью с миром. Она больше не будет одинока.
В тот день Хао Жэнь специально остался дома, чтобы сопроводить её к лекарю — она утром дважды вырвалась и не могла есть. Лекарь пришёл быстро, и Хао Жэнь весь день провёл рядом, ожидая результата.
Когда лекарь объявил, что она беременна, Хао Жэнь на мгновение застыл. Потом молча махнул рукой, отпуская врача. Тот, уже готовый поздравить и просить награду, вдруг увидел застывшую улыбку на лице маркиза и поспешно собрал свои вещи, чтобы поскорее уйти.
Все слуги тоже замерли в нерешительности. В доме нет хозяйки, а эта девушка даже не наложница… Но в столице кто осмелится выдать дочь за маркиза? А теперь у него будет наследник! Это главное. Все замерли в ожидании, как поступит хозяин.
Яцинь наконец пришла в себя и посмотрела на Хао Жэня. Решение не за ней. Она всего лишь содержанка, и ей не дано решать, рожать ли ребёнка.
Это мучительное молчание длилось до самого вечера. Хао Жэнь заметил, что все смотрят на него, и просто ушёл в кабинет заниматься делами. Слуги недоумевали: рад он или нет? Но раз он ничего не сказал, решили считать, что доволен.
Управляющая домом уже к обеду приказала подать целый стол блюд и горшочек особого супа, извинившись, что настоящий наваристый суп будет только к ужину — времени не хватило. Хао Жэнь и Яцинь мельком взглянули на неё и молча принялись за еду.
К ужину, как и обещала управляющая, на столе стояли изысканные блюда, приготовленные с особым старанием. Очевидно, кухня начала готовиться сразу после вести о беременности. Всё было питательным, легкоусвояемым и именно таким, какое любила Яцинь. Управляющая выражала радость за новую жизнь по-своему.
— Девушка, выпейте супчик. Его варили из четырёх кур, весь жир сняли, добавили ласточкины гнёзда — лучшего средства для укрепления сил и не найти, — управляющая протянула ей специальный горшочек, приготовленный лично для неё. Её взгляд был таким искренне заботливым, что Яцинь даже растрогалась.
Она улыбнулась. Вот как всё устроено. Все так искренне ждут этого ребёнка… Значит, это воля Хао Жэня? Он хочет ребёнка? Она почувствовала облегчение. Попробовала суп — вкус был превосходный. Улыбнулась управляющей и бросила взгляд на Хао Жэня. Тот не поднял глаз, но положил ей на тарелку немного еды, а потом продолжил есть сам.
Весь день он молчал, и она не придала этому значения, решив, что это его способ сказать: он тоже хочет ребёнка, даже если тот родится от девушки из борделя.
После ужина, успокоившись, она устроилась на диванчике с книгой. Был уже вечер, волосы распущены, слуги ушли — наступило их время наедине.
Хао Жэнь подошёл и нежно обнял её.
Она отложила книгу. Стоит ли что-то говорить? Всё это время они избегали разговоров о своих отношениях, но теперь этот узел, казалось, можно было развязать. Возможно, ребёнок — шанс. Она не стремилась к высокому статусу, готова была просто стать его наложницей и жить спокойно в его доме.
— Давай не будем оставлять ребёнка, — наконец тихо произнёс он, крепко прижимая её к себе.
Яцинь похолодела. Значит, он именно этого и ждал — сказать, что не хочет ребёнка от проститутки.
— Как хочешь. Всё равно ребёнок от шлюхи ничего не стоит, — сдавленно ответила она.
Он не разжал объятий, только крепче прижал её, положив подбородок ей на плечо.
— Останемся только мы двое. Живём вместе, умираем вместе, — прошептал он.
Он уже говорил ей эти слова, когда они запускали фонарики. Тогда она была в ярости, а теперь, не видя его лица, она видела лишь напряжённые жилы на его руках.
— Неужели нельзя оставить? Может, мы проживём ещё долго… — наконец прошептала она, и слеза упала ему на руку.
Он ничего не ответил, только крепче обнял её.
На следующий день снова пришёл лекарь и прописал лекарство. Хао Жэнь приказал сварить его и подать. Яцинь выпила зелье без принуждения.
Лекарь остался в доме на семь дней, пока не убедился, что с ней всё в порядке и при должном уходе она полностью восстановится. Только тогда Хао Жэнь отпустил его.
http://bllate.org/book/2678/292994
Готово:
