— Может, на самом деле это и вовсе не связано с любовными интригами. Просто господин Гао не пожелал рассказывать об этом — а значит, никто и не узнает правды. Бумага с золотыми брызгами вовсе не редкость. Кто знает, не подшутил ли кто-то над старым господином, а тот счёл шутку забавной и потому так и поступил, — сказал Хао Жэнь, уже вполне понимая мать. Он не стал углубляться в размышления, а напротив — принялся её утешать.
— Просто господин Гао не из тех, кто поступает подобным образом, — с лёгкой улыбкой ответила принцесса, — поэтому я и спросила.
Так разговор и сошёл на нет.
P.S. Всю жизнь Гао Ян был образцом благопристойности и строгого следования правилам. Единственная его шалость, пожалуй, заключалась в том, что он дразнил принцессу. Только один так и не сказал об этом за всю жизнь, а другой чуть не прожил в неведении. Так они и упустили друг друга, оставив всё в тени. Но в этой жизни Хао Жэнь и Яцинь уже не упустят своего счастья. Это первая глава после перехода на платный доступ — неужели вода из-под крана вдруг стала сладкой, как «Нонгфу Шаньцюань»?
— А, седьмой принц, по приказу Юньты, снова прислал кое-что в дом семьи Гао, включая документы на недвижимость. Но Гао Цзюнь не принял, — вспомнив о бумаге с золотыми брызгами, Хао Жэнь тут же подумал о седьмом принце Юньте.
Дело семьи Гао безусловно лежало на совести седьмого принца Юньты, но тот вёл себя так, будто всё это его совершенно не касалось. Даже в день поминовения Гао Яна, на сороковины, он прислал людей с дарами. Будто только что узнал о кончине дяди и тут же отправил гонцов с поминальными дарами, одновременно направив императору мемориал, полный искренней скорби: он просил разрешения лично проводить дядю в последний путь. В мемориале чувствовалась такая глубокая печаль, будто он и вправду не знал, как именно погиб Гао Ян.
Новый император явно не знал, что делать с таким братом. С одной стороны, он приказал Юньте оставаться в гробнице Тайлин и соблюдать траур, с другой — распорядился провести тщательное расследование: зачем Линь Янь пытался убить Гао Яна.
Хао Жэнь лишь покачал головой. Пусть новый император и не проходил специальной подготовки как будущий правитель, но ведь он прошёл через столько борьбы! Неужели, поддавшись на провокацию Юньты, он вдруг лишился здравого смысла?
Юньта действовал слишком уверенно — он знал, что не оставит следов. А Юньту, раздувая расследование, лишь помогает ему оправдаться.
Правда, так считал Гао Цзюнь. По его мнению, следовало бы нарочно прикрыть истинную личность Линь Яня, будто помогая седьмому принцу. Тогда народ сам осудит его.
Услышав это, Хао Жэнь уставился на него и сказал:
— Ты такой коварный — твои родители вообще в курсе?
Гао Цзюнь не ответил, а просто ушёл читать книги. Однако именно после таких разговоров Хао Жэнь всё чаще стал искать общения с Гао Цзюнем, обсуждая с ним дела двора. Принцесса давно признавала умственные способности Гао Цзюня и всячески поощряла сына чаще бывать в доме семьи Гао. Она прекрасно понимала: сын ездит туда не только ради Яцинь — Гао Цзюнь уже стал его главным советником.
— Это уже который раз они присылают подарки? — нахмурилась принцесса. Поведение седьмого принца по отношению к дому Гао было по-настоящему загадочным. Его первоначальные действия по «отмыванию» репутации она ещё могла понять: любой, кто стремится вернуть утраченное, поступил бы так же. Но последующие шаги казались совершенно нелогичными.
Седьмого принца держали под стражей в гробнице Тайлин, но его резиденция всё ещё находилась в столице. Хотя он не был официально провозглашён принцем и не женился, после пятнадцати лет император дал ему разрешение покинуть дворец и основать собственную канцелярию для общения с чиновниками. В столице у него осталось несколько владений и прислуга. После смерти императора седьмого принца заточили в Тайлин, а его резиденцией временно управлял Гао Ян. Правда, обращались туда только по делам, а после ареста Гао Яна о резиденции все забыли.
Теперь же, очевидно, по приказу из Тайлина, седьмый принц продолжал считать дом Гао своей роднёй по матери. Поэтому его люди считали, что резиденцией по-прежнему должен управлять Гао Цзюнь, и регулярно навещали Яцинь, присылая еду и необходимые вещи — с излишним усердием.
— Гао Цзюнь говорит, они приходят раз в семь дней. Дарят не особо ценные вещи, но со стороны создаётся впечатление, будто связи между седьмым принцем и домом Гао по-прежнему крепки. Это начинает раздражать Гао Цзюня, — сказал Хао Жэнь. — Мама, седьмой принц — человек не простой! Честно говоря, покойный император был прав в своей оценке: Юньта куда больше подходит на трон, чем нынешний правитель.
Они остались наедине, поэтому Хао Жэнь не стеснялся говорить откровенно. Сравнивая обоих братьев, он ясно видел: Юньта обладает выдержкой, решимостью и умеет ждать. Именно такие люди способны на великие дела. А нынешний правитель на фоне него выглядел бледно.
— Именно потому, что он лучше подходит, мы не можем допустить его к власти, — вздохнула принцесса. — Если он взойдёт на трон, что тогда будет с тобой? Тому, кто сидит сейчас на престоле, конечно, не поздоровится, но и тебе, который всю жизнь с ними соперничал, не ждать доброго конца. Гао Дафу был человеком честным и прямым, он не умел интриговать. Даже если захочет тебя защитить, вряд ли сумеет.
— Но я никогда не был фанатичным приверженцем нынешнего императора, — с горькой усмешкой ответил Хао Жэнь. Он был единственным сыном принцессы, и хотя она не воспитывала его сама, ума ему не занимать. С самого детства мать внушала ему: тот, кого он называет двоюродным братом, — всего лишь императорский сын. Этим она навсегда разрушила их братские узы. А теперь, получив советы Гао Цзюня, Хао Жэнь видел всё ещё яснее: оба брата — не подарок, и от этой мысли его охватывало раздражение.
— Но они-то об этом не знают. Да и если бы ты захотел перейти на их сторону, тебе бы всё равно не поверили. Иногда родовая принадлежность определяет твою позицию раз и навсегда, — тихо рассмеялась принцесса. — Ты пользуешься правом быть моим сыном, чтобы вести себя так, как хочешь, но должен нести и бремя этого положения.
— Ладно, я всё равно хочу остаться твоим сыном, — улыбнулся Хао Жэнь, но тут же прищурился. — Мама, а ты знала, что вдова императора хотела выдать сестру за седьмого принца?
— Знала. Это было очевидно всем. Ты уже был помолвлен, а седьмой принц — нет, поэтому Гао Цзюнь тоже не мог жениться. Сначала я думала, что она часто приглашает дочерей знатных семей ради седьмого принца, но позже поняла: всё это было ради Гао Цзюня. Хотя Гао Дафу, скорее всего, отказался бы. Устав предков семьи Гао для него имел значение.
— Понял. Завтра попрошу Гао Цзюня вырезать устав на огромной табличке и повесить в новом семейном храме, — громко рассмеялся Хао Жэнь.
— Сынок, тебе бы поучиться у Гао Цзюня! — принцесса безнадёжно махнула рукой и лёгким щелчком стукнула его по лбу.
— Почему?
— Раньше в доме Гао висела табличка основателя династии. Предок семьи Гао и основатель династии считались братьями. В уставе даже было сказано: «Из благоговения перед императорским домом мы не смеем нарушать чистоту крови». Именно поэтому семья Гао дожила до наших дней. Иначе их давно бы уничтожили за неуважение к императорскому роду. Теперь же, когда в семье уже есть императрица-мать, ты хочешь, чтобы юный Гао Цзюнь сам устанавливал правила рода? У него голова одна — не так уж много!
— А если седьмой принц закончит соблюдение траура, не заявит ли он о помолвке с сестрой? — Хао Жэнь явно был против этой идеи. Его до сих пор тревожило странное поведение Линь Яня в тот день за городом: стрела была направлена на него, но сознательно миновала Яцинь. Он не мог понять, почему так произошло, и знал, что ответ знает только седьмой принц.
Когда Яцинь рассказала ему, что Гао Мань планировала выдать её замуж за Юньту, у него появилось предположение: возможно, Юньта, зная об этом, в гневе убил дядю, но не смог поднять руку на свою невесту.
— Ты слишком много думаешь, — спокойно ответила принцесса. — Седьмой принц — умный человек. Женитьба на Яцинь помогла бы ему избавиться от клейма убийцы дяди, но больше ничего не дала бы. Ни Яцинь, ни Гао Цзюнь ему не поверят. Приведя в дом врага, он лишь создаст себе новые проблемы. Он не настолько глуп. Дом Гао больше не представляет для него ценности, и сейчас Яцинь в безопасности.
— А если просто из-за чувств?
— Если бы он был способен на импульсивные поступки ради любви, он не стал бы убивать Гао Яна. Ты же сам сказал: он рождён для великих дел, — принцесса усмехнулась, но при упоминании Гао Яна её голос стал ледяным.
Хао Жэнь задумался и согласился. Лишь тот, кто уже завоевал трон, может позволить себе романтический жест вроде «люблю трон, но ещё больше — тебя». Но сначала нужно завоевать этот трон.
— Мама, уже поздно. Я пойду отдыхать, — Хао Жэнь взглянул на часы и встал, чтобы попрощаться.
Принцесса улыбнулась и махнула ему вслед. Но как только он вышел, улыбка исчезла.
— Ваше высочество! — как только Хао Жэнь ушёл, няня Дин вошла с прислугой, чтобы помочь принцессе приготовиться ко сну. Но та не спешила ложиться.
— Узнай ещё раз о деле семьи Нин, — тихо приказала принцесса, помедлив.
Днём няня Дин уже отправляла придворного врача в дом Нин. Тот диагностировал обычную простуду и посоветовал отдых. Няня доложила об этом, но теперь принцесса сомневалась: если няня Дин явилась с врачом, хозяева наверняка всё тщательно прибрали. Что она могла там увидеть?
— Скажи честно, что тебе показалось странным сегодня? — принцесса легла и посмотрела на няню Дин. Та была при дворе много лет и обладала острым глазом — её наблюдательность превосходила её собственную.
— Днём я уже говорила вам: я видела пятую госпожу Нин. Она проявила большую сестринскую заботу, — няня Дин поправила одеяло и мягко улыбнулась.
— Значит, я и правда глупа. Ты так ясно намекнула, а я ничего не поняла, — принцесса нахмурилась. Одно и то же выражение могло нести совершенно разный смысл, но сегодня она была слишком довольна собой и пропустила истинный подтекст. — Хотя… почему ты не сказала прямо? Сколько лет мы уже вместе!
— Всё ещё можно исправить, — няня Дин улыбнулась. — Я уже распорядилась: в доме Нин разместили своих людей. Нельзя допустить, чтобы с третьей госпожой случилось несчастье и это повредило молодому маркизу. Но… — она замялась и подняла глаза.
— Женщина, не способная защитить даже себя, как сможет поддерживать мужа, оберегать дом и растить детей? — принцесса сразу поняла, о чём хочет сказать няня Дин.
Она задумалась. В её мыслях возник образ Яцинь — девятилетней девочки, которая изо всех сил пыталась защитить отца и брата. Даже если она ничего не могла сделать, она стояла рядом с ними, решительно разделяя их судьбу.
Ежедневный десерт, который она присылала, возможно, готовили по чьему-то совету. Но её усилия были заметны. Это было не просто проявлением почтительности — она прокладывала путь для брата. Оставшись без старших, она льстила принцессе, чтобы обеспечить брату покровительство.
Когда она вырастет, из неё получится прекрасная супруга. У неё достаточно сильный дух. А вот у третьей госпожи Нин этого явно не хватало. Неужели Гао Мань пригласила её во дворец, чтобы показать Яцинь, каким не следует быть примером?
— Главное, что родня не на что не годится, — няня Дин не знала, о чём думает принцесса, и просто констатировала факт.
Когда выбирали третью госпожу Нин, она тоже участвовала в обсуждении. Тогда девушка казалась подходящей: внешность и характер были неплохими при прочих равных условиях.
Но сегодня, войдя во второй двор дома Нин, няня Дин увидела то, что скрыть было невозможно. Именно поэтому, вернувшись, она без промедления разместила своих людей. Позже она пожалела об этом: принцесса не осудила бы её за инициативу, но няня Дин винила саму себя. Сможет ли такая невеста стать опорой для молодого маркиза? Лучше уж умереть и выбрать другую. Конечно, такие мысли вслух не высказывают.
Принцесса прищурилась. При выборе семьи Нин важную роль играл и маркиз Нин — он был нейтрален, не участвовал в придворных интригах и обладал острым умом. Его отношения с древними военными родами, как Хао, были скорее формальными, чем дружескими. Она не хотела, чтобы амбициозная родня зятя втянула сына в опасные игры, но и полностью беспомощная семья тоже не подходила.
Она знала, что её здоровье ухудшается, и не сможет долго защищать сына. Поэтому родня зятя имела для него особое значение. Но при её статусе выбор был крайне ограничен. И вот, несмотря на тщательный отбор, она, похоже, ошиблась.
— Следи за ситуацией. Не вмешивайся в их семейные дела, но собери доказательства, — принцесса закрыла глаза.
Няня Дин облегчённо выдохнула. Она как раз думала, как убедить принцессу отказаться от третьей госпожи Нин, и вот та сама осознала проблему. Дело не в отсутствии милосердия. Даже если силами маркизата удастся спасти девушку, её характер всё равно погубит её в доме мужа. Кто сможет защищать её всю жизнь? Сейчас главное — собрать компромат на семью Нин, чтобы не подставить своего молодого господина.
А Хао Жэнь, вернувшись в свои покои, задумчиво посмотрел на Фэн Кая.
http://bllate.org/book/2678/292984
Готово:
