Она слишком хорошо знала Хао Жэня. Его отказ продолжать разговор вовсе не означал, что дело закрыто — просто он исчерпал все слова. Похоже, у Лю Ао скоро не останется ни языка, ни глаз. Но она сделала вид, будто ничего не поняла, и спокойно продолжила беседу.
— Теперь остаётся лишь бдеть ночами. У семьи Гао в столице нет боковых ветвей, так что всё тихо и спокойно.
Гао Цзюнь тоже так думал и тихо вздохнул. Когда умерла его мать, они всё ещё были домом Гао, и даже ночное бдение проходило при полных дворах гостей. А теперь, хоть новый император и пожаловал титул, ему предстоит три года соблюдать траур дома. В Императорскую академию он не попадёт, а из-за этого маленького титула ему и вовсе запрещено сдавать экзамены. Новый император ловко сыграл: одним ходом лишил его пути к карьере, и при этом никто не посмеет упрекнуть его в мелочности.
— Мало людей — к лучшему, тише будет, — улыбнулась Яцинь. Она понимала, о чём он хочет сказать, но не собиралась давать ему это произнести. Обернувшись к няне Ху, добавила: — Пусть сделают несколько фонариков Конфуция. Мне так много нужно сказать отцу и матери.
Няня Ху кивнула и вышла.
— Запускать фонарики Конфуция? — нахмурился Гао Цзюнь. В такое время это уместно? Не вызовет ли подозрений у нового императора? Вдруг тот решит, что они используют фонари как сигнал?
— Ты хочешь написать всё, что хочешь сказать, прямо на фонарике? — Хао Жэнь был из тех родителей, что балуют детей. Пустить пару фонариков — пустяк. Пусть запускает. Хотя способ общения с ушедшими через фонарики существовал с древности, всё же казался немного по-детски. Но потом он вспомнил, что она и вправду ещё ребёнок, и смягчился: — Фэн Кай, пусть сделают для госпожи самый большой.
— А ты попробуй записать всё, что тебя тревожит, левой рукой и так, чтобы никто не узнал твой почерк. Вдруг кто-то подберёт — будут неприятности, — Яцинь, подперев щёку ладонью, тихо рассмеялась. Ведь в доме идут поминки — ей стоило бы просто сказать всё отцу и матери у гроба, пока они ещё рядом. Просьба сделать фонарики была лишь для него.
Раз он так добр к ней, она не прочь отплатить ему тем же. Всё, что она задолжала ему в прошлой жизни, она хотела вернуть в этой — и даже с лихвой.
— Тогда уж лучше просто сжечь записку, — прищурился Хао Жэнь.
— Я могу сжечь своё письмо прямо перед отцом и матерью. А ты хочешь сжечь своё письмо моему отцу? — Яцинь сердито уставилась на него.
Теперь она поняла, что брат был прав: у этого молодого маркиза в голове меньше соображалки, чем у её брата. Правда, она и не подозревала, что её «сердитый» взгляд на самом деле полон нежной улыбки. Внезапно ей показалось, что он сейчас выглядит особенно забавно.
Хао Жэнь покачал головой, будто его пробрал озноб. Неужели писать письмо с обвинениями старому Гао в том, что тот предал его мать? Хотелось, конечно, но как-то неловко получится.
— А что, если ты напишешь письмо моему отцу и тайком сожжёшь его? Пусть он передаст твои слова, — Яцинь прикусила губу и засмеялась.
Хао Жэнь бросил на неё сердитый взгляд. Конечно, он понимал, что она имеет в виду — хочет, чтобы он выговорился. Но с детства его учили иначе. Зачем говорить вслух? От этого станет только тяжелее. Однако, взглянув на сияющее лицо сестры, он вдруг почувствовал, что всё не так уж плохо — по крайней мере, его сестра по-прежнему так мила.
— Братец больше не будет за тебя драться с этим мерзавцем, — проворчал Хао Жэнь, пытаясь припугнуть маленькую Яцинь, хотя его угроза не имела ни капли устрашающей силы.
— Ладно, он просто смотрел на меня каким-то отвратительным взглядом. Я ведь не какая-нибудь древняя соблазнительница, чтобы требовать у него глаза. Ты уже проучил его — хватит! — Яцинь положила ему в тарелку немного еды. Она подумала, что требовать глаза за один лишь взгляд — чересчур, и решила списать всё на неудачу.
— Очень уж отвратительно смотрел? — Хао Жэнь вновь разгневался. Если даже девятилетняя девочка чувствует тошноту от такого взгляда, ему и вправду следует злиться.
Гао Цзюнь до этого лишь слушал молча, но теперь тоже нахмурился. Он заметил, что Лю Ао выглядел пошловато, но не обратил внимания на его взгляд. Впрочем, их с Хао Жэнем ещё не коснулась плотская страсть — они в этом не разбирались. А вот Яцинь, чья душа уже давно созрела, прекрасно различала: восхищение или грубое, похотливое желание.
Взгляд Лю Ао в тот день был вовсе не взглядом двоюродного брата на сестру — это был взгляд распутника на проститутку. Иначе бы она не почувствовала, будто её раздели донага, и не ощутила бы такой тошноты.
— Не думай об этом. Некоторые рождаются подлыми. Если сегодня молодой маркиз не вырвет ему глаза, кто-нибудь другой это сделает, — Гао Цзюнь улыбнулся и налил сестре ещё супа. — Когда принесут фонарики, что ты хочешь написать?
— Много всего. И вы не должны подглядывать, — Яцинь подавила возникшее чувство дискомфорта, не желая тревожить брата, и, улыбнувшись, нарочито весело ответила.
Она не сказала, что запускать фонарики Конфуция — их с Хао Жэнем любимое занятие. Хотя поначалу это было просто из-за её детской шаловливости, на самом деле она делала это, чтобы поднять ему настроение, когда ему было грустно. И сейчас её цель была той же.
Каждый год у Хао Жэня бывало три самых тяжёлых дня: день поминовения принцессы, а также дни поминовения его двух бывших невест.
В день поминовения принцессы он искренне скорбел как сын. А вот в дни поминовения невест он просто бушевал от злости! Ведь семьи обеих бывших невест в эти дни обязательно устраивали скандалы, и в итоге всё обрушивалось на него, будто смерть их дочерей была его виной.
Первый раз Яцинь пережила день поминовения второй невесты, госпожи Тан, вскоре после того, как попала в дом маркиза — ей тогда прошло всего чуть больше месяца в доме, и она ещё не привыкла к жизни в нём.
— Сегодня маркиз будет в ярости? — Яцинь не поняла, зачем управляющая пришла к ней с таким сообщением. Что это значит? Чтобы она держалась подальше или что-то ещё?
— Да. В этом году семья Тан особенно шумит. Вам… — управляющая чуть не заплакала. В эти дни настроение молодого маркиза было неплохим — все знали, что он привёл в дом девушку из борделя и был к ней очень привязан. Но почему именно сейчас? Почему не подождать хотя бы до окончания поминок госпожи Тан?
Семья Тан, конечно, не могла этого пропустить. Как и ожидалось, они устроили помпезные поминки и даже раздавали кашу у ворот храма Дэда. Всем встречным твердили: «Наша дочь так несчастна!» Управляющий уже мечтал разнести их кашеварню, но в итоге послал жену предупредить эту девушку.
— Поняла. Когда маркиз вернётся, я сама ему скажу, что вернусь в Павильон Мудань, — Яцинь не особенно расстроилась. Она и раньше не боялась Хао Жэня, несмотря на то, что они уже стали близки. Ей не хотелось лицезреть его мрачную физиономию вечером.
Яцинь и без того была вспыльчива, а узнав причину, разозлилась ещё больше. Какое ей дело до его мёртвой невесты? И зачем ей здесь находиться? Чтобы быть заменой? Она и так с неохотой отдалась ему, а тут ещё вылезла настоящая невеста — это было невыносимо.
— В такой день мне лучше вернуться в Павильон Мудань, — вечером Хао Жэнь действительно вернулся мрачный, и она слышала, как он ругался ещё за дверью. Она была благодарна управляющей за предупреждение — если бы он ворвался и начал орать, ей было бы очень неприятно. Поэтому, как только он вошёл, Яцинь встала, чтобы снять с него верхнюю одежду, и тут же сказала:
— Какой день? Что в этом такого особенного? — Хао Жэнь разъярился и закричал на улицу, в основном ругая семью Тан: начал с самой госпожи Тан, которая утонула, и перешёл к её предкам.
Яцинь, конечно, не собиралась уходить — он ругал не её, а чужих предков, так что ей было всё равно. Она просто слушала, как сплетни. Так она узнала, что семья Тан — не знатная, но богатая: они разбогатели на торговле лошадьми, в прошлом у них даже были конокрады, и большая часть армейских коней поставлялась именно от них.
Весь ужин он ругал семью Тан — от дочери до деда, перечисляя все их безумства. Она слушала сначала за обедом, потом за фруктами, даже когда принимала ванну — он всё ещё ругался за дверью.
Когда он начал ругать даже собаку семьи Тан, она решила, что скоро кончится. Но когда она уже лежала в постели, он всё ещё ругался. В итоге она уснула под его брань. Позже она думала, что в тот день ей особенно не повезло: всего лишь сказала, что хочет уйти, а он устроил целую тираду.
Зато теперь она поняла: у него к бывшей невесте нет и тени чувств — разве что ненависть.
Ко дню поминовения первой невесты она уже не стала предлагать вернуться в Павильон Мудань — боялась, что он снова будет ругаться целую ночь.
В прошлый раз после такого он на следующий день потерял голос и несколько дней пил лекарства, пока настроение не улучшилось. Даже управляющая потом пришла поблагодарить Яцинь: мол, благодаря её идее маркиз выплеснул злость на настоящих виновников, и всем в доме стало легче.
Яцинь поняла: раньше, когда он был один, Хао Жэнь не ругал семью Тан — он держал всё в себе и срывался на слугах. Все его боялись. А теперь, когда он начал ругать настоящих обидчиков, даже слуги, которые раньше страдали от его гнева, чувствовали облегчение.
Но ей было не до радости: несколько дней её уши звенели, и стоило закрыть глаза — как снова слышалась его брань. Она даже перестала разговаривать, просто зажимая уши.
Пока Хао Жэнь молчал, восстанавливая голос, он заодно вызвал для неё императорского лекаря. Ей делали иглоукалывание несколько дней, пока звон в ушах не утих. В эти дни в доме маркиза царила удивительная гармония: один не мог говорить, другая — слышать. Общались только записками!
Ко дню поминовения первой невесты, госпожи Нин, Яцинь, думая о своих ушах, велела купить бумажные деньги для духов и устроить поминки дома.
Положение госпожи Нин в доме отличалось от положения прежней госпожи Тан. Госпожу Тан выбрала сама императрица, но свадьба так и не состоялась — она умерла до обмена обручальными дарами. Строго говоря, они даже не были помолвлены. А вот госпожа Нин уже обменялась с Хао Жэнем обручальными дарами, хотя и не успела зарегистрировать помолвку в официальных документах. Но весь город знал, что третья госпожа Нин обручена с Хао Жэнем.
Поскольку она умерла незамужней, её не могли похоронить в родовой усыпальнице семьи Нин. Семья Нин тогда устроила скандал, требуя похоронить её в усыпальнице рода Хао. Принцесса в то время тяжело болела, и Хао Жэнь не стал спорить — так и похоронили. Поэтому устраивать поминки дома было вполне уместно.
Когда он вернулся мрачный, она сразу подала ему бумагу и бумажные деньги для духов:
— Как супруга, я хочу почтить память прежней госпожи, выразить скорбь и попросить её духа помолиться за спокойствие её семьи — всем будет легче.
На самом деле она надеялась, что Хао Жэнь пойдёт молиться один, а она тем временем спокойно поспит. Пусть он ругается или бьётся в истерике перед табличкой с именем прежней супруги. Но, как оказалось, она снова ошиблась.
Для Хао Жэня госпожа Нин была ещё безумнее. Госпожа Тан хотя бы прыгнула в реку из страха — она боролась за своё счастье, пусть и неправильно. А госпожа Нин была выбрана лично принцессой, и её семья была рада помолвке.
Почему она не могла просто спокойно сидеть дома и ждать свадьбы? Зачем ей понадобилось любоваться первым снегом и красными цветами сливы? От переохлаждения она заболела и умерла! Если уж в голове не порядок — ходи к лекарю, а не мучай других!
Если бы не она, разве умерла бы его мать? А если бы его мать не умерла, разве императрица-вдова назначила бы ему в жёны дочь торговца лошадьми? Всё зло началось именно с этой госпожи Нин. Он ненавидел её всей душой!
И в тот вечер она снова слушала его брань. Но теперь у неё был опыт: он не ждал ответа, лишь нуждался в том, чтобы она была рядом. Поэтому она спокойно занималась своими делами. Она даже вставила в уши ватные тампоны. Увидев, что Хао Жэнь сердито смотрит на неё, она поспешила сказать:
http://bllate.org/book/2678/292976
Готово:
