— Как поживает тётушка? — спросил Юньту, закончив говорить о делах, сделал глоток чая и, отослав всех слуг, наконец задал вопрос.
— Что? — Хао Жэнь на миг растерялся. Зачем сейчас об этом заговаривать? Он весь в крови, и вдруг его оставляют, чтобы обсудить семейные дела, да ещё и втайне ото всех?
— Гао Ян и тётушка были помолвлены. Но та женщина сблизилась с отцом-императором, и помолвка так и не состоялась. Тётушка не винила ту женщину — она лишь всю жизнь несла в себе печаль. Она хочет спасти Гао Яна, и я это понимаю. А теперь… — Юньту тяжело вздохнул. Когда он упомянул «ту женщину», на его лице застыло выражение отвращения: он искренне считал, что его мать и тётушка заслужили лучшей участи.
— Вы серьёзно? — лицо Хао Жэня вспыхнуло. Он и представить себе не мог, что для матери Гао Ян значит так много. А где же тогда его отец?
Он действительно ничего не знал. Но теперь, услышав слова двоюродного брата, в памяти всплыли все прежние события. За все эти годы мать лишь однажды встречала кого-то, спустившись со ступеней — и то только Гао Яна. А ведь только что он видел её гнев — такого он никогда прежде не замечал.
Когда отцовский гроб вернули из пограничья, мать повела его встречать за город. В тот день она стояла на коленях, не плача, лишь оцепенело глядя на гроб. Десять лет она жила в унынии, и он всегда думал, что всё из-за отца. Но теперь, вспоминая, он понял: он никогда не видел, чтобы мать по-настоящему улыбалась.
— Это была договорённость между дедом-императором и старым тайши. В роду Гао издревле действовало правило: не вступать в брак с императорской семьёй. Однако дед и тайши были закадычными друзьями, а их супруги — бабушка-императрица и госпожа Гао — ещё в юности были неразлучны. Обе пары славились своей честностью и прямотой. У деда и бабушки была лишь одна дочь — законнорождённая принцесса, и они, конечно, хотели дать ей всё самое лучшее. Поэтому они решили отдать её под опеку своего лучшего друга — тайши Гао! Теперь, оглядываясь назад, я понимаю: у деда и бабушки был верный взгляд. Гао Ян, хоть и упрям и старомоден, но честен и благороден. За все эти годы я ни разу не возненавидел его, — Юньту лёгким движением постучал пальцами по столу. — И Гао Цзюня я тоже не терпеть не могу. Он прямодушен, и с тобой никогда не церемонился.
— Позвольте откланяться, — Хао Жэнь в ярости уже направился к выходу. Ни один нормальный человек не останется спокойным, услышав, что мать когда-то была близка с другим мужчиной, а не с его отцом.
— Жэнь-дэй! — Юньту мягко поставил чашку на стол.
Хао Жэнь поднял глаза на этого человека, с которым вырос бок о бок. Они ели из одной посуды, спали под одним одеялом, и все эти годы были ближе родных братьев. Теперь они сражались плечом к плечу, но когда-то между ними исчезло то доверие, что раньше было нерушимым.
— Тётушка — самая несчастная из всех. Но никто не понёс наказания за её страдания. Все они наслаждаются своим богатством и почестями, — Юньту холодно уставился на только что поставленную чашку. В его глазах пылала ярость — неясно, из-за тётушки или из-за собственной матери.
— Понял, — Хао Жэнь глубоко вдохнул, поклонился Юньту и вышел.
Юньту молча поднял глаза и оглядел пустынную императорскую библиотеку. Каждое слово, что он произнёс, было правдой: он не испытывал ненависти к Гао Яну и его сыну, искренне сочувствовал тётушке. Но он не мог смириться с тем, что никто не понёс ответственности за трагедию его матери и тётушки.
Раньше он мог бы простить Гао Яна, позволить ему уехать далеко, но остаться рядом с тётушкой. По крайней мере, у неё был бы хоть какой-то утешительный огонёк. Но теперь тот, кто лишил её последней надежды, — Седьмой брат! Именно он причинил тётушке ещё большую боль. И, рассказывая Хао Жэню об этом, Юньту указывал ему на того, кто на самом деле виноват в трагедии его матери.
Хао Жэнь вышел из дворца в полном оцепенении. Домой возвращаться не хотелось — что он скажет матери? Но идти ему было некуда. В итоге он направился в квартал Цинъюань — сейчас, похоже, только Яцинь могла его выслушать.
У ворот дома семьи Гао уже развевались белые траурные флаги, а во дворе сновали люди — очевидно, императорский указ уже был оглашён. Поскольку в помощи участвовали и слуги из Дома маркиза, Хао Жэню удалось войти без особых трудностей.
Гао Цзюнь теперь был главой семьи и отвечал за всё — и за внешние дела, и за внутреннее устройство. Несмотря на помощь управляющего Гао и няни Ху, новому главе было не протолкнуться от забот.
Поэтому у гроба коленопреклонённо стояла лишь Яцинь. Как дочь, она занимала укромное место за траурной завесой у самого саркофага. Все знали правила и ни за что не посмели бы нарушить покой в этом уголке.
Но это не касалось Хао Жэня. Он без церемоний вошёл и присел рядом с ней. Под тяжёлым траурным одеянием она казалась ещё хрупче, а глаза её покраснели от слёз.
— Вставай, пойдём прогуляемся во двор, — буркнул Хао Жэнь, сгребая пригоршню бумажных юаньбао и бросая их в огонь перед Яцинь.
Яцинь с досадой посмотрела на этого грубияна. Если бы няня Ху была рядом, она бы, наверное, уже приложила к нему палку.
Если бы это была девятилетняя Яцинь, она, скорее всего, просто заплакала бы и не обратила бы на него внимания. Но сейчас она видела, как он вот-вот взорвётся. Если не уступить ему сейчас, кто знает, что он выкинет. Попросив Иньпин присмотреть за гробом, она встала, вытерла слёзы и молча вышла.
Обойдя саркофаг сбоку, она ещё раз взглянула на отца. Люди из Дома маркиза оказали профессиональную помощь: быстро привезли гроб и полный комплект похоронных одежд. Сейчас на теле отца не осталось ни капли крови, ужасные раны были аккуратно прикрыты, и он лежал спокойно, будто просто спал.
Когда переодевали отца, она стояла рядом. Няня Ху не разрешала, но Яцинь настояла. В конце концов няня сдалась, позволила другим переодеть тело в нижнее бельё и принесла ей таз с тёплой водой — понимая, что дочь хочет хоть что-то сделать для отца.
Яцинь осторожно умыла отцу лицо и руки. Во время переодевания из кармана Гао Яна выпало письмо. Она взглянула на конверт, наполовину пропитанный кровью, долго смотрела на него, а потом спрятала в свой рукав. Это письмо преследовало её уже две жизни — словно тень, неотступно следующая за ней.
Няня Ху не стала мешать. Яцинь молча умыла отцу верхнюю часть тела, сменив несколько полотенец и вылив несколько тазов тёплой воды.
Теперь, глядя на отца в гробу, она чувствовала, как сердце сжимается. Она сама причёсала ему волосы — теперь он выглядел так спокойно. В прошлой жизни отец погиб без головы, и она даже не смогла найти его тело — разве можно назвать себя дочерью? В этой жизни она смогла сделать для него лишь так мало… Она неохотно убрала руку с гроба, не в силах отойти.
Хао Жэнь тоже взглянул на покойника. Он уже видел лицо Гао Яна, но теперь смотрел особенно внимательно. Яцинь была похожа на отца — только она была нежной и мягкой, а он — строгим и благородным.
Глядя на Гао Яна, Хао Жэнь вдруг понял, что уже не помнит черт лица своего отца. Когда гроб вернули из пограничья, тело хоть и было обработано средствами от разложения, но лицо сильно исказилось, и черты были неузнаваемы. А тогда он был слишком мал, чтобы запомнить, как выглядел отец.
Подумав о спокойном и изящном нраве матери и о слухах об отце, он вдруг осознал: да, мать действительно лучше подходила этому благородному и красивому Гао Дафу. От этой мысли его гнев только усилился.
Они долго стояли молча, каждый погружённый в свои мысли, пока не услышали шаги входящих скорбящих. Тогда они поспешили в задние покои, и Яцинь провела Хао Жэня во двор третьего двора.
Второй двор уже открыли для гостей — там готовили место для женщин, которые придут завтра на поминки. Только третий двор оставался недоступным для посторонних и был относительно тихим местом.
— Зачем здесь посадили это? — Хао Жэнь сразу заметил цветущую вишню в центре двора. Повсюду развевались белые траурные флаги, а здесь вдруг — ярко цветущее дерево. Его вдруг охватило раздражение.
Он тут же спохватился: ведь это его собственное имение. Хотя он никогда здесь не бывал и лишь смутно знал о его существовании — у семьи столько владений, что трудно уследить. Он махнул рукой:
— Забудь, что я сказал.
— Что с тобой? — Яцинь редко видела его таким. Обычно он не терпел обид — его «собачий нрав» не позволял долго держать злость в себе. Чаще всего он сразу же отвечал ударом на удар, как сам говорил: «Кто посмеет обидеть меня, тот пусть всю жизнь мучается!»
Иногда, в минуты особой нежности, он обнимал её и говорил: «На свете только ты одна можешь рассердить меня так, что я не посмею ответить». Тогда она не обращала на это внимания. Но сейчас, вспоминая прошлую жизнь, она поняла: рядом с ним она действительно никогда не боялась его гнева. Даже когда он поймал её на краже письма, она не испугалась — он слишком её баловал.
В то время при дворе, кроме самого императора, никто не осмеливался дразнить этого молодого господина — не из страха перед его властью, а из-за его необузданных замашек. Она вышла из зала не потому, что боялась его гнева, а потому что боялась, как бы он не устроил скандал и не испортил похороны отца.
Она так устала, что, дойдя до двора, просто опустилась на ступени перед входом в главный зал — сил не было сделать и шагу дальше. Да и сама хотела ещё раз взглянуть на это дерево вишни.
— На полу холодно, простудишься, — Хао Жэнь поднял её, но не настолько глуп, чтобы заходить в дом: во дворе никого нет, а Яцинь уже девятилетняя девочка — нельзя допускать сплетен. Они уселись на скамью под навесом.
— Зачем ты потащил за собой ребёнка? — в голосе Яцинь прозвучала лёгкая обида, но и тепло. Как бы она ни злилась или ни обижалась, всё эти годы он действительно заботился о ней.
В прошлой жизни, даже если она просто чихнёт, он немедленно вызывал придворного врача и окружал её лучшими лекарствами, не проявляя ни малейшей небрежности. Та забота была такой же искренней, как и сейчас — без единой фальшивой ноты. Просто в прошлом она этого не замечала.
А ведь именно «не замечала» — значит, на самом деле замечала. Иначе разве помнила бы сейчас так отчётливо? Просто тогда она сознательно игнорировала его доброту, заставляя себя быть равнодушной.
Потом вернулся Юньта. Он дал ей идеальный повод: Хао Жэнь — изменник, помощник тирана, подавляющий всех талантливых людей Поднебесной, включая её отца и брата. Между ними — кровная вражда.
Но в этой жизни Юньта снова придёт к ней? Снова будет использовать детскую дружбу, чтобы заманить её на свою сторону и помочь вернуть трон? Ведь теперь настоящим убийцей её отца является он сам.
Хао Жэнь открыл рот, но не знал, как начать, и снова закрыл его.
Яцинь склонила голову, разглядывая его. Такого она ещё не видела. Неужели он всё ещё наивен? Ведь у него больше нет той мгновенной, царственной уверенности — его обидели, и он не может ответить, а только пришёл пожаловаться?
— Господин, мне пора возвращаться в зал, — сказала Яцинь. Сейчас идут похороны, да и у неё самой в душе бушевал огонь, некому выговориться — сил не было утешать его.
— Говорят, моя мать и твой отец были помолвлены, — Хао Жэнь поднял глаза на Яцинь, уже вставшую на ноги. Он ожидал увидеть её возмущённый взгляд, но вместо этого она лишь нахмурилась.
— Кто это болтает? Если бы помолвка состоялась, кто посмел бы её расторгнуть? — резко возразила Яцинь. — Моему отцу всё равно, но как можно так легко осквернять имя великой принцессы?
— Это правда, — Хао Жэнь был уверен: Юньту не стал бы его обманывать.
— Неправда! Я слышала, что они учились вместе, и между дедом-императором и моим дедом существовало взаимопонимание. Но формальной помолвки не было — для этого нужен обряд вэньдин! Ничего подобного не происходило. Просто взрослые радовались, что молодые ладят между собой, — Яцинь на миг замялась, но твёрдо продолжила.
Она только что сказала, что отцу всё равно — ведь теперь её родителей нет в живых, и эта история уже не может их ранить. Но принцесса жива, она — вдова военного, и кто осмелится очернить её имя?
Маленькая Яцинь незаметно начала по-другому относиться к принцессе — больше не с сопротивлением и внутренним конфликтом, а с лёгкой болью в сердце.
— А разве есть разница? — Хао Жэнь нахмурился. Эта девчонка теперь с ним спорит из-за слов!
— Конечно есть! Разве не ясно, что помолвка требует обряда вэньдин? Ты думаешь, можно просто так заявиться в дом невесты, сесть рядом и просить «подлить чернил в твой рукав»? — Яцинь повысила голос. Теперь она говорила с ним так, как обычно — без обиняков и с привычной резкостью.
Хао Жэнь закатил глаза. Неужели он похож на сумасшедшего, который стал бы заходить к какой-то девчонке ради «красивых рукавов»? Лучше уж умереть! Но теперь он понял: он тоже помолвлен. И даже до помолвки он никогда не видел свою невесту. Мать и Гао Ян могли расти вместе только благодаря заботе деда и бабушки.
Дед и бабушка так любили свою дочь, что не хотели отдавать её за первого встречного. Они выбрали достойного жениха, но боялись, что молодые не сойдутся, поэтому создавали им возможности для общения, чтобы они полюбили друг друга.
http://bllate.org/book/2678/292972
Готово:
