Спустя два часа после того, как они покинули Дом маркиза, они снова вернулись — им больше некуда было деться. Кто знал, не затаился ли где-то ещё убийца? Лишь вернувшись в Дом маркиза, они обрели подлинную безопасность.
Принцесса покинула Любимое место заката и молча ожидала в переднем зале. Утром она тоже стояла здесь, и сердце её тогда было полно тревоги: впервые она пожалела, что не заботилась о себе и позволила Гао Яну увидеть её такой старой и измождённой.
А теперь, прошло едва ли три часа, она вновь стояла на том же месте — но теперь её душу переполняли скорбь и ярость. Когда они прибыли, принцесса даже не взглянула на них: молча сошла с возвышения и подошла к носилкам, на которых лежало тело Гао Яна.
Всего два часа назад он был живым человеком, а теперь безмолвно покоился здесь. Губы принцессы долго дрожали, но ни слова не вырвалось. Слёзы стояли в глазах, но она упрямо не позволяла им упасть.
— Поймали убийц? — ледяным тоном спросила принцесса спустя некоторое время. Пусть её характер и был мягким, но она всё же была из императорского рода. Этот человек вышел из её усадьбы, а менее чем через два часа его уже везли обратно — мёртвым.
Гнев в её груди невозможно было унять. Она ведь мечтала лишь о том, чтобы они могли вдали от двора состариться вместе. Почему даже этого им не дали? Зачем рвать их навеки друг от друга? Ведь она хотела лишь одного — чтобы он остался жив!
— Все мертвы! — всё ещё злился Хао Жэнь. Те, поняв, что бегства нет, сами себя убили — перекусили языки. Чёрт возьми, даже если бы их спасли, толку бы не было. Он смотрел на спокойное, умиротворённое лицо Гао Яна. Если бы не кровь, пропитавшая ворот его одежды, можно было бы подумать, что тот просто спит. Внезапно он вспомнил что-то важное и поспешно сказал матери:
— Главарь среди них показался мне знакомым. Посмотрите сами.
— Внесите его сюда, — приказала принцесса, выпрямив спину. Хотя она и стояла прямо, дрожащие руки выдавали её ярость.
Слуги поспешили внести тело. Принцесса откинула белое покрывало и долго вглядывалась в лицо мертвеца. Затем повернулась к Гао Цзюню.
— Не говори мне, что ты этого человека не знаешь.
Гао Цзюнь упал на колени и разрыдался. Конечно, он знал его. Когда сорвали повязку с лица, он и отец застыли в ужасе. Линь Янь — глава охраны седьмого принца, специально приставленный к нему самим императором. А Гао Цзюнь с детства был спутником седьмого принца, и лицо Линь Яня было ему знакомо с ранних лет.
В тот миг в его душе возникло чувство полного отчаяния. Оказывается, тот двоюродный брат, с которым он рос бок о бок, был ничтожеством. Престол для него значил больше, чем жизнь его самого и отца Гао Цзюня. Но он не ожидал, что отец окажется таким решительным — на мгновение отвернувшись, он увидел, как тот вонзил себе в грудь меч.
Он рыдал не только из-за смерти отца, но и потому, что понял: мстить он не сможет. Отец своей смертью положил конец всему, чтобы дать им с сестрой шанс спокойно жить дальше.
— Ладно, подумай, что делать дальше! — вздохнул Хао Жэнь, раздражённо бросив Гао Цзюню. Он повернулся и взглянул на Яцинь, которая, не плача, стояла на коленях перед телом отца, крепко стиснув губы и дрожа всем телом. На ней всё ещё была кровь. Он нахмурился и сказал няне Ху:
— Отведите девушку в покои и позовите врача.
Он собирался поднять Яцинь, но та не позволила — оперлась на руку няни Ху и последовала за носилками отца. Когда брат упал на колени и зарыдал, она тоже опустилась рядом. Увидев лицо Линь Яня, она больше не плакала — лишь дрожала всем телом.
Няня Ху понимала, что девушка пережила сильнейший шок, но стоять во дворе в окровавленной одежде, пока вокруг снуют люди, было неприлично. Она молча поклонилась и вместе с Иньпин, Иньцзин, Цяоэр и Цюйэр, всё ещё бледными как смерть, увела Яцинь внутрь. Она тоже думала, что сейчас девушке больше всего нужен врач.
Когда Яцинь ушла, Гао Цзюнь всё ещё рыдал. Хао Жэнь пнул его ногой — с ним он не церемонился:
— Вставай! Мне пора во дворец докладывать императору. А тебе — покупать гроб. Надо же как-то похоронить отца.
— Господин маркиз, принцесса, — поднялся Гао Цзюнь, вытирая слёзы и глубоко кланяясь маркизу и принцессе, — благодарю вас за спасение нашей семьи. Но похороны — это дело дома Гао, и я сам всё подготовлю. Прошу лишь одолжить мне тот загородный домик ещё на несколько дней.
— Тебе нужно всего несколько дней? — спросила принцесса, глядя на Гао Цзюня. Она не интересовалась точным сроком — её тревожило, почему так мало? Она понимала, что он не захочет оставаться в Доме маркиза, но почему всего на несколько дней?
— Да, — ответил Гао Цзюнь, вытирая слёзы и выпрямляя спину. — Могила предков дома Гао находится на родине. Как бы то ни было, я обязан отвезти отца домой и соблюдать траур три года.
Ему уже исполнилось пятнадцать — он обязан взять на себя заботу о семье. Теперь всё лежало на его плечах.
— По дороге тебя могут убить! — возмутился Хао Жэнь. — Мне-то всё равно, жив ты или нет, но что будет с сестрой? Куда ты её денешь? Хочешь, чтобы она погибла вместе с тобой?
Хао Жэнь только что подумал, что теперь, когда Гао Яна нет, Циньэ наконец сможет официально перейти под опеку его матери. А этот юнец вдруг заявляет, что уезжает в деревню на три года! Да это же безумие!
Гао Цзюнь замер, взглянул на отца. Тот покончил с собой, но был вынужден к этому. Седьмой принц послал своих доверенных людей убить их. Половина возниц погибла, а в глазах убийц читалась ненависть, которую невозможно скрыть. Значит, седьмой принц действительно решил уничтожить их всех!
Отец, увидев это, и потерял всякую надежду, поэтому и наложил на себя руки. А вдруг они придут, чтобы вырвать с корнем? Гао Цзюнь чувствовал, что его собственная жизнь ничего не стоит — месть придётся отложить. Но что делать с сестрой? Оставить её одну в Доме маркиза, на чужом попечении?
— Подумай хорошенько, — сказал Хао Жэнь, глядя на тело Гао Яна. Он и представить не мог, чем всё закончится. Теперь человек мёртв, а среди убитых — убийца седьмого принца. Что это вообще значит?
Принцесса вновь молча посмотрела на Гао Яна. Почему она не удержала его силой? Почему не подумала, что сейчас, покидая столицу, он в наибольшей опасности?
— Принцесса, — раздался тихий голос, — Циньэ хочет отправиться вместе с братом в академию.
Яцинь вышла, уже облачённая в траурные одежды, и глубоко поклонилась принцессе, озвучив свою просьбу. Она уже знала: похороны отца пройдут в академии квартала Цинъюань. После резни за городом им было невозможно выехать из столицы, да и в Доме маркиза хоронить нельзя. Академия в Цинъюане — единственный выход. Как дочь, она обязана присутствовать у гроба.
В усадьбе как раз был императорский врач, но она лишь позволила ему проверить пульс и заверила всех, что с ней всё в порядке. Врач всё равно прописал успокаивающий чай, но она проигнорировала это, сняла окровавленную одежду и умылась холодной водой.
Когда отец и брат вернулись, она думала, что трагедия прошлой жизни наконец миновала. Но она и представить не могла, что замена бумаги с золотыми брызгами приведёт к такому исходу. Их не обвинили в измене, их не казнил новый император… Их убил тот, кого они всегда поддерживали — седьмой принц. Нет, именно убил! Если бы не появление молодого маркиза, вся их семья погибла бы без остатка. Седьмой принц — убийца, настоящий убийца.
Умывшись, она пришла в себя. Теперь она должна стоять рядом с братом. Она больше не может потерять старшего брата.
Траурной одежды у неё не было, поэтому она просто вывернула наизнанку узкорукавную шёлковую кофту, сняла все украшения и распустила волосы. Когда она вышла, её уже нельзя было не назвать образцовой дочерью в трауре — она готова была проводить отца в последний путь.
— Поняла, — сказала принцесса. Похороны Гао Яна, конечно, нельзя устраивать в Доме маркиза Цзинъго, но эти дети ещё так юны… — Я пошлю с вами несколько человек.
— Благодарю принцессу, — снова глубоко поклонилась Яцинь.
Она прекрасно понимала: им самим не справиться. Даже если отец и ушёл в отставку, он заслужил достойные похороны — и она обязательно их устроит.
Даже прожив девятнадцать лет и умея кокетничать, она никогда не занималась такими серьёзными делами. Чтобы всё прошло как следует, нужны опытные люди. Даже если все слуги дома Гао рядом, присутствие людей принцессы покажет тем, кто метает стрелы, что дом Гао ещё не пал.
— Такая умница! — тихо вздохнула принцесса, погладив её по голове и дав знак своей служанке поднять девушку.
Яцинь подошла к телу отца и трижды поклонилась ему. Затем медленно поднялась и встала рядом с братом.
— Отвезите господина домой, — сказал Гао Цзюнь, уже овладев собой. Он вытер слёзы рукавом, молча взял сестру за руку и громко приказал сопровождающим.
Израненные возницы шагнули вперёд, четверо из них подняли носилки и молча вышли. Гао Цзюнь и Яцинь глубоко поклонились принцессе и, поддерживая друг друга, покинули зал.
Принцесса подняла глаза к небу и на мгновение застыла в оцепенении. Она прекрасно понимала сердце старшего брата Гао: он наложил на себя руки ради своих детей. Только его смерть могла положить конец всему. Значит, больше всего на свете он любил своих детей.
Да, так и должно быть. Ради них он мог жить — и умереть. В его мире никогда не было места для него самого. Даже её скромное желание — просто видеть его живым — так и не сбылось.
Принцесса почувствовала, что последние силы покинули её, и безвольно осела на пол.
— Как седьмой мог послать убийц на собственного дядю? — в императорском дворце Юньту, выслушав доклад двоюродного брата, был ошеломлён. Он взглянул на пятна крови на одежде Хао Жэня и понял, что дело серьёзное.
— Да, и я не ожидал такого. Я последовал за ними из города, думая, не свяжется ли кто с Гао Дафу. За один день собрать целый обоз и нанять возниц с боевыми навыками — я даже недооценил дом Гао. А в итоге спас всю семью. Но зачем Гао Дафу самоубиваться? Что это должно значить?
— Подождём и посмотрим! — сказал Юньту, глядя на брата. — Если седьмой довёл Гао Дафу до самоубийства, возможно, тот знал, где находится завещание. После смерти отца Гао Дафу входил во дворец и встречался с императрицей-наложницей Гао.
Юньту наконец сказал то, что думал давно: он никогда не верил, что Гао Ян ничего не знал, просто не мог ничего доказать. Теперь, когда Гао Ян мёртв, даже Юньту почувствовал облегчение. Некоторых людей можно успокоить лишь смертью.
— Мои мысли прямо противоположны вашим, — усмехнулся Хао Жэнь, проводя большим пальцем по стальному перстню с изображением тигра, чтобы придать ему блеск. — По-моему, именно потому, что у Гао Дафу не было завещания, седьмой принц и осмелился послать убийц.
Юньту задумался и согласился: если бы завещание было у дома Гао, даже самый глупый принц не посмел бы так поступить. Но он — император, и не станет полагаться лишь на одно мнение. Хао Жэнь привёз все тела убийц, передал их евнухам — все покончили с собой. Юньту знал: у Хао Жэня нет времени и желания подделывать улики для дома Гао, даже если тот и влюблён в ту девушку.
— Два обоза… у дома Гао немало вещей, — пробормотал Юньту.
— Дом Гао уже обыскали, — сообщил Хао Жэнь, хотя ему было неприятно это признавать. — Я уже послал людей охранять загородный домик и провести там ещё один обыск. Кроме того, Гао Цзюнь будет хоронить отца в академии квартала Цинъюань.
— Раз седьмому так не нравится его родной дядя, — усмехнулся Юньту, кивнув евнуху, — я, пожалуй, проявлю великодушие. Пусть передаст мои соболезнования. Раньше у дома Гао был титул, но тайши запретил передавать его потомкам. Теперь я пожалую титул Гао Цзюню.
— Ваше величество мудры! — улыбнулся Хао Жэнь, радуясь, что император наконец проявил сообразительность.
Хао Жэнь прекрасно знал: у седьмого принца нет императорского указа. Иначе зачем Линь Яню лично ехать и тайно обыскивать обоз дома Гао? Очевидно, они тоже искали завещание. Седьмой подозревал, что оно у дома Гао, и император тоже. Только что Хао Жэнь сделал всё, чтобы снять подозрения императора с Гао Цзюня и Яцинь.
Теперь, когда Юньту пожалует титул дому Гао, седьмой решит, что завещание уже в руках нового императора. Возможно, Гао Цзюнь и Яцинь станут чуть безопаснее. Главное — не лезть напролом с местью, тогда их жизни удастся сохранить.
Юньту велел составить указ о пожаловании титула, сам перечитал его, убедился, что всё в порядке, и дал знак евнуху поставить печать. Тот, улыбаясь, вышел с указом. На самом деле, пожаловав титул дому Гао, Юньту тем самым очернил его: теперь среди честных и принципиальных людей дому Гао не найти себе места.
http://bllate.org/book/2678/292971
Готово:
