Но вчера в том уединённом домике Яцинь увидела то же самое, что и сама принцесса: перед глазами вновь пронеслись картины прошлого. Ведь Гао Ян и принцесса были бы куда счастливее вместе — оба скромны, уравновешенны и разделяют одни и те же интересы. Останься они вместе, род Гао, вероятно, до сих пор процветал бы.
А Гао Мань вышла бы замуж за представителя знатного рода, стала бы хозяйкой целого дома. С принцессой за спиной её жизнь точно не оборвалась бы в тридцать два года. А теперь Гао Яну, которому тоже всего сорок, приказано уехать туда — неужели ему суждено повторить путь старого тайши?
Няня Ху провела полжизни при дворе и теперь всем сердцем желала, чтобы загородный домик семьи Гао затерялся где-нибудь в глухих горах — чем дальше они спрячутся, тем лучше. По облегчённому вздоху принцессы было ясно: если они отъедут ещё дальше, новый император непременно заподозрит их в измене, и тогда всей семье грозит смертельная опасность. Но находиться под самым носом у императора — всё равно что быть мясом на разделочной доске. Разве это не хуже тюрьмы?
Они ещё говорили об этом, как вдруг повозка остановилась. Иньпин поспешила высунуться наружу, но тут же в страхе отпрянула назад.
— Девушка, снаружи убийцы! — воскликнула она, дрожа от ужаса.
P.S. Думала, сегодня Гао Ян умрёт, но, видно, ещё нет. Завтра — точно умрёт. Держись!
Яцинь с самого выезда из столицы была охвачена тревогой. Хао Жэнь позволил им уехать — а ведь она знала его много лет и понимала: он не из тех, кто легко отступает. Услышав шум снаружи, она тут же попыталась выйти посмотреть.
Она двигалась так быстро, что няня Ху даже не успела её остановить. Спрыгнув с повозки, Яцинь увидела нескольких высоких чёрных всадников, которые безмолвно преградили единственный путь сквозь рощу. Оглянувшись, она заметила отца и брата — те спокойно сидели на конях. Увидев, что она выскочила из экипажа, Гао Цзюнь наконец нарушил притворное спокойствие:
— Циньэ, скорее возвращайся в повозку!
— Нет! — твёрдо ответила Яцинь, встав рядом с экипажем и не сводя глаз с чёрных фигур. Это была небольшая роща — значит, именно здесь их поджидали, чтобы убить всю семью?
Разве это мог устроить Хао Жэнь? Ведь он только что не стал их задерживать… Если отец не останется в столице, императору не останется ничего, кроме как приказать устранить его и сына по дороге! Но она не могла быть уверена: ведь они даже не покинули окрестности столицы — просто переехали в загородный домик?
Весь её организм дрожал от страха, но в глубине души она всё же не верила, что это дело рук Хао Жэня. В прошлой жизни она бы даже не задумываясь обвинила его, но сейчас, дрожа, твердила себе: «Нет, это не он».
Чёрные всадники спешились, и один из них обнажил длинный стальной клинок. Гао Ян всё это время не шевелился — он спокойно сидел на коне, будто ожидая развязки.
В обозе ехало немало возниц, и когда убийцы выхватили оружие, те тоже молча достали свои клинки.
Яцинь отстранила няню Ху и осталась стоять на месте. Она хотела увидеть собственными глазами: действительно ли те намерены убить их всех? Если так — она умрёт вместе с отцом и братом.
Всё словно застыло в безмолвии, но лицо маленькой Яцинь уже было мокро от слёз, а глаза налились кровью.
Возницы оказались искусными бойцами. Несмотря на то что противники были профессиональными убийцами, даже потеряв головы, они не отступали ни на шаг. Взгляд Яцинь застилала красная пелена — это было настоящее кровопролитие.
Гао Ян и Гао Цзюнь тоже спешились и взяли в руки мечи. Гао Ян держал оружие лишь для самообороны, тогда как Гао Цзюнь уже подобрал полы одежды, заправил их за пояс и аккуратно закатал рукава. По его виду было ясно: меч в его руках — не для показа.
Яцинь тоже в ярости начала искать оружие. Ну и что с того, что умрёшь? Всё равно рано или поздно смерть настигнет!
— Малышка, ты же хорошая девочка, нельзя бросаться вперёд, — раздался за спиной знакомый голос.
Она подняла заплаканное лицо и увидела перед собой того самого «беспечного повесу» Хао Жэня, которого только что так яростно подозревала, но в то же время отчаянно пыталась оправдать.
Он пришёл… спасти её? Взглянув назад, она увидела, как отряд стражников уже окружил убийц, при этом оградив отца и брата от любой опасности.
— Император хочет их живыми, — спокойно приказал Хао Жэнь, одновременно вытирая слёзы с лица Яцинь.
Он прибыл заранее, но не спешил выходить. Ему нужно было выяснить, кто стоит за нападением. Он сомневался: неужели его брат-император дошёл до такого безумия, что готов убивать старых верных слуг? Если император настолько глуп, стоит ли ему вообще служить?
Он молча наблюдал, как убийцы без жалости наносят удары, не оставляя ни единого шанса на пощаду. Их движения были типичны для наёмников, а не для придворных палачей — они даже не пытались скрывать свою манеру боя. Такого поведения от императора он не ожидал, и только убедившись в этом, вышел из укрытия. Хотя, конечно, он ни за что не признался бы, что вышел именно в тот момент, когда увидел, как Яцинь ищет оружие, чтобы броситься в бой.
Стражники громко крикнули и бросились в атаку. Убийцы были мастерами, но их было мало — они рассчитывали на точность и скорость. А у Хао Жэня людей хватало: он просто задавил противника числом.
Яцинь широко раскрыла глаза: «Так можно?» Но тут же осознала другое: если эти убийцы не присланы императором, то кто же так яростно хочет смерти её отца? Ведь все их удары и метательные снаряды были направлены именно на него — каждый выпад был смертельно точен.
Без отцовских людей они, скорее всего, не дождались бы подмоги Хао Жэня. Её отец — всего лишь учёный, он никому не мог нажить таких врагов. Всё дело лишь в том, что он дядя седьмого принца Юньты… Убийство Гао Яна нанесло бы серьёзный удар по позициям седьмого принца.
Она резко повернулась к Хао Жэню:
— Кто эти люди?
— Сейчас поймаем и узнаем, — мягко ответил он, продолжая удерживать её. — Иди в повозку, не пачкай одежду.
В этот момент в колесо экипажа вонзился метательный снаряд, явно предназначавшийся Хао Жэню. Тот поднял голову, быстро огляделся и указал влево:
— На дереве слева!
Из-за его спины мгновенно вылетела тень — помимо обычных стражников, при нём были и тайные охранники. Их было не меньше двух: один вылетел слева, другой — справа. Их задача не в том, чтобы точно поразить цель, а в том, чтобы защитить самого Хао Жэня.
С дерева сбросили ещё нескольких нападавших, включая одного с арбалетом, явно готового пронзить врага стрелой.
Хао Жэнь на миг замер. Если у них есть арбалеты, почему они не использовали их сразу? Ведь Яцинь стояла совсем одна — достаточно одного выстрела, и она погибла бы. Отец и брат немедленно бросились бы к ней, и тогда Гао Ян остался бы без защиты — идеальный момент для убийства. Но они этого не сделали.
То же самое с метательными снарядами: было бы куда проще убить Яцинь, чем Хао Жэня. Ведь она стояла прямо перед ним — любой снаряд, направленный в неё, заставил бы его прикрыть её телом, и тогда его самого можно было бы легко устранить.
Но снаряд летел именно в его голову — цель гораздо труднее, гораздо мельче… и при этом совершенно не задевал Яцинь.
Он опустил взгляд на всё ещё дрожащую от гнева Яцинь. Неужели, кроме него самого, есть ещё кто-то, кто не хочет причинить ей вреда?
Тем временем одного из упавших с дерева убийц схватили и сорвали с него чёрную повязку. Яцинь узнала его лицо. Она уже видела этого человека — это был Линь Янь, капитан личной стражи седьмого принца, доверенное лицо её двоюродного брата Юньты. В прошлой жизни, когда Юньта вернулся, он специально представил ей этого человека, чтобы она могла ему доверять.
Теперь, увидев это лицо, сердце Яцинь похолодело.
Она обернулась к отцу — его лицо тоже побледнело, губы сжались в тонкую линию. Брат же покраснел от ярости. Все они узнали Линь Яня. Отец был подавлен, брат — вне себя от гнева.
P.S. Автор — добрая мамочка, но Гао Ян всё равно должен умереть. Иначе как развивать сюжет? Его единственная функция в повествовании — умереть. То же касается Гао Мань: она эгоистична и глупа. Глава о ней написана лишь для того, чтобы ввести в сюжет седьмого принца. Вспомните детали: например, Гао Мань ест рыбу, но не учится выбирать кости, заставляя окружающих делать это за неё. Даже принцесса иногда возмущалась, но в итоге всё равно уступала. Это и есть суть характера Гао Мань — она всегда ставит себя выше всех.
Когда с Линь Яня сорвали повязку, его глаза на миг метнулись в панике, но он быстро взял себя в руки. Подняв руку, он одним движением перерезал себе горло. Он понял: бежать невозможно, а попасть в плен — значит предать своего господина. Пусть все узнали его лицо, но без доказательств нельзя обвинить седьмого принца. Гробница Тайлин окружена со всех сторон — он явно не оттуда выполнял это задание. У принца всегда найдётся, что сказать.
Яцинь молча вернулась в повозку. Ей больше не хотелось смотреть. Внезапно её охватил ледяной холод.
Хао Жэнь предостерегал отца не покидать столицу не только из-за нового императора. Пока отец жив, он представляет угрозу и для седьмого принца Юньты, находящегося в Тайлине. Раз использовать его нельзя — значит, лучше устранить.
— Папа! — раздался снаружи голос брата, прежде чем она успела сесть.
Яцинь в ужасе выскочила наружу.
На шее отца зияла глубокая рана, из которой хлестала кровь.
Она бросилась к нему:
— Папа!
Пыталась зажать рану платком, но тот тут же промок насквозь.
— Быстрее, золотой порошок для ран! Скорее, скорее! — кричала она в отчаянии.
Но отец уже закрыл глаза, не успев произнести ни слова.
— Ладно, идём обратно, — сказал Хао Жэнь, нежно закрывая ей глаза и поднимая на руки, чтобы усадить в повозку. Его объятия были знакомы, запах не изменился. Он не хотел, чтобы она видела, что отец уже мёртв… Но самое страшное она уже увидела: её руки и одежда были залиты кровью отца.
Она пережила слишком многое. Когда началась резня, она не дрожала от страха, как четыре её служанки в повозке — те едва не лишились чувств. А теперь, увидев Яцинь, покрытую кровью с головы до ног, служанки хором прикрыли рты и выбежали из экипажа, чтобы вырвать.
Яцинь не обращала на них внимания. Всё её существо было охвачено яростью: почему, за что отец должен был умереть?
— Кто убил моего отца?! — кричала она, вырываясь из объятий Хао Жэня. Она вернулась, чтобы спасти отца и брата, а теперь отец мёртв. Только что она пережила предательство, а теперь — смерть самого близкого человека.
— Успокойся, твой отец покончил с собой, — тихо сказал Хао Жэнь, осторожно опуская её на сиденье. Ему было всё равно, что его одежда тоже испачкана кровью. Он просто обнимал её и мягко успокаивал: — Всё хорошо, всё хорошо… Брат здесь.
— Почему?! Почему он должен был свести счёты с жизнью? Он же ни в чём не виноват! — слёзы хлынули рекой. Она и раньше плакала, но теперь не могла остановиться. Не замечая ничего вокруг, она судорожно сжимала полы его одежды.
— Не думай об этом, — Хао Жэнь ласково погладил её по спине, глядя на её заплаканное лицо с болью в глазах. Но он понимал: сейчас нельзя просто держать её в объятиях. Он оглянулся на няню Ху, которая тоже рыдала, и передал Яцинь ей:
— Присмотри за ней.
— Да, господин, — прошептала няня Ху, сдерживая слёзы. Приняв на руки Яцинь, она в последний раз взглянула на тело Гао Яна, лежащее неподвижно под опускающейся занавеской повозки.
Ещё недавно она думала, чем всё закончится, а теперь увидела Линь Яня. Когда Линь Янь был назначен капитаном стражи седьмого принца, сам император представил его Гао Мань. Позже, когда Гао Мань что-то поручала Линь Яню, она всегда передавала это через няню Ху. Именно она лучше всех знала этого человека.
Когда Линь Янь перерезал себе горло, она стояла рядом с Яцинь. По одному лишь взгляду няня Ху поняла: это приказ седьмого принца… приказ седьмого принца.
Она крепко прижала к себе маленькую Яцинь. Её сердце тоже стало ледяным, и горячие слёзы катились по щекам. Как она могла учить детей? Гао Мань выросла такой, и седьмой принц — такой же. Она больше не имела права говорить, что сможет воспитать Яцинь.
http://bllate.org/book/2678/292970
Готово:
