Гао Мань получила титул наложницы, а затем была возведена в ранг благородной наложницы исключительно по указу императора — без привычной вводной формулы вроде «По повелению императрицы-вдовы». Даже когда после её смерти малолетний император спрашивал совета у великой императрицы-вдовы, в последнем указе о посмертном возведении всё равно не было слов «По повелению великой императрицы-вдовы». По всей видимости, за более чем двести лет существования династии Гао Мань стала единственной фавориткой, чьи титулы были дарованы исключительно по милости императора и не имели ничего общего с волей старших в роду.
Принцесса не понимала этого, но няня Дин ощущала всю глубину происходящего. Великая императрица-вдова ненавидела Гао Мань всем сердцем — ведь та погубила всю жизнь принцессы. Разве любовь Гао Мань была любовью, а любовь принцессы — нет?
Семья Гао прекрасно знала, зачем отправила принцессу в их дом и почему именно Гао Мань назначили её наперсницей — всё это было лишь прикрытием. В будущем Гао Мань должна была получить милость императрицы и выйти замуж за представителя знатного рода. Но её сердце оказалось алчным: она соблазнила наследного принца. Только принцесса верила в искренность её чувств. Во всём дворце Гао Мань считали эгоисткой.
Великая императрица-вдова даже издала указ о помолвке Гао Яна, но ни одного указа в адрес Гао Мань так и не подписала. Если бы не скоропостижная болезнь и кончина великой императрицы, та никогда бы не позволила Гао Мань так легко войти во дворец наследника.
Старый тайши, вероятно, чувствовал стыд и горечь, но был бессилен что-либо изменить. Поэтому, как только новый император взошёл на престол, тайши подал в отставку и ушёл в отшельничество. Через несколько лет он скончался в расцвете сил, полный обиды и сожалений. Сегодняшнее падение дома Гао, по мнению няни Дин, целиком и полностью вызвано эгоизмом и невежеством Гао Мань.
Именно поэтому няня Дин тоже ненавидела её. Но что толку в ненависти? Принцесса словно утратила жизненные силы. Няня Дин с болью смотрела, как увядает ребёнок, которого она вырастила с пелёнок. Ведь именно на принцессу она возлагала надежду, что та позаботится о ней в старости и проводит в последний путь.
— Да ведь я и не больна, — упорствовала принцесса, отказываясь принимать врача. Старая привычка не так-то легко менялась.
— Вам совсем скоро предстоит встречать невестку и заботиться о госпоже Циньэ. Вы не имеете права слечь! Пусть врач просто осмотрит вас — для спокойствия. Эти два года стоит подлечиться, чтобы потом помогать молодому господину Хао воспитывать внуков и внучек, — ласково уговаривала няня Дин, не смея прямо сказать, что Гао Ян непременно будет навещать дочь. Как бы то ни было, им предстояло видеться, и даже просто наблюдая друг за другом, они могли стать опорой друг для друга.
— Ты говоришь так, будто я завтра умру, если не позову врача, — принцесса закатила глаза, но тут же задумалась: ей ведь ещё предстояло вырастить Циньэ. Неужели она не дождётся её замужества и умрёт первой? Неужели всё будет зависеть от невестки Хао Жэня?
— Ладно, зови, — сдалась она.
Няня Дин с облегчением улыбнулась и отправила слугу с приглашением к лекарю. Сама же она мягко разминала плечи принцессы и, помолчав, спросила:
— Молодой господин Гао совсем не похож на своего отца, правда? Вид у него такой бойкий — настоящий юный талант?
— Конечно, правда! Я читала его экзаменационное сочинение — Хао Жэнь и через двадцать лет не напишет ничего подобного. Хорошо, что тогда Гао-гэ и я не позволили брату запретить их соперничество. Благодаря этому Хао Жэнь сильно продвинулся в учёбе, а Гао Цзюнь, говорят, многому научил седьмого принца в боевых искусствах, — принцесса улыбнулась, но в конце вздохнула.
Она вспомнила седьмого принца — того самого, что был поистине одарён и в литературе, и в воинском деле. Да и внешне он больше походил на сына рода Гао, чем сам Гао Цзюнь. Если бы не… Ладно, выбор сделан, и теперь остаётся лишь идти по избранному пути.
Няня Дин тоже вспомнила того благородного принца, но лишь холодно усмехнулась и промолчала.
Из-за Гао Мань она не могла терпеть и этого «всесторонне одарённого» седьмого принца. В её глазах он ничем не отличался от Гао Мань — оба думали только о себе. Но он был принцем, и няня Дин прекрасно знала своё место: она не смела произносить ни слова порицания, только склоняла голову в молчании.
Когда-то соперничество между молодым господином Хао и Гао Цзюнем было известно всем. Тогдашняя императрица-вдова пришла в ярость: как смеет чужой сын, простой смертный, притворяться умнее её любимого внука? Это же глупость!
В сердце императрицы-вдовы Хао Жэнь был единственным её родным внуком. Даже Юньту, сын её племянницы, был для неё чужим — ведь кровная связь между ними слишком слаба. А уж Гао Цзюнь и подавно — он ведь носил фамилию Гао! Из-за этого принцесса специально вошла во дворец и попросила брата прийти к ней в павильон Цынин.
Император тогда был в смятении. Он искренне любил Гао Цзюня — умного, живого, сына своего закадычного друга. Но, глядя на худую, измождённую сестру, он чувствовал вину. Перед ней он не мог поднять головы. Перед встречей он договорился с Гао Мань: если придётся, они лишат Гао Цзюня статуса наперсника наследника, лишь бы не расстраивать принцессу.
— А как отец Гао Цзюня отнёсся к тому, что его сына избили? — спросила принцесса, сдерживая мать, прежде чем та успела заговорить.
— Чжэнкуань (стихийное имя Гао Яна) сказал, что дети дерутся — это обычное дело, — ответил император, стараясь улыбаться.
— Хмф! — фыркнула императрица-вдова. Что значит «обычное дело»? Какое у них положение? Смеют ли они вообще «драться» с нашими детьми?
Принцесса снова придержала мать, чтобы та не сказала чего-то лишнего и не рассердила брата окончательно.
— Брат, — мягко сказала она, глядя на императора, — пожалуйста, передай об этом наложнице и попроси её не вмешиваться. И ты сам сделай вид, что ничего не видел, ладно?
Император на миг опешил. Да, Гао Цзюня избили, но ведь он не сдался! Он стоял здесь и улыбался лишь потому, что в интеллектуальном поединке полностью затмил обоих сыновей императора и его племянника. В этом и была суть! Его собственные дети проиграли, и императору было неприятно. Он тоже был горд и считал, что Гао Цзюню пора вернуться домой и хорошенько подучиться манерам.
— У рода Гао есть своё достоинство. Гао Цзюнь не будет молча терпеть удары. А мой Хао Жэнь должен понять, что в Поднебесной полно людей умнее его. Прошу тебя, брат, позволь Гао Цзюню стать точильным камнем для моего сына, — принцесса лёгкой улыбкой посмотрела на императора. — А ты, брат, оставайся беспристрастным: хвали, когда нужно хвалить, наказывай, когда нужно наказывать.
Император задумался и кивнул. С тех пор он больше не вмешивался в дела верхней школы, не позволял и Гао Мань вмешиваться. Так они молча поощряли добрую конкуренцию между Гао Яном и Хао Жэнем. Иначе Гао Цзюнь не смог бы расти так свободно, а Хао Жэнь не достиг бы нынешних высот.
Но няня Дин всегда считала, что принцесса поступала так лишь из-за Гао Яна. Она не хотела, чтобы её сын и сын Гао Яна стали заклятыми врагами. Такое соперничество помогало детям расти. Даже если они не станут друзьями, они научатся уважать друг друга.
За городскими воротами медленно двигался обоз семьи Гао. Яцинь сидела в повозке посредине вместе с няней Ху, а отец и брат ехали верхом по обе стороны. Яцинь с новым уважением смотрела на них: ведь всего вчера они вышли из Даосского суда, а уже сегодня смогли собрать целый обоз.
Она приподняла занавеску и посмотрела на городскую стену. В прошлой жизни она так и не переступила за пределы внешней стены столицы. А теперь, наконец, вырвалась?
— Госпожа! — няня Ху мягко, но твёрдо отвела её руку. Хотя она и слышала вчерашние слова Гао Цзюня, она всё равно не могла с ними согласиться. Девушка из рода Гао должна сохранять достоинство — в этом няня Ху была непреклонна.
Яцинь послушно убрала руку. После ночи размышлений она поняла: всё дело в её собственных демонах. Ей казалось, будто кто-то подглядывает за её прошлым в Павильоне Мудань. Няня Ху, конечно, ничего подобного не подозревала — максимум думала, что госпожа сошла с ума. Теперь Яцинь чувствовала себя спокойнее и вела себя естественнее. Благодаря этому она даже лучше справлялась с требованиями няни, и та одобрительно кивнула, выпрямилась и стала ждать в полной готовности.
Иньпин и Иньцзин прикрыли рты, сдерживая смех, а Цюйэр и Цяоэр выглядели неловко.
С возвращением няни Ху все дела в покоях Яцинь снова перешли в её руки. Вчера всех служанок из комнаты Яцинь собрали вместе. Няня Ху была старейшей служанкой рода Гао и вернулась из дворца — её авторитет был непререкаем. Поэтому теперь четыре девушки — Иньпин, Иньцзин, Цюйэр и Цяоэр — стали первыми горничными при Яцинь. К ним добавили ещё четырёх второстепенных служанок. Остальных — включая слуг при Гао Яне и его сыне — немедленно уволили, и из дома ушло двадцать-тридцать человек. Обоз нанял временных работников, и Цюйэр с Цяоэр даже не знали, какова теперь их судьба.
Если дом Гао пал, то у госпожи всё равно нет недостатка в прислуге. Их вполне могли бы вернуть обратно к принцессе, сказав, что они лишь «одолжены». Но этого не сделали. Хотя сегодня они услышали, что госпожа всё равно вернётся к принцессе. Значит, дом Гао пал или нет?
Но это было не главное. Главное — няня Ху казалась им чересчур строгой. Они не понимали, в чём же провинилась госпожа, раз няня всё время придирается? Ведь когда госпожа улыбалась, даже у них самих замирало сердце! Но няня Ху тут же сердито смотрела на них. Теперь Цюйэр и Цяоэр чувствовали себя совершенно подавленными: если даже такая улыбка не угодна, то как им вообще выжить?
Весь день они с тревогой следили за няней Ху, боясь, что та укажет на их ошибки. Им казалось, что они живут в постоянном страхе. Но почему Иньпин и Иньцзин, сидя рядом, всё ещё осмеливаются смеяться?
— Госпожа, а загородный домик интересный? — спросила Иньпин, которая была постарше. Увидев, что Яцинь отдернули, она поспешила сменить тему.
У них были купчие на службу, и куда бы ни отправилась госпожа, они следовали за ней. Никто не говорил, что едут за город, но они и не собирались отказываться. Они ведь выросли во дворце и даже выходить за его стены боялись, не то что теперь за городскую черту.
Иньпин и Иньцзин были на два года старше Яцинь. Когда Гао Ян отдавал дочь на попечение Гао Мань, он просил, чтобы та заботилась о ней так же, как о её матери, — чтобы она жила радостно и беззаботно. Поэтому Гао Мань специально выбрала двух весёлых и жизнерадостных девушек. Строгость требовалась только в манерах, во всём остальном она давала им волю, чтобы воспитать в Яцинь открытый и оптимистичный характер.
Поэтому даже перед суровой няней Ху они не чувствовали особого страха — ведь знали, что не нарушают правил.
Для них разлука с госпожой длилась всего два дня. Они твёрдо верили, что госпожа их спасёт, поэтому, когда Хао Жэнь послал Фэн Кая за ними, они без тени сомнения пошли с ним. Они были наивны и беспечны.
Но они не знали, что их госпожа уже изменилась. Яцинь прошла через столько испытаний, что, вернувшись к ним, уже не была той вспыльчивой и горячей девушкой.
Пусть для них прошло всего два дня, но для Яцинь это была целая жизнь. Многое в её душе уже нельзя было восстановить. Бывшие подруги детства теперь были ей чужды.
— Откуда ей знать? Она ведь никогда не выезжала за пределы столицы, — строго сказала няня Ху.
— А вы знаете, няня? — с любопытством спросила Иньцзин.
— Не очень. Это загородный домик, который первый император подарил старому тайши для лечения в старости. Говорят, он скромный и изящный, — задумчиво ответила няня Ху. Она, хоть и была старой служанкой рода Гао, всё время провела при Гао Мань во дворце и мало что знала о делах за его стенами. Поэтому она тоже волновалась.
Старый тайши фактически ушёл с поста сразу после восшествия первого императора на престол, сославшись на преклонный возраст и слабое здоровье. Тот загородный домик был своего рода компенсацией за заслуги учителя и тестя. Тайши сначала решительно отказался, но в итоге уступил. Именно там он и скончался.
Перед смертью тайши обучал детей крестьян в поместье грамоте. Даже на праздники он не возвращался в родовой дом для жертвоприношений предкам. Когда он сообщал об этом Гао Мань, та молчала. Она не могла его остановить. Когда тайши ушёл из жизни, она даже не вышла попрощаться и не позволила Гао Мань поклониться ему в последний раз.
Перед смертью тайши оставил завещание: он не смеет предстать перед предками и потому должен быть похоронен на склоне холма позади загородного домика. Полгода Гао Мань рыдала, виня себя в том, что стала преступницей рода Гао.
Что могла сказать няня Ху? Она прекрасно знала, почему тайши отказался возвращаться в родовые земли. За двести лет в роду Гао не было ни одной дочери, вышедшей замуж за представителя императорской семьи, даже за князя — не потому, что они не были достойны, а потому что в родовом завете чётко говорилось: «Не вступать в брак с императорским домом».
Поколение тайши нарушило этот завет. Он был как брат великому императору и в итоге согласился выдать сына за принцессу — из братской дружбы. Но всё закончилось трагедией. Тайши считал себя виновным: если бы он отказался с самого начала, ничего бы не случилось. Он сам себя загнал в могилу.
Иногда няня Ху думала, что вина лежит на ней. Когда тайши вверил ей Гао Мань, он специально просил её сдерживать её нрав и присматривать за принцессой. Но няня Ху не уберегла Гао Мань. Поэтому она и пыталась заглушить свою вину ненавистью к принцессе.
http://bllate.org/book/2678/292969
Готово:
