Отец и принцесса были созданы друг для друга — всё казалось столь естественным и неоспоримым, что они спокойно оставались самими собой. Но они забыли о других: о юном наследнике и Гао Мань. В итоге они разрушили ту жизнь, которая, пусть и была бы скромной, но несомненно принесла бы счастье.
Если бы всё закончилось хорошо, ещё можно было бы смириться. Однако она и вовсе не считала правильным решением замужество своей тётушки за тогдашнего наследника. Ведь если бы дом Гао породнился с принцессой, императорский двор никогда не допустил бы, чтобы Гао Мань вошла во дворец. Тогда история борьбы двух принцев, возможно, и развернулась бы, но уж точно не в доме Гао! Кому из наследников отдаст предпочтение покойный император — стало бы совершенно безразлично клану Гао. Как свояки принцессы, они всё равно сохранили бы высочайшую честь и уважение.
— Великую милость не благодарят словами. Доброту принцессы Гао навсегда запечатлит в сердце. Я буду учить земляков и воспитывать детей так, чтобы больше не подвергать их опасности, — Гао Ян склонился в поклоне, на мгновение замялся и тихо добавил: — Некоторые вещи пора отпустить. Лучше береги себя!
— В детстве я вместе с братом училась в доме Гао и была близка с Мань-эр. Когда она ушла из жизни, я провожала её. Она улыбалась так же ярко, как того ожидали от неё тайши и его супруга — даже в смерти она оставалась великолепной. Я лично проследила, чтобы её похоронили рядом с наследником. Пусть хотя бы в итоге их желание исполнилось, — принцесса, будто не услышав последних слов Гао Яна, вздохнула. — Есть вещи, которые я не хочу объяснять и не стану утверждать, что моя совесть чиста.
— Я — человек книги. Для меня существуют чёткие границы: есть то, что достойно благородного мужа, и то, чего он не должен делать. Пусть сейчас я и живу, унижаясь ради детей, но в моём сердце мир делится лишь на чёрное и белое, — Гао Ян помолчал, затем поднял взгляд.
— Поэтому ты навсегда останешься для меня старшим братом. На этот раз ради детей, пожалуйста, живи! — принцесса снова тихо вздохнула.
Его мир всегда был чёрно-белым. Ведь именно он и принцесса были тайно одобрены отцом и тайши. Но всё изменилось, когда наследник решился первым заявить о своих чувствах. В его понимании, раз наследник уже сказал своё слово, он, Гао Ян, не имел права спорить.
Позже отец сказал ей: «Если бы ты тогда, как и твой брат, прямо заявил, что не женишься ни на ком, кроме неё, я бы не поддержал наследника. Ведь он не мог взять Гао Мань в жёны — для дома Гао это стало бы позором, а не честью».
Но он не стал бороться. Он просто молча согласился и послушно женился на той, кого выбрал для него отец. Отец тогда сказал: «Если ты так слепо подчиняешься, значит, ты недостоин её». Она знала: он не был слепым последователем — он просто не хотел причинять боль.
Если бы он попытался бороться, разочарованной осталась бы Мань-эр. Именно ради неё он отказался от борьбы. Мань-эр это понимала. И она тоже. Но ещё глубже она осознавала: если бы его чувства к ней были такими же сильными, как её к нему, он бы не отступил. Его отказ означал лишь одно — любви не было. В этом и заключалась вся боль, терзавшая её все эти годы.
Видимо, между ним и его женой и была настоящая любовь. Их отношения были полны споров, но со временем он начал жить по-настоящему. Позже она поняла: они с Гао Яном слишком похожи — оба слишком заботились о том, что подумают окружающие, и в итоге страдали сами. Его супруга помогла ему выйти из тени тайши. В те годы Гао Ян был по-настоящему счастлив. Иногда ей казалось: пусть даже из четверых только трое обрели счастье — всё равно этот выбор был верным.
Теперь он любит своих детей. Сегодняшнее решение — и уступка, и борьба: уступка перед императорской властью, но борьба за жизнь своих отпрысков. Принцесса снова вздохнула о себе, но в душе успокоилась. По крайней мере, он сказал, что не будет помогать седьмому принцу — пусть это и будет её маленькой победой. Пусть лучше уедет подальше от дворцовых интриг и будет спокойно учить детей в деревне. Достаточно и того, что они будут жить обычной жизнью. Всё, чего она хотела, — чтобы он остался жив.
P.S. Рада, что вам понравилась глава про хайтань! Спасибо! Тем, кто пишет, что хайтань — исключительно травянистое растение: я заранее проверила — существует и древовидный хайтань, который может вырастать в настоящее дерево. При написании я долго колебалась, стоит ли использовать именно его. Не хочу оправдываться — просто хочу сказать, что древовидный хайтань действительно существует.
Хао Жэнь не слышал тонкого обмена репликами между матерью и Гао Яном. Он лишь сердито смотрел на Яцинь, чувствуя глубокую обиду. Если бы семья Лю приняла её тогда, он, возможно, не злился бы так сильно. Сначала он хотел спасти её лишь потому, что не мог допустить, чтобы та самая пухленькая девочка, которая когда-то кусала угощения из его рук, стала наложницей или, того хуже, попала в Увеселительное ведомство.
Но семья Лю отказалась. Фэн Кай привёз её в Дом маркиза, и за несколько дней общения у него появилось ощущение, будто у него есть младшая сестра. Он постепенно привык к переходу от образа «пухлой девчушки» к «Циньэ». А теперь всё это исчезло — и эта боль утраты после краткого счастья была совершенно невыносима.
— Маркиз, давайте я подарю вам целый набор книг! Очень интересных! — Яцинь, наконец, не выдержала его пристального взгляда. Ведь он же спас её! А теперь целый день игнорирует — это же неправильно. Она подошла ближе и потянула его за рукав.
— Не надо, — отрезал Хао Жэнь.
— Ну и ладно! — обиделась Яцинь. Её злило и то, что он так себя ведёт, ведь она сама ещё не до конца остыла после вчерашнего.
— В деревне ведь совсем не весело! Тебе придётся выйти замуж за какого-нибудь уродца-крестьянина, — принялся пугать её Хао Жэнь.
— А это даже неплохо! Папа говорит, мы — семья, чтущая труд и учёбу. Он будет пахать небольшой участок пшеницы, а я — собирать колосья за ним. Потом выйду замуж за честного человека и посажу у ворот гранатовое дерево. И будет у нас сто сыновей и тысяча внуков! — Яцинь сморщила нос и фыркнула. Лучше уж выйти за простого деревенского, чем жить с ним без статуса и даже не иметь права рожать детей.
— Да ты просто неблагодарная! Плохая девочка! — Хао Жэнь был вне себя. Какая же эта малышка невоспитанная!
Гао Ян невольно улыбнулся. Никто не мог подумать ничего дурного, глядя на эту детскую сцену. В их перепалке он вдруг увидел отголоски собственных отношений с покойной женой.
Он и принцесса всегда были слишком сдержанны. Почти десять лет они провели рядом, но так ни разу и не признались друг другу в чувствах. Иногда он думал: если бы они всё же сошлись, наверняка были бы счастливы. Принцесса — добрая, понимающая, нежная… Но тут же вспоминал свою супругу и снова улыбался. Как же хорошо было бы, если бы она была жива!
— Благодарю вас за книги и картины, юный маркиз. Однако некоторые из них не принадлежат мне. Не могли бы вы вернуть их семье Лю? — вспомнив о чём-то, Гао Ян вежливо поклонился Хао Жэню. Он никак не мог поверить, что дочь способна на подобное, и списал всё на молодого маркиза.
— Да бросьте вы! Не надо ничего возвращать! Считайте это платой за аренду. У вас же есть Гундулоу? Напечатайте эти книги в типографии и раздавайте народу — вот это будет настоящая заслуга! — Хао Жэнь всплеснул руками. Какой же этот человек! Даже дары возвращает!
— Жэнь, как же ты грубо говоришь! — принцесса мягко упрекнула сына, но в глазах её сияла радость.
Вот он, Гао Ян — всё такой же строгий и правильный, как и двадцать лет назад. Она незаметно взглянула на Яцинь. Та облегчённо выдохнула. Принцесса сразу поняла: вчера утром девочка поставила печати на все ценные картины. Значит, эта хитрость досталась ей в наследство…
Нет, не от матери. От Гао Мань. Она слышала, что покойная супруга Гао Яна была дочерью военачальника — прямолинейной и искренней. Отец специально подбирал ему жену, вкладывая в это душу. Если бы супруга Гао была жива сейчас, в такой ситуации она, скорее всего, была бы ещё яростнее мужа. Она предпочла бы разбиться вдребезги, но не согнуться.
— Ты скоро женишься? — когда они вышли, Хао Жэнь провожал их. Он не был знаком с отцом и сыном Гао и не стремился к сближению, но всё же взял Яцинь за руку. Уже у ворот девочка не выдержала и подняла на него глаза. Вчерашние события раскрыли старые раны, и весь день она не хотела его видеть. Но теперь, когда наступало прощание, ей стало невыносимо тяжело. Скоро наступит холод, а что, если он наделает глупостей к первому снегу?
— Что, хочешь вернуться на мою свадьбу? — Хао Жэнь нахмурился и присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней.
— Нет! — она покачала головой. У неё нет времени следить за его свадьбой. Оглянувшись по сторонам, она поманила его пальцем. Хао Жэнь наклонился ближе.
— Моя тётушка сказала, что у третьей госпожи Нин плохая физиогномика — она недолговечна. Лучше проверь, а то потом скажут, что ты убил жену, — прошептала она ему на ухо.
Яцинь долго колебалась. Всё-таки он всегда к ней хорошо относился. Раз уж они расстаются, она решила проявить доброту. Хотя понимала: её слова, скорее всего, пропадут втуне. Свадьба уже решена. Если раньше он молчал, то теперь, после разрыва помолвки, если девушка умрёт, скажут, что она умерла от стыда — и тогда его обвинят не в том, что он «убивает жён», а в жестокосердии.
— Глупышка, что ты понимаешь! Беги скорее, отец ждёт, — Хао Жэнь усмехнулся. Ему было совершенно всё равно, умрёт госпожа Нин или нет. Он встал и лёгким движением похлопал девочку по спине.
Яцинь решила, что сказала всё, что могла. Дальнейшее — не в её власти. Она обняла Хао Жэня и тихо прошептала: «Спасибо!» — после чего, подобрав юбку, побежала к отцу и брату.
Гао Ян и сын не сели в карету — они выехали верхом. Оба вежливо поклонились Хао Жэню, и обоз семьи Гао стройно тронулся в путь.
Хао Жэнь молча проводил их взглядом. Утром он уже получил донесение: из города выехал обоз семьи Гао. Теперь он знал — они направлялись в загородный домик. А вот этот второй обоз, вероятно, вёз следующую партию вещей.
Сравнивая утренний обоз с нынешним, он невольно подумал: семья Гао явно не так проста, как кажется. Никаких явных сигналов, никаких переговоров — а стоит только обрести свободу, как они мгновенно восстанавливают прежнее положение, не выдавая и следа былого упадка.
— Маркиз! — утром посланный человек незаметно подошёл к нему.
Хао Жэнь уже знал всё необходимое и не собирался ничего предпринимать, но тот тихо добавил:
— За семьёй Гао следят не только наши люди.
— Удалось выяснить, кто они? — Хао Жэнь остановился.
— Неясно. Они обыскали загородный домик, но очень аккуратно всё вернули на место, — ответил человек, объясняя, почему вернулся так поздно.
В глазах Хао Жэня мелькнул огонёк. Обыск? Неужели люди императора? Неужели его собственный кузен-император уже не доверяет даже ему? Он провёл пальцем по стальному перстню на большом пальце.
— Собери отряд. Бери только лучших бойцов. Мы последуем за ними.
— Это разумно? — спросил воин. Если использовать домашнюю стражу, император может заподозрить двойную игру. Даже если сейчас ничего не случится, кто знает, что будет потом? А если взять императорскую стражу, а те люди окажутся людьми самого императора…
— Возьми обе группы. Выбирай лучших, — Хао Жэнь бросил на него раздражённый взгляд и поспешил переодеваться — в этом учёном одеянии при случае не развернуться.
Затем он вызвал Фэн Кая и велел ему немедленно доложить императору: он заметил подозрительную активность и сам отправляется разбираться. Так, даже если возникнет конфликт, он заранее предупредил императора и будет и в огне, и в воде.
P.S. Ладно, завтра Гао Ян умрёт. Ах… Иногда счастье — это просто знать, что другой человек жив.
Принцесса вернулась в Любимое место заката. Настроение у неё было прекрасное. Увидев Гао Яна, наблюдавшего, как тот впервые в жизни пошёл на компромисс ради детей, она почувствовала, что, возможно, наконец сможет отпустить прошлое. Всё, что нужно было сказать, — сказано. Неважно, ненавидит он её или нет. Она сделала всё, что могла. И теперь чувствовала: жизнь прожита не зря.
— Принцесса, не пригласить ли лекаря? Вы снова похудели, — воспользовалась моментом няня Дин.
Раньше, когда принцесса болела, она лишь кое-как держалась, редко вызывая лекарей. Даже когда императрица-вдова приказывала прислать придворного врача, принцесса лишь формально принимала его, а лекарства пила от случая к случаю. Сам лекарь однажды сказал: «У принцессы нет жизненной силы — любые снадобья бесполезны».
Все эти годы, если бы не маленький маркиз, принцесса, вероятно, уже умерла. Няня Дин слышала слова лекаря, и императрица-вдова — тоже. Глядя на то, как принцесса живёт, ей было больно за неё — а ведь императрица-вдова всю жизнь была женщиной сильной и властной.
Именно поэтому императрица-вдова так ненавидела Гао Мань. Дело было не в обычной свекровской неприязни. Как-то она прямо сказала: «Всего лишь наложница — и смеет называть себя невесткой?»
Эти слова тогда рассердили покойного императора и обидели весь клан Гао. Но сказать такое могла только императрица-вдова: будучи первой императрицей, матерью по закону, она не признавала Гао Мань своей невесткой — и кто мог ей что-то возразить?
http://bllate.org/book/2678/292968
Готово:
