— Гостевые покои? — Яцинь на мгновение опешила: она и понятия не имела об этом.
Хотя, впрочем, и неудивительно. В прошлой жизни Хао Жэнь нашёл улики, доказывавшие государственную измену рода Гао, и тогда весь дом был арестован. Те, кто в тот момент находился в гостевых покоях Даосского суда, сразу же отправились в небесную тюрьму. Яцинь же, как дочь осуждённого чиновника, тоже оказалась под стражей и, естественно, не знала, что её отец и брат до ареста находились именно в гостевых покоях Даосского суда.
Сейчас же улик не нашлось. А Гао Ян — глава императорских цензоров, предводитель всех надзирателей. Ещё со времён Основателя династии существует чёткий закон: цензоров не казнят. В доме Гао даже хранится табличка Основателя — гарантия того, что ни один член семьи не пострадает, если только не совершит государственную измену.
Ведь даже императрица-вдова, ненавидевшая род Гао всей душой, и новый император, отчаянно желавший выведать у них местонахождение завещания покойного государя, ничего не могли с ними поделать — весь чиновный люд наблюдал!
То, что Хао Жэнь говорил днём в императорском кабинете, тоже было своего рода проверкой. У них нет доказательств вины рода Гао. Даже если Гао Ян и замешан в каких-то любовных интрижках, это всего лишь мелкое нарушение этикета, за которое император, в лучшем случае, сделает ему строгое внушение с глазу на глаз. Но за такое дело арестовывать дом, уничтожать род — на это не согласятся ни чиновники, ни военные. Новый император только вступил на трон и ещё не утвердил свою власть в полной мере. Он ни за что не осмелится пойти на такой шаг. Однако чем дольше тянется дело, тем хуже для рода Гао. Император молод и вспыльчив — кто знает, на что он способен, если его действительно вывести из себя?
Недавно он уже сказал Яцинь, что государь ждёт объяснительную записку от её отца и брата. Но, взглянув на неё, сам усмехнулся, уселся рядом и обнял:
— Не бойся, всё в порядке. Посмотрим, насколько умён твой отец!
— Значит, мой брат точно в безопасности? — поняла Яцинь. Только что он не упомянул брата.
— Да, с ним всё в порядке. Правда, выйти пока не сможет, — хмыкнул Хао Жэнь. Зачем ему выходить? Чтобы отбирать у него сестру?
— Ну хоть с одним всё хорошо, — облегчённо выдохнула Яцинь.
— Ты ещё молода, тебе нечего лезть в эти дела. Оставайся дома и веселись, как подобает девочке твоих лет, — ласково похлопал он её.
Яцинь улыбнулась. Он и раньше так говорил. Не помнила уже, с чего началось, но однажды, во время обеда, он вдруг бросил это вскользь.
Тогда она даже рассердилась. Ей показалось, что для него она всего лишь игрушка. Что значит «не твоё дело»? Какое вообще дело она ему устраивала? И что за «веселись дома»? Чем там вообще можно развлечься?
Но сейчас, в другой обстановке, те же слова не вызвали раздражения. Потому что именно так он и думал: ей и вправду следует спокойно оставаться дома, а обо всём остальном позаботится он!
— А что будет с домом семьи Лю?
— Ничего особенного. Хотя на этот раз их репутация, скорее всего, окончательно пострадает, — усмехнулся Хао Жэнь. Эта тема ему явно нравилась.
— Кажется, кроме краткого удовольствия в тот момент, потом ничего хорошего не последовало, — вздохнула Яцинь, положив голову ему на руку.
— Мне кажется, всё отлично. Подумай о будущем. Ведь семья Лю не переставала пользоваться вашей добротой. Теперь, когда стена рухнет, все начнут толкаться, чтобы взыскать долги. Кстати, вы видели поблизости таверны? Если да, завтра купим там место — будем смотреть представление.
— Господин маркиз! — Яцинь снова не нашлась, что сказать. Он уже ждёт зрелища у падающего дома Лю? Разве это так увлекательно? Хотя… глядя на его злорадную ухмылку, она сама невольно повеселела.
— Ладно, ладно, — пробормотал Хао Жэнь, прикрывая глаза и откидываясь на подушки. Рядом с ним было маленькое, тёплое и ароматное тельце — и он наконец почувствовал усталость.
На самом деле он не хотел рассказывать Яцинь, что для семьи Лю падение репутации — мелочь. Главное, что теперь весь Чанъань узнает: дочь рода Гао по-прежнему живёт в Доме Маркиза Цзинъго, где её воспитывает принцесса. Это послужит сигналом: государь не намерен карать род Гао, и семья ещё не пала. Как только это станет ясно, чиновники замолчат. А без обвинений новому императору будет ещё труднее найти повод казнить Гао Яна.
Они молча прижались друг к другу, не желая больше говорить. Хао Жэнь и вправду устал: прошлой ночью он не спал, весь день был в делах, и лишь сейчас смог по-настоящему расслабиться.
Теперь он будто не просто обнимал Яцинь — их тела образовывали некое подобие опоры: голова девочки покоилась на его плече, а его рука служила ей подушкой. Так, поддерживая друг друга, они постепенно задремали в колыхающейся карете.
Цяоэр и Цюйэр тоже поджались на своих местах. Господин маркиз явно вымотан. Взглянув на барышню, спокойно отдыхающую на его руке, они переглянулись: он крепко спит, прижавшись лбом к её виску.
Служанки не решались разбудить его — Хао Жэнь славился скверным характером, особенно по утрам. Разбуди его сейчас — и устроит скандал. Но они отвечали за Яцинь, и нельзя же оставлять карету стоять у ворот. Пусть девушка ещё и молода, но такая близость с маркизом всё равно может повредить её репутации. Они растерялись.
Как только карета остановилась, Яцинь открыла глаза. По лицам служанок она сразу поняла: Хао Жэнь уже сейчас в настроении, когда его лучше не будить.
Она ласково улыбнулась им и трижды легко постучала по его предплечью. Говорить не стала — в салоне воцарилась тишина.
У Хао Жэня действительно был ужасный характер по утрам: он плохо спал и часто не понимал, спал ли вообще. Если его резко разбудить, он считал, что как раз собирался заснуть, и мог так отругать разбудившего, что тому захочется исчезнуть с лица земли.
И ей самой доставалось: если его разбудят грубо, он не даст ей доспать. Позже она заметила: ему не нравится резкий звук, но если его аккуратно похлопать, он просыпается спокойнее. С тех пор будить его стало её обязанностью: служанка будила её, она прижималась к нему и мягко похлопывала — он сам вставал и уходил, а она продолжала спать.
Сейчас, конечно, она не могла повторить прежнее: прижаться и похлопать. Поэтому просто трижды постучала по руке — чтобы он почувствовал внешний сигнал и понял: пора просыпаться.
— Приехали? — Хао Жэнь не открыл глаз, но уже начал приходить в себя.
— Да, — тихо ответила Яцинь, понизив голос: если сейчас громко заговорить, он всё равно вспылит.
Она усмехнулась про себя и тихо вздохнула. Какая же у неё судьба! Она ведь собиралась окончательно разорвать с ним все связи, а вместо этого оказалась в тени той самой Циньэ из прошлой жизни. Хотя, впрочем, и не её вина: ведь она перешла в это тело напрямую, всего два дня назад. Было бы странно, если бы она уже успела перестроиться.
Хао Жэнь, конечно, не догадывался о её мыслях. Наконец сев прямо, он вытащил онемевшую руку, потер лицо и, придя в себя, первым спрыгнул с кареты, чтобы подать ей руку.
Яцинь уже собиралась опереться на его ладонь, но он отмахнулся и просто поднял её на руки.
— Видимо, быть твоей сестрой — неплохая участь, — засмеялась она. Она прекрасно понимала: сейчас он относится к ней не как к женщине, а как к младшей сестре. Это вызывало у неё сложные чувства.
— Конечно, конечно! Я гораздо лучше твоего брата, — с довольным видом поставил он её на землю.
— Мне всё же кажется, что мой брат лучше. Прошу вас, господин маркиз, — Яцинь вежливо улыбнулась и отступила, приглашая его пройти первым.
— Неблагодарная! — лёгким щелчком он стукнул её по лбу, но всё же направился ко входу.
— Как раз вовремя вернулись. Пусть подают ужин, — сказала принцесса, увидев их, и обратилась к няне Дин.
Яцинь вместе с Хао Жэнем поклонились принцессе. Тот тут же уселся рядом с матерью и начал весело болтать.
Яцинь вымыла руки и молча занялась сервировкой стола. Она уже не чувствовала к принцессе прежнего отчуждения — будто, войдя в этот дом, вновь осознала своё место. Всё словно встало на свои места.
Хао Жэнь тоже забыл о дневной усталости и с удовольствием рассказывал матери о происшествиях в доме Лю, находя всё это крайне забавным. Принцесса смеялась до слёз.
Яцинь то и дело оглядывалась на него: неужели он не может вести себя серьёзно хотя бы минуту? Когда он спал в карете, он казался куда приятнее. Неужели человек, которого она знала, и этот — два разных человека? Или он так изменился после смерти двух невест?
При этой мысли она слегка нахмурилась. Вспомнив о госпоже Нин, она почувствовала беспомощность: разве она могла помешать её смерти? Она даже собственного отца пока не спасла!
Если попросить принцессу разорвать помолвку… Но согласится ли та? Даже если согласится, а девушка всё равно умрёт, люди не станут обвинять Хао Жэня в том, что он — звезда-одиночка, приносящая беду. Вместо этого скажут, что третья госпожа Нин была безвинно отвергнута и умерла от горя. Тогда Хао Жэня назовут холодным и бездушным. «Звезда-одиночка» или «бездушный» — одно и то же. Лучше не лезть не в своё дело!
— Принцесса, господин маркиз, прошу пройти к столу, — сказала Яцинь, убедившись, что всё готово.
— Сервировка очень интересная. Умница! — принцесса, опершись на руку сына, подошла к столу и с одобрением оглядела его.
— Ага? Неужели, узнав днём вкус матери, ты решила угадать и мой? — Хао Жэнь тоже осмотрел стол. Так как они ели в узком семейном кругу, стол был небольшим — чтобы быть ближе друг к другу.
Любимые блюда матери стояли перед ним, а его любимые — перед ней. Неужели она расставила всё так, чтобы им было удобнее угощать друг друга?
— Вот именно — сообразительная девочка! А ты, Циньэ, что любишь? — принцесса почувствовала к ней ещё большую симпатию. Как и няня Дин, она знала, что сын ещё не осознал своих чувств и воспринимает Яцинь просто как сестру. Но именно это и позволяло ему расслабиться. А расслабленный, он начинал замечать её изящество — и как тут не полюбить?
К тому же, пока сын гулял с ней днём, принцесса вдруг поняла: может, и неплохо было бы завести дочь? Пусть та и обыгрывала её в вэйци так беспощадно… но ведь действительно составляла компанию!
— А ты что любишь? — Хао Жэнь тоже с интересом смотрел на блюда и повернулся к Яцинь.
Она оглядела стол и вдруг улыбнулась. Вспомнилось, как принцесса говорила о её тётушке: у той не было собственных предпочтений — её вкус был вкусом принцессы.
А теперь её собственный вкус — это вкус тётушки, который, в свою очередь, совпадает со вкусом Хао Жэня. С девяти лет, проведённых вне дворца, у неё почти не было времени узнать, что любит её родной дом. А в Павильоне Мудань ей и вовсе было не до еды. Лишь когда он выкупил её первую ночь и забрал в свой дом, она начала по-настоящему есть.
Четыре года они провели вместе. Он, конечно, не спрашивал с самого начала, что ей нравится, поэтому повара готовили по его вкусу. И теперь, глядя на даже постное меню, она с удивлением поняла: каждое блюдо ей по душе. Её вкус незаметно слился со вкусом этого мужчины.
— Опять глупо улыбаешься! Говори, что любишь? — ласково прикрикнул Хао Жэнь.
Яцинь не смогла сдержать улыбки. Она и сама не знала, как ответить. Сказать, что всё нравится, — не поверили бы.
Принцесса тоже улыбнулась. Ей нравилось видеть сына счастливым. В доме появилась всего одна девочка, а он уже весь светится! К тому же она с лёгкой грустью заметила: рядом с сыном Яцинь чувствует себя куда свободнее, чем с ней. Наверное, в душе девочка считает сына добрым, а её — злой!
— Ты с детства была с тётушкой. Она любила рыбу. А ты?
— Да, она любила рыбу, — кивнула Яцинь.
Тётушка любила рыбу, но не умела выбирать косточки. В детстве отец делал это за неё, а в дворце — император-дядя. Иногда Яцинь думала: может, тётушка любила не столько рыбу, сколько заботу, с которой её угощали.
На столе действительно была рыба. Даже соблюдая траур и воздерживаясь от мяса, на столе всё равно должно быть хоть что-то подобное — никто ведь не держит строгий пост.
http://bllate.org/book/2678/292957
Готово:
