— Зачем он явился? У него императорский указ? — Маркиз Лю едва не расплакался. Пусть оба они и носили титул маркиза, на деле пропасть между ними была бездонной. Ведь именно этот человек вчера возглавлял отряд, конфисковавший имущество дома Гао. А у самого Лю ещё таилась тревога: раньше он дружил с домом Гао чересчур близко. Теперь, когда Гао пали, кто знает — не решит ли новый император прибрать и их за компанию?
— Отец, а вдруг дядя нас выдал, и теперь нас тоже ждёт конфискация? — задрожал от страха старший сын. Он, как и отец, не блистал умом и всю жизнь лишь бездельничал, ожидая, пока смерть заберёт его. А теперь, если дом конфискуют, что с ним станет?
— Что сказал молодой маркиз? — спросила госпожа Лю. Её голос дрожал, но она держалась крепче остальных: часто бывая при дворе, она хоть немного понимала, как устроены дела.
— Ничего не сказал, — ответил управляющий. — Просто спокойно сидит в передней и ждёт, когда выйдут маркиз и госпожа.
На самом деле управляющего нельзя было винить: Хао Жэнь сейчас был весь в своём розыгрышливом настроении. Он не велел Яцинь выходить из кареты — иначе ведь неинтересно получится! Ведь у императора не было указа, а значит, формально он не имел права проводить конфискацию. Даже если это не герцогский, а всего лишь маркизский дом, всё равно это дом знати. Однако он специально выстроил обоз повозок в один ряд прямо у ворот, чтобы вызвать переполох и собрать толпу зевак.
По дороге он сидел в карете, подперев подбородок рукой, и размышлял, как бы усилить мучения этой семьи. Просто молча приехать и увезти книги — слишком скучно. Нужно создать шум! Пусть даже в глазах Юньту он выглядел как настоящий интриган, жаждущий погубить дом Гао, но сейчас он был самим собой — и именно на дом Лю он хотел переложить всю злобу толпы. В конце концов, репутация дома Гао уже испорчена, а как же быть его Циньэ?
Яцинь к тому времени уже пришла в себя, но теперь ей казалось, что лучше бы она так и не очнулась. Всю дорогу она смотрела на этого человека, который, подперев подбородок, с хитрой ухмылкой придумывал, как сделать другим как можно неприятнее. Неужели это тот самый суровый мужчина, с которым она четыре года делила ложе и кров? Сейчас ей казалось, что прежний «крутой парень» был куда лучше: по крайней мере, с ним всё было понятно.
Раньше, стоит ему нахмуриться, она тут же разворачивалась и уходила — зачем смотреть на его кислую мину? А сейчас что делать? Уйти нельзя — они в карете, остаться — тоже не вариант. Оставалось лишь сидеть и молча наблюдать, как он бормочет себе под нос, время от времени спрашивая: «Как думаешь?»
Она и не возражала против этой затеи. Всё-таки лучше так, чем выбивать кому-то все зубы. Хотя… вспомнив прошлый раз, когда он действительно вышиб зубы одному несчастному, она не посчитала его поступок ошибкой и не сочла его жестоким. Но и тронутой не была!
Когда Хао Жэнь выходил из кареты, он всё же не удержался и высунулся обратно, чтобы напомнить:
— Если увидишь что-то понравившееся, сразу ставь на это печать!
Яцинь только закатила глаза. Этот человек просто невыносим! Но, с другой стороны, это и есть он — без тени морали, делающий всё исключительно ради собственного удовольствия. Именно в этом и заключалась его истинная суть. Наверное, именно от него она и «испортилась».
— Молодая госпожа, маркиз просит вас пройти внутрь, — тихо произнёс Фэн Кай, стоя у дверцы кареты.
— А какой предлог он дал? — Яцинь улыбнулась ему, выходя из кареты. Всё-таки нужно знать, что он там наговорил.
— Сказал, что принцесса, исполняя последнюю волю покойной императрицы-матери, обязана заботиться о вашем воспитании. Принцесса узнала, что в доме Лю хранятся некоторые коллекции дома Гао, и поручила вам приехать и забрать всё, что относится к вашему приданому. Нельзя допустить, чтобы ваши вещи оставались в чужих руках и служили поводом для сплетен, — подробно объяснил Фэн Кай.
Яцинь подумала, что принцессе, ставшей матерью этому негоднику, и правда не позавидуешь. Когда бы ни понадобилось, он тут же вытаскивает её имя как прикрытие. Видимо, он твёрдо уверен, что принцесса никогда не станет мешать своему сыну?
Она молча вошла в дом, но уже не так, как вчера в доме маркиза Цзинъго, когда держала голову опущенной. Сейчас она шла, высоко подняв голову и выпрямив спину, — именно так должна была держаться племянница любимой императрицей девочка из знатного рода.
Привратник, тот самый, что был здесь вчера, чуть челюсть не отвисла, увидев Яцинь и Фэн Кая. Сначала ему показалось знакомым лицо Фэн Кая, и он уже начал тревожиться, но когда они появились вместе, а Яцинь была одета в ту же самую одежду, что и вчера, он окончательно понял, кто перед ним. Его ноги задрожали, он даже извиниться не мог — только смотрел, как они проходят мимо.
Ни Яцинь, ни Фэн Кай даже не взглянули на него. Яцинь сосредоточенно подбирала юбку и шла, не сворачивая глаз с дороги. За ней следовали Цяоэр и Цюйэр — принцесса отдала их в её распоряжение, и теперь они сопровождали её повсюду. Совсем не та Яцинь, что вчера ночью бежала из дома, словно бездомная собачонка.
Фэн Кай же и вовсе не собирался опускаться до уровня привратника. Он человек с положением — зачем ему ссориться с простым слугой? Это лишь уронит его достоинство.
В главном зале маркиз Лю и его супруга встали одновременно. Их тревожило не столько само появление гостей, сколько неясное, но сильное предчувствие беды.
Только что они обсуждали эту беду, и вот — гости уже здесь, причём всё идёт совсем не так, как они ожидали. Они думали, что после падения дома Гао наступит их черёд, но вместо этого явилась… взыскательница долгов?
Значит ли это, что та девушка прошлой ночью и есть Яцинь? Если да, то рассказала ли она принцессе о случившемся? Госпожа Лю терзалась сожалением: как она могла забыть о связи между принцессой и императрицей? Но если нет, то почему такая странная случайность — вчера происшествие, сегодня требование вернуть книги? Разве не логичнее было бы попросить маркиза связаться с влиятельными друзьями, чтобы спасти её отца?
— Циньэ… — Госпожа Лю шагнула вперёд, и в её голосе прозвучала такая скорбь, будто она и вправду глубоко переживала за племянницу.
— Яцинь кланяется тётушке! — холодно сказала Яцинь, сделав глубокий реверанс, который чётко обозначил дистанцию между ними. Не дожидаясь, пока тётя поднимет её, она тут же выпрямилась и поклонилась маркизу Лю.
Теперь супруги Лю оказались в полной растерянности. Они не знали, как реагировать — ни подойти, ни отступить.
— Ах, зачем такая церемония? Быстрее вставай! В доме тёти тебе должно быть как дома, — с фальшивой улыбкой сказала госпожа Лю, протянув руку, но не осмеливаясь подойти ближе.
— Ах, госпожа Лю, ваша душевная доброта тронула бы до слёз даже меня, — раздался насмешливый голос Хао Жэня сбоку. Он, конечно, не упускал случая напомнить о своём присутствии.
— Маркиз! — Яцинь нетерпеливо топнула ногой, и в её голосе прозвучал упрёк, похожий на ласковую капризность.
Она забыла, что сейчас ей девять лет, а не девятнадцать. Её детская обида и недовольный топот заставили всех присутствующих остолбенеть.
— Зови меня братом, — сказал Хао Жэнь, хотя и сам на миг растерялся, вспомнив, что перед ним ребёнок. Он лёгким движением постучал пальцем по её лбу.
Яцинь покачала головой. Она никогда не называла его «братом». В Павильоне Мудань слово «братец» имело особый, слишком интимный смысл. Одно «хороший братец» — и мурашки по коже! К тому же у неё и так есть братья, так что она просто не могла выдавить это слово.
Она надула щёки и покачала головой — так она играла в детстве с покойным императором. Стоило ей так сделать, как он начинал хохотать. Со временем это стало её привычкой: когда она злилась, она надувала щёки, давая понять, что обижена.
В прошлой жизни, когда она сердилась и хотела его игнорировать, но не могла уйти, она именно так и делала. Он не смеялся, но вытягивал два указательных пальца, будто собираясь уколоть её щёчки. Тогда она выдыхала ему в лицо. Он обнимал её крепко-крепко, и она не видела его лица, но сердце её бешено колотилось — не от их близости, а от того, что ей вдруг становилось не противно.
Сейчас он поступил так же — протянул два пальца и действительно ущипнул её за щёку. Она не стала выдыхать ему в лицо, а лишь высунула язык и отвернулась. На этот раз он не обнял её, а просто усадил рядом с собой.
— Опять шалишь! — усмехнулся он, подавая ей тарелку с молочными пирожными. — Я уже велел собрать все книги и свитки из этого дома в одну комнату, чтобы тебе было удобнее выбирать. Не стоит бегать по всему особняку.
— Маркиз, вы преувеличиваете! — Яцинь поставила тарелку в сторону и протянула свою маленькую ладошку. В центре лежала крошечная печать, отполированная поколениями. — Это семейная печать дома Гао. Все наши книги и свитки помечены ею!
Печать, которую столько поколений бережно хранили в руках, теперь лежала на её белоснежной ладони. Хао Жэнь вдруг подумал, что она смотрится здесь особенно изящно.
— Ты, как всегда, умница, — улыбнулся он. — И правда, старые книги такие пыльные — нечего тебе пачкаться. — Он взял печать и окликнул Фэн Кая: — Фэн Кай, помоги молодой госпоже отобрать все книги и свитки дома Гао.
Фэн Кай только этого и ждал. Схватив печать, он тут же умчался, совсем не похожий на обычного евнуха.
Яцинь чуть не фыркнула. Неужели он не мог выразиться чуть тоньше? Прямо сказал «забрать»! Но ей было лень что-то комментировать — она лишь улыбнулась и принялась пить чай.
— Надеюсь, маркиз и госпожа не возражаете? — продолжал Хао Жэнь. — Перед тем как приехать сюда, я специально зашёл во дворец. Его величество всегда поощряет стремление к знаниям и был очень доволен, узнав, что Яцинь так усердно занимается. Он даже велел ей как можно больше читать!
Для супругов Лю это уже не имело значения. Потеря книг дома Гао их не особенно волновала. Гораздо больше их пугало то, что они отказались признавать племянницу — теперь об этом узнают все, и их репутация будет уничтожена.
А когда они услышали, что об этом знает даже император, им показалось, что небо рухнуло на землю. Император явно решил пощадить Яцинь, а они прошлой ночью выгнали её за дверь! Значит, приезд за книгами — это просто повод унизить их. Они были совершенно подавлены и даже не думали больше о слове «забрать».
Яцинь же не желала смотреть на фальшивые лица дяди и тёти. Отхлебнув чай, она огляделась по залу и заметила на стене свиток, который показался ей знакомым. Она лучше помнила вещи из покоев императрицы, чем из своего собственного дома, поэтому, если что-то казалось ей знакомым, это было странно. Она подошла ближе, взглянула — и рассмеялась от злости!
— Маркиз, это тоже наше, — сказала Яцинь, не скрывая насмешки. — Как вы могли повесить нашу картину прямо в главном зале? Хотя бы убрали бы с неё нашу печать перед тем, как выставлять напоказ!
— Это приданое моей старшей сестры! — не выдержала госпожа Лю, указывая на другую печать внизу картины.
Яцинь присмотрелась. Печать рода Го… Её мать была из рода Го. «Сичжань» — это было литературное имя матери, а не печать рода Го, а личная печать. Именно поэтому картина показалась ей знакомой — она часто видела её в спальне матери до её смерти.
— Теперь я понимаю, почему она мне знакома, — тихо сказала Яцинь. — Маркиз, это личная печать моей матери. Литературное имя «Сичжань» дал ей мой отец. Наверное, я запомнила эту картину, когда жила с матерью до поступления во дворец.
Она лёгким движением коснулась печати, и в её голосе прозвучала грусть:
— Тётушка, если вам так нравятся вещи моей матери, не стоило поступать так…
Лицо госпожи Лю потемнело, руки задрожали, но она не могла вымолвить ни слова. Яцинь права: печать «Сичжань» принадлежала её старшей сестре, а литературное имя дал ей муж после свадьбы. Так что происхождение картины объяснить трудно.
Ведь вполне возможно, что эта картина из коллекции «Гуншулоу», и мать просто поставила на неё свою личную печать как знак того, что ей понравилось произведение — такое в кругу литераторов встречалось сплошь и рядом.
— Молодой маркиз, клянусь, это действительно приданое старшей сестры! — голос маркиза Лю дрожал, будто он вот-вот заплачет. — После её смерти зять передал эту картину моей супруге на память. Иначе я бы никогда не повесил её здесь!
Хао Жэнь тут же поднялся. Он только что отправил людей искать книги в задних покоях, а тут такое — прямо под носом! Он подошёл к картине и увидел: внизу чётко проставлена печать коллекции дома Гао, а рядом — личная печать госпожи Гао. В голове его мелькнуло множество мыслей.
http://bllate.org/book/2678/292955
Готово:
