— Конечно нет! Подумайте сами: Гао Цзюнь заявил, что у них, мол, могут найтись запрещённые сочинения — а ведь этим он сам и выдал, что между двумя семьями лишь показная дружба. Просто Гао Ян упрям и благороден: из уважения к родству не решался до сих пор открыто отказать им. Но если в доме Лю действительно найдут что-то подобное, это неизбежно ударит и по семье Гао. Кто же не знает, что ваши дома ведут себя как давние союзники?
К счастью, сейчас никого рядом нет — иначе вы, молодой маркиз, и впрямь сошли бы за злодея-интригана.
— Ни за что! — Юньту без раздумий покачал головой.
Он вовсе не был глуп. Конфискация имущества семьи Гао — мера отчаяния. Уже поступили достоверные сведения: у покойного императора действительно существовало завещание, причём сразу два экземпляра. Если Юньта найдёт их, Юньту обвинят в захвате власти, а в худшем случае — и в убийстве собственного отца.
Историю пишут победители. Даже ради того, чтобы имя его осталось в летописях без пятна, он обязан найти оба экземпляра завещания. Жаль только, что императрицу-наложницу Гао вынудили покончить с собой. Иначе сейчас он мог бы угрожать её жизнью — и семья Гао наверняка дала бы хоть какую-то зацепку.
А если теперь начать конфискацию в доме Лю, это окончательно закрепит за ним репутацию тирана и лишит поддержки всех честных и принципиальных людей Поднебесной.
Он указал на изящный лист бумаги с золотыми брызгами:
— Старик Гао так и ничего не сказал?
— Увидев эту точку, он весь смягчился. Взгляд его стал таким нежным, будто перед ним стояла самая дорогая женщина в мире. — Он оставил письмо у Гао Яна — всё равно оно поддельное, — и кивнул на красную точку на листе у Юньту, многозначительно улыбнувшись.
— Значит, вся суть письма скрыта именно в этой точке, — Юньту взглянул на крошечное пятнышко. Он уже перепробовал множество способов, но бумага оставалась чистой. Эта красная точка, похоже, символизировала возлюбленную, и вся её любовь, обида и тоска стали единственным объяснением.
— Если мы хотим разрушить легенду семьи Гао в учёных кругах, обвинение в измене больше не сработает. Ничего ведь не нашли, и доску с титулом придётся вернуть. Это будет выглядеть крайне неловко, — Хао Жэнь легко рассмеялся, давая понять, что ситуация не так уж серьёзна.
— Если ты пойдёшь конфисковать имущество семьи Лю, это испортит репутацию и тебе, и маркизу Лю, — Юньту бросил на него раздражённый взгляд. — Кстати, маркиз Лю довольно дружит с твоим будущим тестем.
P.S. Иногда мне правда невыносимо от некоторых людей. Скажите, раз уж выбор сделан, зачем снова и снова наступать на одни и те же грабли? Почему нельзя просто идти вперёд, пусть даже по неверному пути? Постоянно метаясь между ошибкой и ещё большей ошибкой, человек только изматывает себя и тянет за собой других.
— Знаете, мне очень хочется заодно конфисковать и дом моего будущего тестя, если вы не возражаете, — Хао Жэнь, до этого улыбавшийся, мгновенно похмурился, услышав эти четыре слова — «будущий тесть».
Сейчас этот самый «будущий тесть» вызывал у него наибольшее раздражение. Хотя он никогда не видел свою невесту, одна лишь мысль о том, что она дочь того старика, уже вызывала отвращение. Каждый раз, глядя на него, Хао Жэнь невольно думал: если уж придётся жениться на его дочери, жизнь превратится в кошмар.
Внезапно он вспомнил образ Гао Яна — оба мужчины были примерно одного возраста, около сорока, но Гао Ян излучал изысканную элегантность учёного, тогда как тот, если бы не носил официальный наряд, сошёл бы за мясника. Настоящее вульгарное чудовище!
Юньту опустил глаза на доклады. Дом будущего тестя Хао Жэня всё ещё был ему полезен, и он не мог позволить тому действовать по прихоти.
— Возьми с собой ту девочку, — после размышлений он поднял глаза. — Пора, чтобы она искренне почувствовала к тебе благодарность.
— Отличная идея! А могу я захватить с собой их печатку для книг? — глаза Хао Жэня загорелись, и он прикусил губу, сдерживая улыбку. Важнейшие вещи семьи Гао, включая печати, уже были запечатаны в Императорском управлении. Он специально упомянул именно эту печать, чтобы вернуть её.
Юньту вновь опустил голову и углубился в чтение докладов — ему стало невыносимо слушать дальше. Он решил сделать вид, будто этого разговора вовсе не было. Хао Жэнь, довольный, ушёл с широкой улыбкой.
Как только тот вышел, Юньту снова поднял глаза и задумчиво произнёс:
— Сколько ей лет?
— Девять, — ответил стоявший рядом главный евнух, прекрасно понимая, о ком спрашивает император.
Юньту пожал плечами. Похоже, он действительно слишком много себе вообразил. Снова склонившись над докладами, он подумал: «Раньше, будучи простым наследником, я не знал, как тяжко править. А теперь, став императором, готов отдать всё за лишний час в сутках».
Хао Жэнь сначала отправился домой, прямо в «Любимое место заката», где жила принцесса. Принцесса и молчаливая Яцинь играли в го. Он заглянул на доску — партия явно затянулась, и по расстановке фигур было ясно, что обе играют на равных.
— Неплохо! Ты умеешь играть с моей матушкой, — заметил он.
— Маркиз! — Яцинь просто не хотела разговаривать с принцессой, поэтому они нашли единственный способ скоротать время без лишних слов — игру в го.
Яцинь и не думала поддаваться принцессе. Её научили играть отец и покойный император. В Павильоне Мудань её специально обучали искусству красивого проигрыша. Но главное — последние четыре года она была вынуждена играть с Хао Жэнем, с которым у неё не было причин проявлять вежливость. Она всегда ставила себе целью победить его. Искусство проигрывать она знала, но никогда не применяла — и не собиралась начинать сейчас.
Однако именно потому, что её учили проигрывать, она понимала: Хао Жэнь обычно первые ходы играл в шутку, а потом позволял ей выиграть. Несмотря на то, что он редко улыбался, всё это время он старался её развеселить, давая комментарии к её ходам. Благодаря этому за последние четыре года её мастерство заметно выросло. И сегодня результат был очевиден: принцесса получила настоящее поражение.
— Ладно, ладно! Сынок, скорее уводи Циньэ куда-нибудь! Быстрее, быстрее! — принцесса была готова расплакаться. Эта девочка совсем не милая!
— Сестрёнка, хочешь пойти на конфискацию имущества? — Хао Жэнь вспомнил, зачем вернулся.
Принцесса и Яцинь обе с облегчением вздохнули, увидев его — неловкость между ними наконец исчезла. Они одновременно поднесли к губам чашки с чаем, чтобы освежить горло.
Услышав его слова, обе фыркнули чаем. Переглянувшись, они в унисон уставились на Хао Жэня, который вдруг показался им совершенно глупым. Хао Жэнь подумал: «Да уж, эти двое точно мать и дочь — настолько синхронны!» Принцесса и Яцинь же думали одно и то же: «С ним всё в порядке?»
— С ним всё нормально? — принцесса обернулась к няне Дин.
— Молодой маркиз просто радуется, — улыбнулась та. — Разве вам не приятнее всего видеть его весёлым?
Весь день она была на взводе, и чем дольше наблюдала за Яцинь, тем сильнее тревожилась. Но после того, как Хао Жэнь назвал девочку «сестрёнкой», всё вдруг стало на свои места.
Она вспомнила: молодой маркиз ещё не созрел! В его покоях нет служанок, и он совершенно не разбирается в делах между мужчиной и женщиной. Сейчас он и правда воспринимает эту девочку исключительно как младшую сестру.
Яцинь же растерялась. Он так радуется конфискации? Какой же у него странный характер! Она решила: пусть идёт один, она никуда не пойдёт.
Ей не хотелось видеть слёз другой девочки. Вспомнив те годы, когда тиран действительно конфисковал множество домов, она почувствовала горечь. В те времена небо над столицей было серым и безжизненным.
— Ладно, ладно, мы не будем конфисковать имущество. Мы просто вернём книги из дома твоей тёти. Твой отец и брат сказали, что их семья одолжила у вас много книг и теперь хочет оставить тебе хоть что-то. Смотри, я даже взял с собой вашу печатку для книг. Твой отец велел: всё, что помечено этой печатью, принадлежит вам, — закончив, он подмигнул Яцинь.
Яцинь, хоть и провела с ним всего четыре года, уже неплохо его знала. Обычно она сразу понимала, что он имеет в виду. Но сейчас, увидев переданную ей старинную печать, она словно застыла.
Это была семейная роговая печать, передававшаяся более двухсот лет. Не особенно ценная — просто роговая! За два столетия, проходя через руки поколений глав семьи, она приобрела глубокий блеск, а характерные для рога полосы стали особенно нежными и гладкими.
Когда предок основал библиотеку, он сам создал эскиз печати и заказал её изготовление из бычьего рога. Сам он был известным мастером печатей, но выбрал рог вместо камня именно потому, что хотел, чтобы эта печать передавалась из поколения в поколение.
В прошлой жизни она так и не узнала, куда делись книги. Иногда она вспоминала об этих старинных вещах и грустила ещё сильнее. Но сейчас…
— Что ты сказал? — наконец пришла она в себя. Он вернул печать, но куда именно они собирались?
— К твоей тёте. Твой отец сказал, что они одолжили у вас много книг и хотят оставить тебе хоть что-то, — он снова подмигнул и вложил роговую печать ей в ладонь.
— Пойдём, — Яцинь встала, крепко сжав печать в обеих руках. Хотя бы часть можно вернуть. В ней вновь вспыхнула решимость.
Принцесса уже не могла смотреть на них. Раньше ей казалось, что Яцинь — спокойная и рассудительная девочка. Даже когда та только что унизила её в го, она не теряла самообладания. Но теперь, наблюдая за этими двумя, она решила, что проигрыш в игре — пустяк. «Неужели я так плохо воспитала сына? — думала она. — Раньше я не замечала, что он такой непутёвый!»
Теперь она махнула рукой: «Пусть делают, что хотят! Всё равно они не послушают, если я запрещу». К тому же, она и сама не жаловала семью Лю.
— Просто верните книги и не устраивайте беспорядка, — сказала она, чувствуя, что как глава семьи обязана хоть что-то сказать.
Няня Дин думала, что принцесса непременно что-то добавит, но эти слова прозвучали скорее как поощрение. Однако, будучи служанкой, она не смела возражать и лишь молча наблюдала.
— Понял, понял! Возьму побольше людей, — Хао Жэнь всё ещё был в приподнятом настроении. — Фэн Кай, прикажи запрячь несколько повозок. И распусти слух: семья Лю не возвращает одолженные книги и даже оклеветала семью Гао, пытаясь присвоить их коллекцию!
— Есть! — Фэн Кай радостно выбежал. Он ещё вчера невзлюбил семью Лю и поклялся вывезти оттуда всё до последней пылинки.
Теперь няня Дин окончательно молчала. Глядя на эту семью — от старших до младших — она думала: «Все они, как говорят на севере, просто „буйные“!»
Яцинь же не обращала внимания на общее возбуждение. Она думала, что из старого дома, скорее всего, уже ничего не вынести. Сейчас главное — забрать из дома Лю как можно больше книг. В прошлой жизни всё именно так и случилось: книги, картины и свитки действительно присвоили те люди. Теперь она готова была сжечь всё, лишь бы не оставить ни грамма этим неблагодарным тварям.
В это время вся семья Лю собралась в главном зале. Маркиз Лю, его старший сын и супруга обсуждали ситуацию с семьёй Гао.
Госпожа Лю утирала слёзы, хотя на самом деле её раскаяние было лишь показным. Она плакала исключительно для мужа и сына, чтобы они видели, какие жертвы она принесла ради семьи.
— Мама, перестаньте плакать. Сейчас император явно намерен уничтожить семью Гао. Если мы укроем их дочь, разве это не направит на нас его гнев? Да и вчера семью Гао конфисковали — если девочка сбежала, то, приняв её, мы станем укрывателями государственной преступницы. То, что мы не схватили её и не отдали властям, уже великая милость, проистекающая из родственных уз, — старший сын Лю обладал даром красноречия.
— Именно так! Но почему сегодня так тихо после вчерашней конфискации? — маркиз Лю чувствовал что-то неладное.
Прошлой ночью дом Гао обыскали, и все ждали продолжения. Однако до сих пор отец и сын Гао находились в гостевых покоях Даосского суда, а Яцинь исчезла. Император так и не объявил своего решения. Что происходит?
— Семья Гао глубоко укоренена в государстве, а дядя — глава Императорской инспекции, всегда славился непреклонностью. В нашем государстве существует закон: не казнят инспекторов без крайней нужды. Если нет доказательств тягчайшего преступления, как император посмеет тронуть их? Ждите, скоро учёные и чиновники начнут ходатайствовать за них. Отец, вам следует заранее подготовиться, чтобы семья Гао нас не подвела, — поспешно добавил старший сын самое главное.
— Это… — маркиз Лю засомневался. Слова сына были ему по душе, но он не был особенно сообразительным человеком. Будь у него хоть капля ума, он бы не полагался на связи жены с императрицей-наложницей Гао ради личной выгоды.
На протяжении многих лет их семья, хоть и не зависела полностью от Гао, всё же получала от них немалую поддержку. Если сейчас открыто разорвать отношения, что подумают о них в столице?
Сейчас он всем сердцем желал, чтобы дело с семьёй Гао поскорее завершилось. Как только судьба Гао будет решена, никто не вспомнит, что они отказали племяннице в приюте. Конечно, эти мысли он держал при себе и никому не признавался.
— Маркиз, молодой маркиз Цзинъго прибыл! — в зал вбежал управляющий, весь в панике.
http://bllate.org/book/2678/292954
Готово:
