Она с рождения ни разу не спала одна. Даже попав в Павильон Мудань, поначалу делила комнату с несколькими детьми. А потом настал день выставления на торги. Едва хозяйка павильона Яньнян открыла рот, как на помост уже поставили поднос, уставленный золотом. А поверх золота лежал поясной жетон того самого юного маркиза — звезды-одиночки, приносящей беду. Поднос нес Фэн Кай.
Все, кто мог заплатить требуемую сумму, увидев впереди тот самый жетон, тут же отступили. В тот день её увезли в резиденцию маркиза. Это был её первый визит в Дом Маркиза — и впервые в жизни она осталась спать одна. В холодной, чужой комнате она не сомкнула глаз всю ночь. А наутро из восточного крыла вышел сам юный маркиз, весь в раздражении, и велел подавать завтрак.
С тех пор за ней закрепили всех необходимых слуг. Даже когда маркиза не было рядом, она вновь вернулась к прежней жизни — куда бы ни ступила нога, за ней следовали восемь пар ног. Сейчас же, когда ей предложили отпустить этих двух служанок, она по-настоящему испугалась.
— Госпожа, позвольте раздеться. Цюйэр пойдёт за водой, чтобы вы могли умыться, — тут же взяла всё в свои руки Цяоэр, явно привыкшая заботиться о других.
В доме не нашлось сменной одежды, поэтому Яцинь лишь ополоснула ноги и умылась.
Цюйэр, закончив с водой, принесла шкатулку для туалетных принадлежностей.
— Госпожа Гао, вот новая шкатулка, которую я только что получила из заднего двора.
— Благодарю, — улыбнулась ей Яцинь.
Она ещё слишком молода для косметики, но расчесать волосы всё же нужно. Цюйэр аккуратно расплела её косу и, взяв гребень из слоновой кости, бережно расчесала пряди.
Между тем Цяоэр не переставала проверять температуру воды, время от времени подливая горячей. Вскоре тревога, терзавшая Яцинь, улеглась, и она даже почувствовала сонливость.
Цяоэр, заметив это, поспешно вытерла ей ноги, и обе служанки помогли девушке лечь. Постель уже была прогрета, и едва коснувшись подушки, Яцинь провалилась в глубокий сон.
Десять лет нечеловеческой жизни полностью изгладили из Яцинь детскую вспыльчивость. Ладно, вспыльчивость осталась — только теперь она вся целиком доставалась Хао Жэню. Со всеми остальными она была кроткой, нежной госпожой Цинцин. По сути, она оставалась жизнерадостным ребёнком — без этого оптимизма она бы не пережила тех десяти лет.
Иначе бы она не заснула так легко, просто потому что приятно попарила ноги. Проснулась она лишь утром, когда Цяоэр вошла, чтобы зажечь свет.
— Неужели я была груба? Госпожа хорошо выспалась? — Цяоэр, как всегда, ловко улыбнулась и сделала реверанс.
Яцинь поднялась, и в этот момент Цюйэр вошла с подносом, на котором лежало новое нижнее бельё. Всего один комплект, но по ткани было ясно — его срочно переделали ночью. В доме не было детей восьми–девяти лет. Если бы торопились, могли бы просто дать ей комплект от горничной. Но вместо этого ей принесли бельё из дворцового шёлка, такое же, как то, что она носила сейчас.
— Это комплект, который няня Дин вчера вечером переделала из нового белья принцессы. Няня просила передать: сегодня же закажут для вас новые наряды. Прошу прощения за неудобства, — Цюйэр виновато поклонилась.
— Вы слишком любезны. Это уже более чем достаточно, — поспешила поблагодарить Яцинь, взяла одежду и ушла за ширму переодеваться. Внимательная Цяоэр тут же принесла таз с тёплой водой, чтобы госпожа могла освежиться.
Когда Яцинь вышла, Цюйэр сразу же занялась её причёской. Руки у неё были ловкие — в мгновение ока она воссоздала вчерашнюю укладку. Осмотрев результат, служанка недовольно нахмурилась:
— Госпожа, я умею делать и получше! Как только вернутся новые украшения, обязательно сделаю вам причёску красивее.
Яцинь с благодарностью кивнула и вдруг подумала: этот Дом Маркиза совсем не похож на тот, в котором она жила раньше. По крайней мере, здесь есть живые, весёлые люди. В её время целыми днями не раздавалось ни звука. Она молча лежала на кушетке для красавиц и читала, дожидаясь возвращения Хао Жэня.
Тогда она даже не помнила, как выглядели её служанки — ей было лень поднимать глаза. Все они были присланы Хао Жэнем, и с ними не стоило тратить слова. Лучше было говорить только с ним. Возможно, из-за её молчаливости и служанки замолкли. Сейчас же она с трудом вспоминала их имена.
Закончив с туалетом, она увидела, что в северном крыле загорелся свет — принцесса проснулась. Яцинь поспешила выйти и встала на то же место во дворе, где ждала вчера.
На самом деле она всё ещё злилась на принцессу. Больше, чем на Хао Жэня. Он был лишь мечом в руках нового императора. А вот принцесса и нынешняя императрица-вдова — настоящие убийцы, те, кто напрямую довёл до самоубийства её тётю.
Но как бы ни кипела злость, как бы ни было тяжело, сейчас она находилась на территории принцессы. Она не надеялась, что та спасёт её отца и брата, но гордость рода Гао требовала: нельзя позволить, чтобы сказали — «девушка из рода Гао не знает приличий и не воспитана».
— Не спалось, что ли? — рядом раздался насмешливый голос, хорошо знакомый ей по тем четырём годам. Только теперь он звучал куда приятнее.
Яцинь не обернулась, лишь слегка повернула голову. Рядом стоял Хао Жэнь. Он уже сменил одежду и выглядел бодрым и свежим. Это снова разозлило и раззадорило Яцинь. Она уже почти простила его, поняв, что он всего лишь орудие нового императора. Но теперь, глядя на его самодовольную физиономию, захотелось укусить его до крови.
— Оглохла? Твой отец в Даосском суде. У вас дома ничего не нашли. Эх, ваш род и впрямь беден — всего-навсего несколько банкнот, да ещё и спрятанных в тайном ларце! Вы ведь славитесь как древний род — отчего же в ваших сокровищницах так мало серебра на дне?
Он явно не умел читать чужие эмоции и, наклонившись, приблизил лицо к её щеке. Яцинь инстинктивно отступила — ещё шаг, и он коснулся бы её кожи.
— Я ведь не тигр! — удовлетворённо ухмыльнулся он, явно считая, что вновь успешно её поддразнил.
Яцинь приоткрыла рот, но тут же закрыла его и, сложив руки перед собой, вежливо поклонилась:
— Доброе утро, господин маркиз. Хорошо ли вы отдохнули?
Хао Жэнь на миг опешил. Ему стало совершенно ясно: эта девчонка чертовски несносна.
— Маркиз, госпожа Гао, принцесса уже поднялась, — вовремя появилась няня Дин и пригласила их войти.
Хао Жэнь скорчил гримасу и важно зашагал вперёд!
Яцинь вдруг усомнилась: неужели она действительно знает этого человека? Сейчас он походил на самодовольного петуха — немного смешон, но не вызывал отвращения.
А ведь тот Хао Жэнь, с которым она делила ложе, был совсем другим: холодным, замкнутым маркизом, пережившим смерть двух невест и утрату единственной матери, — того, кого все называли звездой-одиночкой, приносящей беду. А перед ней стоял совсем юный Хао Жэнь — полный сил, удачливый, на пике своей славы.
Она чуть не забыла: у него уже есть невеста. Третья дочь Господина-Помощника, Нин, обручённая с ним лично принцессой ещё до кончины прежнего императора.
Интересно, знает ли он, что его прекрасная невеста скоро умрёт? Будет ли ему больно? Во всяком случае, она никогда не слышала, чтобы он упоминал о ней. И о второй невесте тоже — та была выбрана через три года после смерти принцессы по указу императрицы-вдовы и расчётам придворного астролога. Но едва объявили помолвку, как девушка бросилась в реку.
При этой мысли Яцинь не удержалась и хихикнула. Надо же — настолько он страшен, что здоровая девушка, получив сватовство, на следующий день утопилась. И утонула по-настоящему! После этого никто больше не осмеливался выдавать дочерей за этого живого бога смерти.
— Ты чего смеёшься? — Хао Жэнь, шедший впереди, резко обернулся и пристально уставился на неё.
Яцинь вдруг заметила: один его глаз явно больше другого. От этого смех стал ещё труднее сдержать. Но вспомнив, что нехорошо радоваться чужой беде, она быстро стёрла улыбку с лица и серьёзно покачала головой. Говорить не стала — боялась, что засмеётся вслух.
Яцинь видела первую невесту Хао Жэня, госпожу Нин. Её тётушка считала, что девочкам тоже нужно общество. Хотя Яцинь была ещё молода, тётушка не хотела лишать её этого удовольствия. Узнав, что принцесса выбирает невесту для сына, она тут же начала устраивать в императорском дворце садовые праздники и часто приглашала знатных девушек столицы.
Все понимали: седьмой императорский сын и любимый племянник императрицы-вдовы, Гао Цзюнь, тоже достигли пятнадцатилетия и ещё не были обручены. Один — по рождению, другой — по таланту — оба были лучшими партиями для знатных семей.
Даже высокомерная Гао Мань в те дни чувствовала себя на вершине мира: слухи, которые она распускала, вызывали куда больший отклик, чем усилия принцессы. И это настроение передалось маленькой Яцинь.
Госпожа Нин была среди приглашённых — знатные девушки получали приглашения всегда, даже если уже были обручены. Теперь Яцинь понимала: тётушка специально пригласила её, чтобы сравнить.
Воспоминания рисовали госпожу Нин как очень красивую, но бледную девушку. Возможно, она была больна или уже обручена — в любом случае держалась крайне скромно.
Яцинь тогда вернулась домой и сказала тётушке:
— Почему принцесса выбрала именно госпожу Нин? Она какая-то… странная.
В детстве она не могла точно выразить своё ощущение. Помнила лишь, что рядом с госпожой Нин чувствовала себя неловко. Не зная, как объяснить, она просто сказала: «она какая-то странная».
— Моя хорошая Цинь-эр, помни: в любые времена нужно улыбаться. Даже в самые тяжёлые дни — улыбайся. Дети, которые умеют смеяться, никогда не будут несчастны, — тётушка тогда не стала объяснять странности госпожи Нин, а лишь нежно погладила её по щёчке.
Если бы не вспомнила о его невесте, Яцинь, возможно, забыла бы эти слова. Но нет — она помнила их всегда. Именно они помогали ей сохранять улыбку даже в пропитой ненавистью жизни. Слова тётушки навсегда врезались ей в душу.
Теперь, вспоминая госпожу Нин, она понимала: по всем меркам знатной девушки та была безупречна. Но её угнетала тяжёлая, почти похоронная аура. Она никогда не улыбалась. И именно это подавляло тогдашнюю, всегда жизнерадостную Яцинь — ей казалось, что госпожа Нин её не любит. Поэтому она и пожаловалась тётушке, а та ответила — просто Яцинь тогда была слишком мала, чтобы понять.
Увидев вчера принцессу, она вдруг осознала: госпожа Нин очень похожа на неё. Обе несли в себе эту трагическую, скорбную печать. Наверное, поэтому тётушка и говорила: «всегда улыбайся». Госпожа Нин не улыбалась. Принцесса не улыбалась. Они сами обрекли свои жизни на трагедию.
А этот Хао Жэнь, похожий сейчас на глупого петушка, ещё не знает горя: госпожа Нин жива, клеймо «звезды-одиночки» ещё не легло на него, принцесса ещё не умерла от горя. Поэтому он всё ещё беззаботен и весел.
При этой мысли настроение Яцинь заметно улучшилось. Она даже не скрывала лёгкого злорадства.
Её десять лет были нелёгкими, но и ему не позавидуешь. Отлично! Хотя они и не мучили друг друга первые шесть лет, судьба всё равно справедлива — его мучает сама жизнь.
Но, вспомнив, что вот-вот предстанет перед принцессой, Яцинь снова погрустнела. Молча следуя сзади, она всё ещё не хотела встречаться с ней. Даже зная, что та проживёт недолго, она не могла забыть причинённую боль. Просить защиты у убийцы своей тёти — значит вновь глубоко ранить собственное достоинство, как в тот раз, когда она впервые вошла в Дом Маркиза.
— Когда вернулся вчера? — принцесса уже переоделась и сидела в главном зале. Увидев сына, она искренне улыбнулась.
Глядя на принцессу и вспоминая госпожу Нин, Яцинь вдруг задумалась: любит ли принцесса своего сына по-настоящему? Если бы любила, выбрала бы ему здоровую, жизнерадостную девушку, полную счастья и удачи.
Вместо этого она выбрала кого? Ту, что не улыбается. А когда Яцинь услышала о смерти госпожи Нин, она сначала даже не подумала, что это невеста её врага — просто пожалела знакомую девушку, ушедшую так рано. Но узнав причину, немедленно вернулась к танцам.
Оказывается, госпожа Нин всего лишь захотела увидеть первый снег, простудилась и умерла. Первый снег? Что это такое? Можно ли его есть? Как можно заморозить себя до смерти из-за такой глупости!
Позже, живя с Хао Жэнем, она иногда вспоминала госпожу Нин. Думала: если бы та не умерла, сейчас была бы хозяйкой Дома Маркиза. И приходила к выводу: наверное, Хао Жэнь слишком много зла натворил, раз судьба так его наказала.
http://bllate.org/book/2678/292950
Готово:
