Слуги Дуань-ванфу, убедившись, как наследная принцесса обращается с графом Аньдином, единодушно проявляли к нему исключительное почтение. Даже Цянь Фану и Цянь Юаню, его приближённым, оказывали особую вежливость: младшие слуги ласково звали их «братец». Госпожа Вэнь даже усомнилась — не оттого ли у неё сложилось впечатление, будто все вокруг намазали мёд на губы, что на кухне Дуань-ванфу всё готовят в сладком вкусе.
Госпоже Вэнь также поручили выведать обстановку в заднем дворе Дуань-ванфу. Она дружелюбно и тепло беседовала с главным управляющим Цуй Чуньюем:
— Мой господин много лет служил в армии и неприхотлив в еде, одежде и жилье — с ним легко угодить. Однако… — Она протянула ноту так, что сердце Цуй Чуньюя подпрыгнуло к горлу.
Обычно чем мягче звучит начало, тем тяжелее последний удар.
— У господина какие-то особые привычки? — осторожно спросил Цуй Чуньюй, боясь упустить что-то важное.
Он был заботливым подчинённым и прекрасно понимал, что у знати бывают свои тайны, о которых не говорят посторонним. Раз граф Аньдин вступает в брак, лучше заранее узнать все нюансы, чтобы слуги не наделали глупостей.
Госпожа Вэнь многозначительно произнесла:
— Мой господин с детства занимался боевыми искусствами и привык, чтобы его слова были законом. В этом доме, кроме наследной принцессы, есть ещё… кто-то, кого стоит особенно беречь? — Не хотелось бы случайно покалечить любимчика принцессы.
Цуй Чуньюй двенадцать лет служил в Дуань-ванфу и уже почти стал для наследной принцессы как нянька, но та, будучи холодной по натуре, не питала к нему привязанности. Его преданность оставалась без ответа — до сегодняшнего дня.
— Госпожа Вэнь, вы что! В этом доме сейчас только одна госпожа — наследная принцесса. Даже четвёртый принц, который сейчас здесь гостит… — не случись этого несчастного случая, он бы и не поселился в Дуань-ванфу.
Они с принцессой как кошка с собакой — если уж не дерутся целый час, то уже чудо. А уж чтобы спокойно спали в одной постели и не подрались — просто невероятно!
Цуй Чуньюй прекрасно понимал опасения госпожи Вэнь. Ведь едва граф Аньдин появился во дворе Цинъу, все наложники принцессы толпой устремились к воротам, чтобы «приветствовать главного господина». Кто бы на месте графа не заподозрил неладное?
С самого утра ворота двора Цинъу были забиты наложниками. Лицо графа Аньдина, и без того смуглое, стало ещё темнее:
— Раз они все из заднего двора принцессы, пусть сама с ними и разбирается!
Цуй Чуньюй лично ощутил ледяной гнев графа и понял: если наследная принцесса не уладит дело по-своему, он сам вмешается — и, скорее всего, силовым путём.
— Неужели он забыл, что после свадьбы именно ему подчиняются все эти наложники?
Наследная принцесса как раз подошла пригласить графа на завтрак и вовремя увидела эту сцену. Не церемонясь, она потащила Цуй Чуньюя на помощь:
— Главный управляющий, вы что, задержали им месячное жалованье? Отчего они все сюда пришли протестовать?
Месячное жалованье… разве этим не занимается казначейство?
Цуй Чуньюй окинул взглядом нарядно разодетых наложников и сразу понял их замысел: раз граф, мол, такой грубый и некрасивый, они решили перещеголять его своей красотой.
Наследная принцесса, хоть и не угадала причину, но сразу попала в суть:
— Эти люди действительно пришли… протестовать!
Цуй Чуньюй не стал оправдываться за несуществующую вину и вежливо разогнал толпу. Пока наследная принцесса и граф отправились в двор Ханьдань любоваться лотосами и ловить рыбу в озере, он незаметно подкрался к двору Цинъу, чтобы поговорить с госпожой Вэнь.
Обычно он был человеком гибким и тактичным, но при прямолинейной наследной принцессе вынужден был говорить прямо. А вот с госпожой Вэнь он наконец мог позволить себе немного изящества и недомолвок.
— Наш господин очень любит принцессу. Когда строил этот дом, вложил в него душу. Здесь десятки дворов, каждый прекрасен по-своему. Например, двор Ханьдань построен прямо на острове посреди озера и вовсе не имеет стен. Летом открываешь окно — и перед глазами бескрайние лотосы: просторно и великолепно. А двор Шуин зимой наполняется ароматом зимних слив. Есть ещё множество дворов с разными пейзажами… Жаль только…
Он вздохнул. Госпожа Вэнь уже начала про себя ворчать: неужели главный управляющий Дуань-ванфу умеет только болтать о красотах заднего двора? Ни слова по делу — одни лишь хвастовства!
— Жаль, — продолжил Цуй Чуньюй, — что все эти прекрасные дворы пустуют!
— Вздор! — не поверила госпожа Вэнь. — У наследной принцессы столько наложников — неужели всех запихнули в закоулки?
Цуй Чуньюй радостно хлопнул в ладоши:
— Вы угадали! Без приказа принцессы наложникам нельзя селиться в главных дворах. Им приходится ютиться в дальних уголках — по трое-четверо в одном дворе, хоть друг друга поддерживать!
Его тон был многозначительным. Госпожа Вэнь расплылась в довольной улыбке:
— Отлично! Отлично!
Если бы кто-то из них действительно пользовался благосклонностью принцессы, давно бы уже поселился в одном из живописных дворов, а не теснился в глухом закоулке.
На острове посреди озера во дворе Ханьдань наследная принцесса закинула удочку и, только убедившись, что крючок с наживкой опустился в воду, насмешливо произнесла:
— Господин — командир целого лагеря, а тут всего лишь несколько человек из заднего двора. Что вас так рассердило?
Благодаря интенсивной подготовке перед свадьбой у Янь Юньду наконец пробудилось хоть какое-то мужское самосознание. Он смотрел на распускающиеся лотосы и «случайно» раздавил между пальцами пухлого червяка:
— В лагере за неповиновение есть воинские законы. Неужели вы хотите, чтобы я применил их и к вашим нежным наложникам? Вдруг кого-нибудь пораню — будет неловко.
Се Ихуа приподняла бровь и медленно улыбнулась — загадочно и обаятельно:
— Я редко вмешиваюсь в дела заднего двора. Всем этим занимается главный управляющий. Если вы захотите навести там порядок — я не возражаю.
Янь Юньду ей не поверил: неужели в самом деле никого не жалеет?
Се Ихуа смотрела прямо и открыто: если бы жалела — разве стала бы передавать всё в его руки?
Они молча переглянулись и в тишине достигли взаимопонимания по поводу заднего двора. Янь Юньду сделал вид, что отвернулся к удочке, но уши его покраснели. Наследная принцесса же не отводила взгляда:
— Ах! Неужели господин ревнует?
— К-кто? Я? — Вовсе нет! Ну… может, чуть-чуть неприятно.
До приезда в Дуань-ванфу, даже зная, что у принцессы есть наложники, он не придавал этому значения. Ему казалось, что императрица, наконец смилостивившись над ним, наградила его такой прекрасной супругой.
Ведь наследная принцесса младше его на пять лет и невероятно… очаровательна!
С того самого дня, как он впервые ступил в покои Госпожи Шу, он невольно думал: «Быть рядом с такой красотой — даже есть хочется больше!»
Он всю жизнь провёл среди грубых воинов, привык к жёсткости и резкости. Но перед изящной и утончённой наследной принцессой сам собой смягчал голос, боясь своим нравом её испугать.
Она — дочь императорского дома, воспитанница Академии Кунтун, общалась только с учёными и поэтами. Откуда ей знать таких грубиянов, как он?
Но сегодняшнее утро, когда толпа наложников явилась к нему с приветствиями, заставило его почувствовать: императрица его обманула!
Наследная принцесса была дана ему в награду — почему же вдруг объявилось столько мужчин, жаждущих разделить с ним эту награду?!
Без всякой подготовки Янь Юньду неизбежно… вспылил!
К счастью, наследная принцесса отреагировала правильно: не стояла у ворот двора Цинъу, не разговаривала ни с кем из них наедине, быстро отправила Цуй Чуньюя разбираться с ситуацией, устроила ему сытный завтрак и повела на остров, чтобы развеяться. Она сохранила ему лицо — и себе тоже.
Наследная принцесса Се Ихуа редко бывала в столице. Каждый год она наведывалась лишь на короткое время, чтобы показать родителям: жива и здорова. В этом году Госпожа Шу поймала её врасплох и устроила помолвку. До свадьбы оставалось два месяца, и Се Ихуа временно не могла покинуть столицу.
Она целыми днями водила Янь Юньду по городу.
В вопросах развлечений Се Цзюньпин была завсегдатаем, а Се Ихуа, выросшая вместе с ней, ничуть ей не уступала.
Они ускользали от охраны и рано утром шли в лавку «Люцзи» есть пирожки с бараниной — от одного укуса язык чуть не проглотишь! Подавали горячий суп из бараньих потрохов, посыпанный зелёным луком и чесноком. От одного глотка на лбу выступал пот.
Попробовав банкет из речной рыбы в таверне «Яньбинь», запивая вином «Пэнлайчунь», они отправлялись в ярмарочный квартал слушать рассказчика Чжан Яньняня, который декламировал «Беседы и суждения». Послушав немного, бежали смотреть кукольный театр на ниточках мастера Чжан Сяосаня, танец хусянь в исполнении Цинь Мяочжэнь, мельком заглядывали на теневой театр Чжао Цибао и замирали в восхищении перед птичьими фокусами Дин Байциня.
Наследная принцесса шептала:
— Я никогда не слышала столько разных птичьих голосов! В саду матушки-императрицы полно птиц. Может, как-нибудь сходим туда потихоньку и проверим, не обманывает ли она нас?
Янь Юньду вырос в глухой провинции и с детства стремился к силе: читал военные трактаты, тренировался в боевых искусствах, изучал боевые построения. Три дня, проведённые с Се Ихуа на улицах столицы, сделали его похожим на деревенщину, впервые увидевшего город. Он с возрастающим любопытством смотрел на всё вокруг.
— А… это можно? Нас не поймают стражники сада?
Наследная принцесса рассмеялась и лёгким щелчком стукнула его по лбу:
— Глупыш! Вырос таким здоровяком, а боишься! С моим лицом мы можем смело идти в сад — слуги будут умолять нас посетить их! А если выберем себе какого-нибудь зверька — они обрадуются ещё больше!
Янь Юньду не очень понимал логику императорского дома. Он вспомнил своих солдат на южной границе: в погоне за врагом те жевали снег, чтобы утолить жажду, и от холода внутри всё сжималось; голод утоляли сухими лепёшками, рискуя сломать зубы.
Ему стало неловко, но он не мог мерить небесную принцессу мерками простого смертного.
— Тогда сходим как-нибудь? — Он спрятал это чувство в самый дальний уголок сердца и сделал вид, что ничего не заметил.
Когда проголодались, зашли в лавку «Ху» и, как простые горожане, стали ждать, пока испекутся широкие хрустящие лепёшки. Каждый взял по две, завёрнутые в масляную бумагу. Хрустящие, ароматные — во рту таяли.
Наследная принцесса ела без стеснения, в уголке рта осталась крошка, но она сияла от удовольствия:
— Больше всего люблю лепёшки прямо с печи!
Она быстро доела первую и принялась за мозговые лепёшки.
— Погоди… — не выдержал Янь Юньду, протянул руку и смахнул крошку с её губ. Кожа оказалась гладкой, как жемчуг, и он тут же пожалел о своей дерзости.
Наследная принцесса, похоже, ничуть не смутилась и даже подмигнула ему:
— Вкусно, правда?! Если бы мой отец узнал, что я так ем на улице, он бы, наверное, упал в обморок!
Ей показалось это забавным, и она звонко рассмеялась. Затем за три монетки купила кувшин дешёвого чая у уличного ларька. Они сели за грубый стол, каждый взял по кружке из простой глины и пили самый дешёвый чай. Вокруг сидели рабочие в коротких рубахах, но принцессе, казалось, было совершенно всё равно.
Янь Юньду опустил голову под предлогом питья чая — её улыбка была слишком ослепительной. Он боялся потерять себя и хотел спрятать её, чтобы она улыбалась только ему!
К вечеру город оживал ещё больше. Открывался ночной рынок на севере, где узкие улочки и дворики переплетались, как лабиринт. Это было самое оживлённое место в Дали. Повсюду — толпы у дверей чайных, таверн, лавок; фокусники, певцы, танцоры — глаза разбегались. В любом переулке можно было найти старинную чернильницу, а в самом неожиданном уголке — отведать домашнего вина.
Янь Юньду всегда думал, что вино на южной границе самое крепкое. Но теперь понял: столичное вино не такое резкое, оно мягко и ароматно на вкус… но пьяняще!
http://bllate.org/book/2677/292905
Готово:
