Се Цзяхуа ворвалась в резиденцию в бешенстве. Вместо того чтобы проучить Се Ихуа, она ушибла ногу — палец болел так, будто в него вонзили раскалённую иглу. Но хуже всего было другое: она вновь расплакалась при ней — да так, что зарыдала навзрыд. Стыд и ярость сжимали её грудь, и, решив, что раз уж всё пошло прахом, сдерживаться больше не стоит, она зарыдала ещё громче — до хрипоты в горле и звона в ушах.
Се Ихуа остолбенела. Она стояла рядом, растерянно опустив руки, не зная, как унять этот источник шума.
Она обошла сестру кругом и неуклюже ткнула пальцем в её плечо:
— Очень… очень больно?
Привыкшая дразнить младшую сестру, подначивать и даже очернять её, она никогда не проявляла заботы по-старшему. Её слова прозвучали неубедительно.
Се Цзяхуа сквозь слёзы взглянула на родную сестру. Она же рыдала, страдала от боли, а та всё ещё смотрела на неё свысока, не проявляя ни капли сестринской привязанности. Сегодня она окончательно утратила лицо… Се Цзяхуа зарыдала ещё громче.
Се Ихуа присела на корточки, заглянула ей в глаза и увидела это заплаканное, бесформенное личико — без малейшего намёка на изящество, но оттого ещё милее. Она не удержалась и ущипнула её за щёчку.
За все эти годы сестры почти не касались друг друга — разве что во время драк.
Правда, Се Ихуа всегда предпочитала острый язык, а не кулаки, и никогда не поднимала руку на Се Цзяхуа. Потому их отношения и оставались такими холодными.
Се Цзяхуа онемела от неожиданности. Слёзы повисли на ресницах, и она смотрела на сестру, как потерянный щенок.
Се Ихуа отвела взгляд и приказала подоспевшему Цуй Чуньюю:
— Цуй Чуньюй, вызови лекаря из резиденции. Пусть осмотрит Четвёртую принцессу — не повредила ли она ногу!
Слуги Дуань-ванфу наблюдали за сценой издали, не зная, вмешиваться или нет. Приказ Се Ихуа вернул их в чувство.
Цуй Чуньюй быстро разогнал прислугу и отправил кого-то за лекарем.
Се Цзяхуа и вправду не повезло: пришла разъярённая, чтобы устроить сестре разнос, а сама сломала большой палец ноги.
Лекарь наложил шину и забинтовал правую стопу Четвёртой принцессы, превратив её в «цзунцзы». Затем её отнесли в спальню наследной принцессы.
Се Ихуа страдала от головной боли после такого плача. Она и представить не могла, что обычно тихая сестрёнка, которая при малейшем недовольстве просто убегала, рыдая, способна своим воем снести крышу.
Она мрачно спросила Цуй Чуньюя во дворе:
— Кто дал тебе приказ помещать Четвёртую принцессу в мою спальню?
Цуй Чуньюй сделал вид, что ничего не понимает, и с невозмутимым видом объяснил:
— Ваше Высочество, я подумал: Вам наверняка не по душе, чтобы Четвёртая принцесса оставалась без присмотра. Отправить её в задние покои — тоже не по этикету: там ведь живут Ваши супруги. Пусть даже принцесса ещё ребёнок, всё равно неприлично поручать её заботам Ваших мужей. А в Вашей спальне — самое подходящее место. К тому же… — он протянул, осторожно наблюдая за выражением лица Се Ихуа, — Ваше Высочество так долго отсутствовали, теперь уж точно стоит провести несколько ночей вместе, поговорить по душам.
Видите, как я о Вас позаботился?!
Цуй Чуньюй чуть не протянул руку, чтобы получить награду за столь умелое исполнение обязанностей.
Тем временем подхромала Се Цзюньпин, штанина её была закатана, а голень обмотана белой тканью. Лекарь наложил противовоспалительное средство, сказав, что отёк спадёт через пару дней.
Она с насмешкой сказала Се Ихуа:
— Я думала, наследная принцесса неуязвима ко всему на свете! Оказывается, просто боится слёз! Инь Яо, запомни!
Голубые глаза Инь Яо слегка блеснули:
— Се Цзюньпин, даже если Вы выплачете целое море слёз, наследная принцесса не смягчится. Этот приём работает… только с определёнными людьми!
Автор примечает:
В дом приехали гости на праздник Дуаньу, всё в суете и хлопотах.
Разошлю небольшие красные конверты за предыдущую главу, а за эту — ещё двадцать праздничных конвертов на Дуаньу! Желаю всем благополучия в праздник!
После того как Се Цзяхуа обосновалась в Дуань-ванфу, она поняла: реальность сильно отличалась от её ожиданий.
Услышав, что Четвёртая принцесса повредила ногу и поселилась в главных покоях наследной принцессы, супруги Се Ихуа принялись проявлять заботу по-своему. Одни варили супы, другие несли целебные отвары, а через пару дней начали приносить даже одежду и обувь.
По правилам этикета, супруги старшей сестры должны были избегать встреч с младшей сестрой. Но Четвёртая принцесса ещё не достигла совершеннолетия — считалась полуребёнком, которому полагалось внимание старших.
Се Цзяхуа, поглаживая округлившийся животик, медленно потягивала из миски ласточкин суп, наслаждаясь заботой супругов наследной принцессы.
— Ваше Высочество всегда особенно заботилась о младшей сестре, — говорил один из них. — Мы, Ваши мужья, это прекрасно знаем. Просто раньше Вы редко бывали дома, и нам не удавалось проявить участие. Теперь же, когда принцесса остановилась в резиденции, мы хотим немного облегчить Вашу заботу.
Се Цзяхуа про себя фыркнула: «Да она вовсе меня не жалует!»
Как можно заботиться о сестре, если два года странствовала по свету, не прислав ни единого письма, а вернувшись — сразу начала придираться?
Се Ихуа вернулась домой и увидела в главных покоях суматоху: её супруги, словно птицы, выпущенные из клетки, щебетали без умолку, отчего голова раскалывалась.
Се Цзяхуа сидела на кровати, наслаждаясь вниманием, и Се Ихуа даже засомневалась: не её ли это супруги, а сестры?
— Вы здесь зачем? — нахмурилась она.
Супруги Дуань-ванфу, прежде чем попасть во дворец, мечтали о любви и близости с наследной принцессой. Но, прожив год-другой в резиденции, они поняли истину.
Хоть в Дуань-ванфу и не урезали пайки, и еда была отменной, сама резиденция ничем не отличалась от настоящего «холодного дворца» — никто из них так и не приблизился к телу наследной принцессы.
Се Ихуа была необычайно красива: один её взгляд заставлял сердце биться быстрее, но это был лишь холодный, безразличный взгляд. Для неё они были не больше, чем камни в саду или цветы у пруда. И всё же они не могли уйти.
Каждый надеялся, что однажды сумеет завоевать её сердце и подарить ей ребёнка — хотя бы дочь или сына. Это было бы высшей наградой.
Ледяная отстранённость Се Ихуа была непостижима. Годы шли, а тут вдруг пришла весть: Императрица выдала наследную принцессу замуж за графа Аньдина.
Для супругов Дуань-ванфу это стало настоящим светом в конце тоннеля. Граф Аньдин — воин, покоривший поля сражений, но разве он умеет ласково ухаживать в постели?
Мужчины ценят красоту. Даже простой слуга из заднего двора, скорее всего, красивее графа Аньдина.
Супруги, давно лишённые близости с женой, уже давно гадали: не скрывается ли у неё какая-то болезнь? А теперь, когда свадьба назначена, и будущий главный супруг явно проигрывает им во всём — во внешности, в изяществе, в постельных умениях — все они с нетерпением ждали дня свадьбы.
Главный супруг, может, и удержит своё положение, но уж точно не сможет запереть жену в своей спальне!
Для них это был луч надежды. И если чиновники из Министерства ритуалов мучили графа Аньдина, заставляя учить свадебные обряды, то супруги Дуань-ванфу с не меньшим рвением ждали этого дня.
Один из самых красноречивых, господин Ван, мягко сказал:
— Четвёртая принцесса осталась в резиденции для лечения. Ваше Высочество занято внешними делами и подготовкой свадьбы с Цуй Чуньюем. Мы, Ваши мужья, хоть и не обладаем особыми талантами, но искренне хотим разделить с Вами заботы. Позаботившись о принцессе, мы хоть немного облегчим Вашу ношу.
Ночью Се Ихуа действительно попалась в ловушку, расставленную Цуй Чуньюем: ей пришлось спать в одной постели с Се Цзяхуа. Две сестры, два года не общавшиеся, обычно ведущие себя как петухи на арене, теперь лежали рядом — крайне неловко.
Се Цзяхуа мучилась от боли в ноге. Сначала она терпела в одеяле, но через полчаса, так и не уснув, тихо заплакала.
Се Ихуа, вздохнув, встала, зажгла свет и приготовила успокаивающий отвар от боли. Только после этого сестра уснула до самого утра. Утром, глядя на едва заметный след на подушке рядом, Се Ихуа неожиданно почувствовала лёгкую сладость в сердце.
Она решила: в следующий раз, когда они поссорятся, она не будет называть Се Ихуа «черепахой-подлецом»!
Се Ихуа не знала, о чём думает сестра. Увидев в спальне целую толпу супругов, она раздражённо сказала:
— Раз Четвёртой принцессе некому ухаживать, в доме уже есть будущий главный супруг. Пусть он и позаботится о ней! А вы все — уходите, не мешайте принцессе выздоравливать!
Супруги в изумлении подняли головы, словно услышали нечто немыслимое. Неужели всё в порядке?
Свадьба ещё не состоялась, а наследная принцесса уже зовёт будущего главного супруга ухаживать за сестрой?
Неужели она так заботится о сестре… или уже проявляет интерес к жениху?
Супруги по одному вышли из комнаты, и вскоре в спальне остались только две сестры.
Се Цзяхуа всё ещё ощущала утреннюю сладость в душе. Она решила быть великодушной и не держать зла на сестру:
— Спасибо, старшая сестра, что пригласила будущего зятя ухаживать за мной!
Се Ихуа села и не спеша отпила глоток чая:
— Ты слишком много думаешь. Я посылаю за графом не ради тебя. Просто чиновники из Министерства ритуалов, наверное, уже поселились в доме Янь, заставляя его учить свадебные обряды. Жизнь у него, должно быть, невыносима. Раз уж ты повредила ногу, пусть он приедет сюда отдохнуть пару дней!
В столице такое случалось: если в доме не было старших, а женщина была занята, то нередко приглашали будущего супруга временно управлять задним двором.
— … — Се Цзяхуа едва сдержалась, чтобы не швырнуть миску с ласточкиным супом в голову Се Ихуа.
Наследная принцесса не обратила внимания на гнев сестры и действительно отправила Цуй Чуньюя за женихом.
Госпожа Гу, услышав просьбу Цуй Чуньюя, удивилась:
— Вы говорите, Четвёртая принцесса повредила ногу в Дуань-ванфу, и наследная принцесса просит Юньду приехать и ухаживать за ней?
Цуй Чуньюй, стиснув зубы, ответил:
— У принцессы сломана кость, она пока не может двигаться. Наследная принцесса занята, а супруги могут ухаживать неискренне. Поэтому… решили пригласить графа на несколько дней.
На самом деле Четвёртая принцесса просто не хочет возвращаться во дворец и ходить на занятия. Она использует повод, чтобы легально прогуливать уроки и висеть в Дуань-ванфу.
Что до сломанной кости — он не соврал: сломанный палец ноги — это ведь тоже сломанная кость! Раз уж она не может ходить, ей действительно нужен уход!
Госпожа Гу сомневался: его сын отлично справляется на поле боя, но ухаживать за кем-то в резиденции… разве это не шутка?
Он задумался и послал за Янь Юньду, который как раз корпел над свадебными обрядами:
— Раз дело касается Юньду, пусть сам решает!
Янь Юньду, услышав, что за ним приехали из Дуань-ванфу, бодро направился в зал. За ним следом шли унылые чиновники из Министерства ритуалов, умоляя:
— Граф, до свадьбы осталось совсем немного! Если Вы ещё будете отлынивать, а в день свадьбы ошибётесь в обрядах, нам несдобровать!
— Это предложение исходит от наследной принцессы. Пусть разбираются с посланцем из резиденции!
Цуй Чуньюй, обладая красноречием и сильной поддержкой за спиной, легко переубедил чиновников. Те могли только смотреть, как он увозит графа Аньдина.
Наследная принцесса была особым лицом при дворе. Хотя её влияние в правительстве уступало влиянию наследной принцессы, она пользовалась особым расположением Императрицы и имела отца — любимца императорского гарема. С ней никто не осмеливался поступать легкомысленно.
Янь Юньду, привыкший скакать по южной границе, в столице чаще ездил в карете. У ворот дома Янь уже ждала карета из Дуань-ванфу.
Цянь Юань и Цянь Фан, его ближайшие слуги, вместе с молочной няней сели с ним в карету. Едва устроившись, няня обеспокоенно сказала:
— Хотя поступок наследной принцессы и не выходит за рамки приличий, всё же за ней присматривает Госпожа Шу. Если в резиденции что-то не так, разве сразу нужно звать будущего главного супруга?
Она боялась: если граф задержится в Дуань-ванфу, это может рассердить будущую жену. Положение было непростым.
Янь Юньду, напротив, ничуть не тревожился. Поездка в Дуань-ванфу казалась ему просто прогулкой. Он потянулся и удобно откинулся на спинку кареты.
Няня тут же предостерегла:
— Молодой господин, сядьте прямо! Сидите прилично! Привыкайте сейчас, чтобы в Дуань-ванфу не выдать себя!
— … — Янь Юньду подумал: «Неужели эти свадебные обряды — не временная пытка, а участь на всю жизнь?»
http://bllate.org/book/2677/292903
Готово:
