Янь Юньду ещё за столом заметил, как между бровями у того застыла тень печали — будто жил он безрадостно: молчалив, редко улыбался. Втайне он даже подумал, что пост главного супруга наследной принцессы, должно быть, изнурителен: иначе откуда у него под глазами такой синяк, что даже пудра не скрывает?
Он и представить не мог, что сразу вслед за этим увидит картину, от которой у него глаза на лоб полезли.
Вэй Шаочжэнь схватил Се Фэнхуа, подтащил к наследной принцессе, обхватил её шею и поцеловал.
Он целовался с закрытыми глазами — страстно и отчаянно. Слёзы медленно катились по его щекам, и выглядел он до боли жалко.
Наследная принцесса, казалось, осталась совершенно безучастной к этому насильственному поцелую. Лишь когда он наконец отстранился, она спокойно произнесла:
— Решение отца наследной принцессы — и ты, и я бессильны оспорить. Если не хочешь, чтобы они переступили порог восточного дворца, сам иди и скажи ему об этом!
С этими словами она оттолкнула Вэй Шаочжэня и ушла.
Тот опустился на землю и горько зарыдал.
Автор примечает:
…Путь заботливого супруга постепенно раскрывается!
Люди, живущие во дворце, словно обладают особым даром: как бы ни было больно внутри, они быстро собираются с духом и предстают перед другими безупречно, будто и не ранены вовсе.
Вэй Шаочжэнь был в браке с наследной принцессой уже пять лет, но детей у них так и не было. Во дворце хватало и второстепенных, и младших супругов, и даже будучи племянником самого императорского супруга, он, вероятно, чувствовал огромное давление.
Правда, он позволил себе лишь мгновение слабости. Вскоре он встал, вытер слёзы и оглянулся — вокруг не было ни души. Выпрямив спину, он вновь стал тем самым безупречным главным супругом наследной принцессы с едва заметной тенью печали между бровей и направился прочь, скользя мимо цветов и ветвей.
Се Ихуа и Янь Юньду, спрятавшиеся за плющом, смотрели друг на друга, их дыхание смешалось. Два молодых тела прижались вплотную. Опасность быть замеченными миновала, и воздух в пещере среди камней стал жарким.
Янь Юньду почувствовал, как спина от пота мокрая, и неловко пробормотал:
— Главный супруг наследной принцессы ушёл… Может, нам тоже выйти?
Но наследная принцесса Се Ихуа и не думала выходить. Мягко заворковав, она сказала:
— Опусти голову, мне нужно кое-что тебе сказать…
Ничего не подозревающий молодой полководец Янь без всякой настороженности наклонился… и тут же наследная принцесса обхватила его шею и поцеловала.
В голове Янь Юньду грянул гром, звёзды взорвались, всё лицо залилось жаром. В глазах застыло изумление, тело окаменело, и он не знал, что делать, позволяя наследной принцессе действовать без сопротивления. Во рту остался лишь её вкус — сладковатый и неуловимый. Лицо вплотную к его было безупречным, и он даже забыл дышать. Лишь спустя некоторое время он услышал её насмешливый голос:
— Молодец! Пойдём теперь.
Она взяла его за руку, будто вела маленького ребёнка, только что научившегося ходить, и вывела из-за плюща, скрывающего вход в пещеру среди камней императорского сада. Лишь тогда Янь Юньду опомнился — разве не должен он был осудить её поведение?
Но в душе уже шевелилось неясное, но сладкое чувство, заставившее его молчать.
Янь Юньду отлично помнил, как накануне своего пятнадцатилетия, в ночь перед уходом в армию, его нянька целых несколько часов наставляла его: «Ни в коем случае не прикасайся к женщинам, не бери их за руку, не целуйся и уж тем более не спи с ними в одной постели…» — и так далее, бесконечные запреты, призванные спасти его и без того пошатнувшуюся репутацию.
Позже, в разгар войны, он валялся в грязи вместе с товарищами, сквозь железные доспехи ощущал холодные пальцы павших братьев по оружию, рядом с безжизненными телами, покрытыми кровью, колыхался на ветру жёлтый полевой цветок… Слишком много запретов было нарушено.
Граница между жизнью и смертью оказалась столь зыбкой: в любой момент можно было навсегда расстаться с миром, даже не успев вкусить радостей жизни, и всё время быть готовым к смерти.
Янь Юньду прожил двадцать пять лет, и в Дали его уже можно было причислить к тем, кого не берут замуж. Лучшим выходом для него, возможно, было стать вторым мужем какой-нибудь женщины. Он никогда не питал иллюзий насчёт брака. В его понимании супружество — это жизнь во внутреннем дворе: вышивка, ведение хозяйства, воспитание детей и жены. Но теперь, словно озарение, он вдруг почувствовал, что за всем этим рутинным, от чего он всегда отшатывался, брак может скрывать и нечто иное — нечто, достойное мечтаний.
Наследная принцесса Се Ихуа неторопливо шла по тенистой аллее императорского сада, держа за руку мужчину, который был выше и крупнее её самой. Оба молчали, наслаждаясь этой тишиной, ласковым ветерком и прекрасной погодой.
Она всегда поступала так, как хотела. Поцеловала его просто ради забавы. Где же теперь тот грозный и уверенный в себе граф Аньдин, что некогда правил южной границей? Взяв его большую ладонь, она начала играть с ней, но вскоре почувствовала, как он пытается вырваться. Она отпустила эту руку, но шаловливо схватила другую — и тут же замерла от изумления.
— Это… что такое?
На пальцах красовались сплошные уколы иголкой. Наследная принцесса вспыхнула от гнева:
— Кто такой злой?! Как они посмели так изуродовать твои пальцы?
Янь Юньду заметил румянец гнева на её щеках. Откуда ей знать, как тяжело готовиться к свадьбе? Уроки мужской вышивки, кулинарии, ведения домашнего хозяйства и наставления из «Наставлений для мужей» доводили его до отчаяния — это было куда мучительнее, чем учиться воинскому делу или сражаться на поле боя.
— Иголка оказалась труднее меча и копья, — пробормотал он про себя. Конечно, он не мог пожаловаться на это госпоже Гу — иначе тот тут же расплакался бы: «Это я плохо тебя воспитал! Как ты будешь служить наследной принцессе после свадьбы?»
«Сын уродился некрасивым, да ещё и грубым от воинских упражнений. Ни красотой, ни умением быть заботливым не блещет. Видимо, придётся ему век сидеть в одиночестве», — думал он.
Се Ихуа на миг опешила:
— В доме Янь нет вышивальщика? Или прислуга не справляется? Как ты сам этим занимаешься? Сегодня же по возвращении прикажу Цуй Чуньюю выбрать четверых вышивальщиков из королевской швейной мастерской и отправить их в дом Янь. Больше не трогай иголку — а то изранишься весь!
— Больно?
Больно ли?
На теле Янь Юньду было столько ран от мечей, копий и стрел — не раз он думал, что не выживет. Стрела насквозь пробивала кость, но он всё равно сражался, терпя нечеловеческую боль. Эти крошечные дырочки от иголки, похожие на пчелиные укусы, даже лёгкими ранами не считались — он давно привык!
— Больно, — вырвалось у него словно само собой.
Наследная принцесса сняла с пояса мешочек, вынула из него белую фарфоровую бутылочку величиной с ноготь, вылила немного светло-зелёной жидкости и нанесла на уколы. Мгновенно по коже разлилась прохлада, и даже лёгкая боль исчезла.
— Ваше высочество, вы что, владеете аптекой? — спросил Янь Юньду. А как в такой момент должен отвечать обычный юноша?
Он нахмурился, размышляя над этой дилеммой, а Се Ихуа уже убрала флакон обратно в мешочек и сунула его ему в руку:
— Наноси утром и вечером — скоро перестанет болеть.
В императорском саду сегодня было особенно оживлённо. Не пройдя и нескольких шагов, они наткнулись на шумную компанию.
Се Ихуа бегло окинула взглядом собравшихся и сразу разделила их на две группы. Одну возглавляли Се Цзюньпин и Се Чжихуа с компанией избалованных аристократок, другая состояла из молодых людей, явно стремящихся проявить себя. Они громко спорили, требуя устроить состязание, и звали наследную принцессу и Вэй Шаочжэня быть судьями. Там были также третья наследная принцесса Се Аньхуа и четвёртая — Се Цзяхуа. Вокруг собрались юноши из знатных семей, приглашённые на банкет, и среди них действительно оказалось несколько выдающихся красавцев.
Все замерли, увидев эту пару, идущую рука об руку.
Чан Пэйя и У Сыян в прошлый раз в трактире «Яньбиньлоу» получили от Се Ихуа по заслугам. Тогда она была в дорожной пыли, одета неприметно, и, поколотив их, сразу уехала. Если бы не Се Чжихуа, эти двое непременно вырыли бы землю на три аршина в поисках обидчицы.
Сегодня же был официальный случай. У Сыян скрипнула зубами и толкнула Чан Пэйя:
— Видишь? Эта особа умеет прятать когти! Тогда так строго осудила наследницу, а сама теперь первой хватает добычу!
Чан Пэйя успокаивающе прошептал:
— При наследной принцессе обязательно представится шанс отомстить.
Се Фэнхуа пользовалась большим уважением среди молодого поколения при дворе. Она всегда была добра и скромна. Даже такой безалаберной, как Се Чжихуа, приходилось в её присутствии вести себя прилично. Всё это достигалось не грубой силой, как у Се Ихуа, которая просто избивала непослушных, а терпеливыми наставлениями.
Был период, когда Се Чжихуа особенно бушевала в столице, устраивая скандалы направо и налево. Се Ихуа в это время путешествовала, и тогда наследная принцесса взяла своенравную родственницу под своё крыло: они вместе читали, учились, занимались верховой ездой и стрельбой из лука.
Се Фэнхуа была человеком дисциплинированным: её распорядок дня был расписан по минутам и неукоснительно соблюдался. При этом она была совершенно равнодушна к мужской красоте — порой проходили месяцы, а то и два, прежде чем она вспоминала заглянуть в свой гарем.
Се Чжихуа в те дни мучилась невыносимо: вставать на рассвете, чтобы заниматься боевыми искусствами, пока все кости не разлаживались; писать десятки страниц иероглифов; зубрить классики и сдавать задания; отказываться от веселья и роскоши. В конце концов она сбежала при первом удобном случае и с тех пор старалась избегать наследной принцессы, боясь снова оказаться под её опекой. Теперь же она даже скучала по прямолинейным методам Се Ихуа — всё решалось быстро и окончательно.
Появление наследной принцессы с будущим главным супругом заставило всех, кроме самой наследной принцессы и Вэй Шаочжэня, подойти и поклониться.
Се Ихуа терпеть не могла, когда её окружали, и сразу отмахнулась:
— Играйте себе, не мешайте нам с наследной принцессой посидеть.
Се Фэнхуа пошутила:
— Почему бы тебе, сестра, не присоединиться к ним?
Вэй Шаочжэнь подхватил:
— Наследная принцесса у господина Цэня, наверное, лучшая ученица. Пусть все увидят!
Супруги переглянулись и улыбнулись — полное взаимопонимание.
Янь Юньду засомневался: уж не привиделось ли ему всё, что произошло между ними и наследной принцессой за плющом.
Се Ихуа улыбнулась и отказалась:
— Главный супруг шутит. Я худшая ученица у господина Цэня. Сестра же известна своей учёностью — даже при дворе многие её хвалят. Мне не стоит выставлять себя на посмешище.
Но нашлись те, кто хотел заставить её выйти на сцену. Чан Пэйя вовремя выступил с предложением:
— Ваше высочество славитесь и в науках, и в боевых искусствах! Мы же, простые люди, при виде книг теряемся. Давайте устроим состязание в стрельбе из лука или верховой езде!
У Сыян воодушевилась:
— Отличная мысль!
Среди них была одна девушка из военного рода, чей клан славился искусством стрельбы — говорили, она способна поразить цель на сотню шагов. Сегодня она как раз сопровождала мать на банкет и стояла рядом. Выставив её против Се Ихуа, можно было заставить наследную принцессу потерпеть позор.
Се Аньхуа и Се Чжихуа, стоявшие рядом с наследной принцессой, тоже подначивали:
— Сестра, нельзя отказываться!
Их улыбки были широки, но Се Ихуа прекрасно видела, какие козни они замышляли.
Янь Юньду знал, насколько «хрупка» наследная принцесса: её преследовали несколько человек с мечами, и она визжала от страха. По её телосложению было ясно: даже натянуть лук до половины будет для неё подвигом.
От неё не стоило требовать боевых подвигов — она же учёный человек.
Он обеспокоенно прошептал:
— Ваше высочество…
Но поднявшийся шум заглушил его слова. Вокруг было столько желающих увидеть её в действии, что даже наследная принцесса Се Фэнхуа с улыбкой поддержала:
— Если ты, сестра, не согласишься, эти разбушуются совсем!
Наследная принцесса Се Ихуа невозмутимо ответила:
— Раз вы так настаиваете на состязании, я, пожалуй, не откажусь…
Многие с надеждой уставились на неё, но она докончила:
— Пусть граф Аньдин выступит вместо меня!
Чан Пэйя: «…»
У Сыян: «…»
Если бы составляли рейтинг бесстыдства, наследная принцесса заняла бы второе место — и никто не посмел бы претендовать на первое!
Кто в Дали, спрашивается, видел, чтобы женщина на состязании выставляла вперёд своего мужчину? Где её гордость как женщины?
Да она просто бессовестна!
Автор примечает:
Наследная принцесса… в принципе, совести у неё и не было!
Се Чжихуа, с детства испытавшая на себе жестокость наследной принцессы, первой возмутилась:
— Ваше высочество, это переходит все границы! Как можно отправлять мужчину на женское состязание? Мужчины должны стоять в сторонке и смотреть, а не участвовать!
И не боялась она нападения — ведь рядом была наследная принцесса!
Се Цзяхуа тоже не упустила случая проявить «сестринскую заботу» и подлила масла в огонь:
— Сестра, проиграть — не стыдно, но вот если за тебя будет сражаться муж — это уже позор!
Янь Юньду тихо пробормотал:
— Кажется, у Вашего высочества не очень-то хорошие отношения с окружающими?
Он с радостью выступил бы вместо неё, но вокруг столько глаз, требующих, чтобы она сама сошла на арену. Ради её репутации как сильной женщины ему, пожалуй, придётся остаться в стороне.
— Что поделать, — шепнула она ему на ухо, — я давно не в столице, и с ними немного отвыкла.
Затем она встала и сказала:
— Раз уж так хотите состязаться…
http://bllate.org/book/2677/292898
Готово:
